Извинись,резко потребовала Хельга.
Да, сама она насмехалась над Нельмой, но не могла позволить, чтобы над землячкой издевался кто-то другой.
Вот ещё, извиняться перед всякой деревенщиной,фыркнула обидчица под одобрительные смешки подружек.
Не обращай внимания на этих побирушек,высокомерно произнесла редкой красоты девушка из вновь прибывших.
Тесс вышла вперёд и произнесла:
Не советую сильно задирать носы. У Хельги отец владеет шахтами магических кристаллов, а у Матильдыбургомистр. Но если так хотите быть первымипрошу.
Тут Тесс сделала картинный жест, показывая на двери одной рукой. Второй, заведённой за спину, она подала знак своим не торопиться. Своими, в плане произошедшего, ведьма стала считать всех одиннадцать девушек, прибывших в один с ней день.
В результате каждая из восьми новеньких получила шлепок под зад внезапно захлопывающейся створкой двери. То и дело раздавались ойканья, кто-то даже не удержался от ругани, на миг скинув маску благовоспитанности.
Нет, Тесс не проклинала участниц. Ведьма прокляла дверь.
Глава четырнадцатая. Полёты в новолуние
Урок ведьмы не прошёл даром. Столичные красавицы решили участниц из первой группы не задевать. Весь урок танцев держались обособленно, даже не ехидничали, когда у соперниц не выходило какое-нибудь па.
Учитель танцев, немолодой мужчина, сохранивший изумительную осанку, времени даром терять не стал. Он попросил всех девушек по очереди повторить показанное им движение.
Ведьмазадумчиво протянул он, наблюдая, как Тесс старательно вытягивает ногу. Затем неожиданно спросил:Метла есть?
Тесс чуть равновесие не потеряла. Встав на обе ноги, она ответила:
Есть. Старушка Грета, так зовут мою метлу, немолода, но ещё о-го-го.
Замечательно!воскликнул учитель.На следующее занятие, будьте добры, захватите. Получив пару раз метёлкой, вы, девушки,он обвёл рукой всех собравшихся,мигом научитесь не горбить спины и не отклячивать зады.
Множество глаз устремилось на Тесс, в некоторых светилась надежда, что ведьма из вредности откажет. Как бы не так!
Обязательно захвачу,пообещала Тесс.
Учитель, довольно улыбаясь, хлопнул в ладоши и воскликнул:
Не расслабляемся. Приступаем к изучению движений традиционного первого танца. К сведению: он получил название Реверансель не зря. С него начинается своеобразное представление прибывших на бал.
Из незаметной дверки позади тронов вышли музыканты и, по знаку учителя заиграли. Многим участницам отбора, Тесс в том числе, казалось, они умеют танцевать. Но, как оказалось, танец на обычных балах и на балах дворцовых значительно отличаются.
После урока за участницами зашёл управляющий гостевым крылом фрет Майнер. Он повёл к покоям новеньких, остальным сказал:
Надеюсь, дорогу запомнили и дойдёте без приключений?
При этом управляющий смотрел исключительно на Тесс.
Разумеется, дойдём сами, не беспокойтесь!горячо заверила ведьмочка.
Правда после этих слов на лице фрета Майнера отразилась тревога. Он даже замер, прикидывая, кого лучше сопровождать. Но всё же поступил, как намеревался. Группа столичных красавиц с управляющим во главе свернула перед анфиладой налево в широкий коридор.
Как только прошли первый из залов, Тесс немного виновато произнесла:
Извините за метлу, я понимаю, что больше будет доставаться вам. Но времени мало, а на балу мы должны выглядеть не хуже некоторых.
Девушки понятливо закивали, а Линда предложила:
Тесс, а давай мы при помощи Старушки Греты и поклоны с реверансами поучим? А то у меня, например, без стимула не получается.
Думаю, моей метле эта идея понравится,согласилась Тесс. Неожиданно её осенила идея, и она тут же поделилась ей с окружающими: Слушайте, предлагаю объединиться и помочь Хельге в завоевании принца. При такой поддержке она никаким столичным штучкам не уступит.
Да легко,ответила Линда.
Поможем,согласилась Нельма.
Вслед за ними стали согласно наклонять головы остальные. Матильда тоже кивнула, но всё же спросила:
А вдруг кто-то из нас в его Высочество влюбится?
Тогда будем помогать двоим или троим, а между собой они будут соперничать по-честному,ответила ТессХельга, а ты что, плачешь?
Пару раз хлюпнув носом, Хельга произнесла:
Вы, ради меня, а я и заплакала в голос.
Следующие несколько минут все дружно успокаивали ревущую в три ручья скандалистку из Ривля.
Что случилось?спросил встревоженный управляющий, чья душа не выдержала неизвестности. Проводив новеньких, он побежал за остальными.
Соринка в глаз попала,всхлипывая уже тише, произнесла Хельга.
Может, лекаря позвать?встревожился управляющий.
Не нужно, со слезами вышла,уверила его Хельга.
Как хотите, но я вас всех до покоев доведу,категорично заявил управляющий.
И действительно не успокоился, пока не развёл всех девушек до одной по покоям.
Тесс тут же выложила новости Гансу, Принцу и Старушке Грете. Метла вся засветилась от удовольствия. Зато кот разразился целой тирадой, досадуя, что всё интересное проходит мимо него.
Ну, ничего, получат эти задаваки по крысе в кроватку в подарок. Я в коридорах несколько штук унюхал, непуганые тут во дворце крысы,воскликнул кот и принялся воинственно загребать лапами ковёр.
Не порть казённое имущество,одёрнул его Ганс,ещё возмещать убытки заставят.
Вариант с крысами придержим, как запасной,решила Тесс.Применим, если новенькие совсем обнаглеют. Ну ладно, пойду к полёту одежду готовить.
Так ещё через два часа идти,удивлённо сказал Ганс.
Примерить нужно,ответила Тесс, скрываясь в спальне.
Вскоре она появилась в гостиной в юбке брюках и рубашке, завертелась вокруг себя, и несколько раз спросила, как выглядит.
Сверху накидка будет?уточнил кот.
Конечно, и шляпа,подтвердила Тесс.
Тогда хорошо,ответил фамильяр.Всё будет спрятано. Нечего всяким там лордам на нашу конфетку облизываться.
Какую конфетку?не понял Ганс.
Аппетитную,ответил кот.
Да ну вас!возмущённо заявила ведьма и ринулась в спальню со словами:Надо же туфли почистить!
Хорошие были туфли,проворчал фамильяр.
Тесс замечательно колдует,заступился Ганс за подругу.
Ой!раздалось из спальни.
Кот торжествующе глянул на мальчика, он в способностях своей ведьмы не сомневался. Тесс выглянула из спальни, держа в руках чёрные туфли, с которых таинственным образом исчезла лакировка.
Так даже лучше,уверил кот.
Тнсс только вздохнула.
Ровно за полчаса до полуночи Ричард Брайс стоял у крыльца. Глава магнадзора с удивлением понял, что волнуется, как в юности перед первым свиданием. «У нас не свидание, у нас полёты»,напомнил он себе.
Когда стеклянная дверь выпустила Тесс с метлой в руках, лорд Ричард приветливо улыбнулся. Когда следом вышли Ганс и кот, одна из бровей мужчины удивлённо приподнялась. При виде Матильды с тётушкой Мартойза ней последовала вторая. К появлению Линды, Нельмы и Ульриха лорд сумел перебороть удивление, лишь уточнил:
Это все? Больше никого не будет?
Нет,радостно кивнула Тесс.Девчонки просились, но куда по ночам ходить толпой.
Лорд Ричард скептически хмыкнул, вообразив, что в представлении ведьмы значит: толпа. Тётушка Марта, заслышав это хмыканье, поспешила вмешаться.
Милорд, наша Тесс сегодня впервые лететь собирается. Это как дитя первый раз своими ножками самостоятельно шажок делает. В такой момент очень, очень нужна поддержка.
Сопровождающие дружно кивнули, всем видом выражая готовность свою ведьму поддержать.
Пойдёмте,произнёс лорд, пожимая плечами и подавая руку Тесс.
Они прошли мимо беседки, в которой Тесс снимала порчу и свернули на одну из многочисленных дорожек. Вдоль этой тропы тоже имелись светильники магические шары, парящие в воздухено не столько, сколько на главной. Освещения хватало лишь не споткнуться и не упасть. Попетляв между кустами дорожка вывела к круглой довольно больших размеров площадке, окружённой высокой оградой. Около входа стоял Герхард Свирепый, подкидывая в руках ключ. При виде большой компании капитан дворцовой стражи не выказал ни малейшего удивления. Он открыл решетчатые ворота, а на предложение лорда пока быть свободным, ответил кратко:
Останусь. Посмотрю.
К круглой арене для тренировок вели вниз несколько ступеней. На каждой располагались скамьи для зрителей. На первый ряд все сопровождающие чинно и расселись. Капитан дворцовой стражи присел на верхнем ряду около выхода.
Тес рванулась, было, на арену, но лорд Ричард придержал. Он прилепил к вороту её накидки гладкий прозрачный камушек зелёного цвета. Достал из кармана небольшую карту, провёл над камушком, после чего объяснил свои действия:
Это маячок. Мало ли куда вы улетите.Метла издала недовольное жужжание.По сигналу быстро найдём,продолжил лорд, игнорируя ворчание Старушки Греты.
Тесс вышла на арену, взяла метлу, установила горизонтально и провела рукой над ней. Раздалось жужжание, прутики прилегли вплотную друг к другу. Рядом с ними из древка выросло своеобразное седло. Перекинув через метлу ногу, Тесс устроилась в седле, взялась обеими руками за древко и слегка оттолкнулась от земли.
Старушка Грета, медленно, плавно тронулась. Только пролетев низко над ареной кружок, давала своей ведьме время освоиться, опытная метла полетела вверх, поднимаясь по спирали.
И-и-и-и! Лечу!!!раздался торжествующий ведьминский визг, уносясь в звёздное небо с узким серпом новорожденной луны.
Зрители вскочили с мест, подбадривая Тесс криками и аплодисментами. Герхард Свирепый с удивлением обнаружил, что тоже стоит и даже хлопает в ладоши. Лорд Ричард не отрывал взгляд от летающей кругами парочки: ведьмы и её метлы. Чем выше они поднимались, тем большее беспокойство он испытывал. Наконец, Старушка Грета, стала так же плавно опускаться.
Когда Тесс оказалась на арене, зависнув на небольшой высоте, все кинулись поздравлять её с первым полётом. Но шустрее всех оказался Ганс.
Ты обещала меня покатать!завопил мальчишка, вцепляясь в древко обеими руками.
Раздалось жужжание, и позади Тесс метла отрастила ещё одно седло. Понятливый Ганс мигом в него вскочил. Он обхватил подругу и скомандовал:
Полетели!
Ведьма растерянно посмотрела на остальных.
Покатай, чего уж там,посоветовала тётушка Марта, отходя.
Я бы тоже полетать не отказался,признался Ульрих.
Вам, парням, лишь бы с девчонками на законных основаниях пообниматься,ворчливо заметил фамильяр.
Зрители вернулись на места, чтобы не мешать метле, брать разгон. На этот раз Старушка Грета вверх не полетела, ограничившись высотой примерно метра в полтора-два. Отлетав пять кругов, метла опустилась и вновь зависла над ареной. Ганс спрыгнул, седло моментально втянулось обратно. Старушка Грета явно показывала, что больше никого катать не собирается.
Счастливая Тесс тоже спрыгнула на арену.
На сегодня всё,объявила она.Возможно, в следующий раз мы всех покатаем. Даже вас, лорд Ричард. И вас, фрет капитан!
При упоминании великана Герхарда Старушка Грета упала на землю, на глазах превращаясь из полётной ведьминской метлы в неприметное орудие дворника.
Раздался непонятный рокотэто громко смеялся Герхард по прозвищу Свирепый.
Глава пятнадцатая. Дворцовое подземелье
Первый вылет, вместе с катанием пассажира занял не так много времени. Когда ведьма, группа поддержки и провожающие добрались до стеклянной двери, время едва перевалило за половину первого ночи.
За час управились,заметила тётушка Марта, и отвернулась, скрывая зевок.
Судя по взгляду лорда Ричарда, тот бы лично развёл честную компанию по покоям. Делать этого он не стал лишь по одной причине, не захотел выглядеть перестраховщиком в глазах капитана. Попрощавшись у двери, мужчины отправились в сторону ворот.
В коридоре Тесс и её друзья тоже принялись зевать и потирать глаза. Они уже собрались расходиться, когда Ульрих сказал:
Тесс, лорд с тебя следилку не снял. Маячок на накидке.
Забыл, наверное,отмахнулась ведьма.
Скорее всего, специально не отцепил, хочет за тобой присматривать,возразил Ульрих. Заметив, что Тесс протянула руку к маячку, он воскликнул:Не трогай, просто так снимать нельзя!
Тихо, всех перебудим,шикнула на него Нельма.Давайте, хоть в комнату зайдём, там поговорим.
Все дружно зашли в гостиную Тесс. Там расселись на облюбованные ещё в прошлый раз места. Кот забрался в корзинку, Старушка Грета в угол около окна.
С Тесс слетела вся сонливость при упоминании о слежке. Пусть даже и со стороны симпатичного ей лорда. Сверкнув глазами, она спросила Ульриха:
Откуда столько знаешь? И как от этого избавиться?
Она ткнула пальцем в зеленоватый камушек, словно приросший к накидке. Ульрих немного помялся, затем ответил:
Я пару лет учился в школе для трудновоспитуемых детей. На нас похожие цепляли. У надзирателя была карта, наподобие той, у лорда. Только на несколько маячков рассчитанная. Снимается следилка тем, кто её ставил. Если просто сорвать, карта издаёт тревожный сигнал. Но можно переклеить на другое живое существо. Мы с мальчишками пару раз прицепляли на собак и кошек.
Все разом уставились на Принца. Тот, утаптывающий дно корзинки, замер с приподнятой лапой и веско заявил:
На меня нельзя. Там просто коты были, а яфамильяр.
Последнее слово кот произнёс с нескрываемой гордостью.
Кажется, кое-кто хвастался, что может на счёт раз поймать мышь или крысу?спросила Тесс.
Здорово придумала!обрадовался Ганс.А если твой лорд спросит, где маячок, так и скажем: крыса стащила.
Чего это он мой?возмутилась Тесс.
Твой, твой,хихикнула Матильда.Прямо, как в сказке: инквизитор для ведьмы.
Тётушка Марта, прикорнувшая на диванчике, всхрапнула, и тут же проснулась, спросив:
Уже всё?
Нет, нужно ещё крысу поймать,сообщил кот, вышагивая к двери, ведущей в коридор.
Вернулся Принц быстро, насчёт своих способностей кот не приврал. В зубах его безвольно болталась тёмно серая крыса с лоснящимися боками. Длинный лысый хвост волочился по полу.
Ты её не заколбасил, случайно?спросил Ганс.
Фу, мерзость,одновременно с ним произнесла Матильда, отодвигаясь со стулом подальше.
Нельма сделала то же самое.
Кот выплюнул крысу на ковёр, молниеносно прижимая её лапой к полу, и сказал:
Притворяется. Цепляйте свой маячок.
Тесс с трудом отцепила камушек и разместила на спину крысы, ближе к загривку. Маячок тут же прилип к шкуре грызуна.
Это чтобы зубами не достала, не сняла раньше времени,пояснила Тесс. Она погладила одним пальцем жёсткую шерсть.
Как ты это трогаешь,передёрнулась Матильда.
Крысы умные, мы в Пансионате одну почти приручили. Зимами там тоскливо, а со скуки, что только не сделаешь,ответила Тесс и сказала коту:Отпускай.
Кот убрал лапу. Пару секунд крыса лежала без движения, затем молниеносной серой тенью выскользнула в приоткрытую дверь.
Крыса в этом крыле обитает, их тут полно, так что, наш лорд долго не хватится,сообщил кот.
Но вот тут Принц ошибся. Конкретно эта крыса обитала вовсе не в гостевом крыле. Сюда забрела в поисках пищи, вот и попалась коту так быстро. Местные серые обитательницы о присутствии на их территории опасного хищника уже давно пронюхали.
Лорд Ричард и капитан обогнули угол и направились к ближней башне, там на первом этаже располагались их временные покои. Герхард Свирепый частенько дежурил сутками, а уж во время проведения отборов и вовсе неделями из дворца не выезжал. Глава магнадзора, приглашённый временно, напротив, ночевал редко, это было, скорее исключением. До появления на отборе одной очень деятельной ведьмочки.
Перед входом в башню, Ричард посмотрел на карту, зелёный огонёк находился там, где ему и полагалось быть. Спать не хотелось. Войдя в гостиную, Ричард скинул френч, разулся, расстегнул до половины рубашку и с наслаждением потянулся. В окно светил месяц, живо напомнивший о свершившемся первом полёте Тесс. Невольно улыбнувшись, Глава магнадзора решил, раз не спится, написать текст речи, что ему предстояло произнести на открытии новой магической школы.
В тишине, нарушаемой лишь поскрипыванием самописца, под мягкий свет лампы работалось легко, а время летело незаметно. Ричард просмотрел наброски, кивнул удовлетворённо и, глянув на часы, присвистнул. Стрелки уже подбирались к двум часам ночи.