Как ни гнала я из головы мысли о Люське, они сопротивлялись и не уходили. Так и тянуло за язык спросить Тони о ней, но я не знала, как сформулировать вопрос. И каково же было мое удивление, когда он сам завел разговор на эту тему.
- Странно, - сказал он задумчиво, разглядывая полосатую салфетку, - вы с Люси такие разные, но дружите столько лет. Что вас связывает?
- На самом деле мы похожи в главном, - покачала головой я.Мы обе страшно не уверены в себе.
- Вы?! Не уверены в себе?!не поверил Тони.Вы обе такие красивые, необычныеи не уверены в себе?!
- Согласись, Люська Люси несколько отличается от модельных стандартов, и она всегда из-за этого переживала. Ну а я я всегда была в ее тени. Мальчики, юноши, мужчины всегда обращали внимание на нее, и только потом на меняесли, конечно, вообще обращали. Но она сама себе все портила, страдая из-за своего лишнего веса. И в результате мы оказывались в одной лодкени с чем. Кстати, вы с Питером тоже дружите много лет, хотя совсем не похожи.
- Ты просто плохо знаешь Питера, Света.
А тебя я не знаю вообще, подумала я.
Тут нам принесли большое блюдо запеченного мясного ассорти, одно на двоих, и я поспешила перевести разговор на другую тему. Нет, не готова я была обсуждать Люську, а тем болееЛюську и Тони. Не сейчас. Не сегодня. Положив себе на тарелку колбаску-гриль и полив ее острым соусом, я спросила:
- Скажи, а ты веришь в привидения?
Это была тоже довольно скользкая тема, но все же меньшее зло.
- В привидения?нисколько не удивился Тони.Верю.
- Серьезно?
- Вполне. Я же мальчик из английской провинции, моя бабушка родом из Скайворта, как я могу не верить во всю эту ерунду?
- Твоя бабушка из Скайворта?удивилась я.Та самая, которой девяносто лет?
- Да. Она вышла замуж за городского парня. Возможно, кто-то из моих предков даже служил в замке. Слуги всегда в основном были деревенскими. Почему я тебе говорил про микрокосмв деревне почти все друг другу близкая или дальняя родня, а значит, и в замке тоже. Кстати, хозяин магазина, где ты кофе пила, - бабушкин троюродный племянник. Даже не представляю, кем он мне приходится, но все-таки родственник.
- Так вот почему он так обрадовался, когда я сказала, что приехала с управляющим из замка. Ликером угостил.
- Да, он очень добрый старичок. Так вот сейчас в замке из чужих только Бобан и Саммер. Все остальные друг друга знают всю жизнь. Это такая большая семья. Поэтому всем до всего есть дело. А насчет привидений Хочешь расскажу одну историю?
- Конечно, - я готова была слушать что угодно, лишь бы отвлечься от неприятных мыслей.
Тони аккуратно отрезал кусочек бифштекса, прожевал, отложил вилку, немного подумал, вспоминая.
- Было это в наш с Питером последний год в Оксфорде. Мы жили в кампусе в одной комнате.
- Подожди, - перебила я.Вы были уже до университета знакомы?
- Нет, я жил в Бостоне, Питер - в Лондоне. Познакомились на собеседовании перед поступлением. Так вот, в тот год я записался на дополнительный семинар по организации химического производства. Вел его постдок из России, ваш, кстати, с Люси земляк. Звали его ПолПавел. Очень интересный парень, совсем еще молодой. И он был без ума от Англии, от нашей истории, архитектуры. Потом женился на шотландке, сейчас в Эдинбурге живет. В общем, как-то мы с ним подружились, я его познакомил с Питером. Питер свозил его к деду в Скайхилл. Стали мы втроем в выходные ездить по всяким маленьким старинным городкам. И вот однажды Полу захотелось поехать в Шервудский лес. Дело было в конце октября, погода стояла холодная, сырая. Мы его пытались убедить, что в это время года там делать нечего, но Пол уперся. Кстати, ты хочешь в Шервуд?
- Хочу, конечно, - промычала я с набитым ртом.
- Значит, съездим. Сейчас там как раз хорошо. Хотя и полно туристов. Ну вот, поехали мы с Полом вдвоемПитер не смог почему-то. Приехали в Ноттингем, сходили в музей, потом добрались до Шервуда. Разумеется, Пол был разочарованпросто грязный мокрый лес, как мы его и предупреждали. И вот на обратном пути мы заблудились. Свернули с развязки не там. Навигаторов тогда еще не было. Пытались по карте выбратьсяеще хуже запутались. Забрались куда-то вглубь Лестершира. Темно, дождь. Решили остановиться на ночлег. Искали дешевый мотель, а наткнулись на вполне приличную гостиницу. Причем прямо в чистом поле, милях в трех от ближайшей деревни. Сняли самый дешевый номер на двоих, легли спать. Пол уснул, а мне не спалось. От нечего делать стал листать рекламную брошюрку. Гостиница, кстати, называлась «Рэтборо» - отличное название, да?
- Да уж, неплохое, - согласилась я.Может, когда-то город назывался Редборо?
- Да там и города никакого не было. Рядом деревушка Рэтби, только и всего. Впрочем, неважно. Короче, листаю брошюру, там всякие исторические сведениядом раньше был фамильным гнездом какого-то баронета, потомки которого перебрались в Канаду. И список достопримечательностей поблизости. Мельница, пивзавод, рыбное хозяйство. И дракон. Вот так простодракон. Входной билет пять фунтов.
Утром собираемся уезжать, и я зачем-то Полу показал брошюру. Он загорелсядавай поедем на дракона посмотрим. Я ему доказывал, что там наверняка какая-то глупостьстатуя или, может, ящерица живая здоровенная, вроде варана. Жаль пять фунтов на это тратить, не лишние. Но если уж Пол что-то вбил в голову, его было не переубедить. Поехали смотреть дракона.
Миль пять, наверно, проехали. Ни одной машины, ни одного человека. Смотримдомик, стрелка с надписью «Дракон». Пошли пешком по стрелке, к холму. Перед холмом ограда, дед какой-то на стуле спит. Проснулся, взял с нас пять фунтов. Правда, за двоих. Впустил за ограду, там грот в холме, в гроте кто-то сопит. Джереми, говорит дед, выходи. И что ты думаешь?
- Там был дракон? Настоящий?
- А ты веришь, что там мог быть дракон?лукаво улыбнулся Тони.
- Не знаю, - честно ответила я. - Но скорее да, чем нет.
- Так вот, Света, там действительно был дракон. Сначала из грота показалась морда, почти как у крокодила, только с огромными печальными глазами. Потом он вылез весь. Примерно с аллигатора размером, ярко-синий, вдоль спины гребень, хвост с кисточкой, а по бокам два крыла. Два радужных перепончатых крыла. Я чуть в корыто с кашей не сел. Нам разрешили его погладить, и тут дракон заплакал. По-настоящемуслезы потекли. Мы, конечно, стали спрашивать, что с Джереми, не болен ли он. Хозяин ответил, что он скучает по принцессеэто он так звал свою дочку Присциллу, которая дракона нашла, еще маленького, отбила у собак и вырастила. А потом уехала учиться в колледж.
- И что дальше?это было так похоже на волшебную сказку, но после общения с Маргарет я готова была поверить во что угодно.
- Пол хотел сфотографировать дракона, но у него села батарейка в фотоаппарате. У меня тогда уже был мобильник, даже с камерой, я сделал несколько снимков. Мы спрашивали у хозяина, почему о Джереми никто не знает. Он ответил, что многие удивляются, обещают сообщить в газеты, на телевидение, но никто больше не приезжает.
- Кажется, я знаю, что было дальше, - сказала я.Когда вы приехали домой, в телефоне фотографий не оказалось. Да?
- Да. Ни одной. Мы рассказали Питеру и соседу Пола по квартире, Барту. Они, конечно, не поверили. В следующее воскресенье мы поехали туда вчетвером.
- И никакого дракона?
- И никакого дракона. Ни дома, ни холма, ни даже дороги.
- А крысиная гостиница?
- Гостиница была. Мы туда заехали. Я сказал, что мы останавливались у них недавно, попросил брошюру для друзей. Нам дали брошюру. Разумеется, никакого упоминания о драконе. Только мельница, пивзавод и рыбное хозяйство.
- Как грустно, - вздохнула я.
- Да, - согласился Тони.Но знаешь, что интересно? Когда мы вышли из гостиницы, прямо мне в руки упал кленовый лист. Большой красный кленовый лист. Хотя кленов рядом не было. И прожилки на этом листе были похожи на драконью голову и крылья. И еще там была закорючка - как буква J. Он у меня долго хранился, пока не высох и не рассыпался. Питер нам так и не поверил, решил, что мы их с Бартом разыгрываем. А вот Барт кстати, он занимался фундаментальной физикой. Так вот Барт сказал, что дракон вполне мог быть. Что он верит в параллельные миры. А осеньтакое время, грустное, потертое, изношенное. Его ткань рвется, и люди не замечают, как переходят из одного мира в другой и обратно.
Я представила хмурый осенний день, грот в холме, плачущего дракона Даже в носу защипало.
- И вот еще что - Тони остановился на полуслове, выискивая на блюде маленькие запеченные морковки.В Скайхилле Ты ничего не замечала?
У меня перехватило дыхание. Неужели он тоже?..
- В Скайхилле?переспросила я, надеясь, что он продолжит, и мне не придется отвечать.
- Да. Там никто никогда ничего не видел и не слышал. Уникальный английский замок без привидений.
- А ты видел?
- Нет. Не видел и не слышал. Но определенно что-то чувствовал. Что-то такое странное. Даже не могу передать словами. Не страшноеименно странное. Как будто что-то должно вот-вот произойти. Не плохое, не хорошеепросто какое-то очень важное событие. Или оно уже произошлои это его эхо? Не знаю. А иногда мне казалось, что на меня кто-то смотрит.
Я застыла с непрожеванным куском мяса во рту. Судорожно проглотила, запила вином.
- Где именно? В каком месте?
Тони внимательно посмотрел на меня.
- На галерее. Ты что-то знаешь? У тебя тоже такое было, да?
- Да, - призналась я.На галерее. Такое же чувствочто кто-то на меня смотрит. В самый первый день. Я еще сказала Люси, но она ответила, что мне кажется.
- Я тоже говорил Питеру. И он тоже надо мной посмеялся. И его дедушка. Сказали, что у меня слишком богатое воображение. Или что надо меньше пить.
Интересно, а Маргарет знает об этом? Наверняка должна знать. Я спрошу у нее завтра, обязательно. И спрошу, могу ли рассказать Тони о ней. Да, мне очень многое надо будет у нее узнать. А вдруг ей известно что-то о нем и о Люське?
Мы с трудом одолели блюдо мяса, выпили кофе и пошли в номер. Поскольку две предыдущие ночи спать нам почти не пришлось, да и день получился насыщенным, бурной оргии не получилось.
- Это старость, - вздохнул Тони.Хочешь прекрасную женщинуи не можешь. Всего-то один разпросто стыд.
- Зато этот всего один раз был очень хорош, - я лениво и расслабленно провела рукой по его спине.Мы устали и объелись. И потом, не забывай, я тоже не слишком молоденькая. Давай спать.
Тони выключил свет, мы обнялись и тут же уснули. Мне приснилась Маргарет верхом на драконе Джереми. Он посмотрел на меня загадочно, взмахнул радужными крыльями и взлетел. Маргарет помахала рукой, и они исчезли за облаками
============================================
Утром нас разбудил телефон: Тони побоялся, что мы проспим завтрак, и заказал звонок-будильник.
- Знаешь, Люси всегда завидовала мне, что я могу есть сколько угодно и не толстеть, - я разглядывала гору еды, которую накидала на тарелку со шведского стола.Но кажется, за эту неделю, даже меньше недели, мне стали тесны джинсы.
Черт, похоже, я начала копировать Люську. Еще немногои спрошу Тони, не слишком ли у меня в этих джинсах толстая задница.
- Мы это исправим, - пообещал Тони со значением.Спорт, спорт и еще раз спорт.
- В понедельник привезут мою одежду для верховой езды, и Джерри будет меня учить, - я сделала вид, что не поняла его намека.
- А еще можно поиграть в теннис. Ты играешь?Тони сделал вид, будто ни на что и не намекал.
- Нет.
- Я тебя научу.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Наверно, вот так чувствуют себя женщины во время курортного романа. Волшебная сказкаи кажется, что она будет длиться вечно. Хотя точно знаешьне будет. Именно поэтому-то она и сказка.
Обратный путь занял у нас часов семь. День был похуже предыдущегоне такой теплый, солнце то и дело пряталось за тучи. Но мы все равно часто останавливались, фотографировали всякие интересные места. Выпили кофе в маленькой придорожной гостинице, на ланч заехали в крохотный городок, похожий на декорации к историческому фильмунеправдоподобно чистенький и малолюдный.
Мы были уже недалеко от Стэмфорда, когда я спросила:
- Ты сказал вчера, что дедушка Питера над тобой посмеялся. Ты часто бывал в замке, когда он был жив?
- Да, очень часто, - кивнул Тони.Особенно когда учились, потом-то уже реже. Он любил, когда собиралось много молодежи. Родители Питера и его кузена как раз редко приезжали, какие-то у них были семейные сложности. Лорд Колин вообще был немного странный. Его первая жена умерла, когда ему было всего восемнадцать.
- Да, я знаю, - кивнула я.Во время родов.
- А вторую он пережил на двадцать с лишним лет. Ему было скучно. Выращивал в оранжерее какие-то редкие цветы и фрукты, клеил воздушных змеев, играл на флейте. Даже научился вязать крючком. У меня был шарф, который он связал к Рождеству. Представляешь, здесь иногда собиралось человек двадцать, а то и тридцать гостей, в основном наши ровесники. Мы занимались всякой ерундой, а он приходил, садился в уголок. Никому не мешална него и внимания не обращали. Ему нравилось.
- И что вы делали?
- А что обычно делает молодежь? Пили, танцевали, слушали музыку, просто сходили с ума. Летомпикники, охота, теннис, прогулки верхом. Старшая дочь лорда Колина рано вышла замуж, ее четыре внучки были примерно нашего возраста. К тому же у Питера и Майкаэто его двоюродный братбыло безумное количество всяких кузин и прочих дальних родственниц. Да еще они привозили с собой подруг. Так что здесь собирались одни девчонки. Правда, Питер и Майк тоже привозили друзей. Пол приезжал со своей шотландской подругой. Я со своей девушкой.
- С той, с которой жил вместе?
- Да, с Терри. Питерсо своей бывшей.
- Ты имеешь в виду, с бывшей женой?удивилась я.
- Да, они учились вместе.
- То есть, выходит, когда мы с Люси познакомились с Питером, у него была девушка?
- На тот момент она уже была его невестой, - усмехнулся Тони.Они были помолвлены.
- Интересно, а Люси знала об этом?
- Не имею представления.
Я смутно припоминала, что Питер написал Люське о своей свадьбе в одной из новогодних открыток. Было это, если не ошибаюсь, когда мы учились на втором курсе. А по кому тогда сходила с ума Люська? Вот уж точно не помню. Но кто-то определенно был, потому что новость о женитьбе Питера не произвела на нее абсолютно никакого впечатления. Ну, женился и женился, велика важность.
- А почему они развелись?
Известие о разводе тоже упоминалось в одной из открыток и произвело не большее впечатление. А потом Люська об этом вообще не упоминала.
Тони поморщился, мне показалось, что говорить о бывшей жене Питера ему не очень приятно, и вообще он жалеет, что вспомнил о ней.
- Света, там была не очень красивая история, Питер не любит об этом вспоминать. И вообще
- Я поняла, об этом не говорят, так?
- Ну Да. Пожалуй. Кстати, мы уже опоздали к чаю. Не хочешь зайти ко мне? У меня есть данди.
- Что есть, извини?
- Фруктовый кекс в коробке.
- Чай для англичанинаэто святое?засмеялась я.
- А ты как думала? Как футбол и королева.
Мы подъехали сразу к гаражу, где Бобан наводил блеск на свой мини. И как только он помещается в такой божьей коровке? Посмотрев на нас, он кивнул и отвернулся. Тони поставил машину в бокс, и мы поднялись к нему.
- Устала?спросил он, наливая воду в чайник.
Я молча кивнула, скинула кроссовки и растянулась на диване. Странное дело, я провела в этой комнате всего одну ночь, а чувствовала себя здесь как дома. Тони поставил чайник на плиту, достал из шкафа чашки, коробку чайных пакетиков, сахар и кекс. Пока чайник закипал, он сидел рядом со мной и нежно массировал мои ступни. Я мурлыкала и потягивалась, как кошка.
Идиллия закончилась ровно в тот момент, когда я откусила первый кусочек кекса и отпила глоток чая. Зазвонил телефон. Диалог шел в основном с противоположной стороны, на долю Тони пришлось несколько «да» и несколько «хорошо». При этом он мрачно смотрел на меня и покусывал губу.
- Что-то случилось?робко спросила я, когда он закончил разговор.
- Да нет, ничего особенного. Это Питер. Просто мне придется поехать в Лондон. Уладить кое-какие банковские дела. Хочешь со мной? Можем остановиться в квартире Питера, у меня есть ключи.
Я уже открыла рот, чтобы согласиться, но тут вспомнила о Маргарет. Вот ведь паскудство!
- А когда?спросила я осторожно.
- По-хорошему надо бы сегодня. Не позже восьми, чтобы к ночи быть в Лондоне, а завтра прямо с утра в банк. Но я сегодня весь день за рулем. Не с Бобаном же ехать. Поэтому придется выезжать часа в четыре утра. Как ты? Сможешь проснуться?