Артону же пришлось потрудиться. Для начала он привел в порядок старый семейный замок, возведенный на отвесной скале. Чтобы ускорить процесс, ему пришлось нанять магов и гномов-строителей. Они же разбили у подножия замка огромный цветущий сад. И вот вскоре старинное здание засверкало на солнце белым мрамором, утопая в благоухающей зелени и цветах.
Сначала Артон думал заселить туристов из земного мира в своем замке. А затем, подумав, задумчиво посмотрев на песчаный берег, омываемый изумрудными водами океана, велел возвести несколько бунгало, в маленьком масштабе имитирующих его собственный замок. Вокруг каждого нового домика были заложены сады и посажены редкие цветы. Дорожки из мрамора белом кружевом украсили песчаный берег.
Ему пришлось обратиться за помощью к повелителю, чтобы напрямую провести туннель-портал из Земного мира в Каменный.
И вот вскоре два новеньких вагончика, блестевших хромом, ожидали на вокзале своих первых пассажиров.
Решив не выпускать избранную из вида, Артон до последней минуты скрывался в тени здания вокзала, не желая раньше времени встречаться со своими будущими родственниками. Он вообще собирался пройти в вагон незамеченным, но странное и невнимательное отношение Дэна к своей подруге заставило выйти его из тени. Одев на нос черные очки и поглубже надвинув на лоб бейсболку, Артон с легкостью подхватил багаж Маргариты и с удовольствием поддержал и ее саму за тоненькую талию.
Едва оказавшись в тамбуре новенького вагона, он услышал истошный крик Виктории. Судя по иголочкам, побежавшим вдоль его позвоночника, женщина узнала его. Но с шипением закрылись двери, отрезав его и его девушку от остального мира. Поезд тронулся.
От нее так вкусно пахло, он так долго ждал этого момента, что не нашел в себе сил отпустить ее. Но, к его радости, и она не спешила освободиться от его руки, неосознанно прижимаясь к нему. И снова идиллию разрушил блондин. Артон смотрел на него так, будто собирался испепелить того взглядом. Но парень не отступил. Вскоре Виктория вместе со своим кавалером заняли свои места.
А Артон так и остался стоять в тамбуре, пытаясь справиться со своими эмоциями и не разрушить так тщательно подготовленный план обольщения.
И только когда их небольшой состав приблизился к туннелю, в котором был скрыт портал, ему пришлось выйти из тени.
Не понятно по какой причине Маргарита встала со своего места и побежала по проходу. Проводники-драконы, придерживаясь заранее составленного плана, уже усыпили студентов. Это было сделано для того, чтобы они раньше времени не испугались и не навредили себе.
Но вот Маргарита явно поняла, что происходит. Увидев завихрившийся впереди портал, проглатывавший их вагон, она испуганно остановилась.
Артон слишком хорошо знал, как плохо она переносит перемещения между мирами. В этот момент он решил быть рядом с нею.
А когда она вместо того, чтобы упасть в обморок, положила руки ему на плечи и окатила его сиянием своих глаз, совсем потерял рассудок.
И вот спустя несколько часов, дождавшись наступления темноты, Артон спустился на берег, где уже вовсю резвилась на вечеринке молодежь.
Он прокручивал в голове составленный накануне план обольщения, когда вдруг, вступив в круг света, увидел ее. По выкрики малолеток: «Проси поцелуй», девушка медленно шла к нему. Он видел в ее глазах страх. И чуточку желания. Вместо того чтобы схватить ее в объятия и утащить в ночь, он замер, как истукан.
- Рита? Что ты делаешь?
Словно испуганная пичуга девушка срывается и бежит прочь.
А Артон остался один на один с блондином. Стихли звуки. Исчезло все вокруг. И только остались ненавистные человеческие глаза того, кто вновь перешел ему дорогу.
В это мгновение у Артона было всего два желания. Плюнуть на все и догнать Маргариту. И вот он-то не будет просить ее о поцелуе. А сгребет в охапку и поцелует.
А второеэто стереть в порошок этого наглого парня, что крутится возле его девушки. Но он обещал повелителю не делать глупостей. Поэтому первый шаг он делать не будет, и первым удар не нанесет.
Будто прочитав в глазах дракона обуревавшие его мысли, почувствовав исходившую от него угрозу, Дэн так и не нанес удар все еще стоявшему в круге света мужчине.
Искоса поглядывая на Артона, парень пошел прочь.
- Трус, - прозвучало презрительное ему вслед.
Артон удивленно поднял глаза и посмотрел на брезгливо кривившуюся вслед Дэну девушку. Он вспомнил эту девчушку. Кажется, ее звали Лиза. Она была из той же компании студентов, что и Маргарита.
Но что-то в ее внешности насторожило его.
Казалось, она ничем особенным не отличалась от прочих девушек. Человеческих девушек. По-девичьи задорно вздернутый носик, пухлые губы, высокие скулы и чуть раскосые глаза. Цвет их был необычным. Цвета гречишного меда. Они с вызовом смотрели на него из-под тоненьких бровей-стрелочек. Копна светлых, с едва заметной рыжинкой волос растрепалась по обнаженным плечам.
Если бы он не был так увлечен Маргаритой, непременно уделил бы ей немного больше своего внимания.
Слегка склонив голову, он поблагодарил девушку за нелестный отзыв о его сопернике. Конечно же он не считал того серьезным конкурентом. Но все же ему было приятно мнение этой дерзкой девчонки.
Окинув взглядом притихших ребят, встретился глазами со своими помощниками, которые маскируясь под отдыхающих, приглядывали за молодежью. Все же драконий мир был опасен для человеческих существ.
Выйдя из-под навеса, где вновь заиграла музыка, Артон пошел вдоль кромки океана. Чуткий нюх четко указывал ему дорогу к его суженой. А незримая нить, натянутая волей судьбы между ними, подсказывала ему, что с девушкой все в порядке и особо беспокоиться ему незачем. И все же, ему не хотелось оставлять ее наедине с тем пижоном.
Оглянувшись вокруг, он посмотрел на едва видневшийся в темноте дворец. Скрытый от любопытных зевак и гостей специально напущенным мороком, он подмигивал ему едва видными освещенными окнами. Убедившись, что за ним никто кроме его охранников не наблюдает, обернулся крылатым змеем и полетел вдогонку за Маргаритой.
Маленькая и трогательная, она шла по щиколотку в воде, высоко подняв подол платья. Прохладный ветерок трепал ее каштановые волосы. Ее глаза лихорадочно блестели в свете луны от непролитых слез.
Что же ее так расстроило? Неужели глупый детский спор так обил ее? Ей так неприятна была мысль о поцелуе с ним, что его компании она предпочла одиночество? Ведь он так старался сделать все для того, чтобы ей было хорошо.
Незримой тенью он парил над нею, любуясь и все не решаясь приземлиться рядом с нею. В своих сомнениях он пропустил тот момент, когда на берегу появился Дэн.
Тот вынырнул из ночи запыхавшийся и мокрый от океанских волн. Подбежав к Маргарите, он обнял ее со спины за плечи и прижал к себе. Испуганно вздрогнув от неожиданности, Рита не повернулась. А низко склонив голову, прислонилась к его груди.
Ну, это уже было просто нестерпимо для Артона. Пусть повелитель простит его за несдержанность, но он больше не позволит никому прикасаться к его девушке. Сложив за спиной крылья, Артон камнем бросился вниз, направляясь прямо к замершей парочке.
Но вдруг слова, сорвавшиеся с уст девушки, заставили его замереть в воздухе.
- Простите меня, - проговорила Маргарита, пытаясь отстраниться от мужских рук, - если я вас обидела. Это был глупый спор. Я не должна была просить у вас поцелуй.
Вот как?! Так она ждала его?! Она приняла сосунка за него, за Артона. Глаза дракона вспыхнули золотом от неожиданно охватившего его облегчения. Сердце бухало так громко, что вполне могло выдать его присутствие.
- Что ты сказала?заорал студент, перекрикивая шум волн и разворачивая Маргариту к себе лицом.- Значит, мне даже паршивый поцелуй не обломился. А этому пижону ты сама вешаешься на шею?
Он встряхнул девушку, затем еще раз. Ну, это уже Артон терпеть не собирался. Он мягко приземлился за спиной у Маргариты. Черный монстр, расправив крылья, закрыл собой звезды. Ощеренная клыкастая пасть вот-вот была готова плюнуть огнем на замахнувшегося Дэна.
Но Маргарита удивила его во второй раз. Оттолкнув сопляка, она подбоченилась одной рукой, а другой яростно ткнула в пацана пальцем.
- Не смей так со мной разговаривать, Дэн. И больше не смей ко мне прикасаться.
- Да ты просто маленькая шлюха!парень настолько вошел в раж, что даже не сразу заметил притаившееся в ночи чудовище.
Хлесткая пощечина обожгла щеку студента.
- Убирайся прочь, Дэн. Если ты еще раз дотронешься до меня, я я я откушу тебе руку!
Не замечая ничего вокруг себя, девушка обошла Дэна стороной и пошла прочь. Артон, восхищенный тем, что у его истинной наконец-то прорезались зубки, смотрел ей вслед, так и забыв плюнуть огнем.
Дым валил из его ноздрей, огненная слюна из раззявленной пасти с шипением падала на мокрый песок.
Дэн же окаменел. Он, разгоряченный обидой и ревностью, не сразу заметил дракона. Но когда заметил того, застыл на месте. Пока Артон с восхищением смотрел вслед разгневанной девушке, Дэн молча уставился на змея. Не веря своим глазам, он поднял руки и протер их. Это движение заставило Артона вспомнить причину, по которой он приземлился. Он передумал убивать парня. Он еще накажет его, но более человеческим способом. А пока же
Шипя и брызгая вокруг себя огненной слюной, он медленно стал наступать на парня.
- Ж-ж-ж-жить хочешь? Что бы я тебя возле нее больше никогда не видел!
И плюнул. Огненные брызги опалили одежду Дэна. От испуга тот споткнулся и упал прямо в воду. И очень вовремятлевшая одежда, зашипев, потухла. Он так и остался сидеть в воде, ошарашенно глядя вслед взлетевшему дракону.
Окрыленный Артон отправился к домику , в котором поселилась Маргарита. Первая часть плана, состоявшая в дискредитации Дэна, завершилась практически без его участия.
Пора переходить к следующей части его плана.
***
Дэн просто выбесил меня. Меня бесила его навязчивость, выводили из себя упреки и вечно недовольное выражение лица.
Еще больше меня бесило мое собственное непостоянство. Неужели такой ветреной влюбчивостью я пошла в своего деда Итона?! Ведь еще утром я сохла по самому симпатичному студенту с моего курса. А уже к вечеру не могу выбросить из головы совершенно незнакомого мне мужчину?!
Что за цирк я сегодня устроила? Неужели было трудно похихикать и словно ничего серьезного не происходит, выполнить условия спора? Так нет же! Мне нужно было сначала проблеять, как бесхарактерная овца: «Поцелу-у-у-уйте меня». А затем и вовсе сбежать, как последней идиотке. Еще бы в обморок упала перед ним!
А тут еще этот Дэн. Как это я умудрилась его не узнать? Его сладкий парфюм не могла перебить даже свежесть океана! Еще и шлюхой меня назвал. Вот мало я ему врезала! Надо было еще и между ног засадить!
Я решительно шагала к своему домику. Хотя, стоп!
Я остановилась и посмотрела вокруг. Бескрайний песчаный берег окружал меня со всех сторон. Позади ощущалось присутствие океана. Впереди, сливаясь с ночным небом, виднелась темная полоса то ли леса, то ли сада. Вероятно, мой временный домик находится именно там. Под ложечкой засосало чувство тревоги. Неужели я заблудилась?
В тот же момент песок вокруг меня забурлилзаструилcя. Я еще не успела испугаться, как песочные волны передо мною расступились, обнажая вымощенную разноцветными камешками дорожку. Я тотчас же вспомнила первые мгновения нашего пребывания на этом побережье, когда точно такие же дорожки протянулись к нашим домам. Только сейчас эти камешки светились ненавязчивым голубоватым светом. Настоящая лунная дорожка под луной. Чудеса, да и только! Тут явно не обошлось без магов-строителей.
А может, права была Лиза? И мы оказались в этом мире из-за нее? А тогда как здесь оказался мой дед? Не его ли приложил к этому похищению свои когтистые лапы?
Сначала медленно и настороженно, затем все ускоряя шаг, я пошла по дорожке. Только сейчас я поняла, как же далеко я забрела. Поеживаясь, я все ускорялась и ускорялась. И вот, к моему огромному облегчению, вдалеке я увидела светившиеся лучи, убегавшие в звездное небо, слышна была музыка. Значит я уже близко. Я даже вздохнула от облегчения, но скорость не снизила.
А вот и цветущие клумбы, от которых сладкими волнами струился в стороны дивный аромат. Крошечные шарики-светильники парили над кустами и деревьями, превращая все вокруг в настоящую сказку. Один из таких шаров проплыл прямо у меня над головой. Я подняла глаза, чтобы полюбоваться им и чуть не вскрикнула - надо мною, очень-очень низко летел черный дракон.
Дед! Точно, дед! И тут они не могут оставить меня без своей опеки.
- А ну, кыш!я замахнулась на него.
И поспешила скрыться в доме. Наверняка он был свидетелем нашей с Дэном стычки. Уверена, что дедушка не оставит подлеца безнаказанным. Но сейчас, вот именно сейчас мне вовсе не хотелось выслушивать его нотации и любоваться его жалостливой физиономией. Я поспешно заскочила в гостеприимно открывшиеся двери и с треском захлопнула их за собой.
Подскочила к окну, намереваясь закрыть жалюзи. Но так и застыла, ничего не предприняв.
На дорожке виднелся силуэт дракона. Такой же огромный и черный, как мой дедушка. Такие же шипы на голове и шипастая булава на конце хвоста.
Вот только глаза светились в темноте совсем по другому. И чешуя на огромном мускулистом теле была не иссиня-черной, как у деда, а обведена алой каемочкой. Которая так завораживающе мерцала при каждом движении дракона.
Он смотрел на меня не мигая. А я даже забыла, как дышать. Это кто такой? И что он здесь делает? Каковы его намерения?
Боль в груди напомнила мне о том, что не плохо бы вздохнуть. Я медленно, стараясь не спровоцировать чудище, стала отступать вглубь комнаты.
А дракон, будто поняв мое состояние, фыркнул, распахнул над гибким телом крылья. Один взмахи он исчез в ночном небе.
Только звезды стали падать с неба там, где он только что стоял. Я присмотрелась. Ну какие же это звезды! Это лепестки, случайно сорванные его крыльями с ближайшего куста.
Я в изнеможении опустилась в мягкое кресло, так кстати оказавшееся рядом. Откинувшись на спинку, я закрыла лицо руками.
Что же происходит в моей жизни? Куда делось то спокойствие и определенность, окружавшие меня всю мою жизнь?
Странный звон раздался совсем рядом. Что-то опустилось мне на колени.
Ни секунды не сомневаясь, что чудеса продолжаются, я открыла глаза и посмотрела вниз.
На коленях у меня лежал конверт. А перед носом парили маленькие феечки. Судя по всему, именно они и принесли мне этот конверт.
Я зашуршала, открывая шелковистый конверт. На бумаге с оттиском такого знакомого мне герба, рукой моего дедушки Итона было написано: "Детка! Завтра ждем тебя и твою подругу Елизавету на завтрак. Не опаздывай. Целую, дедушка".
И вот не поверите! В это мгновение я почувствовала огромное облегчение. Я в этом мире не одна!
Глава 6. Вечеринка
Ближе к утру я поняла, что завтрак у деда вполне может накрыться медным тазом.
Около полуночи вернулась в домик Лиза. Но не сама, а с целой группой поддержки.
- Ну, Ритос, ты даешь!бесцеремонно вваливаясь в комнату, присвистнул Макс. - Так Дэна уделать! Респект тебе и уважуха!
И это говорит Макс?
- А я думала, ты дружку своему сочувствовать будешь, - недовольно пробурчала я, пытаясь натянуть на попу пижамную футболку .
- Та достал он уже своими понтами, - он цепко осмотрел меня.Труселябабулины?
- Тю, дурак, - встряла между нами Лизаветта, - это не труселя, а шортики. В них, между прочим, все классные девчонки спят.
- Не пудри мне мозги, - не остался в долгу Макс, по-хозяйски проходя и плюхаясь на диван, - все клевые девчонки спят голяка. Ритуль, я так понимаю, Дэна ты отшила? Можно теперь Я тебя любить буду?
Непривычная к таким фривольным разговорам я с благодарностью посмотрела на Кэтти, моментально занявшую место на коленях Макса.
- Любить ты будешь меня, Максик
Ребята все прибывали и прибывали. Мальчишки несли в завязанных узлами рубахах и футболках закуски, девчонки за горлышки держали горячительные напитки. Но больше всего меня удивили несколько троллей, втащивших в комнату на огромных подносах всякие вкусности.
- Хозяин сказал, детЯм закусывать надо- оправдался один из них.
- Эй, гномы! Снимайте маски! - орал один из парней, схватив тролля за уши. С такой настойчивостью он пытался снять с существа скальп, что я поспешила вмешаться.