После упоминания о клане задора у Джуно заметно убавляется, но улыбка не исчезает. Она склоняет голову на бок и задумчиво смотрит на меня:
Ну что ж, договорились.
И не дожидаясь, когда настроение совсем упадет, я решаю сменить тему разговора.
Так, и где мы сейчас?
В Нью-Мексико. Я проехала около восьми часов, пока ты спал. Сейчас мы где-то в двух часах езды к югу от Альбукерке и, если верить указателю Национального резервата дикой природы, разбили лагерь в боске. Тут Джуно замолкает, будто ждет от меня чего-то, но я не произношу ни слова, и она продолжает:
Не хочешь узнать, что такое «боске»?
Подумал, зачем спрашивать, ты и так расскажешь, так что продолжай, отвечаю я, ее нетерпение меня забавляет.
Джуно поднимает свой вертел, словно учительскую указку.
Боскеэто напоминающая оазис полоса зеленых насаждений, часто с живой изгородью, расположенная около рек, ручьев или других водных объектов.
А что еще было на указателе? задаю я вопрос.
Что конкретно этот граничит с Рио-Гранде, которая является четвертой по длине рекой в США, отвечает Джуно и отщипывает еще кусочек мяса.
Значит, мы снова незаконно разбили лагерь, произношу я.
Джуно кивает и абсолютно спокойно отправляет в рот следующий кусочек.
Это единственное место, где мы могли скрыться. Ты же сам видишь: вокруг лишь сухая земля, и деревья на ней не растут.
Девушка откидывается назад, опирается о локти и внимательно смотрит на небо. Судя по ее выражению лица, она вычисляет наше местоположение, время суток и Бог знает что еще. Я смотрю, куда направлен ее взгляд, и вижу почти полную луну. И все. Да, мне определенно нужен ускоренный курс ориентирования на местности, находящейся дальше, чем в миле от города.
Суть в том, говорит Джуно, втыкая вертел в землю, и тянется за картой, что я не совсем уверена, куда нам ехать дальше. Мы в трех часах езды от Розуэлла. А место, отмеченное Уитом на карте, находится чуть северо-восточнее этого города. И Джуно указывает пальцем в нижнюю правую часть штата.
Может, стоит спросить у Йары? Прочесть или как там это у вас называется? спрашиваю я, чувствуя себя жутко неловко, будто общаюсь на языке, который еще не выучил до конца.
Ну, я пару раз Читала в языках пламени, так что знаю, как это место выглядит. И пыталась Прочесть по ветру, но Джуно замолкает.
Тебе объяснить, как работает Йара? спрашивает она, приподнимая бровь.
Эм, да, неуверенно отвечаю я. Я же, наверно, тоже буду делать что-то такое, правда?
Джуно прикусывает губу.
Думаю, да. Но скорей всего, не прямо сейчас. Полагаю, это придет со временемтеперь, когда ты решил соединиться с Йарой, твои знания будут постепенно увеличиваться.
А разве они не появляются сразу, автоматически? Я чувствую легкий укол разочарования. А я-то уже понадеялся на разные суперспособности, которые дарит мое новое «состояние».
Джуно прочищает горло, раздумывая, как же объяснить мне то, в чем и сама уже не полностью уверена.
Если бы два месяца назад ты спросил у меня, являются ли Обряд, соединение с Йарой и долголетие единым целым, я бы не раздумывая ответила «да». Но после того, как я узнала, что Уит пытался продать на сторону Амрит как «лекарство от старости», начала задумываться и о других «преимуществах», которые, как мне казалось, были связанны с проведением Обряда.
Я все еще задаюсь вопросом, является ли способность к Чтению частью единства с Йарой, продолжает она. Дети нашего клана обладают способностью к Чтению, но эликсир они не принимали. Возможно, это из-за того, что мы воспитаны на вере в законы Геимы с детства близки с Йарой вплоть до того дня, когда решаем стать с ней единым целым. Дня нашего Обряда.
Или из-за того, что по вашим венам уже течет Амрит. Вы ведь родились со звездами в глазах, и разве ты не говорила, что дети гораздо способнее в Чтении, чем взрослые? Может это из-за того, что ваши родители принимали Амрит, а не из-за веры?
Джуно задумывается, размышляет над моими словами, но потом решительно качает головой.
Нет. Ты же видел, что произошло, когда я усомнилась в Йаре. Мои способности начали исчезать.
Тогда, возможно, дело в сочетании этих двух вещей: эликсира и веры, отвечаю я.
Джуно скрещивает руки на груди.
Не знаю. Не похоже, что я ее убедил. Что я знаю точно, так это то, что теперь, приняв Амрит, ты будешь стареть гораздо медленнее. Никогда не заболеешь. Не будет никаких недомоганий. Никаких болезней. Но на этом все. Если ты хочешь быть единым целым с Йарой, хочешь научиться Читать, тебе надо изменить свое сердце. Изменить восприятие. Почувствовать Землю и весь этот сверхорганизм, частью которого мы являемся.
От сказанных Джуно слов мысли завертелись в голове. Я стараюсь вспомнить все, что она мне когда-либо рассказывала, и, надо сказать, что это не так уж и легко, потому что еще пару дней назад я считал все это несусветной чушью. Я киваю и чувствую себя как-то неуютно. Не слишком приятно быть подопытным кроликом. В этом эксперименте по изучению жизни и смерти. Часть со смертью я уже прошел теперь нужно разбираться, что с этим делать в реальной жизни.
Самое время сменить тему разговора.
А как ты вообще можешь использовать Йару, чтобы отыскать свою общину? интересуюсь я.
Легкая улыбка Джуно говорит мне, что она тоже не прочь оставить на время спор о смысле существования. Она стягивает с вертела последний кусочек мяса, тянется за бутылкой воды, делает глоток и протягивает бутылку мне.
Я могу Читать огонь, чтобы увидеть, где в данный момент находятся люди. Иногда я словно смотрю глазами другого человека, а иногда это просто картинки того, что расположено вокруг них. Я могу Читать землю, чтобы узнать, что люди чувствуют. Чтение камней и скал помогает, чтобы узнать, какая скоро будет погода, или какие события недавно происходили возле этих скал. Лучший вариантвода, так Уит видел, когда идут разбойники то есть, люди из внешнего мира. Этот способ не ориентирован на конкретного человека и его ближайшее окружение.
Значит, нам нужна вода. Ты, кажется, говорила, что мы рядом с Рио-Гранде, замечаю я.
Да, всего в паре минут ходьбы. И Джуно указывает на лес. Но сейчас темно. И я мало что смогу увидеть. Попробуем завтра утром.
Это единственный вариант? спрашиваю я.
Джуно начинает ерзать.
Уверена, что я еще многого не знаю. Умышленно ли или из-за собственного незнания Уит держал меня да и всех нас в неведении относительно возможностей Йары. Теперь, когда я знаю, что он ошибался насчет амулетов, я постоянно задаюсь вопросом: а в чем еще он был неправ? Чего еще он не знал? Теперь я пытаюсь сама понять, на что способна. Возможности могут быть безграничны
Я кивнул и делаю большой глоток из бутылки.
Есть, конечно, еще один способ Чтения, о котором я не упомянула, добавляет она. Оракул.
Я чуть водой не подавился.
Я не собираюсь заставлять тебя снова через это проходить, поспешно говорит Джуно, вскидывая руки в примирительном жесте.
Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица.
Да уж, не стоит, хриплю я, и ударяю себя в грудь, чтобы выбить воду из трахеи. Когда снова получается нормально дышать, я беру Джуно за руку и сжимаю ее.
Извини. Я хочу помочь. Но я, правда, не хочу снова это делать. Выдавать пророчества, после того, как ты вводишь меня в транс Я просто не могу.
Я знаю, отвечает она и аккуратно вызволяет свою руку из моей. Все в порядке.
Джуно начинаю я.
Но она меня перебивает.
Я тогда была не права, не стоило делать этого без твоего согласия. Я использовала тебя
И накачала наркотиками, добавляю я.
Да, и это тоже. Из-за моих действий произошедшее стало для тебя психологической травмой, а ведь могло стать великолепным, волшебным опытом. Это полностью моя вина.
Что ж, спасибо за запоздалые извинения, улыбаюсь я. Но я уже давно тебя простил.
Я знаю, отвечает Джуно, не сводя глаз с огня.
Но это не значит, что я хочу все повторить.
Знаю, повторяет она и складывает свои ноги поверх моих.
Мы еще какое-то время сидим в тишине, слушая плеск воды неподалеку и жужжание жуков в темноте.
Джуно, наконец, зову ее я.
Да?
Покажешь, как вставлять пули в моего «Убийцу кроликов»?
Джуно смеется и напряжение между нами исчезает.
Это называется «болты», а не «пули». И, думаю, мы сможем придумать для твоего арбалета имя получше.
Как? Тебе не нравится «Убийца Кроликов»?!
Это глупо, произносит Джуно, дотянувшись до рюкзака и расстегивая молнию.
Тогда как тебе «Истребитель Зайцев»? предлагаю я.
Еще глупее, отвечает она, пряча улыбку и вытягивая из сумки связку деревянных колышков.
Ну а какое имя у твоего? спрашиваю я, забирая у нее один болт, и начинаю вертеть его в руках.
Мой предыдущий арбалет я звала «Скорострел». С новым еще пока не все понятно, но подумываю назвать его «Полет ворона».
Джуно поднимает на меня глаза и ждет реакции.
Ты хочешь назвать арбалет в честь По? на всякий случай уточняю я.
А что не так? Джуно, видимо, решила сразу обороняться.
Ну, когда я вспоминаю ту птицу, слово «смертоносный»не первое, что приходит мне на ум. «Неуклюжая»? Возможно. «Раздражающая»? Определенно.
Джуно в притворном ужасе открывает рот.
Да как ты смеешь? взрывается она. Помой благородный посланник. Мой верный помощник. Думаю, ты просто ревнуешь.
И какой же он верный, если сейчас прикидывается домашней зверушкой той женщины? отвечаю я, игнорируя ее слова о ревности.
По благороден, не уступает девушка. Как и «Полет Ворона».
Ты ведь просто хочешь мне досадить, заявляю я.
Конечно.
Вот и отлично. Раз уж мы используем птичью терминологию, я назову свой арбалет «Уханье Букли».
Джуно, кажется, сбита с толку.
И что, во имя всего святого, это значит?
Это отсылка к произведению, которое знают практически все.
Кроме меня, разумеется, бормочет Джуно.
Вот именно, отвечаю я. Раздражает, не правда ли?
Вовсе нет, произносит она, задрав подбородок, и начинает вглядываться в темноту, делая вид, что это ей нисколечко не интересно. Потом вздыхает и, достав из рюкзака болт, вставляет его в углубление моего арбалета.
Это литературное произведение? уточняет она, не отрываясь от оружия.
Думаешь, вот так возьму и все тебе расскажу любительница воронов? подкалываю я ее.
Джуно громко хохочет. И выражение истинного счастья, появившееся в ее глазах, определенно стоит того, что с нами случилось, и того, что еще только произойдет.
ГЛАВА 15ДЖУНО
После непродолжительной, но крайне продуктивной тренировки Майлс сразу же отрубился, хотя и утверждал, что вряд ли сможет заснуть. Оставив его в палатке, я сажусь у костра, чтобы вновь попытаться Прочесть его.
На этот раз я решаю пройтись по всему своему списку. По всем, кто меня интересует. Когда я произношу имя отца, то снова оказываюсь в той хижине из необожженного кирпича. Он лежит на кровати и смотрит в потолок, а на полу горят свечи.
В хижине Талли темно, только сквозь окна чуть-чуть пробивается лунный свет.
Отец Майлса сидит за компьютером в офисе на верхнем этаже своего небоскреба. Огни Лос-Анджелеса отбрасывают блики сквозь стеклянные стены комнаты.
Уит уже не в больнице. Но голова его по-прежнему плотно забинтована. Он сидит и что-то пишет за столом в гостиничном номере. Думаю, он уже отправился по моим следам. Но если он сегодня планирует лечь спать, то, во имя Геи, и мне тоже следует сделать то же самое. Мы оба знаем, куда я направляюсь. Теперь главноепостараться избегать с ним встречи, пока я не пойму, как освободить мой клан. Наше противостояние неизбежно. Но хотелось бы столкнуться с ним лицом к лицу как можно позже.
Я называю имя Номы, моей подруги: они с Кенаем разговаривают, сидя под ночным небом.
Я скоро приду, шепчу я. Как же мне хочется, чтоб они услышали меня! Может, если нам с Майлсом повезет, я смогу их увидеть уже завтра. Я тоскую по ним, а сейчас, когда до них уже рукой подать, эта боль становится лишь острее.
Я отвожу взгляд от потухающего костра и внезапно чувствую себя совершенно разбитой. Будто раньше я позволяла своим чувствам лишь потихоньку просачиваться через маленькую дырочку, а теперь плотина прорвалась, и меня с головой накрывает одиночество. Но я не заплачу. Потому что если я позволю хоть единой слезинке скатиться по щеке, то уже не смогу остановиться.
Я крепко обхватываю себя за плечи, накатывают воспоминания о жизни в общине. Там я никогда не была одинока, пока сама того не хотела. А сейчас Я одна против целого мира, против всех плохих парней, и, если не одержу победу, то больше никогда не увижу свой клан.
Я вспоминаю вооруженных до зубов людей Уита и вдруг осознаюменя могут убить. С другой стороны, за мной все охотятся. Всем от меня что-то надо. Возможно, я слишком ценна для них, чтобы меня убивать. Такие мысли немного успокаивают.
Бросаю взгляд на палатку, я напоминаю себея не одна. Со мной Майлс. Он захотел пойти со мной, хотя в то время никто из нас толком не понимал, во что мы ввязываемся. Я ему настолько дорога, что он решился пойти против отца. Решился уйти из дома.
Я разбрасываю угли палкой и направляюсь к палатке. Заглядываю внутрьМайлс растянулся на земле. Он спит в футболке и боксерах, а окровавленные джинсы лежат в углу. Его лицо такое умиротворенное, словно Майлса ничто в этом мире не тяготит. Словно он обычный восемнадцатилетний парень, выбравшийся с друзьями на пикник.
Как же я хочу такой же свободы! Быть обыкновенным человеком, а не тем, от кого зависят жизни сорока человек. Не тем, за кем гоняются по всему миру, потому что только у меня есть знания, за которые люди готовы убить. От этих мыслей вся тяжесть моего бремени ощущается еще сильнее. Как же хочется заснуть и не просыпаться! Но мне такое даже не светит. Не для того я наделена особым даром.
Пригнувшись, я забираюсь в палатку и застегиваю за собой молнию. Сажусь рядом с Майлсом и провожу кончиками пальцев по его каштановым кудрям. Если б я могла все ему объяснить. Рассказать об ответственности перед кланом и отцом. Хоть с кем-то разделить свою ношу.
Майлс? шепчу я, и он открывает глаза.
Джуно?
Нет Не могу
Вот и все, что мне удается выдавить из себя. Я так долго держала все в себе. Скрывала чувства даже от собственных друзей. Слова замирают на губах, так и не сорвавшись.
Майлс садится. Его глаза изучают мое лицо, он видит мой упрямо сжатый рот, видит боль в моих глазах.
Тебя что-то тревожит, шепчет он, я согласно киваю. Если бы все было так просто! Он притягивает меня к себе и обнимает, поглаживая волосы, пока я сама не отстраняюсь.
Меня не нужно утешать, стараюсь объяснить я. Я просто хочу обо всем забыть. Хочу Сбежать. От всего. Хоть ненадолго.
Бессвязные слова вырываются наружу, но смысл тут не имеет никакого значения. Майлс все понимает.
Я наклоняюсь к нему, а онко мне. Его губы легонько касаются моих и вызывают внутри меня бурю эмоций, такую сильную, что я уже не сомневаюсьэто не просто поцелуй между парнем и девушкой. Вокруг нас, словно ветер, хлещут потоки Йары. Засасывая в себя и заполняя нас своим пламенем.
Майлс притягивает меня ближе, моя грудь прижимается к его, но мне хочется быть еще ближе. Я просовываю руки под его футболку, и ему приходится отпустить меня, но лишь на пару секунд, необходимых, чтобы снять с него майку. С моих пальцев будто срываются невидимые искры, когда я провожу ими по обнаженной коже Майлса.
Его глаза расширяются от удивления: искры, возникающие от нашего соприкосновения, для него явно в новинку. Я увлекаю его вниз, и он ложится рядом со мной. Мы смотрим друг на друга, наши лица почти соприкасаются, а тела сливаются в единое целое. Я снова его целую. И весь мир исчезает.
Мы просто два маленьких пятнышка на поверхности планеты, такие крошечные, что сливаемся и выглядим, как единое. Единое целое друг с другом. Единое целое с землей. Соединившись вместе, мы оба становимся свободны.
ГЛАВА 16МАЙЛС
Я просыпаюсь голый в пустой палатке. На ощупь отыскиваю одежду, натягиваю трусы и джинсы, надеваю футболку, купленную для меня Джуно. Провожу руками по голове, стараясь пригладить растрепанные после сна волосы, и лишь после этого расстегиваю молнию палатки и выхожу на окруженную деревьями поляну, где Джуно разбила лагерь.