Спасен моей отважной леди, шепчет он.
Я слегка вздрагиваю, и Майлс чувствует это.
О, а Джуно нравится, когда ей целуют руки, произносит он и целует кожу над костяшками пальцев.
По коже бегут мурашки.
Если хочешь заработать еще больше очков, нужно не забывать называть меня «отважной леди», настаиваю я.
Майлс громко хохочет.
Я рад, что ты рассказываешь мне о том, что тебе нравится. Потому что каждый раз, когда я начинаю думать, что уже знаю, чего от тебя ожидать, ты путаешь все мои планы и застаешь меня врасплох.
Не хочу, чтобы ты заскучал, отвечаю я.
Это мне вряд ли грозит, бормочет Майлс, качая головой.
Я снимаю его руку, лежащую на руле, и крепко ее сжимаю.
Интересно, твой отец все еще ищет нас? наконец произношу я.
Уверен, что да, отзывается Майлс. Но мы так далеко забрались, что он не сможет нас здесь найти. Я прям вижу, как он звонит в полицию штата Калифорния и сообщает им какую-нибудь выдуманную историю с побегом, но раз мы уже в другом штате, вряд ли он станет объявлять общенациональный розыск.
Значит, пока наша основная заботачокнутый техасский миллиардера с собственной армией, делаю я вывод. Должно быть, это его люди были тогда с Уитом.
На карте, которую тебе дал Уит, было указано именно то место, куда мы и направляемсяк югу от Вона, ведь так?
Да.
А сегодня утром, когда ты Читала реку, увидела львов и зебр на той территории, где держат твой клан?
Именно.
И парень, владеющий охотничьими угодьями с дикими животными, имеет собственную армию, если верить старику на заправке, продолжает Майлс таким тоном, будто говорит «А дважды два равняется».
Все так, соглашаюсь я. Я видела двух вооруженных мужчин с Уитом в тот день, когда похитили мой клан. А еще больше их было в порту Анкориджа, когда они искали меня. Сколько же людей в его армии? Во всем этом точно замешан «Охотник» Эйвери. Но как, черт возьми, Уит мог связаться с таким человеком?
Скорей всего, он предложил Эйвери то же, что и моему отцу. Бьюсь об заклад: если мы проверим его бизнес, он окажется владельцем какой-нибудь фармацевтической фирмы. Возможно, даже одним из конкурентов моего отца.
В этом определенно есть смысл. Мое сердце сжимается еще сильнее. Ну почему где-то глубоко внутри я все еще надеюсь, что Уит невиновен? Что все это недоразумение и им просто манипулируют? Что он хотел сказать тем сообщением, которое отправил с По: «Вещи не всегда такие, какими кажутся»?
На горизонте появляются невысокие серые дома, постепенно они становятся все больше и, наконец, превращаются в город. Мы проезжаем знак «ВОН. НАСЕЛЕНИЕ 737 ЧЕЛОВЕК».
Первое здание выглядит заброшенным. Следующие два, с красующимися на них с вывесками «АВТОМАСТЕРСКАЯ» и «ПОДАРКИ И КАНЦТОВАРЫ ОТ ДЖИНДЖЕР» тоже пусты.
Да просто город-призрак какой-то, замечает Майлс. Он сворачивает направо, и впереди мы видим горящую неоновую вывеску «БАР У СТИВА».
Можем остановиться и пораспрашивать здесь о ранчо, предлагаю я.
Или нет, отвечает Майлс, когда из бара выходят двое мускулистых парней в знакомой униформе. Мы проезжаем мимо, один из них достает из кармана пачку сигарет и предлагает ее своему напарнику.
Я бросаю взгляд в боковое зеркало и замечаю, что они смотрят в нашу сторону.
Жми, Майлс! почти вскрикиваю я.
Майлс бросает взгляд в зеркало заднего вида.
Сейчас мы не привлекаем внимания, отвечает он. А вот если газанем, то они точно кинутся за нами.
Грузовик тяжело подпрыгивает, когда мы проезжаем железнодорожный переезд. Я так напряжена, что мне кажется, будто голова сейчас взорвется.
Это точно они, говорю я. Я видела их на Аляске. Тот парень, что сейчас закуривал, был у лодок в Анкоридже, когда я оттуда бежала, и проверял всех пассажиров.
И у них такая же форма, что и у тех двоих, которые были с Уитом, соглашается Майлс.
Теперь у меня нет сомнений, произношу я. Мы на верном пути.
Ну, это обнадеживает.
Майлс чуть притормаживает, когда мы пересекаем очередные железнодорожные пути. Мы выезжаем из города и направляемся в сторону пустыни.
Теперь мы знаем, где обитает целая армия накачанных стероидами и вооруженных до зубов огромных мужиков. Осталась самая малость: всего лишь увести пару десятков людей, которых они держат в плену, прямо у них из-под носа. Да легче легкого. Я прав?
Он старается превратить все в шутку, но я вижу, что он, наконец, понял, какая опасность нам грозит. Майлс напуган. Да и я, честно говоря, тоже.
ГЛАВА 18МАЙЛС
Мы выезжаем за пределы Вона и двигаемся на юг; миновав небольшой горный кряж, оказываемся на дороге, настолько узкой, что кажется, будто она теряется где-то на горизонте. Вокруг нас лишь ровная бурая земля. Вдалеке видна горная цепь. Деревья на ее склонах словно оазис посреди песчаных дюн.
Я съезжаю с дороги и останавливаю машину.
Мы не сможем спрятаться среди этой пустоши, замечаю я. Они увидят наш грузовик задолго до его появления у ворот.
Кроме того проблеска страха, промелькнувшего в глазах Джуно, когда она скомандовала ехать быстрей у бара в Воне, она больше не кажется напуганной. Снова включила режим лидера и на сто процентов руководствуется разумом. Никаких эмоций.
Она разворачивает карту и показывает пальцем наше местонахождениев паре дюймов к северо-западу от нарисованного продавцом прямоугольника.
Похоже, все ранчо этого парнясплошная пустыня, произносит Джуно, кроме вот этого кусочка на границе с горами.
И она обводит пальцем зеленый участок карты.
Значит, двигаемся туда? уточняю я.
Джуно оглядывает горизонт и говорит:
Давай будем думать, как охотник.
Ты думай, как охотник. А я буду думать с точки зрения военной тактики, отвечаю я.
Джуно окидывает меня скептическим взглядом.
Ты помнишь, в чем я хорош? Видеоигры и фильмывот лучшая тактическая тренировка, о которой только можно мечтать!
Я подмигиваю Джуно, и на ее лице появляется улыбка.
Затем она вновь сжимает губы и раздумывает о чем-то около минуты, прежде чем заговорить.
Представь, что мы с Эйвери оба хищники, а мой кланнаша добыча. Эйвери уже поймал их, но хочет поймать и меня. Если Уит работает на него и отдал мне эту карту, значит, Эйвери уже знает, что я близко. И он будет пытаться воспользоваться приманкой. Позволит мне попытаться освободить своих, чтобы загнать меня в ловушку. И нам нужно украсть добычу Эйвери прямо у него из-под носа, несмотря на то, что он именно этого и ждет.
Она замолкает и смотрит на меня.
Ладно, значит так, решаю я перевести ее слова на понятный мне язык видеоигр. У нас есть два варианта: либо хитрость, либо сила. Если выберем хитрость, нужно как-то обмануть или отвлечь часовых, чтобы твой клан мог сбежать, пока они смотрят в другую сторону. Если же выберем силупридется в открытую идти на армию Эйвери, а для этого необходимы неожиданность, скорость и тяжелое вооружение.
План А пока мне нравится больше, заключает Джуно.
Я киваю.
Значит, нам потребуется информация о том, где что расположено, и с чем мы имеем дело.
Джуно кивает и смотрит на меня с уважением.
А ты в этом довольно хорошо разбираешься, замечает она.
Ну, это, конечно, не так впечатляет, как если бы я засунул целый кулак в рот, отшучиваюсь я.
Скромняшка! подкалывает меня Джуно.
О да! Я вообще-то потрясающий! подыгрываю я, становясь в позу тренированного качка.
И даже лучше, улыбается она и вновь бросает взгляд на карту. Что ж, первое, что приходит мне в головудвинуться через пустыню, а как только подъедем к воротам, бросить машину и остаток пути пройти пешком, тщательно скрываясь. Так мы доберемся до клана быстрей всего.
А они не заметят наш грузовик? спрашиваю я.
Даже если у Эйвери несколько десятков человек, территория слишком большая, отвечает Джуно, постукивая пальцем по нарисованному прямоугольнику. Но если они патрулируют периметр, как в моем видениитогда да, рано или поздно они заметят грузовик.
Я с подозрением гляжу на Джуно.
Ты сказала, что это первое, что приходит тебе в голову. О чем ты подумала потом?
Нужно проявить сдержанность. Двинуться в горы и потратить больше времени, чтобы разведать местность снаружи, прежде чем пробраться внутрь. Можем двинуться по этой дороге, она указывает на тоненькую черную линию на карте. Этот путь длиннее и займет больше времени, но мы не окажемся сразу же на ранчо и останемся незаметными. Мы можем проехать на грузовике как можно дальше, а потом пойти пешком, пока не окажемся у того угла забора, что находится у леса.
Я предпочитаю вариант «пробираемся через лес», а не «врываемся, как звездный десант», не колеблясь, отвечаю я.
Джуно согласно кивает.
Обычно в подобных ситуациях было бы здорово увидеть знак Йары. Но для этого мне нужен оракул начинает она. Я жестом прошу ее остановиться, и она продолжает:
Но сейчас мы можем и без этого обойтись.
Возникает неловкое молчание, которое нарушает Джуно.
Я хочу добраться до своего клана как можно скорее. Хочу покончить со всем этим сразу. Но прошлый опыт показал, что мои эмоциине лучший советчик в составлении плана. Мне нужно прислушаться к себе, к своим инстинктам. А они говорят мне, что лучше всего разбить лагерь в лесу, установить наблюдение за ранчо и оценить свои преимущества перед тем, как ввязываться в бой.
Тогда решено, заключаю я, завожу двигатель и направляю грузовик в сторону гор. Я слежу по зеркалам, не появятся ли за нами какая-нибудь машина, но нет, наш пикап единственный на много миль вокруг.
Несколько минут мы едем в полной тишине, прежде чем я решаюсь задать вопрос:
Можно спросить у тебя кое-что о вашей религии?
У нас нет религии, удивленно отзывается Джуно. Или ты имеешь в виду связь моего клана с Йарой?
Я утвердительно киваю.
Это больше похоже на сверхъестественную связь, чем на верование. Мы никому и ничему не поклоняемся. Это скорее наш способ мышления: так мы видим наше место в природе и то, как мы связаны со всем остальным.
Но я слышал, как ты упоминала о Гее. Разве это не древнегреческая богиня земли?
Теория Геи говорит о том, что все в миреживые существа, камни, моря, воздухвсе смешивается в единый сверхорганизм под названием Гея. Гея существовала в прошлом, от самых истоков жизни, и будет существовать в будущем, пока существует жизнь. Поэтому мы через Йарусилу, текущую сквозь Геюможем сами видеть прошлое и будущее
Понятие времени относительно, продолжает свой рассказ Джуно. И прошлое, и будущее уже случилосьнам необходимо лишь посредством Чтения получить доступ к этим «воспоминаниям».
Ага, а еще можно отвинтить голову, вытряхнуть весь мусор и прикрутить обратно, добавляю я.
Джуно ухмыляется и язвительно замечает:
Позер.
Что? не понимаю я.
Ты продолжаешь скромничать. Вести себя так, словно ты обычный человек. Или притворяешься, что не понимаешь меня, потому что это сложно. Хотя, по сути, ты так же умен, как и я
Ха! невольно вырывается у меня.
Что такое? озадаченно спрашивает Джуно.
Смотрю, ты тоже очень скромная, подкалываю я ее.
Джуно смотрит на меня пару секунд и произносит:
А почему я должна быть скромной? Я чертовски умна, а учителя моего клана говорили, что у меня есть даже потенциал гения. То же я могу сказать и про тебя. Так зачем это скрывать? Почему не считать себя таковым?
У меня отвисает челюсть. Может, стоило хоть как-то ответить, издать хотя бы какой-нибудь нечленораздельный звук, но я просто потерял дар речи.
А Джуно тем временем не отстает.
Это, наверное, какая-то фишка вашей культурыложная скромность, когда заходит речь о ваших возможностях? Если бы этот разговор случился неделю назад, я бы решила, что ты пытаешься ввести меня в заблуждение относительно своего интеллекта и тем самым обрести преимущество. Но сейчас меня это просто бесит, потому что ты врешь. Мне врешь!
Наконец ко мне возвращается дар речи.
Стоп, Джуно! Черт, хватит этих подозрений! Я не пытаюсь ничего из тебя вытянуть. Такова наша культура культурная особенность. Просто раньше я об этом никогда не задумывался. Так что дай мне минутку.
Я пробую сформулировать мысль так, чтобы она поняла.
Ты то есть, люди в нашем обществе
Черт, да как же ей объяснить?
В общем, не стоит вести себя так, будто ты умнее всех, потому что это считается грубым, наконец выдаю я.
Джуно лишь смеется в ответ.
Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала. Когда ты живешь с группой людей, твои умения нужны для выживания всей группы. Ты не притворяешься, что у тебя их нет. Ведь это просто лицемерие, получается, ты отказываешься вносить свою лепту в общее благо.
В вашем клане все такие, или только тебя не научили, как правильно вести себя в обществе?
Зависит от того, что ты называешь «правильным», парирует она и прикусывает губу. Думаю, и то, и другое. У нас всем известны слабые и сильные стороны друг друга, потому что это важно для нашего выживания. Но с тех пор, как мне исполнилось пять, меня растили как будущую главу клана. Предполагалась, что я буду Видящей клана. И все ожидали от меня наилучших результатов. Поэтому ложная скромность была бы ни к чему.
Мне нравится, что Джуно всегда старается выслушать меня, поэтому сейчас тоже пытаюсь понять, о чем она говорит. Понять, какова была нет, какова ее роль и сейчас тоже. Ведь поэтому она такая, какая есть. И поэтому мы здесь: из-за того тяжелого бремени, которое она до сих пор несет.
Её клан ждет, что она спасёт их. И именно это она и собирается сделать.
И чтобы она могла полностью мне доверять, мне придется пожертвовать кое-какими привычками. Перваямои механизмы самозащиты. Я уже поклялся себе, что не буду скрывать перед ней свои чувства, не буду прятаться за шутливым тоном. Джуно хочет, чтобы я был с ней абсолютно честен. И я буду, пусть это и значит стать уязвимым. Снова.
Что может быть хуже, чем когда тебя покидает собственная мать? Мне кажется, что внутри все сжимается, когда я достаю из глубин подсознания эту надежно спрятанную мысль. И тут же, словно удар под дых, приходит ответ на вопрос: когда девушка, в которую ты влюблен, поступает точно так же.
ГЛАВА 19ДЖУНО
Оставшуюся часть пути мы едем в полном молчании. Я пытаюсь осознать то, о чем мне только что рассказал Майлс: как ведут себя люди во «внешнем мире». После этих слов мне становится понятно, почему он так себя вел и продолжает себя вести после того, как прошел Обряд.
Он признает, что скрывает что-то. И тем самым прячется сам. Окружающие видят его таким, каким он сам решил себя показать. Значит, за этим напускным очарованием скрывается море мыслей, переживаний и страхов.
Голос внутри меня твердит: не стоит критиковать Майлса за то, что он нечестен со мной, я не намного лучше его. Я позволила своему долгу перед кланом взять верх, забыла, кто я есть и чего хочу. Я притворялась не только перед кланом я лгала себе.
Но стоит этой мысли пробиться на поверхность из глубин сознания, как я тут же заталкиваю ее обратно и захлопываю дверь.
***
Проходит еще полчаса напряженной дороги: мы постоянно высматриваем любой транспорт, движущийся либо со стороны Вона, либо от ранчо. Когда мы, наконец, съезжаем на узкую дорогу, ведущую в горы, оба выдыхаем с облегчением. Еще полчасаи мы у подножья гор, где, словно множество колючих ежиков, растет юкка.
Наконец дорога сменяется узкой тропинкой у самого подножья холма. Мы еще чуть проезжаем по бездорожью, прячем грузовик в скалах. В пределах видимости нет ничегони домов, ни машин, ни телефонных будок, ни линий электропередач. Лишь мы и природа. Все, как я люблю.
Я выхожу из машины, и лицо обдает жаром пустыни. Мы всего лишь в паре часов езды к северу от места нашей предыдущей стоянки, но здесь заметно жарче. Я раздеваюсь до майки, достаю из сумки джинсы, затем беру охотничий нож и отрезаю штанины до середины бедра, подвернув оставшуюся ткань так, чтобы край не обтрепался. Расстегнув джинсы, которые были на мне, я начинаю примерять свои новые шорты. Майлс резко отворачивается, видимо, чтобы предоставить мне чуть личного пространства.