Майлс, ты ведь видел меня голой, напоминаю я.
Формально это так, но мы были в палатке и, к сожалению, там было очень темно, отвечает Майлс, по-прежнему не поворачиваясь ко мне лицом.
И не далее вчера я купалась в одном нижнем белье, и тогда мое полуголое тело тебя нисколько не смущало, продолжаю я с улыбкой.
Потому что тогда нижнее белье расценивалось как купальник, говорит он. А поскольку сейчас ты переодеваешься, то все, что находится под одеждой, считается нижним бельем.
Я смеюсь.
Да ты святоша, Майлс Блэквелл!
Я определенно не святоша, возражает он и заставляет себя обернуться. Но к тому времени я уже надела новые шорты, и смотреть было уже не на что.
Всех своих друзей я бы назвал кобелями, продолжает Майлс. Я же, наоборот, всегда считал себя джентльменом. И поскольку ты раздеваешься не специально для меня, то я не буду воспринимать это, как что-то само собой разумеющееся.
Это все лишь слова, отзываюсь я, но все же краснею.
Майлс это замечает и тут же не теряет возможности меня поддеть:
Вы только посмотрите! Джуно предпочитает джентльменов, а не дикарей. Ну, признай же!
Я пропускаю его подколки мимо ушей, поднимаю нож и жестом указываю на его джинсы.
А хочешь, я и твои джинсы превращу в шорты?
Джентльмены не носят обрезанные шорты, отвечает Майлс, скрещивая руки на груди.
Так ты будешь руководствоваться модой, а не тем, что на улице больше тридцати градусов? спрашиваю я.
Конечно, нет, произносит Майлс, кивая на вершину горы. Я только представил, как же там должно быть холодно по ночам, поэтому лучше пусть мне будет жарко сейчас, чем я замерзну потом.
Ну да, с сарказмом отзываюсь я.
Джуно, ничто в этом мире не заставит меня носить обрезанные джинсовые шорты, смеется Майлс и идет дальше. Дискуссия окончена.
Как знаешь, я пожимаю плечами и засовываю нож обратно в ножны.
Я складываю большинство наших вещей в свой рюкзак, Майлс берет палатку и сумку с едой, и мы выдвигаемся. Даже учитывая, что не известно, сколько времени нам понадобится для наблюдения за поселением, я все равно не хочу терять ни минуты.
Мы начинаем взбираться на вершину первого холма. Мои туристические ботинки не позволяют ноге соскальзывать, поэтому я могла бы идти довольно быстро, нас тормозит Майлс в туфлях на гладкой подошве. Смешно. Из-за звезды на боку они кажутся похожими на спортивную обувь, но он с тем же успехом он мог надеть балеткиэта обувь определенно не предназначена для скалистых склонов.
Спустя полчаса мы все-таки добираемся до вершины и останавливаемся выпить воды. Солнце светит прямо над головойзначит сейчас полдень или начало первого.
Есть хочешь? спрашиваю я. Майлс отрицательно качает головой, но ничего не произносит. Сомневаюсь, что он сейчас вообще способен что-либо произнести: лицо у него красное от напряжения, дышит он тяжело.
Я напоминаю себе, что он только что прошел Обряд. К тому же, ему, должно быть, непривычен чистый горный воздух, богатый кислородом. Я тоже сперва не могла дышать в Лос-Анджелесе, и Майлс, должно быть, чувствует себя так, словно очутился на другой планете.
Я протягиваю ему бутылку с водой, он берет ее и делает большой глоток. Склоняется, уперев ладони в колени, и продолжает тяжело дышать.
Знаешь, что забавно? произносит он с кривой ухмылкой. Я в прекрасной форме. Просто тяжело взбираться вверх.
Ты только что вернулся из мертвых, напоминаю я.
А, ну да. Тогда это точно из-за моего недавнего воскрешения, отвечает он. А что, если я попрошу тебя идти чуть-чуть помедленнее?
В то время, как мой клан уже по ту сторону горы? указываю я на поросший зеленью склон и озорно улыбаюсь. Извини, но тут без вариантов.
Майлс выпрямляется и ударяет себя кулаком в грудь.
Хорошо, я готов ко всему, говорит он. Не обращай внимания на мою одышку, покрасневшее лицо или промокшую от пота одежду. Это все уловки, в конце концов, я смогу развить такую скорость, что ты удивишься.
Хвастунишка, ухмыляюсь я.
Так и есть, парирует Майлс.
Я подхожу к нему и провожу кончиками пальцев по горящей щеке.
Если мы будем идти с той же скоростью, то доберемся до вершины через час или чуть больше. И если это тебя обрадуетпока ты будешь приходить в себя, я приготовлю что-нибудь поесть.
Майлс кивает, и, несмотря на все еще тяжелое дыхание, произносит:
Звучит чудесно.
Первый, кто доберется до вершины, получает «Сникерс»! кричу я, уворачиваясь, когда Майлс пытается меня схватить.
ГЛАВА 20МАЙЛС
Я бесполезен. Нет, ну правда. С каждым шагом становится все более очевидным, что лучше бы Джуно отправилась в эту спасательную миссию без меня. В то время, пока я еле-еле ползу по скале, Джуно взлетает по склону, словно Человек-Паук, даже не смотрит, куда ставит ногу.
Стоило нам долезть до вершины, как я падаю на землю и роняю голову на колени, а Джуно продолжает исследовать склон в поисках ровной площадки.
Сюда, Майлс! кричит она мне из-за небольшой группы сосенок.
Не могу пошевелиться. Я парализован. Думаю, вернулся смертельный сон, стону я, пытаясь выровнять дыхание, и сжимаю пульсирующую голову.
Просто иди сюда, я всего в каких-то десяти метрах от тебя. И тогда я позволю тебе отдохнуть, отвечает она.
Позволишь? ворчу я, поднимаясь на ноги и ковыляя к ней. Подойдя, шутливо отдаю честь:
Есть, сэр. Как прикажете, сэр!
Посмотри сюда, продолжает Джуно. Ее глаза возбужденно блестят. Я смотрю, куда она указывает: впереди огромная проволочная изгородь, метров шесть высотой. Она тянется через гору по пустыне, к следующей горе и пролегает прямо по ее склону и теряется вдали.
Это она! восклицаю я, чувствуя себя немного странно. После стольких недель разговоров с Джуно о ее похищенном кланевот оно, доказательство. Мы всего в паре минут ходьбы от ограды, отделяющей Джуно от ее людей. Ну, конечно, если не считать тысячи вольт напряжения да армии качков с автоматами. И все же мы наконец-то здесь.
Я перевожу взгляд на Джуно: она почти искрится от волнения. Кажется, что она вот-вот взорвется и держится из последних сил, чтобы не кинуться напрямик, через этот забор к своему клану.
Хорошо, план таков, произносит она. Мы разбиваем лагерь на противоположной стороне хребта, так, чтобы нас никто не заметил, например, если периметр патрулируется.
Я поставлю палатку, отзываюсь я. Дай только пару минут отдышаться.
Я помню, что обещала приготовить поесть, говорит Джуно, поднимая свой рюкзак. Она отправляется в ту сторону, откуда мы только что пришли, а я плетусь за ней, хотя больше всего в жизни мне сейчас хочется развалиться на земле.
Но я так волнуюсь, что даже есть не хочу, продолжила она. Хочу сразу пойти вдоль изгороди и посмотреть, куда она ведет.
Из-за еды не беспокойся, отвечаю я. Но разве это не опасно?
Я обещаю держаться подальше от посторонних глаз и не делать глупостей, успокаивает меня Джуно.
Хочешь, чтобы я пошел с тобой? спрашиваю я, втайне надеясь, что она откажется. Интересно, а в восемнадцать лет можно получить инфаркт, занимаясь скалолазанием?
Нет, быстро отвечает она, и тут же добавляет:
То есть будет лучше, если ты пока разобьешь лагерь. Тогда сможешь отдохнуть в палатке и поесть.
Отлично. Мы думаем об одном и том же.
Мы спускаемся по противоположному склону горы на несколько метров. Как только нам попадается маленькая плоская площадка, Джуно сразу же бросает рюкзак, а ясвои сумки. Она наполняет водой бутылку, а потом лезет в рюкзак за арбалетом и перебрасывает его через плечо.
Я достаю из сумки с едой батончик «Сникерса» и протягиваю ей.
Ты его выиграла. К тому же, эта здоровая и натуральная пища поможет тебе продержаться, пока не вернешься обратно.
Джуно улыбнулась.
Я вернусь через час или два, говорит она и разворачивается, чтобы уйти. Но останавливается, подбегает ко мне, берет мое лицо в ладони и быстро целует. Прочитав на моем лице удивление при виде такого «неджуновского» поведения, она смеется и убегает прочь. Теперь, когда ей не нужно ждать меня, она передвигается в два раза быстрее; перескакивая с валуна на валун, она наконец скрывается за склоном горы.
Я растягиваюсь на земле и лежу так минут десять, пока дыхание не становится нормальным, а промокшая от пота рубашка не высыхает. Вскрыв одну из бутылок с водой, я почти целиком выливаю ее на голову и чувствую себя после этого гораздо лучше.
Я за пару минут устанавливаю палатку, складываю вместе все принадлежности для приготовления пищи и вешаю на ветку мешок с едойя заметил, Джуно всегда так делает. Набрав под ближайшими деревьями достаточно веток для приличного костра, я с гордостью оглядываю поляну. А ведь месяц назад я даже и не представлял, с чего начать, разбивая лагерь.
А только поглядите на меня сейчасживу тем, что получаю от природы! «Ну, почти так», думаю я, делая себе сэндвич с мармеладом и арахисовым маслом и доставая из рюкзака пачку чипсов и бутылку воды. Съем это все на посту наблюдения.
Я стараюсь взглянуть на развернувшуюся передо мной местность, глазами Джуно. Как она обычно говорит? «Выясни, какие преимущества даёт тебе природа», ну, или что-то вроде того. Я замечаю небольшой ручей, бегущий вдалеке по склону горы по нашу сторону изгороди. Мысленно делаю пометку: набрать воды в бутылки. Хребет, на котором я сижу, отличная наблюдательная площадка. Он окружен деревьями и просматривается не так хорошо, как близлежащие пики. Второе преимущество. Хотя Джуно, скорей всего, даже не пришлось их считать, уж она-то явно оценила их с первого взгляда. Для нее окружающая местностьвсе равно, что для меня моя комната: она знает, куда идти даже с закрытыми глазами.
Я замечаю какое-то движение вдалеке, в горах, внутри огороженной территории. Существо похоже на оленя, но поскольку я сильно сомневаюсь, что в Нью-Мексико водятся олени, наверное, это лось. Хотя, если представить его с красными поводьями и увешанного бубенчиками, то он будет очень похож на Рождественского оленя из фильмов. Или это все-таки лось? Или олень? А может лось и оленьэто вообще одно и то же животное?
Вот бестолочь.
Так. Нельзя сдаваться только из-за того, что не смог опознать дикое животное.
Я вспомнил то, что Джуно говорила про единение с природой, и решаюсь провести эксперимент. Делаю так же, как она: стараюсь дышать спокойно, чтобы замедлить сердцебиение. С минуту я сижу с закрытыми глазами, затем открываю их и стараюсь заглянуть внутрь ландшафта, вместо того, чтобы смотреть на его поверхность. Все вокруг меня приходит в движение, хотя я продолжаю сидеть на месте.
Справа боковым зрением я замечаю белку: она спускается вниз по стволу, подбирает с земли орех, засовывает в рот и быстренько взбирается обратно в дупло. Далеко в пустыне, за воротами, я вижу лошадей нет, зебр! Целое стадо зебр, бредущее по пустыне к подножью гор. Какая-то огромная птицаможет, сокол? неподвижно парит надо мной, будто ее держит воздушный поток.
Лучше бы я больше внимания уделял биологии. Или, по крайней мере, чаще смотрел канал «Animal Planet». По сути, зебры и белкиединственные животные, которых я смог опознать. Ну и еще мне известно, что лось относится к семейству оленевых.
Я снова закрываю глаза и чувствую, как камень, на котором я сижу, припекает ладони. Я думаю о Джуно и гадаю, каково ей находиться так близко к своим людям. Что она будет делать, воссоединившись с ними? Ну, конечно, если мы их освободим. И очень надеюсь, что бы ни случилось, она захочет, чтобы я был рядом. И даже не зная ее решения, я уже принял свое: я готов поехать с ней. Готов последовать за ней куда угодно. Со стороны может показаться, что принять такое решение довольно сложно, но на самом деле это было самым простым решением в моей жизни.
Я сосредотачиваюсь на образе Джуно и представляю, как она пробирается вдоль забора, прячась от посторонних глаз, исследуя окрестности в поисках всего, что ей может пригодиться. Покалывание движется от кончиков пальцев, вверх по предплечьям, и внезапно я ощущаю невероятное волнение и укол тревоги. Раньше я никогда такого не чувствовал, по крайней мере, не так сильно. И вдруг я осознаю: это не мои эмоции. Это эмоции Джуно. Я чувствую ее.
Вскочив на ноги, я гляжу сначала на свои пальцы, затем на камень. Я что? Этого не может быть Я только что Прочел Йару? Я пытаюсь вспомнить, что сегодня утром рассказывала Джуно: что позволяет узнать чтение разных предметов. При Чтении земли видишь эмоции? Не помню. Вроде, когда Джуно хотела прочесть чьи-то чувства, она касалась земли. И я только что, совершенно случайно, сделал то же самое.
Ни фига себе! кричу я и принимаюсь, как сумасшедший, танцевать на вершине холма. У меня получилось! Установил связь с Йарой! Даже и не думал, что это возможно.
Стоп. Взглянем трезво: Джуно не считала это невозможным. Она говорила, что познание Йары приходит лишь с изменением образа жизни. Жизни в единении с природой или как-то так. Так как я могу быть близок к природе, если я даже не могу узнать этого чертового оленя? Уверен, все дело в Амрите. Вместе с преимуществамиотсутствие старения и невосприимчивость к заболеванияму него явно есть и побочный эффектвоздействие на мозг. И тут меня осеняет: Амрит воздействовал и на мой мозг. Я не просто бессмертный. Я способен к магии.
Ликование исчезает, и ему на смену приходит страх, он поднимается по груди вверх холодной змеей и сжимает горло. «Все в порядке», твержу я себе. «Все хорошо».
Знаю, меня сейчас должно бы охватить радостное возбуждение. Ведь так я становлюсь ближе к Джуно. Теперь я могу понять все, о чем она говоритвсе, что до сих пор было для меня лишь абстрактным понятием.
Но что, если это не Йара? Не может же все быть так просто. Джуно говорила, что это займет намного больше времени. Преданность Земле и все такое. Что, если из-за того, что я не такой, как люди из клана Джуно, препарат спас мне жизнь, но сделал меня сумасшедшим, и галлюцинациилишь первый симптом? Не будь параноиком. Теперь я, как и Джуно, способен творить магию. Я реально в шоке.
Спотыкаясь, я спускаюсь вниз к палатке; куча разных мыслей хаотично движется у меня в голове. С одной стороныэто самое захватывающее событие, которое со мной когда-либо случалось. А с другойи самое пугающее.
Когда я наконец добираюсь до лагеря, то чувствую такую усталость, что залезаю в палатку и просто валюсь на землю. Будто снова возвращается смертельный сонтакое чувство, словно меня огрели по голове, и я свалился без сознания.
И прежде чем я успеваю отрубиться, в голове снова возникает воспоминание о том, что случилось на скале. Неужели я действительно смог связаться с Йарой, ведь я даже не пытался, или же я схожу с ума из-за того, что принял лекарство, мне не предназначавшееся? Похоже, я ничего об этом не узнаю, пока не попробую снова. И до тех пор Джуно ничего рассказывать не буду. Не стоит ее пугать.
ГЛАВА 21ДЖУНО
Я вернулась в лагерь, Майлса нигде не видно. Надо же, как хорошо он все обустроил, не могу поверить, что это сделал парень, который всего неделю назад сидел в машине, пока я ставила палатку, разводила огонь и готовила.
Я отстегиваю флягу, снимаю арбалет и кладу их на землю. Достаю из сумки, висевшей неподалеку на дереве, кусок хлеба и принимаюсь жевать, параллельно рисуя на земле карту. Быстро, пока еще ничего не забыла, я делаю набросок того участка изгороди, что идет вдоль гор через лес к пустыне. Я отмечаю все, что мне удалось заметить: заросли деревьев, подлесок, достаточно густой, чтобы можно было в нем спрятаться, несколько ручьев и места, где они впадают в водоемы. Я зарисовываю животных, которых видела по обе стороны забора, и добрых полдюжины металлических коробок, что висели на некоторых столбах изгороди.
Закончив работу, я оглядываю поляну, задаваясь вопросом, куда же Майлс отважился пойти в одиночку. А затем замечаю, что молния на палатке застегнута изнутри.
Я подхожу ближе и резким движением расстегиваю ее. Майлс, секунду назад мирно спавший, вскакивает с выражением такого ужаса на лице, что я вскрикиваю и невольно отскакиваю назад.
Черт возьми! Как же ты меня напугала! кричит он, выбираясь из палатки.
Это ты меня напугал! отвечаю я, прижимая руку к стучащему, как отбойный молоток сердцу. Чего это ты вздумал прилечь среди бела дня?
Майлс виновато смотрит на меня: