Ох, твою ж он не договаривает, явно не справляясь с ошеломлением, и меня тут же пробивает неладное предчувствие.
Спешу повернуться, чтобы понять, что случилось, но в сию же секунду об этом жалею. В ушах раздаётся не то гром, не то шум обвала здания. Серьёзно, лучше бы я ослепла, чтобы не видеть ни одно выражение лица. Алекасокрушённее всех. Его кадык двигается: он смотрит то на меня, то в сторону кухни, слишком очевидно теряясь, что сказать.
Принцесса тянет он предусмотрительно осторожно, но честное слово, его уже точно ничего не спасёт.
А самый благоразумный Марко, как всегда, говорит до ужаса хорошую вещь.
Разговоры, дружище, я предупреждал, видит бог, только они бы тебя сейчас спасли от этой неловкой ситуации.
Неловкой? Прожигаю большего парня взглядом. Что, твою мать, здесь неловкого? По мне, так здесь всё печально и грозит предстоящими поминками. Правда, ещё не знаю, кого. Потому что главная причина моего колоссальнейшего негодования решает выделиться и занять первое место в очереди.
Ну, не знаю, щебечет тонкий, мягкий голос, как по мне, таквсё намного интереснее. Правда, Алек?
Алека разве что только инфаркт не хватает, когда он первым делом смотрит на меня с бледно-серым лицом. В его глазах дикое сожаление, которое меня абсолютно не пронимает, мои глаза явственно отвечают, что Марко нескончаемо прав: раньше надо было думать. И видя это, он, наконец, безнадёжно смиряется с происходящим. Прикрывает на мгновение глаза и медленно поворачивается обратно:
И тебе привет, Ники.
Глава 21
«Я не убегу», хочется сказать Алеку, когда он всё сильнее и сильнее сжимает мои пальцы, точно готовясь к грандиозно-драматичной сцене.
Слава ушедшим богам, на сей раз у меня нет проблем с неуверенностью наших отношений, чтобы предоставить некоторым персонам такое удовольствие повторно. С мрачной настороженностью оглядываю всех троих Драговых. Никола с Марко стоят за спиной миниатюрной, точно хрупкой как хрустальная ваза, Николь, скрестившей на груди руки, словно вышибалы по обе стороны от неё. И всё больше рассматриваю двойняшек, пытаясь отыскать очевидное сходство, чтобы окончательно понять: это я такая невнимательная или просто никогда не приглядывалась, потому что никогда бы без подсказки не догадалась. Но нет, особой моей вины в этом нет. Они как небо и земляабсолютно разные, даже цвет волос жгучей брюнетки разительно отличается от каштанового Николы, а вот с Маркотут я облажалась. Форма глаз, их выражение, некоторые черты лица, в этих маленьких деталях имеется удивительное сходство. Нужно было просто смотреть правильно, чего конечно же не делала, так как не могла знать. А позже, даже не старалась понять, как так я это всё упустила.
Мы вас не ждали на самом деле ещё как минимум пару дней, нарушает тишину Марко, беря на себя ответственную роль разбивания любой возможной неловкости. Но поищем что-нибудь из закусок, если вы проголодались с дороги. Можем пройти на кухню, явно чересчур наигранно предлагает он, начиная заходить на кухню обратно, но на него никто не обращает внимания.
Все остаются на своих прежних местах, только Никола бесшумно отодвигается на пару шагов, словно опасается, что без него здесь произойдёт что-то ужасное. Кстати, не исключено. Особенно, если эта миниатюрная особа не прекратит так очевидно довольствоваться ситуацией.
Она игнорирует взглядом всех, кроме Алека, заостряя на нём прищур тёмных, поблёскивающих азартом глаз.
Я так понимаю, наше привычное приветствие уже не получится сейчас, интересуется она так, словно предупреждает его, что ему этого делать не стоит.
Словно он этого хотел. И теперь я убеждена наверняка, что эта стерва знает, как провоцировать меня правильно.
Это даже хуже, чем она бы попробовала накинуться на него, а он оттолкнул бы её.
Ну, я надеюсь, что оттолкнул бы.
Чёрт, на секунду мне становится даже жаль, что не удалось в этом убедиться. Вот так запросто вся моя уверенность тает на глазах, хотя и предпочитаю оставлять не услышанными каверзные подколки, подкидываемые не то ревностью, не то нервозностью от всей происходящей ситуации.
И не сразу чувствую на себе взгляд Алека, уперевшись собственным на Николь.
Чисто из личных соображений, я даже мысленно отказываюсь называть её так, как называл её Алек.
Мы можем уйти, предлагает он снова этим чертовски осторожным голосом, за что сразу зарабатывает убийственный взгляд от меня.
От которого быстро отказываюсь, когда к происходящему подключается разум. Вот только ещё позориться не хватало, давая Николь понять, как раздражаюсь от её присутствия.
Зачем? интересуюсь коротко, и вполне могу гордиться лёгкостью своей интонации.
Я включаюсь в игру этой пигалицы: думает, буду нервничать и стараться избегать её? Не дождётся!
С усилием высвобождаю пальцы из ладони Алека, чтобы разуться, при этом каждое действие даётся с трудом, когда точно знаешь, что за тобой наблюдают. Алек так вообще впитывает каждое микроскопическое движение, пристально смотря за мной с высоты своего роста. Я не жду, когда он разуется тоже, прекрасно понимая, что Алек сейчас по-прежнему отыскивает причины, которые будут звучать убедительно, чтобы всё-таки удалиться и, как минимум, поговорить. Прохожу чуть вперёд и останавливаюсь в метрах трёх от Николь. Она так и стоит, сложив руки, но на сей раз смотрит мне в глаза. В тёмном взгляде плещется не то интерес, не то предвкушение предстоящего веселья, но я не поддаюсь и стараюсь, как можно нейтральней смотреть на неё в ответ, словно даже не могу понять, почему на её губах расцветает ухмылка прямо перед тем, как она поворачивается и идёт на кухню. Перед взглядом сразу оказывается лицо Николы, несколько извиняющееся, но в большей степени за то, что он просто в курсе, почему каждый из нас так себя ведёт. У меня едва дёргается уголок губ, когда пытаюсь выдать лёгкую улыбку, как бы говорящую «всё нормально». Он уходит следом за своей сестрой, а я беру совсем короткую паузу, чтобы вдохнуть и выдохнуть, когда внезапно ощущаю, как Алек бесшумно оказывается позади меня, и его напряжённая, твёрдая грудь соприкасается с моей спиной. Почти неощутимо.
Мы всё ещё можем уйти, принцесса, говорит он негромко, хотя это не поможет, учитывая слух каждого присутствующего.
Его тёплое дыхание гуляет по моим волосам, и я ничего не могу поделать с дрожью, скатившейся по всему телу.
Я хочу просто прижаться к Алеку. Закинуть назад голову и положить её на крепкое плечо, желая забыться и отмотать время назад. В тот момент, когда казалось, что все разногласия наконец решены. И не то чтобы я обижалась, нет. Просто надела на себя своего рода бронежилет. Во-первых, это убережёт от лишних проявлений эмоций; во-вторых, Алеку надо окончательно дать понять, что следующего секрета быть не должно.
Я пользуюсь второй раз тем же замечательным ответом, который обезоружил Алека на несколько долгих секунд.
Зачем? опять легко и коротко спрашиваю я, оглядываясь назад, и передёргиваю плечом, стараясь, чтобы голос звучал достаточно серьёзно. Мы пришли сюда разговаривать об Ордене, а, по скольку число присутствующих, скорее всего, не изменится в ближайшее время, не вижу смысла что-то переносить.
Губы Алека сжимаются в тонкую нить, в его сосредоточенном на моих глазах взгляде отчётливо читаются сразу борьба и рассуждения. Всегда непреклонная его натура желает чисто автоматически возразить, и возможно, он даже бы нашёл несколько аргументов, но более разумная часть него принимает мои аргументы. Николь не уедет, это уже не просто понятно, Алек знает наверняка. И в этом тоже нет ничего странного, само собой нормально, что братья пожелали держать в такое время сестру поближе, а я лишь проявлю небывалый эгоизм, если сейчас начну разыгрывать драму, как малый ребёнок, и бегать прятаться по углам, избегая того, что в первую очередь важно для меня.
Поэтому ответа Алека я не жду, разворачиваюсь и скидываю с плеч куртку, намереваясь положить её на диван, когда буду проходить мимо гостиной, но моё запястье оказывается пойманным. Алек легко тянет руку на себя, заставляя меня повернуться, и я почти сразу готова прервать его речь, но он заговаривает первым. И его слова звучат до ужаса просто.
Я забыл, принцесса, сообщает он с некой сокрушённостью в голосе, словно одновременно и не понимает, как такое произошло, и раскаивается в случившемся.
И я ему верю, даже не думая бросить в ответ что-то язвительное. Вместо этого говорю другое.
Просто давай уже сделаем это.
А потом сразу отправляюсь в гостиную, кладу куртку и делаю вдох намного глубже, чем требуется воздуха, и наконец захожу на кухню. Внимание привлекает ярко выраженный, насыщенный запах кофе: эти ребята явно выпили за предыдущий час не одну кружку, но сейчас его готовят для нас. Марко сразу же интересуется, добавлять ли мне как обычно сливки, и в это же мгновение ощущаю на себе острый, внимательный взгляд. На лице его сестры выражается своего рода недовольство, когда бросаю в сторону взор, словно её раздражает, что он со мной так мил, и это внушает в меня оптимизм, что сегодня не одна я понервничаю. Надеюсь, это не так заметно по мне, но всё же предпочитаю не лыбиться и оставлять выражения лица абсолютно невозмутимым. Улыбаюсь Марко, соглашаясь, и благодарю его, проходя вглубь, но тут же сталкиваюсь с нелёгким выбором: сесть самой возле Николь или оставить это место для Алека. В конце концов, ему не привыкать терпеть её, а для меня это точно будет проверкой на прочность, потому сажусь рядом с Николой.
Сейчас подойдут Несс с Дамьяном, сообщает Марко, стоит только Алеку пересечь порог кухни.
Он проводит рукой по волосам и отрывисто кивает, уже сосредоточенный на изучении обстановки, и заметно удивляется, подмечая, что оставила ему место возле его бывшей. Его вопрошающий взгляд направляется к моему, но я делаю вид, что не понимаю, чему адресовано его недоумение.
Я не кусаюсь, красав подаёт голос справа Николь, но её грубо обрывают, хотя и с улыбкой.
Зато я кусаюсь, сестрёнка, вмешивается Марко, наклоняясь через стол, чтобы поставить передо мной кружку, и демонстративно клацает зубами в её сторону, широко скалясь.
Кивком благодарю его и за кофе, и за сохранение моих нервных клеток, и он в ответ подмигивает. В это же мгновение Алек занимает место рядом со мной, словно тоже хочет разграничить пространство между мной и Николь, создавая собой некую стену.
Не устраивай из этого спектакль, Ники, почти безжизненным голосом бросает Алек, скосив на неё предупреждающий взгляд.
Николь сухо усмехается, что полностью выдаёт её раздражение, хотя интонация остаётся чересчур певучей и мягкой.
О, что ты, разве я на такое способна? поддразнивает она. В конце концов, это не я делаю вид, что в нашей ситуации есть что-то особое. Разве не так, Алек? спрашивает Николь, улыбаясь ему слишком лучезарно, чтобы понять, сколько в этом язвительности.
Алек смотрит на меня и тяжело сглатывает, снова и снова извиняясь с явственным сожалением в глазах. Но я так заведена, что в ответ гляжу на Алека с точной копией этой мерзкой слащавой улыбки. Так и хочется спарадировать это не менее мерзкое «Алек?»
Он хочет что-то ответить, но внезапно Никола не воздерживается от комментария:
Ну, на Шекспира, по крайней мере, это мало похоже, бубнит он себе под нос, смотря пустым взором в центр стола.
Я не сдерживаю смешок, видя выражение лица Алека, он косит на друга мало приятный взгляд. Я же так и слышу в мыслях: «перестань пытаться шутить», но в реальности его закадычный соавтор находит комментарий брата забавным:
Соглашусь, если, конечно, чик-чик не решит примерить на себя роль Отелло.
На сей раз я прыскаю со смеха, а Марко лишь пожимает плечом на ещё один недовольный взгляд Алека. Однако промолчать он тоже не может.
Я официально вычёркиваю тебя из списка, чьи шутки можно считать хотя бы за сносные, ворчит он, прищуриваясь на ухмыляющемся лице друга.
Ну, не знаю, вставляю тут же, как по мне, сравнения тебя с Дездемоной, это пожалуй лучшее, что случилось со мной за сегодняшний день.
Я продолжаю посмеиваться, нагло выдерживая выразительный взгляд Алека, сиюжесекундо обращённый на меня, и вдруг понимаю, что сказала чистую правду. Внезапно обстановка не кажется мне уже такой враждебной, а я забываю вообще, что здесь по-прежнему сидит Николь, которая остаётся молчаливой. И хотя чувствую её обжигающий взор, словно с той стороны полыхает газовая горелка, не предоставляю ей такой роскоши, как посмотреть на неё в ответ. Всё моё вниманиеэто Алек, и я на сто процентов уверена, что и для него никого не существует.
Когда я буду планировать отмщение Марко, я обязательно вспомню, чью сторону ты предпочла занять, Отелло, это не звучит как угроза, хотя и знаю, что расплата настигнет первой меня, нежели Марко.
Но я слишком довольная тем, насколько всё резко стало привычным, чтобы перестать смеяться. А ещё готова признать, что в первые комментарий Николы действительно разрядил обстановку, вместо того, чтобы усугубил напряжение.
Хлопает входная дверь, и все разом перестают издавать любые звуки, смотря в сторону коридора, но тут же прозвучавший мягкий голос Несс в исполнении не совсем мягкого ругательства мигом гасет вспыхнувшее напряжение. Несс входит на кухню первой и её лицо сразу озаряется сияющей улыбкой. Она игнорирует абсолютно всех, направляясь быстро ко мне, и едва ли не на ходу закидывает мне руки на шею, зажимая в удушающих объятиях.
Слава богам, ты оказалась жива, почти тараторит она слишком эмоционально. Ты не представляешь, как все перепугались, когда ты пропала. Пока Зак не нашёл твой плеер, у нас даже не оставалось других вариантов, кроме как думать, что тебя больше с нами нет.
Слова Несс не злые, нет. Они пропитаны горечью и скорбью пережитых переживаний, но они так сильно задевают внутри меня что-то живое, что чувствую, как грудь пронзает резким ударом молнии. Сердце грохочет в ушах, и меня бросает в лёгкий жар от волнения. Я не сразу понимаю, что вокруг снова все притихли, а Несс так и продолжает говорить, но её слова обрывочны для меня. Они все думали, что я мертва
Взгляд сам находит глаза Алека, он их не отводит, а внимательно наблюдает за эмоциям на моём лице. Он тоже так думал, осознаю я, видя в его тёмных глазах воспоминания, словно смотрю их вместе с ним. И теперь его поведение становится мне ещё более понятным. Честно, это загадка, как после всего, он всё-таки сделал над собой усилия и уступил мне, позволив участвовать во всём нашем замысле. И от этого я начинаю ценить Алека ещё больше, если такое в принципе возможно.
Не подумай, я совсем не рада, что ты оказалась у Ордена, но это всё равно лучше, так как ты сидишь сейчас с нами.
И всё-таки я что-то да пропускаю из её речи. Не могу сказать, что у Ордена было лучше: всё то время, я только и желала себе смерти, но как итог, она правасейчас я здесь, с ними.
Пытаюсь улыбнуться, но губы почти не двигаются, лишь дёргается вверх один уголок. Улыбка выходит сконфуженной и довольно болезненной, но мой мозг по-прежнему не способен перенести меня на сто процентов в реальность. Я не пережила это, как бы себя ни обманывала, как бы ни старалась что-то кому-то доказать и как бы сама ни желала, чтобы всё последнее было правдой. Рана гноится, а её даже не стараюсь вылечивать, предпочитая игнорировать её существование. Когда-нибудь она обойдётся мне плачевным исходом, но и это я предпочитаю не признавать.
Спасибо, Несс, отвечаю едва слышно и практически на автомате, даже сама не догадываясь, за что именно благодарю её.
За переживания? Или что напомнила мне о том, что я не зря пережила те недели у Виктора?
Несс отмахивается, но в её всегда добрых, нежно-голубых глазах вижу промелькнувшее искреннее понимание, когда она с улыбкой выпрямляется, отдаляясь от меня, словно могла почувствовать, как мне внезапно понадобилось пространство.
Алек тут же освобождает стул, уступая ей место, а я с лёгким чувством дискомфорта обвожу взором всех остальных. И даже с лица Николь на удивление на короткое время сходит неприязнь, которую она питает ко мне. Дамьяна замечаю последним, он так и остаётся стоять в дверном проёме, когда Алек присоединяется к нему, облокотившись плечом о стену. Он мне тоже улыбается, молчаливо выражая согласие со всеми словами Несс, и мне снова становится как-то некомфортно. Особенно перед ним: сейчас в его внешнем виде не имеется и намёка, что практически неделю назад он получил пулю, когда они спасали меня, но я то знаю, что ни один из них не должен был так рисковать собой, как Дамьян.