Но называть меня старым?! Чистое издевательство.
Хоть моя жена мне не простит, прекраснейшая, я скину вам еще одну монету. Надеюсь, теперь вы будете довольны своей покупкой,продолжил убалтывать ее мужчина.
Но девушка продолжала хмуриться и внимательно рассматривать меня. Таким внимательным взглядом на меня даже придворные живописцы не смотрели. Лекари, по-моему, тоже. Чувствую, что я сейчас узнаю о себе много нового.
Я несколько не уверена в его физической силе.
Я слегка вытаращил на нее глаза. Лицо горело. А вот это наивысшее оскорбление. Я слышал о себе многое, но не это.
Как не уверены?! У него же гора мышц,попытался защитить меня торговец.
Может, это магия?скептически произнесла девушка.Слишком уж явные. Неправдоподобные.
Да уж, этой девушке никак не угодишь.
Хочешьпроверь, красавица,усмехнулся торговец.Касым никогда никого не обманывает. У Касыма всегда лучшие товары.
Я был уверен, что она не станет этого делать. Любая обычная девушка растерялась бы, потупила бы взгляд, покраснела бы. Но эта действительно подошла и провела рукой по моему прессу.
Все равно сомневаюсь.
В чем твое сомнение, красавица?
Мне уже самому интересно, что она в этот раз придумает. И за сколько меня в итоге продадут.
Девушка задумалась.
Мужчины обычно едят гораздо больше, чем женщины. Не самое выгодное приобретение.
То есть я теперь еще и прожорливый?! Этот день все прекраснее и прекраснее. Интересно, что еще найдет? А ведь я являюсь одним из самых завидных холостяков из всех правящих семей. И это при том, что в моей семье мужчины уже около семи поколений не на ком не женятся.
Красавица, уступаю последнюю монету. Хотя я боюсь, что мои дети проклянут меня. Не возьмешь, этого молодца с удовольствием примут на арене. Сама знаешь, там на такие мелочи обращать не будут.
Девушка задумалась и все же произнесла:
Хорошо беру.
Я смотрю, купец аж выдохнул. Я заметил, как он даже расправил плечи от облегчения. Ему явно было важно продать меня именно этой девушке.
Но я хочу, чтобы вы предоставили все, что с ним было из вещей.
Я смотрю, она из этой попытки хочет извлечь по максимуму.
Мужчина недовольно поморщился, но спорить не стал. Явно планировал что-то мое оставить себе.
Торговец откуда-то вытащил рубашку и мои кожаные сапоги. Я как-то упустил из виду, что босой. Впрочем, наличие магического ошейника заставляет забыть о многих вещах. Жаль, никаких артефактов не было, впрочем, глупо было на это надеяться.
Пусть оденется.
И опять я выполняю действие по приказу.
Сменной одежды у него нет?
Нет,ответил торговец. Наверное, девушка еще бы поторговалась, если бы не угроза отдать меня на арену.Что ж, госпожа, надеюсь, вы будете довольны.
Девушка протянула золотые монеты. Если не ошибаюсь, меня сейчас продали по цене свиньи или молодого быка. Да уж, дешево нынче стоят темные маги.
Торговец же вручил ей золотую цепочку с ключом. Красиво преподнёс. На маленькой подушечке.
Артефакт для управления вашим рабом, госпожа. Теперь он будет беспрекословно подчиняться вашим командам.
А если я захочу освободить его?
Торговец от удивления даже на секунду застыл. Такого вопроса он не ожидал. Не уверен, что это здесь принято. Хотя может, это не входило в чьи-то планы, я точно не знал. Но после освобождения я точно поближе пообщаюсь с этим торговцем и прослежу, чтобы он оказался достаточно разговорчивым. Магияинтересная вещь, порой некоторые вещи ограничиваются лишь фантазией колдуна. А фантазия на пытки и другие способы добыть информацию у меня весьма богатая.
Но главное, что вопрос девушки сулил мне весьма приятные перспективы освобождения. Может, мое приключение сейчас так быстро и закончится.
Откройте ошейник с помощью ключа.
Так просто? То есть мне даже мастера по снятию магической защиты искать не нужно?! И самому ломать над этим голову. Жизнь определенно налаживается. Можно сказать, теперь моя свобода в руках девушки. Точнее, уже не в руках. Ключ она уже повесила себе на шею.
Если он, конечно, заслужит подобную честь,добавил торговец, смотря на меня весьма скептически.
Невольно ему улыбнулся. Хорошо, что мимику магия не контролирует.
Что ж, пошли со мной,сказала девушка.
Повиновался. Магия не оставляла выбора. Наверное, удобно, не нужна дополнительная помощь в транспортировке раба.
Меня зовут Кати,сказала моя хозяйка? Госпожа. Даже в мыслях пока звучало смешно. А ведь получается, я должен прислуживать этой девушке, выполнять ее приказы.
Но Катинеобычное имя. Хотя кто знает, может быть, здесь оно и распространено. Другое дело, что обычно госпожи рабам должны как-то не так представляться.
Девушка смотрела на меня, ожидая ответного представления. Увы, милая, не могу, ты пока еще приказ о моем молчании не отменила.
Можешь говорить,произнесла девушка.
Кажется, ее и саму бесит данная ситуация. Пользоваться полным подчинением либо приказывать кому-то ей весьма непривычно. Не думаю, что у Кати когда-то были рабы. Не уверен, что в ее семье они были. Впрочем, сейчас важно другое. Поскорее все закончить.
Я уже хотел сказать, кто я, но не смог произнести ни звука. Магия не давала мне раскрыть свою личность и титул, буквально сковав.
Элиас.
Это то, что я сумел сказать, даже имя рода не смог произнести.
Отлично, просто отлично. Калеб предусмотрел, что я первым делом раскрою личность, чтобы получить свободу, и решил не облегчать мне задачу. До чего же мелочно. И на самом деле глупо.
Для того чтобы уговорить Кати освободить меня, мне не нужны громкие титулы. Другое дело, что Калеб мог придумать что-то еще, и это пугало куда больше.
Отпусти меня,начал я.И получишь большую награду.
Важнее громких титулов и пышных названий для людей являются деньги. Порой выгоднее давить на алчность, чем на авторитет.
Больше, чем можешь представить,добавил я.
И эту награду я могу получить здесь и сейчас?
На лице Кати пробежал интерес. Девушка явно нуждалась в деньгах.
Да, если снимешь ошейник,любезно подсказал ей я, чувствуя себя змеем-искусителемЯ готов исполнить твое любое желание.
Боги, да я ее готов даже собственным советником назначить сейчас, лишь бы получить свободу.
Я уже ждал, что девушка скажет, какую цену она назначит. Сейчас, наверное, она примется торговаться, как на рынке. И да, в моих интересах согласиться с практически любой названной ценой. Но вместо этого она спросила:
И как ты попал в рабство?
Я снова не мог дать ей ответ. Слова отказывались произноситься. Язык онемел. Вновь магический запрет. Калеб позаботился и об этом. Сейчас я никак не мог выдать свое королевское происхождение.
Впрочем, сейчас важно не это. Молчание порой красноречивее слов. Кати могло прийти в голову что-то гораздо худшее, чем то, что было на самом деле. Например, что я какой-то преступник, уголовник, которого продали в рабство. Ошейник с заклятием подчинения вполне дополнял эту картину. Такой артефакт, скорее всего, надели бы на кого-то опасного. Собственно, доля истины в этом есть: маги опасны, а темные маги, к которым относился я, опасны вдвойне.
Девушке явно не понравилось мое молчание.
Скажи мне.
Но я молчал, даже несмотря на чары подчинения. Знатно же Калеб повозился с настройками ошейника.
Что ж, милая, похоже, тебе этим вопросом у меня надо было интересоваться раньше. Обратно твою покупку не примут. Что-то мне подсказывает, торговец будет сейчас торопиться поскорее уехать из города.
Тебя ждет дома жена или любимая? Дети?спросила она, давая мне хорошую возможность попробовать надавить на жалость. В обычной ситуации я бы ни за что ей не воспользовался, но здесь слишком многое было поставлено на карту. Впрочем, через секунду она добавила:Скажи правду.
Умница. Догадалась, что я могу солгать, и поняла, как этого избежать с помощью ошейника.
Нет.
Мой голос прозвучал как-то грустно.
Я был правителем, меня ждали горы отчетов, министры, советники, куча неразрешенных вопросов и дел, но не семья. Родители давно ушли из жизни, наследником я еще не успел обзавестись.
Что касается наложниц, ни с одной не было отношений, чтобы назвать любимой, магия попросту не позволила мне сказать подобное. Собственно, и воспитание тоже. Отец твердил: любовь способна заставлять идти на безрассудные поступки, а безрассудство не то качество, которое должно быть у правителя.
Но я могу дать тебе, что угодно,напомнил я, уже понимая, что проиграл.
Если я тебя освобожу,повторила девушка.Но я сомневаюсь, что ты можешь дать мне какие-то гарантии. Кто знает, почему на тебя надели эту штуку,девушка указала на мой ошейник.Знаешь, лучше синица в руках, чем журавль в небе.
Странная фраза. Скорее всего, местная поговорка. Когда-то давным-давно верховные колдуны смогли снять языковой барьер в нашем мире, и все стали понимать друг друга без знаний чужого языка, но вот такие особенности все равно порою промелькивали.
Поможешь мне, и я тебя освобожу.
И что же такое нужно сделать?спросил я.
Что бы это ни было, надеюсь, не займет много времени.
Скоро узнаешь,загадочно протянула девушка, почему-то она явно не торопилась просвещать насчет моей задачи.
Вдвойне интересно, что же это.
Нам нужно купить тебе сменную одежду, нижнее белье.
Дожил, теперь женщина мне будет покупать одежду. Этот день становится все унизительнее и унизительнее.
Но сама покупка означает, что я здесь задержусь на некоторое время. Надеюсь, ненадолго. Хочется верить, что страна за это время не развалится. Главное, чтобы Калеб не попытался за это время захватить власть. И здесь я не за свое государство переживаю. А, как ни странно, за Калеба. Я знаю этого мальчишку, он не справится. Ему не хватит ни магического потенциала, ни знаний, ни опыта.
Мальчишке через пару дней горло перережут. Если не раньше. Причем, скорее всего, первым его прирежет министр внешней политики. Когда правительсильный темный маг, это очень помогает в дипломатии.
Впрочем, кандидатов на то, чтобы расправиться с Калебом, довольно много. Боюсь, даже добраться до него не успею, чтобы как следует воздать должное. Я в жизни так за его здоровье не переживал. Так что сейчас нужно надеяться на его благоразумие да на жажду власти других придворных, которые вряд ли подпустят мальчишку к трону. Собственно, интересно, что они сейчас делают и как отреагировали на мое исчезновение, что предприняли для поисков.
Искать-то они будут. Но что-то интуиция подсказывает мне, что ошейник на моей шее будет блокировать любые поисковые артефакты и заклинания. Не мог Калеб это не предусмотреть. Так что пока мое рабство можно рассматривать как небольшой отпуск. В живописном месте и с красивой девушкой. Я же когда-то мечтал отдохнуть вдали от политики. Можно сказать, мечты сбываются.
А тем временем мы с Кати шли по торговым рядам. Девушка и здесь торговалась, но при этом одежду и прочие вещи выбирала качественные, а не абы что, и мое мнение спрашивала. Но все равно это весьма странная прогулка.
Боги, искренне прошу, чтобы о том, что девушка покупала мне нижнее белье, никто не узнал. Еще и уточняла, какие именно лучше. Без какого-либо стеснения, надо отметить. Оказывается, существует много различных моделей, как-то раньше мне было недосуг изучать этот вопрос.
Но я как-то не уверен, что приличные девушки в этом разбираются. К тому же такое внимание к деталям. Может быть, она меня в бордель перепродаст? Не зря же пресс ощупывала, к внешности придиралась. Может, поэтому она и не говорит, зачем я ей нужен?!
Представляю лица придворных, которые потом будут меня спрашивать, как именно я выбрался из плена. Впрочем, я могу ошибаться, и девушка просто проявляет заботу и интересуется моим мнением. Вот только господа обычно подобным не занимаются. Мне попалась очень хорошая хозяйка. Заботливая. Но от слова хозяйка сводить челюсть.
Неприятно.
Можно сказать, в отместку стараюсь подчиняться только командам девушки и больше ничего не делать. Заодно и посмотрю реакцию.
Веди себя как обычно, пока не будет приказа,сдалась девушка, когда поняла, что иначе ей придется руководить любым моим действием.
Выдохнул, наконец-то свобода воли.
Но при этом ты никоим образом не можешь мне причинить физический вред либо сделать что-то, что его причинит,приказала она.
Молодец, решила сразу попытаться обезопасить себя.
Только слова до боли похожи на клятву, которую я заставил дать Калеба. Собственно, из-за ошейника они равносильны магической клятве. Но я, как никто другой, теперь знал, что подобная клятва оставляет массу вариантов для действий.
Также ты не можешь освободить сам себя,добавила девушка.Что ж, теперь в таверну. Перекусим.
Тавернаэто очень хорошо. И не только потому, что у меня желудок свело от голода. Тавернаэто не только вкусная еда. Это еще и новости из разных мест. А меня сейчас очень интересовало, что происходит дома.
Глава 2
Шли не спеша. Заодно у меня была возможность оглядеться, рассмотреть местные улочки и понять: мы не в столице, скорее, даже на границе. А значит, искать меня сложнее.
Решил все же уточнить, в каком мы городе.
Скрим,ответила девушка, пристально всматриваясь в меня.Страну назвать?
Называй.
Со страной я не ошибся. Удивительно, как девушка не закатила глаза от моих вопросов. Все-таки со стороны они звучали весьма странно.
Зашли в таверну. Помещение оказалось довольно просторным и светлым. А вот людей, к моему большому сожалению, было мало. Но ничего, может, услышу что-нибудь полезное.
Кати указала на один из столов.
Сядем там.
Вместе. Интересно получается, Кати не против сидеть за одним столом с рабом. Хотя на моей родине в большинстве случаев господа не обедают вместе со слугами. Здесь, похоже, другие традиции.
К нам сразу подошла женщина и начала перечислять меню.
Я слушал вполуха. Мое внимание привлекла огромная пластина, висящая на стене. А точнее, изображение на ней.
Переходим к новостям из зарубежья,произнес диктор в костюме. Фон за его спиной из светлого сменился на темный, а в углу появилась небольшая картинка.
Вовремя мы с Кати зашли. И большая удача, что здесь есть крайтер, все-таки придумали их не так давно, да и стоят они прилично.
Надеюсь, сейчас расскажут, что и на родине происходит.
Рассказали, точнее показали. Только я не ожидал увидеть в новостях собственное лицо. Оказывается, в данный момент я активно занимаюсь кадровой перестановкой.
Ну, как я. Калеб под моей личиной. Все-таки благоразумности на это ему хватило. Хотя рано или поздно проколется же. Главное, чтобы дров не наломал.
Но Кати не смотрит, они с женщиной обсуждают, что бы такого выбрать на десерт. Собственно, остальные посетители тоже не замечают поразительное сходство меня и правителя Айгейзирии. Может, на мне какая-то иллюзия?
На всякий случай сходил в туалет, посмотреть на себя в зеркало. Нет, заклинаний, изменяющих внешность, на меня не накладывали. А значит, всем просто не до этого.
Вернулся уже к концу передачи, когда уже перешли к другой теме. Кати просвещать и указывать на сходство я не стал. Пусть лучше считает меня обычным человеком.
Тем временем нам принесли еду, на которую я с удовольствием набросился. Кати же, только попробовав пирог, который заказала, стала расспрашивать девушку и даже зачем-то выпросила продать баночку джема, который использовали для начинки пирога.
Еда была вкусной. Единственное, пока для меня было диким, что платила за меня девушка. Раньше я такого и представить не мог.
Что ж, теперь домой,сообщила она.
Что ж, скоро узнаю, где теперь буду жить.
Пока шли, я решил попробовать ее разговорить.
И что же я должен сделать, чтобы ты меня освободила?поинтересовался я.
Помочь открыть кондитерскую лавку и достичь хорошего дохода.
Боги, наверное, лучше бы меня купили для утех. Там, по крайней мере, все гораздо проще и понятнее. Я думал о разных вариантах, в том числе и связанных с преступностью, но кондитерская в мою голову не приходила. Как и вариант, что кто-то купил меня для работы в кондитерской.
Эначал я. От удивления даже растерял былое красноречие, но через мгновение собрался.А зачем тебе кондитерская лавка?
Попытался поинтересоваться более мягким тоном. Может, не все потеряно и девушку удастся отговорить от этой безумной идеи. Предпринимательство, как мне кажется, вовсе не женское дело.