Монах перекрестился, с трудом поднялся с пола и приблизился к магу. Тот уже деловито шуровал на полках, ощупывал ящики, брал в руки разные предметы странной формы и неизвестного назначения, вертел их и едва ли не обнюхивал.
Что это? спросил отец Ансельм.
Не знаю.
Не знаешь? О великий ученый, тебе неведомы сии предметы? съехидничал монах.
Да, я впервые их вижу, не стал связываться со святым отцом Корнелиус.
Но я полагал, ты разобрался, куда мы попали. Страх немного отпустил отца Ансельма, и он, заложив руки за спину, прошелся вдоль полок. Святой крест! воскликнул вдруг он и протянул пальцы к серебристой металлической крестовине, выкованной из круглых палочек с утолщениями на концах и шестиугольными дырочками в них. Крест был, конечно, не совсем крестом, неправильный, а шестиугольные отверстия сильно смутили отца Ансельма.
Что ты там нашел? заинтересовался Корнелиус и приблизился к монаху. Забавная штуковина. Но лучше положи ее на место.
Почему это? Отцу Ансельму вовсе не хотелось расставаться с диковинной вещью, и он прижал ее к груди.
Потому что она может оказаться чем угодно.
Она не может быть ничем другим, кроме креста! вскинул подбородок монах. По крайней мере, мы теперь знаем, что здесь живут не безбожники вроде тебя, колдун.
Ну-ну, покачал головой Корнелиус, криво улыбнулся и повел рукой. А как же, в таком случае, ты объяснишь все остальное?
То не мое дело! фыркнул святой отец. Если Господу было угодно создать такое помещение и наполнить его всякой всячиной
А почему не дьяволу?
Старый дурак! Монах скорчил презрительную мину и постучал пальцами по лбу. Здесь же святой крест!
Вон в чем дело! Ну, тогда конечно, не стал спорить Корнелиус и продолжил исследовать полки.
Внезапно в стене, у которой стоял отец Ансельм, у самого пола образовалось широкое квадратное отверстие, и из него выскользнуло некоторое подобие железного краба.
Ай! вскрикнул монах и отпрыгнул назад, крестясь и бледнея. Ай-яй!
Не шевелись! предостерегающе выбросил руку маг.
Ага, покивал отец Ансельм, вытягиваясь и прижимаясь спиной к стене. Лицо его было белее мела.
Корнелиус же с интересом разглядывал застывшего у ног святого отца краба. Необычное существо, казалось, вовсе не напугало его. Неведомая зверюга постояла, в сомнении покачивая четырьмя клешнями, потом приподнялась на суставчатых лапах и протянула клешню к отцу Ансельму.
Уйди, уйди от меня, проклятая бестия! выкрикнул, не выдержав, монах и отпихнул ногой краба.
Краб отбежал вбок и постоял еще некоторое время, пожирая ничего не выражающими стеклянными глазами святого отцапохоже, его мучали некие нешуточные сомнения. Потом краб развернулся и припустил к среднему стеллажу. Лихо взобравшись по боковине на среднюю полку, краб огляделся, схватил круглую штуковину и пристроил ее на спине. Затем перебрался на полку под самым потолком и, пошуровав там, прихватил желтую коробочку с красной полосой. Вновь спустившись на среднюю полку, краб завертелся, затем его взгляд остановился на отце Ансельме; щелкнули клешни. Святой отец сглотнул и перекрестился.
Краб спрыгнул на пол и подбежал к святому отцу.
Ну чего ты ко мне привязался? жалобно захныкал отец Ансельм.
Краб подпрыгнул и вцепился в крестовину.
Ай! оглушительно вскрикнул монах и стряхнул с себя неведомое нахальное существо. Уйди, уйди тебе говорят!
Краб упал на пол, потоптался и требовательно вытянул две клешни.
По-моему, ему нужен крест, предположил Корнелиус.
Крест? Но он мой! Святой отец спрятал крестовину за спину. Убирайся прочь, проклятая тварь. Пошла!
Краб забежал за спину монаху и опять протянул клешню.
Не дам! Да что же это такое? Отец Ансельм подобрал сутану и отбежал к стеллажу. Корнелиус, помоги.
Краб лихо развернулся и припустил за монахом.
Но ты взял чужую вещь, которая явно принадлежит ему, засомневался маг.
Я первый его взял. К тому же зачем чудовищу крест?
Может, оно решило помолиться? усмехнулся Корнелиус.
Оставь свои шутки и сделай что-нибудь, наконец! взорвался отец Ансельм, яростно отбиваясь ногой от наседающего краба.
Будь по-твоему, пожал плечами маг и шевельнул пальцами.
Краб наткнулся на невидимую стену и отлетел. Воздев себя на ноги, он долго размышлял, как ему поступить, затем потыкал в невидимую преграду клешней и скрылся в стенном отверстии, из которого не так давно появился.
Уф-фу! сполз по стенке стеллажа отец Ансельм. Вот же прилипчивая тварь. Спасибо, Корнелиус.
Но радость его оказалось недолгой. Из дыры в стене внезапно появились один за другим сразу четыре краба и, не раздумывая долго, набросились на отца Ансельма.
Корнелиу-ус! завопил монах, катаясь по полу. Крабы суетливо бегали по святому отцу, делая безуспешные добраться до крестовины, но тот отчаянно сопротивлялся, суча ногами и работая локтями.
Да отдай ты им крест, взмолился Корнелиус.
Нет! Мой крест, мой!
Ну, как знаешь.
Битва шла с переменным успехом. Крабы то вцеплялись в крестовину, то получали ей по головам, отбегали или увертывались и вновь кидались в бой. Отцу Ансельму приходилось несладко, но в какой-то момент ему удалось подмять под себя двух крабов, а третьего отпихнуть ногами и вскочить с пола. Четвертый повис на сутане, и монах, визжа, завертелся на месте, потом подбежал к стене и придавил к ней краба. Краб извернулся и взобрался на правое плечо.
Уйди, зверюга, взревел святой отец. Изыди, именем Господа! и стряхнул краба, но случайно задел что-то локтем, и стена позади расступилась, открыв широкий проход.
Отец Ансельм вывалился в диковинный восьмиугольный коридор, но даже не успел удивиться, так как крабы, быстро сориентировавшись, поспешили к монаху.
А-а, помогите! Святой отец вскочил с пола и побежал по коридору.
Куда ты, ненормальный? крикнул Корнелиус, выглядывая из помещения.
А-а!
Отец Ансельм, казалось, ничего не видел и не слышал. Страх по новой сковал душу монаха, и он несся по проходу, не разбирая дороги. А за ним семенили на длинных, тонких ножках четыре краба.
Идиот. Какой идиот! Маг поджал губы и решительной походкой заспешил следом за отцом Ансельмом.
Мел, позвал Гемм, возвращаясь в кресло после падения, что произошло?
Без понятия, командир. Второй пилот спешно что-то отстукивал на консоли. Сейчас выясняю. Ясно односерьезных повреждений нет.
На полу завозился Хан. Поднялся, держась за ушибленную голову, Святов.
Неплохо шарахнуло, поморщился он.
Вот-вот. А почему? обернулся к нему командир. Кто у нас ведает защитой?
Защита была в норме, командир, Святов, а за ним и Хан вернулись в кресла. Мы столкнулись с неизвестным объектом.
Ты успел засечь его характеристики?
Он нематериален. И потому защита пропустила его. Оператор защиты опять коснулся ушиба на лбу.
Нематериален? Ты хочешь сказать, он не был ни физическим телом, ни излучением?
Вроде того.
Так что же тогда так шарахнуло?
Не имею ни малейшего понятия.
Так узнай!
Угу, недовольно буркнул Святов и склонился над консолью.
Пурвис, что там?
Выгорел блок управления защитой в третьей секцииничего серьезного. Выслал сервов, сейчас заменят.
А обзорный модуль? Почему не работают ни экраны, ни личные объемы?
Сейчас все будет, командир.
И буквально через несколько секунд вспыхнуло привычное яркое освещение взамен аварийного, засветился обзорный экран, и на нем возникла схема агрегатов спейсера с протоколом самодиагностики.
Как ни странно, все цело, повернулся Пурвис к командиру. Ни одной пробоины. Попробую запустить двигатели.
И то хорошо. Что с сухогрузом?
Висит невдалеке, ответил Хан.
Схема на экране сместилась влево, и в правой части возникло обзорное окно с дрейфующим у планеты кораблем.
Похоже, ему тоже досталось.
Надо думатьпрошило насквозь.
Интересно только, чем. Гемм поскреб переносицу ногтем. Бажен, что у тебя?
Ничего. Анализаторы не зафиксировали никакого излучения.
Неисправны?
Какая к драгу неисправность, если они, как и положено, до сих пор регистрируют излучения. Объект не имел ни массы, ни заряда. Могу предположить локальное возмущение вакуума.
Однако Ладно, не будем ломать голову. Нужно взять «бегемота», пока он не очухался. Мел, что с генераторами хода?
Прогрев, через пару минут выйдут на режим. Сейчас подключу в бортовую сеть энергогенераторы.
Превосходно! Значит
Что хотел сказать командир, не узнал никто, поскольку в этот самый момент люк рубки распахнулся, и в него ввалился никому не известный толстяк в коричневом балахоне до пят. Визжащий, так, что закладывало уши, мужчина, на бегу отмахивался универсальным ключом от четырех сервов. Происходящее было так невероятно, что вся команда застыла в полнейшем ступоре.
Между тем неизвестный завертелся посреди рубки, распихивая сервов, и тут наконец заметил устремленные на него недоумевающие взгляды.
Потрясение отца Ансельма было так велико, что он на время даже позабыл о преследующих его крабах. Руки его опустились, и один из сервов, подкравшись к святому отцу, осторожно вытянул из его ослабших пальцев ключ и выскочил с ним в коридор. Остальные сервы окружили монаха, ожидая неизвестно чего.
Кто вы? Первым пришел в себя командир. И как сюда попали?
А! вскрикнул отец Ансельм и сделал шаг назад, но запнулся за не успевшего посторониться серва и расселся на полу.
Повторяю вопрос: кто вы такой? Гемм привстал с кресла и потянулся за оружием, скрытым под консолью.
А, повторил монах, но уже не так уверенно. Отупевший от обилия событий и сияющего великолепия огней, озаряющих невиданное помещение, святой отец уже плохо соображал. Лоб монаха избороздили морщиныон пытался вникнуть в смысл кабалистических знаков возникающих на стеклянной стене над головами людей. Ничем иным, кроме призыва к Сатане, они быть не могли.
Последний раз спрашиваю: кто вы такой? Гемм, теряя терпение, наставил дуло разрядника на окончательно ошалевшего монаха. Считаю до трех и стреляю.
Сатана! выдавил отец Ансельм и размашисто перекрестился.
Кто?
ТыСатана! Проклятый искуситель рода человеческого, не своим голосом завопил монах и вскочил с пола. Именем Господа нашего Иисуса Христа, приказываю тебе: изыди! Отец Ансельм оглядел пустые руки, находчиво сдернул с шеи тяжелый крест и запустил им в лоб Гемму.
Все произошло настолько быстро, что командир не успел среагировать и заработал крестом в голову. Выпустив из пальцев оружие, он вскочил из кресла и завертелся, прикрывая лицо ладонями.
Ох, идиот! Глаз, мой глаз!
Безопасникив рубку! крикнул в гарнитуру опомнившийся Пурвис. Кодтри шестерки!
Замолчи, презренный сарацин, призывающий демонов ада! взбеленился отец Ансельм, брызжа слюной. Он лихо подхватил за дуло оброненный Геммом разрядник, подскочил ко второму пилоту и принялся дубасить его тяжелым прикладом по чем придется.
Уберите, уберите от меня этого ненормального! взвыл дурным голосом Пурвис, прикрываясь от довольно болезненных ударов.
Святов выпрыгнул из кресла и двумя рывками скрутил обезумевшего пришельца. Тот продолжал вырываться, но в могучих ручищах Святова он казался безобидной игрушкой.
Разрядник выпал из руки монаха и, случайно задев спуском крючок для гарнитуры на боку кресла, выстрелил. Голубоватый луч полоснул по панели управления энергоблока. Посыпались искры, помещение заволокло едким дымом горящей проводки и пластика. Мигнул свет, изображение с экрана пропало.
Ремонтная бригадасрочно в рубку! не растерялся Пурвис и, вскочив из кресла, накинулся на монаха. Ты что ж, гад, делаешь, хрум тебя загрызи! Посмотри, что ты натворил.
Я начал отец Ансельм и замолк.
Оставьте его! раздался громовой голос от дверей.
Эт-то еще кто? обернулся к говорящему Пурвис, а командир, отняв ладонь от подбитого глаза, удивленно поморгал.
В дверях стоял высокий тип в черном балахоне со сложенными на груди руками. Лицо его было хмуро, а взгляд грозен.
Отпустите несчастного, резко бросил он.
У нас сегодня шоу придурков? Гемм повернул голову ко второму пилоту. Как попали на борт эти клоуны?
Клоуны? высокий в мантии сделал шаг вперед. Разве я похож на балаганного паяца?
Вылитый, хмыкнул Пурвис.
Меня нисколько не задевают слова какого-то презренного сарацина, на лице мага не дрогнул ни один мускул. Он скользнул взглядом по ладной фигуре второго пилота, затянутой в серебристый полетный комбинезон и обратился к командиру. Но если ты не хочешь, чтобы я вырвал ему языкуйми своего раба.
Для начала попробуй справиться вот с ними, дернул подбородком Гемм, и в тот же миг в двери ввалились двое до зубов вооруженных безопасников.
Маг, даже не обернувшись на шум, повел пальцами, и двух здоровенных мужчин в полном боевом снаряжение вынесло в коридор, будто пожухлые листья порывом ветра. Люк захлопнулся.
А теперь погорим, как ни в чем не бывало продолжал маг. Меня зовут Корнелиус.
Гемм. Командир судна, выступил он вперед. С ненормальными лучше не споритьэто Гемм знал наверняка. С ними можно только договариваться. Особенно когда ничего другого не остается.
Что за судно?
Вы не знаете, на каком судне находитесь?
Отвечай, не испытывай мое терпение!
Патрульный крейсер погранслужбы, дернул плечами Гемм.
Все равно ничего не понял, развел руками маг. А теперь скажи, какой сейчас год
Глава 3
Так вы хотите уверить меня, будто прибыли из прошлого? Гемм скосил глаза на мрачные лица техников, копавшихся в развороченном нутре панели. Те деловито выкручивали поврежденные выстрелом панели и все время что-то ворчали под нос.
Именно так, кивнул Корнелиус, вертя в пальцах неизвестно откуда взявшуюся золотую монету. Между нашими эпохами почти четыре тысячи лет. Уму непостижимо!.. Нет, я, конечно, предполагал, что изобрел нечто поразительное, но чтобы настолько. Вопрос в другом: как теперь вернуться обратно?
Но как вы все-таки проникли на судно?
Странный ты человек. Я уже объяснял тебе, что нас забросило сюда вихрем.
И вы хотите, чтобы я поверил, будто вы, не имея никакого оборудования, переместились в пространстве и времени и попали точно на судно.
Все так. Но я не понимаю, что ты подразумеваешь под оборудованием, раздраженно потеребил бороду Корнелиус. С помощью эликсира пробудились могучие природные силы, образовался коридор и
Вы сами-то верите в то, что говорите?
Разумеется!
Давайте начистоту: вы с этим типом, Гемм указал пальцем на притихшего в углу святого отца, каким-то образом пробрались на судно, предположим, в порту Аркадии.
Аркадии? вздернул брови Корнелиус.
Я сказал, предположим.
Хорошо, будь по-твоему.
Так вот, пробравшись на судно, вы укрылись в одном из помещений и
Не пойдет, перебил командира Святов.
Почему?
Система локации засекла бы посторонних еще до старта.
Да, ты прав. Гемм помял тяжелый подбородок. Но тогда выходит, что они говорят правду. Но это невозможно!
Помните луч? Может, он?..
Чепуха. И их не расплющило при ударе?
Если они находились в состоянии струны. Правда, не знаю, как возможно реализовать струнный переход без генераторов свертки пространства.
Вот и я о том же, вздохнул Гемм и хлопнул себя по коленям. Что же мне с вами делать?
Посадить в карцер.
Карцер? переспросил Корнелиус.
Чудное помещение со всеми удобствами, где вас никто не побеспокоит, быстро пояснил командир и незаметно показал кулак второму пилоту.
А, отлично! Мне как раз нужно подумать. Скажи, а что это за чудное судно, которым ты управляешь? Отродясь таких не видывал.
Обычный спейсер.
Как-как? подался вперед маг.
Космическое судно. Пересекает огромные расстояния в пустоте между звездами и планетами.
Невероятно! Между звездами?
Именно.