Вы боги?
С чего вы взяли?
Только богам подвластно летать по небу, взмахнул руками Корнелиус.
Но разве вы сами не пересекли, по вашим утверждениям, пространство и время.
Твоя правда. Прости, у меня в голове все перепуталосьстолько событий А нельзя ли взглянуть на звезды и планеты?
Господи, прости забормотал отец Ансельм в своем углу, но маг метнул в его сторону недобрый взгляд, и монах замолк, сжавшись в комок.
Отчего же, можно. Только панель починят.
Готово, командир! поднялись с пола техники. В следующий раз палите, если не трудно, чуть правее.
А что там? поинтересовался Гемм.
В том-то и дело, что ничего.
Ну-ну, остряк. Свободны!
Как скажете.
Пурвис уже сидел в своем кресле, активируя один за другим модули управления. Ходовые системы, система слежения, защита оживали одна за другой. Вспыхнул экран, и на нем появилась восхитительная картина двух звездоранжевого гиганта и великолепной синей звезды более скромных размеров. Слева от них плыли в черноте две планеты. Бок третьей располагался в правой части экрана.
Какая красота! восхищенно воскликнул Корнелиус. Но почему они такие маленькие?
Маленькие? О нет, вы ошибаетесь. Они огромны.
Отец Ансельм выставил правое ухо, прислушиваясь к разговору.
Настолько огромны, что и представить трудно. Но находятся очень далеко. А вот эти шары, планеты, вращающиеся вокруг них, чуть меньше Земли, охотно пояснял Гемм, указывая на экран.
Врешь, собака! не вытерпел монах, вскакивая на ноги. Грязная ложь! Земля плоская, небесный свод тверд, солнце вращается вокруг земли, и никаких планет больше нет и быть не может. А этодьявольское наваждение.
Помолчи, скривил губы маг.
Не буду молчать! Мои уши отказываются слушать подобную ересь.
Может, тебе их оборвать? грозно свел брови Корнелиус.
Нет, нет, скукожился отец Ансельм. Я лучше послушаю.
Продолжай, обратился маг к командиру.
В общем-то, продолжать особо нечего. Да и времени нетнужно разобраться во-он с тем судном.
А что с ним не так?
Это контрабандисты.
Кто-кто?
Пираты, нашелся после некоторых колебаний Гемм. Он и вправду уже был готов поверить в сказку о пришельцах из прошлого.
Ах, пираты! понимающе качнул головой Корнелиус. Что ж, не буду тебе мешать.
Маг сцепил руки за спиной и уставился на экран.
Гемм поколебался, но решил не выпроваживать старика из рубкион казался совершенно безобидным. Если его не раздражать.
Так, сказал Гемм и быстро забрался в кресло. На чем мы остановились?
На захвате, подсказал Святов. Сейчас подойдем и захватим его ловушкой. Похоже, он основательно выведен из строя, если столько времени не подает признаков жизни.
И, как будто услышав оператора защиты, огромный контейнеровоз ожил и начал разгон.
Что за Командир, он уходит!
Теперь не уйдет.
Ему нет смысла уходитьон возвращается в систему, вклинился в беседу Хан. Сейчас выполнит обход третьей, и по новой начнет свои бесконечные блуждания.
Может, повторить номер с камнем? предложил Святов.
Бесполезно, он скоро скроется за планетой. Проклятье! Гемм саданул кулаком по подлокотнику.
Я могу его остановить, подал голос Корнелиус.
Не говорите глупостей! отмахнулся командир. Его масса сто с лишним тысяч тонн. Как вы его остановите?
Не знаю, что такое тонна, но остановить его очень просто. Вот так! Корнелиус воздел руки и что-то забормотал. Неведомая сила исказила пространство вокруг негооно поплыло, будто марево над раскаленным песком.
Что за!.. сглотнул Гемм, сжимая пальцами подлокотники.
Командир, смотри! вскрикнул Пурвис, и Гемм поспешно переметнул взгляд на экран.
Данные анализаторов показывали просто невероятноеогромное судно почти мгновенно сбавило скорость практически до нуля. Но и без сухих цифр было видно, что творится с контейнеровозом. Резко потеряв скорость, он начал заваливаться вправо, к планете. Разгонные двигатели работали, но судно будто кто-то очень сильный держал на привязи.
Великий Космос! пробормотал Гемм, протирая глаза. Подобного не могло быть, в принципе не могло. Но одна мысль сменила другую. Они же сейчас войдут в атмосферу. Отпустите их! крикнул он старику. Звучало это крайне глупонемощный старик, удерживающий усилием мысли махину спейсера, но другого объяснения происходящему рассудительный Гемм как ни старался, а найти не мог.
Не понимаю тебя, опустил руки Корнелиус. Ты сам просил остановить их.
Но я не совсем то имел в виду. Судну при орбитальном ходе нельзя терять скорость, иначе оно рухнет вниз, на планету.
Как камень, подброшенный вверх? уточнил маг.
Именно! Как огромная скала.
Командир, они бегут! выкрикнул Святов, и все обернулись к экрану.
От корабля отстыковалась спасательная шлюпка и, набирая скорость, начала отходить от планеты. Контейнеровоз же, двигатели которого все еще работали на полную мощность, рванулся к планете, словно выпущенный из пращи камень.
Перехватить! Немедленно! отдал приказ командир.
Нет ничего проще, сказал Корнелиус, восприняв команду на свой счет. Несколько пассов руками, и удирающая шлюпка поплыла к крейсеру.
Представляю, какая в их рядах сейчас царит паника, усмехнулся Святов.
Активировать ловушку.
Есть!
Зачем ловушка? Я вам их прямо сюда доставлю. Корнелиус продолжал производить пассы, будто что-то тянул к себе и наматывал на пальцы.
Кудасюда? порывисто обернулся Гемм.
Прямо сюда.
Не Не вздумайте! Слышите? в горле у командира вдруг пересохло. Не надо!
Глупости!
Прекратите, я приказываю!
Ну уж нет. Пираты должны получить по заслугам, продолжал гнуть свое маг.
Вы не понимаете! Вы же угробите всех нас. Одумайтесь!
Шлюпка была уже совсем рядом и продолжала сближение. Она металась, словно птица, попавшая в силок, но не могла вырваться. А Корнелиус все тянул и наматывал, наматывал и тянул.
Врешь, не уйдешь, бубнил маг, вошедший в раж.
Выполняю маневр уклонения! гаркнул Пурвис, первым справившись с потрясением.
Его пальцы запорхали над консолью. Крейсер рванулся вправо и начал торможение. Шлюпка ушла влево и понеслась по дуге, как грузик, раскручиваемый на ниточке.
Ты мне мешаешь! разозлился Корнелиус.
Прекратите безобразничать, слышите? потряс пальцем Гемм. Отпустите сейчас же шлюпку!
Крейсер отклонился, и Пурвис вывел двигатели на разгонный режим. Шлюпка описала окружность и начала заходить справа.
Да что ж такое? Второй пилот почувствовал, как его волосы встают дыбом. Еще немного, и шлюпка окажется точно на траектории полета. Пурвис прекратил разгон и перебросил энергию на тормозные двигатели. Судно затрясло. Шлюпка пронеслась у самого носа и ушла на второй круг. Гемм выпрыгнул из кресла и повис на старике.
Заклинаю вас, одумайтесьмы все погибнем! затряс он старика за плечи
Погибнем? уставился на него маг и опустил руки. С чего вдруг?
Там пустота! Вы не понимаете, захлебывался словами Гемм. Ничего нет. Дышать нечем. Разгерметизация
Что же ты сразу не сказал? Тогда этих несчастных стоит скорее втянуть сюдая не могу допустить, чтобы они погибли, задохнувшись.
Не-ет!!! вскричал Гемм и от безысходности вцепился в собственную шевелюру.
Маг с утроенной энергией заработал руками, и шлюпка с бешенной скорость рванулась к крейсеру.
Вот кто тебя, командир, тянул за язык? обреченно спросил Хан, откидываясь на спинку кресла.
Пурвис вновь начал разгон в попытке избежать столкновение со шлюпкой лоб в лоб
Судно тряхнуло. Заскрипели, лопаясь, обшивка и шпангоуты, взвыла сирена. По коридорам прокатился грохот. Пропала тяжесть.
Всем пристегнуться! гаркнул Гемм, поспешно влезая в кресло.
Пробиты третий, четвертый и пятый отсеки, доложил Святов. Выведены из строя гравитационные установки. Жертв нет.
Вы этого добивались? обернулся Гемм к магу, всплывающему над полом и смешно раскорячившемуся.
А начал Корнелиус, пытаясь осознать, что с ним происходит.
Лучше молчите. Экипажуготовиться к аварийной посадке. Ханрасчет траектории. Святовобеспечь защиту в плотных слоях атмосферы. Пурвисшли «мэй-дэй».
Ай-яй-яй! завопил перепуганный отец Ансельм, витая под потолком.
Вот именно, ворчливо отозвался Гемм.
Но что я опять сделал не так? спросил маг, подплывая к командирскому креслу.
Выстарый дурак! Молите своих богов, чтобы нам удалось сесть.
Сесть? Куда?
О Великий Космос! На планету. Гемм ткнул пальцем в экран, туда, где из-за голубой звезды выплывал шарик четвертой планеты.
На вон ту великолепную синюю звезду?
На голубую планету!
Но ведь она крохотная, усомнился Корнелиус.
Знаете что?.. яростно сверкнул глазами Гемм.
Все, молчу, молчу, примирительно выставил ладони маг.
Это самое лучшее, что вы можете сейчас сделать, буркнул командир.
Но если хотите, я могу посадить вашу лодку на тот шар. Правда, не понимаю, как мы на нем поместимся.
Ы-ы! потряс кулаками командир. Оставите вы меня в покое или нет?
Маг обиженно надулся и попытался отвернуться, но в невесомости из этого ничего не вышло.
Есть расчет! доложил Хан.
Я не уверен насчет торчащего из нашего бока спасательного модуля, сказал Святов и пожевал нижнюю губу. Может не хватить мощности на полевую защиту подобной конфигурации.
А разве у нас есть варианты? спросил Гемм.
Увы!
В том-то и дело.
Поразительно, я парю, как горный орел!..
Иисусом Христом, пресвятой девой Марией
Начинаю разгон, доложил Пурвис, и тяжелый крейсер с торчавшей из разрыва на правом боку искореженной спасательной капсулой медленно двинулся по пологой дуге к планете
Объятое жидким пламенем, судно дрожало как от лихорадки. Его бросало из стороны в сторону и, казалось, оно вот-вот развалится на части. Отец Ансельм с ужасом взирал на картину надвигающейся земли в струях адского пламени. Когда становилось вовсе невмоготу, святой отец зажмуривался и принимался бубнить молитву, но от очередного ощутимого толчка вновь распахивал глаза и еще крепче сжимал крест.
Корнелиус стоял с гордо вскинутой головой у командирского кресла, держась за его спинку обеими руками. Лицо его окаменело и ничего не выражало, но его невольное волнение выдавали живые глаза. Маг, разумеется, не понимал, что происходит, но подспудно догадывался, что не все в порядке.
Высота двадцать тысяч. Температура оболочки в пределах, доложил Святов.
Скоростьтри тысячи, растет. Пурвис коснулся рычагов управления двигателями. Отрабатываю торможение. Две тысячи Полторы Тангаж минус пятнадцать. Скорость тысяча Семьсот. Тангаж минус пять Компенсация угла крена на пределе. Слишком высокое сопротивление «затычки». Необходимо погасить скорость.
Тогда ее будет недостаточно для планирования, отозвался Гемм.
Идем с левым креном. Свалимся в штопор, предупредил второй пилот.
Держи скорость шестьсот пятьдесят! Бажен, отстрели вооружение.
Крейсер дернулся.
Готово.
Кренноль. Скорость опять растет, сказал Пурвис.
Тангаж плюс три. Добавь режим основным.
Скорость шестьсот пятьдесят; вертикальнаятридцать пять. Высота десять.
Доведи тангаж до плюс пяти, режим восемьдесят. Нужно погасить вертикальную.
Ох, сейчас ка-ак гробанемся, покачал головой Хан. Ему никто не ответил.
Вертикальная двадцать пять. Скорость шестьсот, падает. Высота семь, продолжал диктовать Пурвис.
Режим девяносто.
Далеко внизу раскинулся дивный девственный пейзаж: извив реки, бескрайний лес и лента горного массива с белоснежными шапками. Он убегал назад все быстрее и быстрее. Уже можно было различить широкие и плоские кроны деревьев.
Справа на двадцать лес, кажется, пореже, сказал Хан, рассматривая картину локатора в собственном визуал-объеме.
Хорошо, выходи на него, разрешил командир.
Скорость шестьсот. Вертикальная пятнадцать. Высота три. Аккуратней с правым креном! предупредил Пурвис Хана.
Понял.
Картина леса на экране начала заваливаться и заскользила влево. Потом плавно вернулась в горизонт.
На курсе, доложил Хан.
Скорость шестьсот, высота полторы Тысяча.
Тангажплюс два. Скорость держать четыреста, отдал команду Гемм.
Высота семьсот пятьсот
Лес уже волнистым ковром мчался под самым носом крейсера.
Тангажплюс пятнадцать, режимвосемьдесят пять! выкрикнул командир.
Но засомневался Пурвис.
Не рассуждать!
Есть!
Крейсер медленно задрал нос. Людей потянуло вперед, и привязные ремни врезались в тела.
Скорость двести. Высота сто пятьдесят Сто Тангаж растет.
Держи пятнадцать!
Вертикальная десять пять Высота пятьдесят сорок тридцать Скорость двести.
Тангажноль! Тормозныережим сто!
Высота двадцать пять
Крейсер с треском вломился кормой в заросли деревьев, а ядерное пламя тормозных двигателей выжгло посадочную полосу в сплошной стене деревьев. Со стороны могло показаться, что это стадо слонов с трубным ревом несется напролом. Крейсер дернулся, круша и подминая под себя обугленные остатки деревьев, и заскользил по ним, быстро сбрасывая скорость.
Отец Ансельм с воплем откатился к приборным панелям и там затих. Корнелиуса оторвало от кресла и бросило на консоли.
Крейсер замер.
Приехали. Гемм отстегнул ремни, встал и потянулся.
Ты не капитан, завозился на консоли маг и схватился за бок. Ты изверг! Ох-х, чтоб тебя Он спустил ноги на пол и поморщился. Я бы не доверил тебе и рыбацкой лодки, не то что звездной. Садист, изувер!
Между прочим, именно ваши необдуманные действия привели к такому исходу, мрачно заметил Гемм.
Я-то здесь при чем? выпрямился Корнелиус и потер ноющий бок.
Пойдемте, я вам кое-что покажу. Гемм взял мага под локоть и потащил за собой.
Да не пойду я никуда!
Идемте, здесь все равно больше делать нечего. Крейсер уже никогда не взлетит.
Да? засомневался Корнелиус.
О, поверьте мне на слово, заверил мага командир. Вы еще тот волшебник. Прошу!
Корнелиус надул щеки и нехотя вышел из рубки. Гемм шагнул следом. Из-под приборных панелей высунул нос монах, огляделся, быстро вскочил и припустил за магом и командиром. Оставаться в этом дьявольском месте и дальше было выше его сил. Он быстро нагнал в коридоре Корнелиуса и пристроился слева.
Куда мы идем? спросил он.
Спроси у нашего хозяина, недовольно огрызнулся Корнелиус и замолчал.
Гемм прошел почти до конца коридора и, внезапно свернув вправо, остановился у дверей. Поколдовав с пультом на стене, он убрал руки за спину и забурчал себе под нос:
Надеюсь, шлюз не заклинило при посадке.
Шлюз?
Дверь наружу. Впрочем, даже если и так, то, я уверен, вы с вашей неисчерпаемой энергией и неутомимой фантазией в два счета обеспечите нам выход.
Да-да, это он запросто, ответил за Корнелиуса святой отец, которому нестерпимо хотелось поскорее выбраться наружу. Маг окатил его ледяным взглядом, и монах заткнулся.
Двери с тихим шипением разошлись, и люди ощутили незнакомые терпкие ароматы.
Первым по широкому пандусу сошел Гемм. За ним, озираясь и умывая руки, спустился монах. Последним вышел маг. Он застыл у нижней кромки пандуса и оглядел громаду корабля, покоящуюся на выкорчеванных деревьях.
Какая огромная И это называется небесная лодка? воскликнул он.
Это называется космическое судно. Вернее, то, что от него осталось. А вот и ваших рук дело, указал Гемм на торчащую из разрыва в корпусе судна корму спасательной капсулы.
О силы природы! Но я же не знал, от глубоко огорчения маг упал на колени. Прости меня, добрый человек. Я испортил твою лодку
Судно, смиренно покивал головой отец Ансельм.
Да-да, судно. И едва не лишил жизни стольких людей.
Ладно, чего уж там. Вставайте, вздохнул Гемм.
Не встану, пока не простишь меня.