Откуда знаешь про корабль?
По рации слышал, человечек огляделся, протопал к банке с бобами, оставленной командиром, и засунул в нее руку. М-м, вкуснотища!
Голодный? посочувствовал Гемм.
Ага! подтвердил человечек, уминая бобы.
Да выпороть голозадого и вышвырнуть вон, проворчал отец Ансельм, жуя. Развели тут
В первый раз вижу, чтобы свинья носила платье, да еще и разговаривала, прочавкал человечек.
Монах засопел и отвернулся, а Корнелиус щелкнул пальцами, и в правой ручке человечка возникла чайная ложечка. Человечек повертел ее в пальцах, хмыкнул и продолжил уплетать бобы, но уже ложкой.
Гемм опустился на землю.
Я полагал, что планета необитаема, сказал он.
Правильно полагал, кивнул человечек.
Не понимаю
Чего ж тут неясного? Здесь никого нет.
А
Тебе привиделось. Ты меня не видел, ятебя.
Но почему?!
Так спокойнее. Человечек покончил с бобами, облизал ложку, засунул ее за ремень и погладил изрядно раздувшееся пузо. Поналетите, понастроите не-знам-чего, начнете навязывать всякие дурацкие правила, торговать. Леса еще порубите. Цивилизация! с презрением сплюнул человечек.
А бобы, значит, тебе нравятся, покивал Гемм.
Бобывещь! Но их можно выращивать и безо всяких городов и супер-пупер технологий. Только бы семена достать.
Тебя как звать?
Фелки. Человечек опустился на землю, скрестил ножки, достал из авоськи желтую ягоду и бросил командиру. На, попробуй. Не бойся, не отравишься. Похожа на яблоко.
Гемм в сомнении покатал ягоду в пальцах, затем осторожно надкусил.
И правда, сладкое яблоко! Откуда ты столько знаешь? Про яблоки, бобы, и еще говоришь на галактическом.
Что ж мы, тупее пылесоса?
А серьезно?
Лет пять назад тут грохнулся один ваш корабль. На нем были вот такие, как они, Фелки показал на фьюриан. Их еду, правда, жрать невозможно, но они везли кучу всего вкусного.
Грузовик «Фальбо»! Вез продукты не помню уж в какую колонию-поселение, воскликнул фьюрианин. Точно, у них авария была, не смогли сесть. Корабльв лепешку, хорошо хоть сами живы остались.
Во-во, подтвердил Фелки, отстегнул авоську и передал Пурвису. Угощайтесь. Только сетку верните!
Ни в коем случае, съязвил второй пилот.
Шутник, с серьезным видом сказал человечек. Короче, этих шестерых забрали, а нам остался корабль, полный вкуснотищи. Еще там была рация, и библиотека.
И вы выучили галактический, подсказал Гемм.
Да. И стали прослушивать ваши разговоры.
Зачем?
А вдруг вы вздумаете сюда нагрянуть?
Логично. Но почему вы не хотите вступить в контакт с другими разумными существами?
Не терпим суеты. К тому же нас полностью устраивает наш образ жизни. А что нам прикажешь делать, если сюда припрутся каланчи вроде вас? Путаться под ногами, надеясь, что тебя не затопчут? Нет уж, спасибо!
Вообще-то мы в галактике уважаем суверенитет.
Засунь свой суверенитет знаешь куда? У нас и так суверенитет, забурчал Фелки.
Но бобов нет.
Бобов нет, горько вздохнул человечек. Но мы не продаемся!
Корнелиус незаметно смахнул слезу и повел пальцами. К ногам человечка упал мешочек.
Что это? испуганно отполз человечек и пихнул мешочек ногой.
Бобы, сказал маг. Посадите, вырастите.
Ух ты! обрадовался Фелки, подтянул мешочек к себе и прижал к груди. Спасибо, добрый человек.
Не за что, расчувствовавшись, шмыгнул носом старый маг и опять крутнул пальцами.
Здорово! Человечек подтянул к себе второй мешочек и обнял уже оба. А еще можешь?
Не хами, нахмурил брови Гемм, с трудом пряча улыбку.
И в мыслях не было! Что вам, жалко, что ли?
Жалко, сказал Пурвис, возвращая опустевшую авоську. Дяденька старенький, дяденька устал. А синтезатор верни.
Вот еще! Зачем он вам? У вас бобов и так полно. Человечек поднялся с земли и взгромоздил на спину два мешочка. Ну, я пошел.
Иди, иди, зевнул Пурвис.
Человечек постоял немного и юркнул в кусты.
Мелкий прощелыга, покачал головой Хан. Терпеть не могу бобы. А бортовой синтезатор сдох.
Ничего, как-нибудь, сказал Гемм, провожая взглядом человечка. Давайте лучше спать. Денек сегодня был еще тот.
Это точно, согласился отец Ансельм, облизывая жирные пальцы, потом обтер руки о сутану и завалился спать.
Я посторожу, предложил Хан и подкинул в костер охапку сушняка.
На лес медленно опускалась ночь
Вставай, да вставай же, фирдун тебя раздери!
Кто-то тряс за руку командира, несильно, но настойчиво. Тот отмахнулся и повернулся на другой бок.
Нет, ну что за лопухи такие? Ни часовых, ни бдящихкак дети малые. Вставай, кому говорю!
Ощутимый тычок в бок чем-то острым мигом прогнал сон, и Гемм вскочил, словно ошпаренный.
Что такое? А-а, это ты, разочарованно зевнул он. За бобами опять пришел. Они там, внутрисам найдешь.
Да какие к Херсту бобы! взмахнул коротким копьем Фелки. Тут такое, а онбобы!
Слушай, я двое суток не спал, взмолился Гемм.
Давай, конечно. Еще немного, и будешь спать вечным сном.
Ты чего несешь?
Они сейчас будут здесь, а я добудиться никого не могу. Даже вояк ваших.
Да кто они, говори ты толком!
Это можно. Фелки почесал ногу о ногу и скрестил их. Наблюдатели доложили, что приземлился корабль.
За нами?
Не совсем. Они сели у разбитого корабля вон тех чудиков, и сейчас решают, что с вами делать.
Ничего не понимаю, честно признался Гемм и протер заспанные глаза.
Совсем тупой? Вы вчера говорили про груз, так вот, похоже, его хозяева объявились.
И?
И, насколько я понял, им не нужны лишние свидетели.
Так что же ты?.. Подъем! взревел Гемм, вскакивая на ноги. Всем вооружиться, готовиться к нападению. Отходим к кораблю.
В стихийном лагере началась суматоха. Никто ничего не понимал, врага видно не было. Экипаж бросился за оружием. Отец Ансельм полез в кусты. Корнелиус встал в полный рост и сложил руки на груди. Безопасники выхватили разрядники и укрылись за пандусом, озирая окрестности.
Вы что же, этими пукалками решили драться с боевым катером? усмехнулся Фелки. Могу еще свое копье одолжить.
А что ты предлагаешь? Вооружение крейсера выведено из строя, насупился Гемм.
Сочувствую.
И генераторы полятоже.
Тогда нужно придумать что-то другое, почесал затылок человечек.
Нет времени. Все в лес!
Команда, появившаяся на пандусе с оружием в руках, рванула к деревьям. Прикрывая их от неизвестно кого, отступили безопасники. Отец Ансельм отполз еще дальше. Маг продолжал стоять, щуря глаза.
Эй, вы в своем уме? крикнул ему Гемм. Быстро в лес!
Зачем? Я их отгоню, словно назойливую мошкару.
Вы спятили! Боевой катер здесь камня на камне не оставит.
Точно, кивнул Фелки. Это вам не мешочками с бобами бросаться.
Ты так думаешь? усомнился маг.
Я не «думаешь», я «знаешь», фыркнул человечек. Они только что разнесли полкорабля одним выстрелом. Ба-бах! взмахнул он ручками. Кошмар, в общем.
Но прятаться от разбойников
Герои долго не живут, предупредил Фелки.
Ты прав, мой маленький друг, вынужден был согласиться маг и с важным видом неторопливой походкой прошел за деревья.
Наши задержат их, конечно, но ненадолго, сказал Фелки, приближаясь к командиру.
Как вы их можете задержать? усмехнулся Хан.
Мы шустрые. И маленькие, гордо ответил человечек. Нас тяжело поймать. И попасть из ваших пукалок.
Разрядников.
Тем более.
Знать бы, где они сейчас, пробормотал Гемм, озирая звездное небо сквозь густые зонтичные кроны.
В чем проблема? Фелки достал гарнитуру связи, кустарным способом подогнанную на его головку, и нацепил на ухо.
Тоже у нас спер, хорек мелкий? криво усмехнулся Пурвис.
Ага! Ал-ло, ал-ло, седьмойвторому Докладывай!
Смотри-ка, мелочь пузатая, а туда же, расхохотался Хан.
Маленькая, но шустрая нация, растянул губы в ухмылке Пурвис.
Фелки одарил штурмана и второго пилота презрительными взглядами и поправил микрофон.
Они говорят, открутили что-то у катера, и теперь верзилы скачут вокруг и пытаются разобраться, почему эта дура отказывается летать.
Да, тыбзить вы мастера!
Мы не тыбзим, а подбираем то, что не нужно. Ясно тебе, орясина?
Ясно, чего же не ясного, развеселился Хан. В смысле, что плохо лежит?
Шел бы ты, штурман беззлобно огрызнулся Фелки и к чему-то прислушался. Так, мне передали, что верзилы чинят катер. У вас мало времени.
Может, напасть на них? предложил Пурвис. Пока они на земле и ни о чем не подозревают.
Ты быстро бегаешь? обернулся к нему Фелки.
Зачем?
Затем, что до корабля семьдесят километров.
Ваших или наших?
Общих. Учи математику, пилот!
Теперь уже гоготала вся команда, а красный Пурвис только надувал щеки, не зная, как достойно ответить нахальному малявке.
Ну, ладно, утирая слезы, сказал Гемм. Делать-то что будем?
Километрэто сколько? спросил Корнелиус.
Почти три тысячи триста футов, если они вам знакомы.
Конечно, знакомы! Это выходит двести тридцать тысяч футов? быстро подсчитал маг.
Где-то так.
Я могу вас перенести. Только мне нужно знать точное направление.
Интересно, как ты собираешься это сделать? уставился на старика Фелки.
Несложное заклинание, пожал плечами Корнелиус.
Хорошо, Фелки не стал ничего уточнять. Я покажу направление.
Он вышел на открытое место и залихватски свистнул. С одного из деревьев сорвалась тень и скользнула к человечку.
Осторожно! вскинул оружие Гемм, но Фелки насмешливо сощурил глаза, и командир опустил оружие.
Животное, отдаленно похожее на птицу, покружило в небе и мягко опустилось к ногам человечка. Оно походило на лысого кота и летучую мышь одновременнодлинные когтистые лапы, грациозное тело, длинный хвост с гребнями на конце и кожистые крылья.
Это крефус, ответил Фелки на недоуменные взгляды и лихо вспрыгнул на спину животному. Вцепившись в узду, человечек сжал пятками бока. Животное, взмахнув широкими крыльями, мягко оторвалось от земли и воспарило над лесом.
Вон там! крикнул Фелки, заставив зависнуть «скакуна», и указал копьем направление.
Ясно, кивнул Корнелиус и что неторопливо прикинул на пальцах. Теперь встаньте плотнее, прошу вас!
Я никуда не полечу! заартачился отец Ансельм. Хватит с меня твоей дьявольщины, колдун.
Ну, если тебе больше нравится оставаться одному в ночном лесу
Нет, нет! Я с вами.
Вот и отлично.
Корнелиус дождался, когда люди скучатся, еще раз что-то подсчитал, взмахнул руками, и лес опустел.
Мгновением позже люди кубарем покатились по земле, а с неба, кувыркаясь и вопя, сверзился Фелки, держась за шею своего котоподобного летуна.
Ох-х! поморщился Пурвис, поднимаясь на ноги и держась за спину. В следующий раз обвяжусь подушками.
В два слоя, поддержал его Святов, которого припечатало к стволу молодого деревца.
Знаешь, колдун, вскочил на ножки Фелки, тебе бы следовало поработать над приземлением.
Прошу прощения, смутился Корнелиус, я сосредоточился на перемещении и позабыл, что вас нужно остановить.
Это, конечно, здорово, прервал пустой разговор Гемм, подбирая оброненное оружия и убирая его в кобуру. Но я не вижу корабля фьюриан.
Сейчас гляну. Фелки прыжком оседлал крефуса и свечкой взмыл ввысь. Вон он, я его вижу!
Далеко?
Километра три в обратную сторону.
Перелет, пробормотал Корнелиус. Встаньте рядом.
Я больше не полечу! воспротивился отец Ансельм. На мне живого места нет. А моя сутана Господь всемогущийпосмотри какая дыра! Ты не колдун, а а
Понятно, остановил негодующего монаха Гемм. Корнелиус?
Летим!
Не-ет! рванулся прочь святой отец и покатился, подминая под себя высокую траву.
Уже лучше, похвалил мага Гемм, сумевший вовремя погасить импульс и устоявший на ногах. Остальные посыпались на землю.
Теперь недолет! крикнул с неба Фелки, кружа над компанией. Колдун, у тебя что, прицел сбит?
Да что же это такое, а? Швыряют, словно мешок с брюквой. И когоменя! Отец Ансельм выбрался на четвереньках из травы, воздел себя на ноги и отряхнулся.
Далеко? сложив рупором ладони, крикнул в небо Гемм.
Километра два.
Два два забормотал колдун. Было триполучилось пять, значит
Оставь меня здесь, колдун, захныкал отец Ансельм. Христом Богом молю, слы
В путь! взмахнул рукавами маг.
Теперь в точку! воскликнул командир, быстро опускаясь в заросли травы. Остальные тоже пригнулись. Рядом заохал монах, но Хан зашипел на него, и отец Ансельм затих.
Недалеко, метрах в ста впереди, лежал искореженный контейнеровоз. Часть его корпуса, придавившая один из контейнеров, действительно отсутствовала, словно срезанная ножомтакое можно было сотворить разве что найбомнейтрализатором межатомных связей. Рядом с контейнеровозом стояло судно поменьше, черное, с белой полосой через весь бок. Пандус его грузового отсека был опущен. А чуть правее, у малого катера, ощетинившегося лучевыми орудиями, стояли пятеро человек и что-то жарко обсуждали. Еще трое возились с погрузочными робоплатформами у покореженного контейнера.
Ничего не понимаюправительственное судно? тихо спросил Гемм.
Я предупреждал, ответил командиру фьюрианин.
Однако дернул головой Гемм. Выходит, кто-то в правительстве решил, что ему мало платят?
Вроде того. Они специально лишают работы малых перевозчиков, передавая заказы собственным судам, и тем самым вынуждают нас искать не совсем чистую подработку.
Вы имеете в виду контрабанду?
Именно.
Судно маркировано кодом системы Мицара. Выходит, твой делец оттуда?
Не имею ни малейшего представления. Я его в глаза не видел. На меня вышел его человек и предложил работу.
Ты его запомнил?
Каким образом, если вы, люди, все на одно лицо? Да и плевать мне на него!
На лицо? ехидно спросил Хан.
Да при чем здесь лицо! Я о том дельце говорю.
А-а, понимающе протянул штурман.
Делать-то что будем? подполз к командиру Святов и выглянул из травы, раздвинув ее руками.
Восемь человек Многовато.
Да перестреляйте всех, чего с ними миндальничать? влез в разговор Фелки, спрыгивая с летуна.
Не выйдет. Их должно быть человек двадцать, как минимум. Стоит одному поднять шум, и тут такое начнется, засомневался Гемм.
Да они от собственной тени шарахаются!
Вот то-то и оно. Нам только панической пальбы по кустам не хватало.
Может, дождаться, пока улетит катер по наши души, и попытаться захватить судно? предложил Пурвис.
Это тоже пираты? шепотом спросил Корнелиус.
Хуже. Пираты в законе.
Даже так!
Вы можете что-нибудь сделать?
Что, например?
Не знаю, сплавить их куда-нибудь или скрутить.
Очень просто. Но что конкретно?
Главное, чтобы пикнуть не могли, бросил через плечо Гемм.
Как скажешь, почтенный Сартор.
Корнелиус что-то забормотал и заводил пальцами.
Двое людей как раз отошли от катера и направились к судну. И тут что-то мелькнуло в воздухе и воткнулось в рот левому из оставшейся троицы.
А! сказал тот и отшатнулся.
Следующими, один за другим, обзавелись кляпами его товарищи.
Ы-ы?
У!
Оба завертелись на месте, пытаясь избавиться от затычек, но те похоже, не поддавались. Парочка, идущая к судну, резко обернулась. Оба одновременно выхватили оружие, но мгновением позже им было уже не до тогоеще два кляпа, просвистев в воздухе, заткнули рты и им. Оружие выпало из рук безопасников.
Гы?
Ыр-р!
В панике они столкнулись лбами и растянулись на земле, мотая головами.
Гемм звучно хлопнул себя ладонью полбу.
Я что-то опять сделал не так? спросил Корнелиус, вскинув седые брови. Они же не могут пикнуть.