Зато производят больше шума, чем стадо фликсов, прорычал Фелки.
Кого?
Разве это важно? отмахнулся от мага человечек. Эх, свяжешься с вами!
Значит, затычки не нужны? уточнил Корнелиус.
Да что с них толку, с ваших затычек? в сердцах бросил командир.
Как скажете. Колдун шевельнул пальцами, и кляпы повылетали из ртов людей.
Что за шутки? оскорбленно взревел один из безопасников.
Здесь кто-то есть! выкрикнул другой, хватаясь за оружие. Опять эти маленькие гаденыши. Ну, сейчас я им покажу!
Он нажал на курок, и бледный луч полоснул по траве над головами людей.
Так, мне пора. Фелки вскочил на крылатое животное и пришпорил его.
Стой! Не смей! Гемм попытался ухватить крефуса за лапы, но тот уже расправил крылья и взмыл в ночное небо.
Вот ты где! прорычал безопасник и, прицелившись в шевелящуюся траву, еще раз нажал на спуск.
Уау! взвыл отец Ансельм и рванулся, держась за дымящуюся прореху на заду.
Безопасник, никак не ожидавший появления из травы столь крупного существа, одетого в длинную хламиду и ревущего подобно иерихонской трубе, и потому в растерянности опустил оружие и отступил к катеру. Существо с бочкообразным телом, плохо различимое в темноте, зигзагами, но целеустремленно, приближалось к катеру. Двое товарищей безопасника спрятались за его спину.
Безопасник сбросил оцепенение и начал поднимать разрядник, но тут с неба упал крефус с Фелки на загривке. Животное пронеслось совсем рядом, и безопасник остался без оружия. Он тупо посмотрел на пустые ладони и огляделся. И тут на него налетел отец Ансельм, схватил за грудки и взялся трясти.
Мерзкая куча навоза, знаешь ли ты на кого решился поднять руку? Сгною в подземельях, колесую, повешу! неистовствовал отец Ансельм. Голова безопасника моталась, словно у тряпичной куклы, зубы клацали. Он пытался отодрать от себя руки монаха, но тот, на удивление, оказался достаточно силен, несмотря на то, что внешне походил на безобидного толстячка.
Те двое, что прятались за спиной безопасника, пришли на помощь своему товарищу, но святой отец со словами: «Пошли прочь, ради Господа!»отшвырнул их одной рукой. Этой же рукой он заехал в челюсть безопаснику, и тот обвис, уронив голову на грудь.
В небе вновь возник Фелки на крефусе. Он поудобнее перехватил оружие двумя ручками и нажал на спуск.
Луч зигзагом полоснул рядом с ногами застывших в ступоре двух людей. Те подпрыгнули и прыснули в стороны. Отец Ансельм выпустил из рук бесчувственное тело и, прикрыв голову руками, прилип к холодному боку катера.
От судна уже бежали сразу трое. Один из них вскинул разрядник и выстрелил, но не попал. Луч лишь задел рукав монаха, и резкая боль обожгла руку.
Проклятые изуверы! вскричал оскорбленный предательским ударом отец Ансельм, потрясая кулаками. Да поглотит вас геенна огненная, дьявол вас раздери!
Корнелиус, лежавший в траве, что-то едва слышно забормотал, и рядом с отцом Ансельмом возник огромного роста красный детина с длиннющими рогами и зверской мордой. Взревев, он саданул кулачищем себя в грудь.
Ага-а, видали! победно воскликнул отец Ансельм. Вот он, дьявол!
Сбежавшие по пандусу судна люди в ужасе рванули обратно. Отдыхавшие на земле безопасники очнулись и прикинулись мертвыми. Трое, грузившие драгоценные камни, спрятались за робоплатформой. Кто-то из них бросил булыжник в чудовище. Дьявол фуганул струей огня в его сторону, и люди бросились наутек.
Так их, так! ликовал отец Ансельм.
И тут один особо догадливый пальнул в дьявола из разрядника. Красный детина обиделся по-настоящему. Пыхнув из ноздрей дымом, он поднял ногу и опустил копыто на катер. В мгновение ока от великолепной боевой машины осталась груда искореженного металла.
Получили, гады?! погрозил святой отец кулаком в панике сбегавшимся к судну людям. Да падет на ваши головы небо, да разверзнется земля, именем этой Федерации!
Ар-р-ры! подтвердил дьявол и сделал шаг к судну, заглатывающему последних бегущих.
С неба упал камень, за ним еще один и еще. Они забарабанили по обшивке стартующего судна, искореженному катеру и контейнеровозу. Совсем рядом с отцом Ансельмом взлетели облачка пыли.
Вот, видели! Это кара Господня, вдохновенно тряс пальцем отец Ансельм вслед улепетывающему судну. Сволочи, на святого человека!..
Дьявол взмахнул когтями и исчез. Камни продолжали падать, но в стороне от залегших в траве людей.
Какой кошмар, пробормотал Гемм, обретя наконец дар речи. Кто это был?
Дьявол, просто ответил Корнелиус, поднимаясь с земли и оправляя одеяние.
Никогда ничего подобного не видел. И больше не хочу, если честно.
А его и не существует.
Ну у вас и фантазия! восхитился Святов, похлопав старика по плечу.
Не у меняу него, кивнул Корнелиус в сторону монаха, провожающего полным ненависти взглядом судно.
Но с камнями вы все-таки переборщили.
Камнями? переспросил маг. Но я не делал никаких камней!
А разве?..
Все, не сговариваясь, посмотрели на небо, а затем на отца Ансельма.
Бац!
Голова монаха дернулась, он покачнулся, рухнул на колени и растянулся на объемистом пузе, раскинув конечности в стороны.
Метеоритный дождь! Все в укрытие! взмахнул рукой командир. Люди наперегонки с инопланетянами бросились к развороченному боку контейнера, по пути подхватив безопасника и святого отца
Глава 5
Где я? Что со мной? слабым голосом произнес отец Ансельм, приоткрыв глаза.
Все в порядке, лежите, придержал Гемм монаха, сделавшего попытку приподняться на локтях. Вас здорово шарахнуло по голове.
Болит, пожаловался святой отец.
Удивительно, что вообще целая, вставил Фелки, пересыпая из ручки в ручку бриллианты. Красивые камешки.
И очень дорогие.
Зачем они вообще нужны?
Как тебе сказать Их покупают обеспеченные люди.
Зачем?
Чтобы все видели, какие они богатые, усмехнулся Хан.
Глупые вы люди. Гордитесь какими-то камешками. Вот бобыэто вещь!
А тебе бы только брюхо набить.
Камнями сыт не будешь. Фелки ссыпал на железный пол бриллианты и отряхнул руки. Вот они до чего довели, ваши камешки. Чуть человека из-за них не угробили.
А где дьявол? спохватился отец Ансельм. Ушел?
Ушел, ушел, успокоил больного Пурвис.
Правда?
Чтоб мне сдохнуть! Ну вы им и задали жару!
Да, я видел, как люди в черном скрылись в железной лодке и вознеслись на небо, отец Ансельм поморщился, словно от зубной боли. Господь всемогущий, что за мир? Огромные шары, парящие во тьме, летающие лодки, страшилища, он скосил глаза на сидевших в углу на ящиках фьюриан, палки, изрыгающие адское пламя. Лукавые гномы.
Сам ты гном, надулся Фелки и, отвернувшись, засопел. А я ему еще жизнь спас.
Такую сутану испортили пропустил отец Ансельм его слова мимо ушей. Колдун, ты здесь?
Здесь я, здесь, отозвался Корнелиус из другого угла.
Умоляю, верни меня обратно!
Я тебе уже объяснял, монах: это не в моих силах.
Ты что-нибудь придумаешь, я уверен.
Там видно будет, буркнул маг, наблюдая, как пальцы правой руки отца Ансельма, гладившие сверкающие камешки, неосознанно сжались, захватив горсть бриллиантов. Святой отец!
Что? невинно моргнул монах.
Корнелиус воздел глаза к потолку и затянул:
«Иисус же сказал ученикам Своим: истинно говорю вам, что трудно богатому войти в Царство Небесное; и еще говорю вам: удобнее верблюду пройти сквозь игольные уши, нежели богатому войти в Царство Божие.»
Пальцы отца Ансельма разжались, лицо вытянулось, и он поспешно осенил себя крестным знамением.
Если вы уже пришли в себя, святой отец, поднялся с ящика Гемм, то нам следует вернуться на судно. За нами вот-вот должны прибыть. И пленного надо допросить.
Пленного? оживился отец Ансельм. Какого пленного?
Которого вы уложили.
Я его лично допрошу!
Но растерялся Гемм.
И не возражайте! Вы мягкотелы и ничего не смыслите в допросах.
Да-да, не сомневайтесьотец Ансельм имеет очень большой опыт в этом деле, покивал Корнелиус.
Колдун, неси нас обратно. Монах с большим трудом поднялся на все еще слабых ногах. Долг превыше всего!..
На этот раз все обошлось как нельзя лучше. Маг, успевший приноровиться, перенес людей и фьюриан и опустил возле корабля, словно матьспящее дитя в колыбельку.
Святой отец, вам бы не мешало переодеться, предложил Гемм, оглядев прорехи на тунике монаха.
Потом, только отмахнулся тот и указал пальцем на плененного безопасника, до сих пор пребывающего в беспамятстве. Несите его в пыточную!
Но у нас нет пыточной! вздернул брови командир.
Как? неподдельно удивился Ансельм. Впрочем, я уже готов поверить во что угодно. Подойдет любая комната, где можно связать пленного, и мне никто не будет мешать.
Зачем же его связывать? Здесь все равно некуда бежать. К тому же, я думаю, сначала лучше с ним побеседовать по-человечески.
Вы слишком мягкий для командующего кораблем человек, впрочем, поступайте как знаете. Отец Ансельм сложил руки на груди и отвернулся.
Хан с Пурвисом насилу растолкали пленного, усадили пленного у борта крейсера, и Гемм начал допрос:
Как твое имя?
А вам-то что за дело? скривил лицо пленник.
Отвечай, когда спрашивают. Святов легонько пнул его в ногу.
Предположим, Март. Дальше что?
Полностью!
Март Гэррел.
Врет, заключил маг, наблюдавший за допросом издалека.
Какой мне смысл врать? пожал плечами безопасник. Мое имя вам ничего не даст.
Кому принадлежит судно, на котором вы прилетели?
Не знаю.
Вы не знаете, на чьем судне находились?
Нет, и не интересуюсь.
Как так?
Меньше знаешьдольше живешь.
Вы работаете на этого человека и не знаете его имя?
Я вольнонаемный, сплюнул безопасник. Мне до лампочки, главное, чтобы платили.
Предположим. Откуда прибыло судно?
Без понятия. Я не разбираюсь в астрономии.
Но название космопорта вы должен знать!
Не обратил внимания.
Город?
Без понятия.
Мда-а! протянул Святов.
Многого вы добились? обернулся к командиру отец Ансельм.
Хорошо, он ваш, святой отец, сказал Гемм, пристально глядя в лицо пленнику.
Постойте! вздрогнул тот. Что значит, ваш?
Меньше знаешь, лучше спишь, ухмыльнулся Пурвис. Ребята, проводите нашего гостя в десятую каюту.
Что вы собираетесь делать? не на шутку разволновался пленный, когда двое безопасников подхватили его под руки и потащили к пандусу. Я буду жаловаться!
Сколько вам будет угодно. Гемм сложил руки за спиной.
Постойте, не надо! Меня зовут Март Крафт.
Очень приятно.
Но я правда ничего не знаю.
Печально, покачал головой Гемм. Святой отец?
Да-да, не волнуйся, потер ладони отец Ансельм. Через час все его тайны станут вашими.
Только прошу вас, поменьше жестокости.
Ну что вы! Я не сторонник излишней жестокости если грешник не упорствует. Отец Ансельм смиренно склонил голову и, сверкая обожженным задом сквозь горелую прореху в сутане. засеменил следом за скрывшимися в корабле конвоирами.
Конвоиры поджидали святого отца в коридоре.
Обождите здесь, коротко бросил он.
Пройдя немного вперед, отец Ансельм отыскал склад, в котором они с Корнелиусом появились после перемещения, быстро прошелся вдоль стеллажей и выбрал несколько инструментов, которые, по его мнению, подходили для задуманного им. Потом вернулся в коридор и двинулся за безопасниками. Те доволокли пленного, у которого от страха отнялись ноги, до каюты с номером десять, усадили его на стул и застыли рядом.
Оставьте нас, приказал отец Ансельм и приблизился к пленному, щелкая инструментом, напоминавшим разводной ключ. Ну что ж, начнем! Огня у меня, к сожалению, нет. Так что для начала сломаем несколько косточек, а после поработаем над ногтями
Истошный вопль пронзил тройные переборки и полоснул по ушам команды и фьюриан. Имея более тонких слух, фьюриане зажали уши и бросились в лес, подальше от корабля.
Не слишком ли радикальные меры? засомневался Гемм.
Да, святой отец, похоже, разошелся не на шутку. Хан с треском переломил палку, которую держал в руках. Пурвис, стоявший рядом с ним, вздрогнул.
Может, следует это прекратить? спросил он, нервно пригладив шевелюру, но волосы почему-то не хотели укладываться.
Ты прав! Гемм решительным шагом направился к пандусу, но ему навстречу хромая выбежал отец Ансельм. Лицо у него было бледное и странно вытянутое.
Пропустите! посторонил он командира, сбежал вниз и сделал глубокий вдох. Уф-ф, все! Он ваш.
Вы, изверг! подлетел к нему Хан. Что вы сотворили с несчастным?
Да я и пальцем его не успел тронуть.
Лжете!
Христом Богом клянусь! Я только поднес к его руке вот это, и святой отец показал ножницы для резки труб.
Вы отрезали ему палец?! в ужасе отшатнулся Хан.
Да ничего я ему не сделал. Не успел
А чего же он так кричал?
Это я кричал, а не он.
Вы?!
Мне на ногу упали тиски, которые я держал подмышкой. А он он испугался. Господь всемогущий, я едва не задохнулся.
Задохнулись? Отчего?
От вони! вытянул шею отец Ансельм. Он по-моему испугался сильно. Простите, мне дурно, замотал головой монах. Его мутило.
Ничего не понимаю, развел руками Хан.
Зайди в каюту, и тебе все станет ясно, на пандусе появился командир. Он зажимал нос пальцами и хватал ртом воздух. Это это просто непереносимо! А пленный умоляет больше не отдавать его в руки садиста в платье и клянется все рассказать, если ему позволят помыться и дадут новый комбинезон
Подытожим, что нам удалось узнать, сказал Гемм и подбросил в костер пару веток. Некто министр горнодобывающей промышленности Джадд Фарро не вполне удовлетворен государственным жалованием и доходами горнодобывающей компании, владельцем которой является его братДжюс. Вступив в преступный сговор с министром транспорта Лесли Виртом, он разоряет мелких перевозчиков, тем самым вынуждая их браться за любую работу, только чтобы остаться на плаву. Нелегальная перевозка драгметаллов и драгоценных камнейнеплохая прибавка к жалованию.
Даже очень неплохая, вставил Хан. Ни тебе госпошлин, ни таможенных сборов, ни налогов.
Да, ты прав. Остается вопрос: кто еще замешан в этом деле. Сомневаюсь, что подобный груз в таком объеме можно бесконтрольно произвести, погрузить на судно и отправить без досмотра из системы. Как минимум завязан кто-то из таможенной службы. Но с этим пусть разбираются соответствующие органы.
Ты думаешь, найдется дурак, который решится сунуться в осиное гнездо? Я бы на твоем месте плюнул на все и занимался своим делом.
Полагаю, теперь нам вряд ли удастся отстояться в сторонке. Если уж они пошли на крайние меры, решив избавиться от нас
Извини, оборвал командира Пурвис, а ты уверен, что они собирались покончить с нами?
Не понимаю тебя.
У нас нет доказательств их намерений разобраться с нами. Все исключительно со слов маленького зануды. Да, они прилетели за пропавшим грузом. Но на что им сдались мы?
Фарро был в бешенстве, когда узнал, что вы гоняетесь за его грузом. А потом еще катастрофа. тихо сказал сидящий у ног фьюриан Крафт. Проблема, как вывезти с планеты груз, да еще и лишние свидетели.
Значит, не настолько и крут господин Фарро, хохотнул Гемм, если опасается свидетелей.
К тому же маловероятно, что он сунется сюда еще раз, сказал Пурвис.
Почему? уставился на второго пилота Крафт.
Да ты же ничего не знаешь! Пока ты был в отключке, там такое творилось.
Гемм незаметно ткнул Пурвиса локтем в бок, и тот замолк.
Я пропустил что-то важное?
Да нет, ничего.
Из корабля появился отец Ансельм в сопровождении Святова. Грузная, пузатая фигура монаха в полетном комбинезоне, выданном взамен пришедшей в негодность сутаны, выглядела настолько непривычно и потешно, что сидевшие у костра едва сдержали смех. К тому же комбинезон был несколько великоват святому отцу. Не говоря уже о золотом кресте, свисавшем с шеи на круглое пузо.