Он сам предложил тебе? хрипнула она, но тут же перефразировала свои слова. То есть, я имела ввиду, Каратель спрашивал твоего согласия? на вопрос Искры я неторопливо кивнула. Обычно он берет без спроса все, что захочет, горько усмехнулась она, опустив голову.
Я обхватила себя руками, пытаясь унять внезапно прокатившуюся по телу дрожь. Во что я вляпалась?
Каратель опасен? сглотнув, выдавила из себя я. Он сделал тебе что-то плохое, Искра? спросила, хотя ответ и так был на поверхности: в ее затравленных глазах, трясущихся губах и поникших плечах
Опасен, кивнула женщина и притихла.
Искра, вмешалась в разговор Крис. Расскажи? Ты можешь доверять нам! и, подойдя, погладила ее по плечу.
Тем временем Марат присел на матрас в углу комнаты и оперся спиной о стену. Несмотря на то, что он хорохорился, я все равно видела его ужасное самочувствие. Так себе беглец!
Впрочем, и здесь возможности помочь ему таяли на глазах. Антибиотики в ограниченном количестве, но главное, что отрабатывать их мне придется, кажется, жестко
Что касается Командира, то его я пока что не поняла. Он будто держался особняком, был погружен все время в свои мысли. Следует отдать должное, безопасность Ком обеспечил отлично, да и порядок навел четкий и понятный. Но его абсолютно не интересовало, что происходит внутри группы, между ее членами. Здесь он доверился Карателю. А зря
Меня называют Искрой за эти шрамы в виде искорок, прервала мои мысли женщина.
Следом она неуверенно коснулась рукой высокого ворота своей кофты и, помедлив, все же приспустила его, оголяя шею.
От подбородка по всей шее проходили тонкие шрамы, разбросанные хаотичной россыпью. Действительно, было похоже на искры, словно от бенгальских огней.
Но мало кто знает, как на самом деле они появились, обреченным тоном добавила женщина. Официальная версияобожглась брызгами кипящего масла на кухне, носглотнула и спрятала взгляд. Это сделал Каратель, нанес мне ожоги, потому что я сопротивлялась ему. Очень давно, еще до того, как мы прибыли в торговый центр. Отчаянные тогда базировались за городом, на одной из бывших ферм. Они нашли и спасли меня во время одной из вылазок. Но с тех пор пришлось быть личной рабыней Карателя
Почему ты ничего не сказала Командиру? ахнула я, вспоминая, как тот говорил о «прямой жалобе».
Ты серьезно? Искра посмотрела на меня как на полную дуру. Командир с Карателемдрузья близкие, еще со времен «прошлой жизни». Они вдвоем группу Отчаянных организовали и во всем друг друга прикрывают. Поговаривают, что они были как-то связаны с военными, еще до Пустых, заговорщически шепнула женщина, а я про себя отметила, что от ее испуга и боли не осталось ни следа. Но, честно говоря, сомневаюсь. Мы же ферму оставили только потому, что в округе появились военные. Зачем Командиру и Карателю сбегать от своих же, верно? спросила будто саму себя.
Ты хотя бы пыталась? я пристально посмотрела на нее.
Пыталась, пролепетала Искра, опять выпуская свой страх наружу. И вот результат, указала на свои шрамы. А вы что-то задумали? вдруг спросила она.
Да, мы сваливаем отсюда, выпалила Крис, а я даже остановить ее не успела. А Искра идет с нами, дерзко вздернула подбородок и воинственно посмотрела на меня.
Марат в углу тихо усмехнулся, но тут же закашлялся. Не нравилось мне его состояние!
В свою очередь, Искра посмотрела на меня полными надежды глазами, словно я была ее личной Мессией.
В этот же момент в дверь настойчиво постучали, а потом в зазоре показалась квадратная голова Халка. Искра испуганно отступила и спряталась, чтобы Отчаянный ее не видел.
Я с подозрением покосилась на женщину, но потом перевела все внимание на заглянувшего Халка.
Вашего парня, Эрика, собираются изгнать после полуночи, шепнул он заговорщически, поглядывая на Марата. Приказ Командира
Эй, Халк, ты ключи нашел? послышалось из коридора.
Здесь их нет, прокричал мужчина, не оборачиваясь. Да я на посту их оставил, и, кивнув нам, покинул комнату.
И хоть я до сих пор была против идеи с побегом, мне элементарно не оставляли выбора
Часть пятая
Глава 1
Ночь побега
Анна
К ночи Марат будто обрел второе дыхание. Он шел впереди, идеально ориентируясь в темноте, словно ему не нужно было видетьдостаточно чувствовать. И это должно было насторожить меня, но ситуация сложилась такая напряженная, что не было времени анализировать происходящее.
Мы с Крис и Искрой следовали за Маратом по пятам. Без неожиданностей преодолели коридор, не встретив никого на своем пути, и остановились у железных дверей.
Я оглянулась, но во тьме не смогла ничего разглядеть. Тогда прислушалась: из коридора не доносилось ни единого шороха.
Тем временем Марат достал связку и принялся подбирать нужный ключ. Через пару минут замок щелкнул, и железное полотно отворилось медленно, но с противным скрипом.
По очереди прошмыгнули друг за другом сквозь образовавшуюся щель и осторожно прикрыли за собой дверь, чтобы не шуметь, но при этом не оставлять нараспашку: нам не нужно лишнее внимание Отчаянных.
Оказавшись внутри, включила фонарь и пошла первой, так как единственная из всех знала дорогу к камере Эрика. По пути не удержалась и все же посветила в сторону баррикадтуда, где в прошлый раз слышала протяжные стоны. Но сейчас на нулевом этаже было тихо, что не могло не радовать.
Остановилась возле нужной пластиковой двери и кивнула головой Марату. Крис и Искра держались чуть поодаль, наблюдая за входом на нулевой, чтобы предупредить в случае внезапного появления Отчаянных.
Марат приоткрыл дверь, а я сразу же направила луч света в сторону Эрика, не торопясь приближаться к нему.
Худшие опасения подтвердились. Друг, уже бывший, все так же сидел в углу, как и днем, но теперь его руки были испещрены черными венами. Почувствовав нас, Эрик поднял голову и замер, глядя сквозь меня стеклянными глазами.
Все кончено, шепнула я, сглотнув ком в горле.
Попятилась назад, намереваясь вытолкнуть Марата в коридор и выйти, плотно закрыв дверь. А потом сообщить Командиру о произошедшем. Я слабо представляла, как именно буду оправдываться за свою ошибку, но идея с побегом потеряла свой смысл.
Насчет Искры и Карателя, а также покровительстватоже расскажу главному, в деталях, и пусть он разбирается.
Командир был прав насчет Эрика и в то же время держал его тут до последнего. Потому что я попросила. А это о чем-то говорит! Думаю, мы сможем найти общий язык, если постараться
Мы возвращаемся, тихо приказала я, не сводя взгляда с Эрика.
Но уткнулась спиной в грудь Марата, который и не собирался сдвигаться с места. Стоял позади каменной глыбой, непробиваемой и нерушимой.
Мы возвращаемся! настойчивее повторила я, не оборачиваясь, чтобы не терять зрительной связи с теперь уже Пустым другом.
И вновь никакой реакции от Марата. Застыл и растерялся от страха и шока? Не похоже на него!
Что происходит? послышался из коридора тихий голос Крис.
В этот же момент Марат резко развернул меня к себе лицом и больно схватил за плечи, сжимая и не давая шанса вырваться. И откуда только взялась такая сила у раненого мужчины?
Ань, мы действуем по первоначальному плану, гипнотизируя меня взглядом, чуть ли не по слогам произнес он. И забираем Эрика с собой, повелительным тоном.
Ты чокнулся? Он Пустой! Он опасеннапряженно проговорила я, но друг не позволил закончить.
Убрал от меня руки, но тут же приложил указательный палец к моим губам, грубо сминая и таким образом призывая к молчанию.
Нет, он не причинит вредаухмыльнулся Марат и добавил, нам с тобой.
Всмотрелась в его лицо и только сейчас заметила слабое свечение в глазах и тонкие серебристые нити под кожей, едва различимые, да и то лишь в кромешной тьме.
Искра исчезла куда-то Мне это не нравится. Ребята, что там у вас? взволнованно проговорила Крис, но ее голос звучал приглушенно.
Закрыла глаза на мгновение, делая глубокий вдох, и распахнула широко, чтобы в последний, решающий раз посмотреть на Марата.
Крис, беги! Оба заражены! завопила я в темноту, не боясь привлечь внимание Отчаянных.
Наоборот, их появление было бы сейчас как нельзя кстати. Я сглупила, когда послушала Марата. Не понимаю, как вообще согласилась на этот побег. Будто мной руководило что-то неподвластное мне, туманило разум, диктовало свою волю.
"Будь с нами", донеслось будто издалека, но почему-то моим собственным голосом
Тот, кого я считала другом, скривил лицо в зверином оскале и со всей силы толкнул меня вглубь комнаты, так что я отлетела к дальней стене и, ударившись, упала рядом с Эриком.
Рискнула пристально посмотреть на Марата, тщетно надеясь, что его это остановит, как Пустых.
Дура, проревел он, дошел до середины помещения, но тут же схватился за голову, словно его мучила мигрень. Не понимаешь ничего!
Не остановило Если Марат заражен, то разве не должны сработать «гляделки»? А если нет, то почему мужчина ведет себя так агрессивно?
Морщась и постанывая от боли, я отползла от сидящего в углу Эрика. Тот почти не двигался, будто лишился сил. Скользнула взглядом по зеркалам, которыми были усеяны все четыре стены. Отчаянные сделали такой «ремонт» не просто так
Сохранила эту мысль в чертогах своего сознания, чтобы достать и обдумать позже, когда буду в безопасности. Если у меня вообще появится это «позже»
Попыталась привстать, придерживая рукой поясницу и опираясь о стену.
Когда ты успел, Марат? всхлипнула я то ли от отчаяния, то ли от острой боли, что прострелила мою спину. Нас же осмотрели Отчаянные, как только мы прибыли к ним, и не нашли меток Пустых.
О нет, все случилось позже, захохотал мужчина, и его «подсветка» почему-то стала ярче. Я был с Эриком, когда вернулась Ира и посвятила меня, приподнял рукав кофты, и я увидела черный след ближе к локтю. Просто скрыться успел раньше, чем прибыли эти черви, ядовито выплюнул, имея ввиду Отчаянных.
Я ошеломленно испепеляла Марата взглядом. Что он несет? На него так странно действует заражение? Сейчас мужчина очень похож на Пулю, совсем как в ту роковую ночь в кинотеатре. История повторяется. Дежавю чертово!..
Черви? фыркнула я, взывая к остаткам его здравого смысла. Да они спасли нас!
Они убивают наснеестественно прохрипел мужчина. Сопротивляются Не дают жить Или сами попадаются слабые Слишком слабые, чтобы принять нас
Марат шел ко мне все медленнее, словно силы покидали его. Всему виной зеркала? Тогда, возможно, у меня есть шанс спастись.
Совладав с болью, рывком поднялась на ноги, намереваясь обогнуть мужчину и рвануть к двери.
Марат! воскликнула я, когда он вдруг схватил меня одной рукой за волосы, а другой за пояс джинсов сзади.
Мгновениеи оторвал меня от пола, швырнув в сторону заколоченного окна под потолком, да с такой силой, что я спиной пересчитала все вбитые гвозди. А вдобавок повредила ногу при падении с высоты. Вскрикнула от пронизывающей колено боли, а на глазах проступили слезы.
Если ты не с нами, значит, против нас, постановил Марат, а я понять не могла, что имел ввиду этот безумец. Тогда ты не оставляешь нам выбора.
Мужчина достал из кармана кухонный нож: и когда только он успел его умыкнуть у Отчаянных? Прокрутив холодное оружие в руках, стремительно приблизился ко мне. Словно во сне, наблюдала, как он вонзает острие в мое запястье и ведет вверх, оставляя борозду, разрывая вены, из которых мгновенно проступает темная кровь.
В тебе много человеческого, не своим голосом просипел Марат. Может, это мешает? задумчиво добавил, продолжая полосовать мою кожу.
Из коридора послышался грохот. Потом голоса, какие-то приказы. Кажется, я даже слышала Командира, впрочем, это могло быть плодом моей измученной фантазии.
Марат тоже понял, что пришли Отчаянные. Молниеносно отшатнулся от меня и дернулся к выходу, видимо, намереваясь сбежать. Надеюсь, он не заразит никого по пути.
Надо разрушить баррикады Впуститьповторял на ходу Марат, как умалишенный.
Он ставил себе тут же цель, что и Пуля тогда, словно кто-то или что-то диктовало, что делать.
Я хотела закричать, чтобы предупредить Отчаянных, но вышел жалкий хрип. Неужели и их группу ожидает та же судьба, что и нашу? Только на этот раз все из-за меня
«Как я могла так подставить Отчаянных», билась в голове съедающая душу мысль.
«Они чужие нам, никто», боролась с ней другая, враждебная, словно не моя вовсе.
Мне было сложно понять, что со мной происходит. Взволнованно посмотрела на свою окровавленную руку, ища на коже метку Пустых. Но, кажется, Марат не оставил ее, когда прикасался ко мне. Или она проявится позже?
Легла на пол, чувствуя, как силы покидают меня. И даже боль в какой-то момент притупилась.
Краем глаза заметила шевеление в углу, где все это время примерно сидел Эрик. Черная фигура всколыхнулась и принялась подползать ко мне. Медленно, словно в поставленном на паузу и срывающемся с нее фильме ужасов, зловеще и неумолимо. И вот я уже вижу перед собой лицо бывшего друга.
Прости, Ань, прозвучало в моей голове голосом Эрика, но я списала все на галлюцинацию, потому что сам мужчина даже губ не разжал.
Но вместо этого приблизился вплотную, а на «гляделки» у меня не осталось сил. Последнее, что я запомнила, это стеклянные глаза Эрика, в которых вдруг заплескался голубой огонь
Глава 2
Командир
Потерпи, родная, я вытащу тебя отсюда, повторяю, наверно, в сотый раз, но сам себе не верю.
Света без сознания, просто обмякла в моих руках, будто тряпичная кукла. Может, ей вкололи что-то на базе? Выберу пока эту версию, потому что другая причиняет много боли
Моя куртка цвета хаки слишком велика для Светы и постоянно сползает с ее хрупкого тела. Поправляю, скрывая под верхней одеждой выглядывающий медицинский костюм.
Мы бродим по долбанному лесу уже около часа, запутывая следы. Но я понимаю, что время играет против нас.
Выхожу к дороге, на свой страх и риск, потому что понимаю: пешком дальше нельзя. Нас быстро найдут, меня закроют за дезертирство, а Свету даже не хочу думать от том, что будет с ней
Нет, не позволю!
Единственный человек, которому я могу доверять сейчас, это Карим, но его дом далеко отсюда. Значит, нужен транспорт. И я в лепешку разобьюсь, но найду его
Из-за поворота показывается военный уаз. Черт, удача явно сегодня повернулась ко мне задом. Впрочем, как и всегда.
Собираюсь отступить и скрыться за деревом, но ценная ноша в виде Светы не позволяет сделать это быстро. Да и местность как назло слишком открытая и куцая.
Уаз с визгом тормозит напротив нас, на другой стороне дороги. Понимаю, что сбежать не получится.
Надвигаю свою военную кепку чуть ли не на глаза, а лицо пытаюсь скрыть шарфом, но ткань сползает с гладко выбритых щек. Свету сильнее укутываю в безразмерную куртку.
Нащупываю пистолет в кармане и готовлюсь к худшему, но стекло опускаетсяи из машины выглядывает гражданская девчонка. Какого черта она за рулем военного уаза? Впрочем, это наш единственный шанс, поэтому плевать.
Эй, помощь нужна? выкрикивает она и качает головой, приглашая нас в машину.
Да уж, отчаянная баба. Слепа в своем желании спасти ближнего. В сложившихся обстоятельствах долго она здесь не протянет. Но это ее проблемы
Убираю руку от оружия, удобнее перехватываю Свету, потом киваю и быстро приближаюсь к автомобилюнашему спасению.
Девчонка наблюдает, как мы с трудом забираемся на заднее сидение, и мгновенно трогается с места. Не сразу замечаю, что в машине есть еще кто-то. С подозрением сканирую взглядом мужика впереди, но выдыхаю: тоже гражданский.
Что с ней? девчонка смотрит на нас через зеркало заднего вида.
Опускаю голову, стараясь не встречаться с ней взглядом. Еще не хватало, чтобы она запомнила мои приметы.
Споткнулась в лесу, упала неудачно. Сейчас без сознания, вру неубедительно, но для них сойдет.
Девчонка вздыхает и замолкает на мгновение.
Меня зовут Аня, а это Марат, выдает после паузы.
Руслан, на автомате называю свое настоящее имя и тут же осекаюсь: идиот.
Куда вас отвезти, Руслан? В больницу? Только дорогу покажите, я плохо ориентируюсь здесь, вызывается помочь.
Нет, не в больницу. Домой, откашливаюсь я, но называю адрес Карима.
Вспоминаю, что Анна плохо ориентируется в области и чуть ли не на пальцах объясняю, как доехать.