По этикету невежливо, если вы знаете наши имена, а мы нет,проворчала я.
Леди хихикнули, кто-то подтвердил.
Вариэль
Де Давриан,закончила я и увидела удивление, мелькнувшее в его глазах.
Тетушка Бет была в него безбожно влюблена. Она часто рассказывала, про красавчика лапоухого, который ей разбил сердце. Элизабет на смертельном одре попросила, что если я его когда-нибудь увижу, передала одно простое сообщение.
Лорд де Давриан,окликнула я, и подбежала,Можно с вами поговорить буквально минуту?
Мы вышли из класса, подальше от любопытных глаз.
Элизабет, умирая, просила передать, что вас давно простила,на духу проговорила я и увидела, как мужчина резко побледнел, посерел.
Умерла?его голос звучал тихо,Давно?
Покачала головой.
В тебе ее магия, но твоя кровь ее сделала сильнее,эльф отвел глаза,Я рад, что она меня простила, только вот уже никогда не смогу.
Если захотите поговорить о ней, то я с радостью поделюсь воспоминаниями,мягко улыбнулась,Мне пора на танцы.
Вы достойная девушка, Винтер. Иначе Лизи не отдала бы силу.
Я промолчала, развернулась и вошла обратно в класс. Цирк только начался, а уже хочется сбежать.
К обеду из наших мозгов можно было делать кашу. И не потому, что было познавательно, а потому что много ненужной информации в голове ни к чему. Нам рассказывали про модные танцы, без учета того, что мода на них не менялась десять лет. На делопроизводстве изучали термины. Тут были интересные моменты, но портила подача учителя. И в итоге, когда все девушки, сев за обеденной за стол, не могли сказать и слова. Утро, плавно перетекшее в день не было знаменательным и легким. Скорее утомительным и долгим.
Я сидела прямо по центру, выпрямив спину. Длинный стол с белоснежной скатертью накрыт на отвала живота. Красивые блюда, аппетитные запахи, прелестные тарелки с золотой окантовкой.
Светлая комната была невероятных размеров. Площадь избы Бет и то раза в два меньше. Здесь нет окон, но свет от магических ламп, которые развешаны на стенах неплохо освещал помещение.
Полы сверкали от натертости, а так же видно, что они чем-то исцарапаны. Может, тут раньше проводили приемы, или же что-то еще.
Громкие постукивания каблучков известили о прибытии Генриетты, которая весьма неприятно окинула всех пристальны взором исподлобья, одернула юбку и хмыкнула.
Сегодня,ее голос продрал тишину визгливыми нотками,Леди Найрис отличилась и прошла испытание характера. Похвально. Но чтобы вы знали, лично я не одобряю эту манипуляцию. По мне все вы плохо воспитаны и должны освежить память по этикету.
Словно мне нужно ее одобрение.
Повела плечом.
Завтра вам предстоит пройти первое официальное состязание, после чего будет прием в честь открытия отбора. Вам следует хорошенько подготовиться, потому что вас будут оценивать каждую минуту. Помните, что у стен есть глаза и уши.
Половина девиц дружно ахнули, другие фыркнули, а я и еще несколько просто молча наблюдали за реакцией остальных.
После обеда, у вас есть время до ужина приготовить наряды. Вечером же вам предстоит выспаться хорошенько.
А сколько завтра уедет девушек домой?спросила Кайра, одна из новоприбывших сегодня.
Это покажет испытание. Нет точного ответа. Может покинуть одна, а может десять.
Значит, проверка на невинность. Удержалась, чтобы не съязвить. Женщинызаложники правил мужского общества. Они подстраиваются под них, пытаются соответствовать нормам, пока мужчины придумывают законы, изменяют их под себя. Почему именно девушка должна быть невинной? Причем не любая, а именно из знатного рода. Не обремененные титулом дамы, могут позволить себе выйти замуж за любимого, или же не трястись из-за девственности.
Приятного аппетита, леди.
Генри развернулась на каблуках, которые противно лязгнули по полу и ушла.
Гнездо змей пришло в движение. Так как я сидела по центру, то расстояние до первых двух девиц было приемлемым. Слуги раскладывали еду по тарелкам, разливали напитки по бокалам.
Это так волнительно,с придыханием сказала
Мне срочно нужно составить список. Я просто не в состоянии запомнить всех по именам. У меня всегда была отменная память на лица.
Так, девочки, признавайтесь, у кого были романы? Потому что завтра вам будут смотреть под юбку!с ехидством заявила из новеньких, кажется Эм, Лора?
Да как можно!девушка, одетая в строгое черное скромное платье до самых щиколоток покраснела из-за негодования,Боги на нас смотрят, и мы должны себя беречь для мужа.
Он-то вряд ли себя для одной берег,напористо выдала Лора.
Я улыбнулась. Не одна я, так считаю.
Боги сотворили нас по образу и подобию. Они вложили в каждое живое существо момент истины.
И этот момент истины находится у нас между ног,расхохоталась Лора,Факт! Когда мужчина делает из леди женщину, то его прям озаряет пламенем истинности. Вот прям, прибивает к перине.
Я не выдержала и расхохоталась. Будучи целителем, я понимала строение тела человека, знала основы лекарского дела, принимала роды и излечивала раны от изнасилований. Ирония заключалась в том, что верующие должны принимать любого мужчину. Ведь он послан Богами. И пусть, он чудовище, которое рукоприкладствует. Если не больше
Я наспех поела, решив для себя не знакомиться ни с кем, пока хотя бы половина не уедет по домам. В комнате меня ожидали книги и мягкая подушка. Разделась до исподнего, накинула шелковый халат и легла в постель с книжкой. Зевнула пару раз. Все же уроки выматывают, как и общество.
Читала примерно минут пятнадцать, углубившись в изучение трав. Услышала легкий стук в окно. Сначала подумала, что показалось. Хмыкнула и продолжила дальше лежать и наслаждаться уединением. Стук нарастал, пока я не встала, распахнула шторы и не ахнула. За окном сидел большой белый кот. Его рот открывался и показывал мне клыки. Распахнула ставни с правой стороны, протянула руку и .
Ах ты, паршивец!тихо выругалась.
Меня укусили за палец до крови и выпрыгнули на пол, злобно шипя.
Небольшая ранка затянулась быстро. Окно прикрыла, чтобы не было сквозняков.
Посмотрела на животинку. Хорош Большой, белоснежный и усатый зверь был высок, красив и высокомерен. Он шипел так, словно не хотел, чтобы его вытаскивали с мороза.
Тогда зачем долбился в окно? Ты чей такой будешь?
Я к нему подошла, а зверинка от меня ломанулась к шкафу, забралась по нему на самый верх и уселась. Глазища красивучие до невозможности. Бирюзовые с золотыми крапинками и вытянутым зрачком.
Ладно, за ужином поинтересуюсь. Может, ты сбежал от кого. Но кусать протягивающего руку помощи, как-то неблагородно.
Кот зашипел и мяукнул.
Я махнула рукой и пошла в постель.
******
Мой отец говорит, что герцог не дурак и будет выбирать из самых респектабельных леди. Чтобы и достаток был, и титул, и репутация,заявила с ехидцой, Джинжер Лоренс.
Девушка была из новоприбывших и, кажется осмелела и стала прощупывать почву. Соперничество за мужчину Женщины любят создавать себе проблемы, особенно, из-за выгодного замужества. Зачастую, в юных леди с детства вдалбливают: чем выше титул, тем лучше. Богатый мужвыгода семье. И все равно, если он жестокий, старый и нелюбимый. Главноеположение в обществе, которое гниет в своем лицемерии.
Я же была наблюдателем. Голос не подавала, пристально не смотрела, оценивала обстановку. Никто из леди не был опечален пропажей кота, да и зверь предпочел остаться в комнате, нежели позволить мне его всем показать.
Это у тебя репутация?хохотнула черноволосая Эсме,Помниться ходили в свете слухи, что тебя скомпрометировали, да жениться отказались. Завтра все тайное станет явным.
Скрыла улыбку в бокале с вином.
Мы ужинали уже битый час. Скука заставляла меня сдерживать зевки, а перепалки девиц и вовсе вздергивать брови. То ли я такая рассудительная, то ли они такие...дуры.
Про кота все же спросила, в конце ужина. Молчаниезалог хороших отношений.
Я не искала в этом гнезде подруг, но хотела элементарного уважения.
Генриетта разогнала нас по комнатам, велев готовиться к завтрашнему испытанию.
У апартаментов меня ожидали служанки, которых я отпустила отдыхать. Не хотела показывать кота, да и на общалась уже. Хотелось спокойствия и тишины.
Интересно, как там дети. В приюте, наверное, совсем несладко. Но их пятеро Выдержат.
В комнате кот разлегся поверх покрывала. Его шерсть блестела, а глаза неотрывно на меня смотрели. Не мигая. Вообще.
Ну, что ж, пока я не знаю чей ты, будешь моим. Хорошо?
Кот мяукнул, показывая длинные клыки.
А ты специально искал мое окно?снова спросила, и зверь снова мяукнул.
Я задала еще несколько вопросов и получила подтверждение: животное меня понимает. Вспомнила один разговор с Бети. Тот, который был жутко интересным.
Тетушка, а кто такие фамильяры?спросила я ведьму, сидя у камина.
Днем хоть и было тепло, да вечером холодало сильно. Бети вязала нам носки на зиму, звеня спицами. Она любила делать это без магии, как обычные люди.
Это волшебные существа, которые помогают магам.
Домашнее животное? Дома мне не разрешали никого держать, но были гончие, да котяра облезлый. Мышей ловил, да так, что мог подбросить в кровать отца,рассмеялась я.
Нет. Не путай. Фамильяр связан с магом кровью. Он может помочь в беде, прийти в трудную минуту, забрать излишки магии, делиться воспоминаниями. Это друг, который не предаст.
А у тебя есть он?
Был, милая, был,Бети вздохнула,Ее звали Колючка. Крыса. Юркая, быстрая, хитрая Она могла пробраться в любую щель и показать мне все. А как язвила! Порой хотелось, чтобы она замолчала. Но без нее стало совсем одиноко и тоскливо.
Она умерла?
Ее убили. Фамильяры живут столько же, сколько и их хозяин. Связь терять больно Друга еще больнее.
А как эта связь образуется?я смотрела на огонь и думала, что здорово иметь зверюшку, которая тебе предана и тебя любит.
За счет крови. Обычно фамы выбирают своего мага и кусают его. Лучше, если это будет не ухо, как у меня. Когда-нибудь и у тебя тоже он появиться Береги.
Ты мой фамильяр?спросила и замерла.
Кот мяукнул и встал на постели. Потянулся. Его шерсть была по виду такой мягкой, что захотелось погладить, приласкать, прижать к себе.
Я села рядом с ним и мягко улыбнулась.
Давай может придумаем тебе имя, а то зверь, кот, животноене совсем уважительно,хохотнула,Снежок? Ты белый, как снежок.
Животное демонстративно отвернулось.
Не нравится,заключила я,Снежинка?
Кошачий визг меня даже несколько испугал.
Да поняла я, что ты не девочка,буркнула,Буду перебирать имена, мяукни на том, которое понравится. Гаррет, Митч, Эд, Ник, Эрик, Лил, Вайр, Барт, Кейн, Вик, Дин, Жмыр,на вот этой кличке кот громко фыркнул,Сет, Себастьян, Али, Белый, Пушистик, Призрак
Кот протяжно мяукнул.
Призрак?вздернула бровь,Серьезно?
Зверь просто прыгнул мне на колени и потерся мордой об шею.
Хорошо. Призрак, так Призрак. Хоть с этим разобрались. Значит так, правила простыене сбегать, буду волноваться. Не пакоститьбуду ругаться. О том, что я маг никто не знает. Ты просто мой домашний питомец, правда, вряд ли эта грымза оценит.
Я встала, кот спрыгнул на пол.
Завтра начало отбора, Призрак. Я не имею права подвести детей.
Подошла к шкафу и стала раздеваться.
Надо выспаться. Быстрее усну, быстрее наступит завтрашний день.
Я успокаивала себя этим. Надела ночную сорочку, предварительно очистив магией тело. Не хотелось мне долгих манипуляций с банными процедурами. Тетушка всегда говорила, что если есть возможность быть человекомбудь. Но если очень лениво, то можно и магией блеснуть.
Выключила свет, легла в постель, закуталась в одеяло, словно гусеница. Призрак прыгнул ко мне и расположился так, что голову положил мне на живот.
Я кручусь во сне, лучше в ноги иди.
Он мяукнул, но не послушался.
Мое дело предупредить.
Глаза закрыла и улыбнулась. Сегодня был хороший день. Он приблизил меня к цели, пусть до нее еще далеко.
Глава 4
Глава 4
Каким парфюмом вы пользуетесь?музыка стихла и вопрос Ника прозвучал слишком громко в зале.
Никаким,ответила. ©
Перед вами лежит артефакт,ледяной голос распорядителя отбора невест для герцога де Риза, звучал презрительно.
Его взгляд тоже не сулил ничего хорошего.
Ник Сайтак звали мужчину, который меня сбил или же я в него врезалась. Он не сообщил какой у него титул, но предупредил, что является верховным магом королевства. То, чем лорда Сая обязали заниматься, ему категорично не нравилось, как и куча девушек, которые могут воспользоваться положением мужчины на отборе, чтобы приблизиться к герцогу.
Утром, за завтраком, вышел светловолосый «демон», представился и велел разложить магические сферы. Удивительно, что герцог де Риз не пожелал присутствовать на испытании.
Каждая из вас по моей команде берет шар в обе руки и держит, пока он не приобретет определенный цвет,Ник ехидно усмехнулся своим мыслям,Посмотрим, сколько из вас окажется недостойными.
Взгляд у распорядителя был такой, что даже рыжая Клементина не решилась высказаться. У девушки от страха тряслись руки, и дрожала губа. В столовой властвовало напряжение, как и северный ветер на улице.
Приступайте.
И тон такой снисходительный Не знаю отчего, но мне был неприятен этот человек. Возможно, из-за его магии, или беспардонного отношения к женщинам.
Я взяла в руки прозрачную сферу. От нее стал исходить белоснежный свет.
Чиста и невинна. Словно я этого не знала.
Подняла голову и поймала взгляд распорядителя, который тут же отвернул голову и сжал губы.
Не нравлюсь ему. Это взаимно.
Сферы в руках невест окрашивались в разные цвета, они повторялись Кроме моего. Не хватало еще выделиться
Положили шары перед собой.
На тарелку?не удержалась Тина,Извините,потупила взор при полном ненависти взгляде.
Невесты подчинились.
Это испытание показало насколько вы леди и ей остаетесь,ехидно прокомментировал Ник,Печально, что из тридцати отобранных девушек, дальше пройдут только восемнадцать.
Я увидела Генриетту, которая стояла у двери и злобно скалилась.
Уважаемый распорядитель,не сдержала свой порыв задать вопрос,Нам всем интересно, что означают цвета сфер.
Вам не о чем беспокоиться леди Найрис,отчеканил распорядитель,Вы в отборе.
Это я как раз поняла. Испытание на невинность. Тут либо да, либо нет. Но у всех невест цвета разные. У леди Клементины розовый, у леди Анны золотой, у леди Лоры красный
Да,подала голос Катарина, дочь лорда Стайвила,Мой артефакт черный, хотя ни с одним мужчин я еще не возлежала.
Невинность кроется, как в теле, так и в душе,повысил голос Ник Сай. Ему крайне была неприятна роль, выданная то ли герцогом, то ли королем,Например, у леди,он пристально посмотрел на меня,Найрис, сфера белоснежная, с легким светом. Я вижу, что девушка чиста. Как телом, так и душой. Дар или проклятие, но тем не менее данный результатредкость.
Сглотнула.
Да, и я это знаю. Тетушка всегда говорила, что если бы я и родилась магом, то только жизни. Во мне нет зла, хотя стервозность во мне ведьма воспитала. Но и она проявляется не всегда.
То есть она самая чистюля, а мы тут грязнокровки?!крикнула как же ее зовут
Леди Филиппа...отрезала Генри, подошедшая к Нику и вставшая позади него.
Покидает отбор вместе со всеми,оскалился маг,Его Светлость, полностью доверяет мне в выборе супруги. А когда среди качеств незнакомой дамы можно выделить лишь хамствоэто недостойное поведение будущей герцогини де Риз,Аллис, ты знаешь, что делать.
Маг ушел, не попрощавшись, не сказав слов определенности. Девушки не понимали, что вообще произошло. Леди Филиппа покрылась красными пятнами и открывала рот, словно рыба на берегу. Ник лишил ее голоса.
Вздохнула и продолжила сидеть, ожидая дальнейших указаний от экономки.
Итак, сейчас я назову имена девушек, которые завтра покинут дворец. Его Светлость был столь любезен, что разрешил вам провести этот день во дворце и посетить бал. Если у вас возникнет желание.
Голос звучал так, что это вот самое желание лучше бы не возникало.
И понеслась вереница из двенадцати имен, обладательниц которых я толком не запомнила. Я порадовалась, что Клементина остается. Она может быть и недалекая, но разбавляет унылые сборища странными вопросами. Леди Кэмбэлл, громко расхохоталась.