Совсем-совсем ничего? у Велеоки всё ещё теплилась слабая надежда, что она не ошиблась.
К сожалению.
Рыженькая подошла к Климу и огорчённо произнесла:
Эх, опять я нафантазировала себе всякого
Смотри на это иначе, ободряюще сказал парень. Если бы здесь и впрямь оказались Врата, то это не сулило бы нам ничего хорошего, так?
Так, согласно кивнула Велеока.
А лишние неприятности, которые обязательно принесут ненормисты, совершенно ни к чему. Эти «палочники» ведь очень опасны, я прав?
Ты такой позитивный
На самом деленет, но стараюсь по возможности.
Сказанное Климом показалось Велеоке забавным, и она коротко хихикнула.
Так, а это у нас что? девушка нахмурилась, присела на корточки и указала пальцем на то, что показалось ей странным.
Это были три маленьких углубления в землеодно около трёх сантиметров в диметре и два поменьше, которые образовывали треугольник. Точно такая же группа углублений находилась примерно в полуметре от первой. Велеока неотрывно глядела на них и с каждой секундой хмурилась всё сильнее. Клим молча наблюдал за девушкой и не вполне понимал, почему она с таким интересом изучает эти непонятные углубления.
Здесь был ненормист, авторитетно заявила Велеока. Значит, Врата тоже были, но просто исчезли.
Не обязательно ненормистначал было Клим, но Велеока его перебила:
Он самый. Погляди, возле этого кругляшка ещё два поменьшеэто всё пальцы. У ненормиста на лапах по три пальца, один из которых оттопырен назад, почти как у курицы на лапе. Если ты помнишь по фотографии.
Помню, конечно. Нет, на самом деле. Но не признаваться же в собственной невнимательности.
Но тут всего два следа, продолжал стоять на своём Клим. А должно быть, как минимум, четыре. Даже не четыребольше. Если только он не постоял на месте и не запрыгнул обратно во Врата.
К неудовольствию парня, Велеока нашла вторую пару следов недалеко от первой. Потом ещё и ещё. Они вели куда-то вглубь школьного сада. Девушка пришла в нешуточное волнение. Причём волнение было с явно заметной примесью лёгкого испуга. Велеока наконец-то сможет сказать подругам, что она действительно видела Врата, но возможная встреча с ненормистом явно для тайного общества добром не кончится.
Тут Клим вспомнил про вопрос, о котором совсем недавно размышлял, и решил задать его.
Серафима ведь не единственная, кто встречался с ненормистом? спросил парень.
Рыженькая оторвала взгляд от следов и коротко ответила:
Да.
Ты тоже его видела?
Да.
Давно?
В ноябре.
В прошлом году, что ли?
Да.
Велеока явно не хотела говорить о том случае, но Клим не собирался сдаваться.
Вы его победили? продолжал допытывать он.
И да, и нет, отозвалась Велеока. Я не видела, чтобы его тело полностью растворилось, но Серафима считает, что он получил не совместимые с жизнью ранения. К тому же он спрыгнул в реку, а вода в ней хоть и не солёная, но должна была добить его. Второй ненормист бросил товарища и сбежал.
Клим заморгал так часто, что его ресницы вполне могли бы заменить крылья и вознести их хозяина прямо в небеса.
Так их было двое?! воскликнул парень.
Возможно, что и трое, взгляд Велеоки устремился куда-то вдальона вспоминала тот день. Но видели мы лишь двоих. Нам сказочно повезло, что у Серафимы был пистолет, и мы смогли отбиться.
Клим выглядел так, будто только что увидел живого тираннозавра, сидящего перед камином в мягком кресле и попивающего чай из фарфоровой чашки. Слова «Серафима» и «пистолет» пытались как-то состыковаться в его голове, но безуспешно. Школьница с оружиемсущество фантастичное. Оно непременно встретится вам в фильмах и криминальных новостях, но никак не в жизни. Хотя Тильда с пистолетом вполне может оказаться суровой реальностью!
У Серафимы что, есть разрешение на ношение оружия? полюбопытствовал Клим.
Нет, наверное Не знаюзамялась Велеока. Оно нужно?
Конечно! Совершеннолетним. Подросткам, если не ошибаюсь, ношение оружия вообще запрещено.
Правда? Я не знала Даже пластмассовое?
М-м Оно ведь не настоящее, а игрушечное, для него разрешение вряд ли потребуется.
Значит, Серафиме разрешение не нужно, пистолет у неё пластмассовый, стреляющий шариками с водой.
Осознав, что без словесных пыток понять ничего не удастся, Клим забросал Велеоку кучей наводящих вопросов. Результатом допроса с пристрастием стала ценная и диковинная информация.
Серафима, когда-то завладевшая двумя лапами ненормиста, даром время не теряла. Она всячески измывалась над ними, экспериментировала и так, и эдак, пока не выяснилось следующее. Тело ненормиста (в данном случае лапы) остро реагирует на солёную воду. Достаточно было небольшого её количества, чтобы вызвать сильнейшие ожоги. Серафима опускала в солёную воду часть лапы ненормиста, которая полностью растворялась в ней за несколько минут. При этом обычная пресная вода такой реакции не вызывала.
Так было найдено оружие против ненормистов, окончила Велеока.
Невероятно, присвистнул Клим. И она сделала пистолет, стреляющий водяными шариками?
Она его купила, а один её знакомый добавил кое-какие усовершенствования. Похожие пистолеты в пейнтболе используются.
А-а Но там шарики с краской. Где она шарики с солёной водой берёт?
Тот же знакомый ей их и делает. Наверняка она заставляет его!
Вот оно что
Клим дал себе слово перестать удивляться. В конце концовэто же «Тайное общество по борьбе с ненормальностью», от него можно ожидать любых чудес. Даже таких, которые смогут напугать до полусмерти.
Меж тем дождь начал усиливаться. Серые тучи стремительно чернели, падающие сверху капли становились всё больше по размерам, беспрерывно барабаня по макушке. Клим накинул на голову капюшонзонт, по обыкновению, он не взял.
Нужно спешить, пока следы не смыло, сказала Велеока. Иначе потом мы никогда не узнаем, куда направился ненормист.
Девушка достала из портфеля зонт и передавая его Климу.
У меня капюшон, парень хлопнул себя по голове, показывая, что дождь ему не страшен.
Всё равно вымокнешь. Я буду высматривать следы, а ты держать зонтик и закрывать нас двоих.
Мы пойдём за ненормистом?
Придётся это сделать, такова обязанность нашего общества.
Целеустремлённость Велеоки представлялась во всей своей первозданной красе. Клим понимал, что если она решилась отправиться на поиски ненормиста, то остановить её не получится. Ни силой убеждения, ни физической силой.
Подожди, а как же правило? спросил Клим, раскрывая зонт.
Какое? Велеока пошла вперёд.
Ну, то самое, главное, Клим поспешил за девушкой.
Увидел ненормистаубегай?
Да, именно оно.
Мы его не нарушаем.
Разве?
Во-первых, пока мы ещё не видели ненормиста, а лишь его следы. Во-вторых, не факт, что вообще увидим, поскольку он запросто мог нырнуть в другие Врата и вернуться домой. И в-третьих, в правиле сказано, что убегать надо, если ты один, а нас двое.
Крыть такие железобетонные аргументы было нечем, и Клим откровенно спасовал. Он пробормотал: «Тогда давай поспешим», и сам вместе с рыженькой начал работать следопытом.
Нельзя было не заметить, что тихая и скромная Велеока вдруг стала охочей до приключений. «Она всегда такая». вспомнил Клим слова Голубы. Целеустремлённость, граничащая с упрямством вкупе с кротостью. Прямо-таки похоже на нестабильную смесь в стеклянной колбе на уроке химии. Вроде бы прозрачная, но никогда не знаешь, что с ней произойдёт, если её нагреть. Она либо почернеет, либо взорвётся, сровняв с землёй всё вокруг. С такой смесью надо быть очень внимательным и осторожным. А ещё лучшедержаться подальеше!
Следы ненормиста привели в противоположный конец садаони окончились возле трёх поросших мхом валунов.
Куда же он подевался? Велеока вертела головой.
Наверное, встал на камни, а с них прыгнул на забор, предположил Клим.
Логично, согласилась девушка. Надо и нам туда.
На забор?
Нет, за него.
Там улица и асфальт, следов мы не увидим.
Велеока молча признала правоту Клима, но просто так отступать не собиралась. Она вышла из-под зонта и запрыгнула на один из валунов, который ответил на подобный шаг наистраннейшим образом. Ноги Велеоки отпружинили от поверхности валуна, как от батута, и девушка с визгом стала падать. Бросив зонт, Клим поймал её, но не удержался на ногах, и они вдвоём рухнули на землю.
Фух! выдохнул парень.
П-прости пожалуйста! залепетала Велеока, слезая с Клима и помогая ему встать. Я тебя едва не раздавила.
Вот уж не думаю, ты лёгкая как пёрышко.
С-спасибо, что поймал меня. Теперь у тебя куртка грязная.
Это мелочи жизни. Рюкзак принял на себя основную грязь.
Я Я помогу тебе его почистить!
Не забивай голову всякой ерундой. Он частенько бывает в непрезентабельном виде. Лучше скажи, ты поскользнулась?
Нет, меня отпружинило!
От камня?
Да.
Подойдя к валуну, на который пыталась запрыгнуть Велеока, Клим пнул его ногой. Ногу тут же откинуло назад.
Он как кусок резины! воскликнул Клим.
Второй и третий валун оказались точно такими же. Ни Клим, ни Велеока не сомневалисьэто работа ненормиста.
Он изменил сущность камней, сказала девушка. Сделал их резиновыми.
Наверное, ему так на забор было легче запрыгнуть.
Надо срочно оповестить всех остальных, что в городе появился ненормист.
Велеока отправила сообщение в общий чат, после чего повернулась к Климу и спросила:
Что будем делать?
А как обычно вы в таких случаях поступали? растерялся парень.
Таких у нас ещё не было. Вернее, были, но не совсем такие. У нас нет какой-то чётко проработанной стратегии, мы всегда действовали по обстоятельствам.
Ну, сейчас мы вряд ли что-то сможем сделать. Искать ненормиста по всему городубессмысленное занятие.
Тогда куда пойдём теперь? По домам или в обитель?
Клим собирался пойти домой, чтобы до прихода родителей с работы привести в порядок испачканные рюкзак и куртку. Но зазвонивший телефон Велеоки не дал ему этого сказать.
Алло, ответила девушка. Привет, Голуба. Что, прочитала моё сообщение в чате? Ага Ага То есть как это ты видишь нашего ненормиста?! Где? Мы сейчас будем!
Голуба наткнулась на нашего жука? спросил Клим, зная, каков будет ответ.
Да, кивнула Велеока, убирая мобильник. Возле школьного спортзала. Надо спешить!
Глаза Велеоки загорелись огнём. Да она же ничего не замечает вокругей подавай охоту за ненормистом! Не теряя времени, она пулей помчалась в сторону спортзала, который находился менее чем в ста метрах от еловой аллеи. Клим поспешил за ней, накрывшись зонтом и приняв как данность, что домой он попадёт ещё нескоро.
Вход в спортзал был открыт. Внутри оказалось несколько переодетых в кимоно учеников, которые отрабатывали приёмы восточных единоборств. Голубы среди них не было.
Она тоже занимается карате или чем-то таким? спросил Клим.
Нет, ответила Велеока. Лёгкой атлетикой. Ты уверена, что не тяжёлой?!
Где нам её искать-то? Не стоит ли ей позвонить?
Ни в коем разе. Она сейчас следит за ненормистом, а телефонный звонок может его привлечь.
И то верно. Пойдём тогда посмотрим позади зала.
Хорошо.
Едва начав обходить спортзал по правой стороне вдоль стены, Клим и Велеока увидели Голубу, которая спряталась за грудой строительного мусора. Как удобно он здесь оказался.
Прячешься от ненормиста? спросил Клим. Они с Велеокой подошли к третьему участнику тайного общества бесшумно и наполовину согнувшись.
Он там занят чем-то подозрительным, отозвалась Голуба.
В данных обстоятельствах тратить время на банальные приветствия никто не собиралсябыли дела поважнее. Однако Клим всё равно не удержался и с лёгкой ноткой сарказма проговорил:
А кто-то утверждал, будто звонить нельзя, ибо звонящий может голосом себя выдать сверхразумным кровожадным существам.
Много болтаешь, буркнула Голуба.
Троица наблюдала за ненормистом, который кружился на месте словно волчок, вращаясь то по часовой стрелке, то против неё. Он поднимал и опускал голову, иногда забавно подпрыгивал, дрыгая в прыжке тощими лапками. Все его движения походили на какой-то безумный танец под усиливающимся дождём. Дайте ему зонт.
Клим никак не ожидал так скоро увидеть воочию великого и ужасного ненормиста. Шутки шутками, но пресловутый «палочник» что на фотографии, что вживую производил одинаково блеклое впечатление. Единственное, что с успехом вызывал его внешний вид, это отвращение. Однако девушки, похоже, придерживались иного мнения. Голуба была напряженаона беспрерывно сжимала и разжимала кулаки, да с такой силой, что те иногда похрустывали. Велеоку легко потрясывало, сама того не замечая, она обеими руками вцепилась в куртку Клима. Кусок от неё не оторви!
Все трое еле дышали и, несмотря на шум дождя, отчётливо слышали, как ненормист втягивает в себя воздух.
Что он делает? ни к кому конкретно не обращаясь спросила Голуба.
Нюхает воздух, сообщил очевидное Клим.
Зачем?
Чего полегче спроси.
Сколько будет дважды два?
Не настолько лёгкое.
Хм Квадратный корень из числа Пи?
Ты издеваешься?
Нет, но всё же, зачем он нюхает воздух?
Быть может, нас почуял? предположила Велеока.
Если так, то тогда сидим тихо и не благоухаем, сказал Клим.
Как ты себе это представляешь? нахмурилась Голуба, но на всякий случай понюхала свои подмышки.
Тс-с-с-с
Ненормист перестал кружиться и замер. Несколько минут он неподвижно стоял на месте, а потом ему надоело мокнуть под проливным дождём, и он перебрался под ближайшее дерево. На ветвях только-только начали набухать почки, поэтому от дождя дерево защитить всё равно не могло. В очередной раз шумно втянув в себя воздух, ненормист подпрыгнул, зацепившись передними лапками за нижнюю ветку, с которой тут же посыпались капли. В таком положении «палочник» провисел около минуты, оглядываясь по сторонам. Клим с изумлением отметил, что голова жука способна провернуться вокруг собственной оси. И не отвалиться.
Если он так и будет здесь ошиваться, прошептала Голуба, то рано или поздно его заметит кто-то ещё.
Сомневаюсь, что он из любителей попадаться на глаза, хмыкнул Клим.
Но нам-то попался!
Потому что мы знаем о его существовании. Не знай я о ненормисте, то прошёл бы мимо, приняв его за ветку, которую шатает ветром.
Как можно это принять за ветку? У меня богатое воображение.
Легко и непринуждённо.
Тихо! шикнула Велеока. Смотрите!
Спрыгнув с ветки и встав на задние лапки, ненормист хлопнул передними у себя над головой. В воздухе материализовался небольшой прозрачный кристалл. Ненормист схватил его и стал водить из стороны в сторону. Кристалл то загорался довольно ярким белым светом, то снова гас, походя на вращающийся фонарь маяка.
Где-то здесь, прошипел ненормист. Они где-то неподалёку.
Троица, следящая за «палочником» из-за груды строительного мусора, пришла в крайнюю степень возбуждения.
Кто «они»? не понимал Клим. О ком он толкует?
О своих братках, о ком же ещё, сказала Голуба.
Какие твои доказательства?
А твои?
Я ничего и не утверждал.
Значит, пусть сказанное мной будет гипотезой. Онимножественное число.
Повернувшись в ту сторону, на которой кристалл светился ярче всего, ненормист сделал несколько шагов. По странному стечению обстоятельств, прошёл он по направлению к куче мусора. Все разговоры разом смолкли, и участники «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» прижались друг к дружке. Точнее Велеока прижалась к Климу со спины, а Голуба подпёрла парня сбоку. Я вам не плюшевая игрушка, чтоб так меня тискать! Давление с обеих сторон было столь сильным, что у парня спёрло дыхание, но он намеревался стоически перенести это маленькое временное неудобство. В конце концов, когда ещё тебя будут обнимать сразу две девушки?
Да! Да! судя по радости в голосе, ненормист явно был чем-то очень доволен.