Когда тыпарализован, быстро приучаешься не смотреть на мир вокруг без особой на то необходимости, пояснил мне хозяин тела, хотя опять же я не задала ни единого вопроса.
Ну, как вам мой Сэн-Тубр?
Я понимала, что речь идет о мире, созданном его воображением, и ответила, что замок очень похож на настоящий.
Благодарю, ответил мне голос, Я тщательно вспоминал каждую деталь, чтобы создать все достоверно.
У вас отлично получилось, сказала я.
И все же, несмотря на то, что я уже успокоилась и более не боялась, как раньше, меня мучил один вопрос
Простите, я не представился, нова ответил мне хозяин тела, Позвольте загладит мою вину и сделать это сейчас
И из-за колонны тронной залы вышел мужчина. Немолодой, но хорошо сложенный. Он был седовлас, и достаточно красив и его глаза
Оба моих сына унаследовали мои глаза, сказал мне мой радушный хозяин.
Так вы, князь Сэн-Тубра? спросила я вслух.
Да, мой дорогая, ястарый князь, как меня ныне величают.
И человек взошел на трон, стоящей во главе залы.
Я должна или не должна кланяться? пронеслось у меня в голове.
Старый князь рассмеялся. Демоны, я забыла, что мысли моиравны словам моим в его голове.
Нет, можно без церемоний, сказал он, Меня зовут Альфред, а выСэй, да?
Меня зовут Катерина, отвечаю я.
Старый князь задумывается. Голова его склоняется на бок. Глаза смотрят в никуда. Должно быть, он пробыл в заточении своего тела уже очень долго, и от того отвык от общества людей.
Я знал одну Катерину, наконец говорит он, Но это было очень давно.
А у нас имя не столь уж и редкое, отвечаю я, Только в основном говорят Екатерина
Но старый князь меня не слушает. Вместо, он обращает на мня свой скорбный взгляд и говорит.
Позвольте, мое воображение даст Вам ее телоТак будет легчеДа, так будет легче
Яне очень хочу иметь чужое тело внутри чужого тела, но все же соглашаюсь. Лучшечем ничего.
И вот уже я вижу свои руки. Они тонкие, белые, с очень красивыми длинными пальцами.
Могу я? только начинаю я, и передо мной вырастает зеркало. Я гляжусь в него. Гляжусь, словно заворожённая. Девушка, внешность которой приписал мне старый князь, прекрасна. У нее каштановые волосы, и карие глаза. Она стройна, и довольно высока ростом. Но это не потому я смотрю в зеркало столь долго. Просто мне кажетсяили это все же иллюзиячто волосы мои были короче, и платье почти всегда заменял деловой костюм, и все же
Я не успеваю спросить старого князя, кто эта девушка, как перемещаюсь.
На этот раз вокруг темно. Лишь маленькая свечка стоит на окне избушки. В руках моих нож. Сальные волосы спадают на лицо. Отовсюду пахнет сыростью и плесенью. Невдалеке, слышен шум водопада. Я оглядываю рукиморщинистые и покрытые татуировкамии понимаю, что попала в тело ведьмы с водопадов.
Я огляделась. Вокруг меняне комната, вернее сказатьземлянка. Мешок сырой земли, по которому, словно змеи, ползут древесные корни. Между корнями расположены полки, на которых лежат странные и неприятные глазу моему атрибуты черной магии: вороньи черепа, баночки с заспиртованными животными или их частями, какие-то травы и пара заплесневелых книжек. Во всем этом хаосе, и отчаянно пытаюсь найти хоть что-то, подобное зеркалу. Мне отчаянно нужно узнать кто скрывается под личиной ведьмы. Но в землянке нету даже котла с водой. Лишь убогий деревянный стол, и два стула возле него.
Тут я слышу шум шагов. Сначала далекий от меня, но постепенно нарастающий.
Кто? мелькает у меня в голове.
А шум шагов уже совсем близко. Я слышу легкое постукивание, и через секунду несколько корней, поддерживающих своды моей землянки, расступаются и на импровизированном пороге оказывается девушка в скромном рабочем платье. Она и знакома и незнакома мне одновременно. За все это время я побывала во стольких телах
Вы звали меня? спрашивает девушка, и голос ее при этом звучит как-то натянуто. Словно она пришла сюда не по своей воле, и слабо соображает где она и что происходит на самом деле.
Уходите! приказываю ей я.
Но девушка так и стоит, глядя сквозь меня стеклянными глазами.
Мне становится нехорошо. Так, словно нечто внутри меня пытается взять надо мною верх. Я чувствую, что еще пара секунд, и я могу не удержаться дольше в этом теле.
Уходите! кричу я на девушку.
Глаза той моргают, на долю секунды в них промелькивает некая сознательность, и она отворачивается от меня. Но поздно. Слишком поздно. Тело выпихивает меня из себя. Нет ни света, ни боли, лишь ощущение сильного толчка. И вот я вижу все уже под иным ракурсом. Я все еще в землянке, но тело мое развернуто к выходу. Демоны! Я в теле несчастной девушки!
Беги! командую я себе, но ноги мои словно ватные, и тело так плохо слушается меня.
Все это происходит быстро. Мгновение, не больше. Я пытаюсь сделать шаг, но нечто набрасывается на меня сзади. Я падаю ничком.
Борись! командую я себе и телу, Борись!
Чьи-то сильные руки хватают мою шею, меня начинают душить. Воздуха не хватает. Я задыхаюсь. Больнеимоверна. Краем глаза я вижу камень, валяющийся на земле.
Ну, соберись! пытаюсь я сконцентрировать все свои силы, Со-бе-рись!
Рука моя достает до камня, пальцы хватают его, изо всех сил я наотмашь бью наугад, раздается вопль, хватка ослабевает. Попала! Руки отпускают мою шею. Это дает мне момент вырваться и развернуться лицом к ведьме.
Я вижу. Я узнаю. Но мой убийца уже оправился от шока. Он снова кидается на меня. Пытаюсь отбиться, но сил не хватает. Руки убийцы сжимают шею и резко сворачивают ее. Я покидаю этоуже мертвоетело, и оказываюсь в гробу. За все время перемещений, я уже относительно привыкла и к этой неприятной фазе, но сейчас я начинаю плакать, орать, биться в истерике. Я проиграла. Снова проиграла убийце.
Глава 14
Барон молча наблюдал за тем, как в город вносят очередной труп. Таре Ридди, как и ее предшественнице Миле, была свернута шея, а тело найдено возле водопадов ведьм. Народ начинал шептаться. Пока небольшими группами, преимущественно в захудалых тавернах и на рынке, но недовольство нарастало. Герберт, как никто другой, знал: скоро терпение народа кончится. Гнев народа вырастет, словно ком, и тогда Владу будет не удержать власть. Казалось бы, для старшего брата, обделенного тем, что по праву должно быть его, такой расклад был бы наиболее удачен, но Герберт не торопился примерять княжескую корону. Он был старше, опытнее Влада, и прекрасно понимал, что «под драконью лапу» разъяренного народа может попасть вся правящая династия.
Едва тело Тары донесли до небольшой церковки почти у ворот замка, как Герберт подошел к процессии. Толпа, следовавшая за покойницей, расступилась, попуская барона.
Герберт внимательно осмотрел тело. Шея была вывернута, но на ней так же присутствовали следы удушения. Причем по тому, как отпечатались синяки от пальцев, можно было сказать, что убийца напал и начал душить сначала сзади.
Под ногтями Тары виднелась земля. Платье было грязным, изорванным. Судя по всему, Тара боролась.
Барон? окликнул Герберта кто-то из толпы, Повесьте ее убийцу!
Герберт поднял голову, и увидел, что возле него стоит женщина. Невысокая. Тучноватая. Бедно одетая. Но глаза ее полны слез и ярости.
Я сделаю все, что в моих силах, чтобы поймать и наказать виновника этих смертей, госпожа Ридди, с легким поклоном ответил барон.
Толпа снова расступилась, и барон покинул похоронную процессию.
Следом за ним плыла тишина. Немая, но бурлящая ярость народа. Глупые фрейлины могли умирать сколько угодно, для простых жителей Сэн-Тубр это было лишь забавным дополнением к скуке повседневности, но сейчас убили одну из них, и это была уже вторая жертва. А потомуГерберт явственно чувствовал этоскоро поднимется бунт.
Поможет и теперь расплата с преступником? Или преступниками?
Что-то не вязалось во всей этой истории.
Фрейлины, найденный у водопадов, походили обряд крови. Их вены носили недавние следы ножа. Ноги были перебиты. Телаисколоты ножом. Желудки фрейлин были пусты. (Вопреки законам Вальтера Герберт вскрыл ночью три могилы, и его верные люди произвели вскрытие несчастных покойниц). Катерина сказала, что Бекки сначала отравили. И это вязалось с теорией о том, что ведьма подливала нечто в «приворотное зелье». Зелье это отравляло фрейлину, а затем кто-то приходил за ней в замок. И, скорее всего, тела несчастных покидали Сэн-Тубр потайными ходами. В одном из которых Катерина и видела смерть Дарди Холл.
Что же до двух девушек из народаИх смерти вязались со смертями фрейлин лишь тем, что все тела были найдены у водопадов, и все девушки, по той или иной причине, посещали ведьму.
Но Миле и Таре свернули шеи. Их не травили. Не перебивали их ноги. На телах не было ни одного ножевого ранения. Кроме того, на теле Милы, в отличие от Тары, барон не обнаружил видимых следов боя.
Из этого следовало два вывода.
Первый состоял в том, что в Сэн-Тубр, скорее всего, действовало ва разных убийцы. И один из них пытался «подражать» или даже свалить вину на другого.
Второй же был более сложным и менее доказуемым, но, как показалось барону, Мила знала убийцу.
Герберт вздохнул. Что делать дальше? Как убедить Влада в его неправоте? И где сейчас Катерина?
Я сидела на полу в темнице Ларэйн. Передо мною лежали камни. Не знаю, как они называются здесь, но там, откуда я пришлаподобные вещи звались рунами. На камешках различные рисунки. Меч. Красный круг. Змея. Что это все значит? Да и какая разница
Запертая в различных телах, даже не принадлежащих мне, я была беспомощна.
Я была ведьмой, и даже не смогла уберечь несчастную, пришедшую ко мне, от смерти! А я должна была это сделать! Должна!
Было столько вариантов: отпихнуть несчастную, бежать самой, или жеДа, именно это я и должна была сделать Убить ведьму, пока я была в том теле. Теперь я это твердо знаю.
Стены темницы растворились, и в комнате появился верховный служитель Вальтера. В руках он нес корзинку с едой и напитками. Все выглядело безумно похоже на пикник. Только пикник для садиста.
Ты плохо выглядишь, Ларэйн, сказал мне мужчина.
Я не ответила. Мои сальные, долго не мытые волосы, свисали мне на лицо. Руки обтягивала тонкая бледная кожа. Видимо, Ларэйн устраивала голодовку. Я ее понимала.
Ну, не стоит так печалиться, улыбнулся мне мой тюремщик, Меня расстраивает видеть тебя такой несчастной.
Пальцы мужчины, по обыкновению, коснулись моего лица и приподняли его за подбородок.
Я улыбнулась. Как можно нежнее. Я хотела, чтобы он запомнил эту мою улыбку.
Вот видишь, Ларэйн, сказал мне священник, Ты ведь можешь, когда хочешь
Да, я могу, подумала я, И подожди, пока я окажусь в твоем теле. Тогда ты увидишь, что Я могу
В тот день мне надо было много над чем подумать. Но все же, едва мне попалось подходящее тело, я направилась в библиотеку к Жаку Симу.
Вы плохо выглядите, Катерина, сказал мне служитель книг.
Конечно. Я сегоднячернорабочий в замке, хмыкнула я, открывая толстенную азбуку.
Жак промолчал, но поставил передо мною чашку горячего чая.
Спасибо, пробубнила я, все еще вглядываясь в символы в книге.
Вам не кажется, что лучше будет все рассказать барону? спросил меня Жак.
-Мы ведь решили пока не говорить ему о Ларэйн, отчеканила я.
Я имел в виду вашу ночную встречу с ведьмой, спокойно ответил мне мой собеседник.
Я выпрямилась. Посмотрела Жаку в глаза.
Не могу, честно ответила я.
Лицо библиотекаря было печальным. Но, все же, не думаю, что он хоть малость понимал меня.
Вы обещали помогать барону, напомнил мне Жак Сим.
Это было смешно. Обещала помогать Как? Что я могу сделать? Чем помочь? Даже вчера, я не смогла спасти ту девушку. Как не спасла и Бекки. И Дарди до нее.
От меня нету толку. И я рассмеялась библиотекарю в лицо.
Катерина, думаю, вам надо успокоиться, холодно сказал мне Жак.
Я и так спокойна! перестав смеяться, я зашипела на библиотекаря, У меня нет тела, нет даже малейшей возможности повлиять на происходящее, меня без конца убивают, иногда я оказываюсь в гробу, или же в теле паралитика, но ядемоныужасно спокойна!
Катерина, - пробормотал библиотекарь, но было уже поздно.
Нечто клокочущее, бурлящее, жаждущие выхода, поднялось внутри меня, и я бросилась на Жака Сима. Бросилась не телом тщедушного чернорабочего, а скорее «выбросилась» из тела, нападая на свою жертву.
Мгновениеи зрение мое поменяло ракурс. Я была библиотекарем. Низеньким, морщинистым существом. Но человек, сидевший напротив меня, то тело, что я покинула, смотрел на меня так, будто бы перед ним демон.
Нравится не существовать, Жак? крикнула я библиотекарю, зная, что он находится где-то там, в глубине сознания, Можете Вы успокоиться?
Мужчина-чернорабочий завизжал (очень по-женски) и рванул прочь из библиотеки. Мы с Жаком остались одни.
Ну что же вы? язвительно спросила я библиотекаря в подсознании, Раньше вы так быстро «вышвыривали» меня из своего тела? Что теперь?
Успокойтесь, Катерина, раздался в глубине меня тихий голос, Вы не должны позволять вашим эмоциям брать верх.
А что я должна позволять? Убийства?
Я готова была расплакаться, и в этот момент что-то подхватило меня, и унесло из тела Жака.
Тебе нужно подумать, услышала я над собой голос Марты.
Я снова была маленьким светящимся шаром, только на этот раз меня н=держали не в тарелочке для призыва духов, а в ладонях.
Посиди пока тут, сказала Марта, А, когда тебе станет легче, ты сама переместишься.
И ведьма поднесла меня к телу мужчины, лежащего на большой красивой кровати. Тело это было полностью иссушено, словно мертвое, но глаза его были живыми. Это был старый князь.
Глава 15
Меньше всего мне хотелось компании. Тем болеетакой. Но вот я здесь: стою посреди прекрасного тронного зала замка Сэн-Тубр, и точно знаю, что все этоне настоящее. И что человек, стоящий передо мной в бархатном костюме и княжеской короне, сейчас лежит парализованным в кровати, которая много больше его тщедушного, высушенного тела.
Мысли эти протрезвляли.
Я рад снова видеть Вас, Катерина, сказал мне старый князь.
Моим ответом было молчание. Ситуация, в которую я попала, выводила меня из себя. Марта заперла меня в чудом теле, как в клетке!? Будто бы япровинилась в чем-либо! Да как они смеют так поступать со мной!?
Вы должны радоваться, что пока вас может поймать Марта Скрежаль, ответил мне старый князь.
Демоны, я совсем забыла, что в его голове все мои мысли равны словам вслух.
Катерина, ласково обратился ко мне князь, Что бы вы не делали, вы не должны забыватьпрежде всего выСэй.
И что? подумала я.
Вы должны научиться контролировать себя, сказал мне мой собеседник.
Контролировать?! выпалила я, Да ясамо спокойствие! Япопала в иной мир. У менянету тела! Меняубивают из раза в раз! Яспокойна!
Князь дал мне высказаться. Затем дал остыть. А потом сказал:
Сегодня вы потеряли контроли над своими эмоциями. Я не виню вас. Но вы должны знать одну вещь. ВыСэйдух без тела. Эмоцииэто все, что есть у вас.
Это я заметила, буркнула я.
Старый князь пропустил эти слова.
Если вы позволите вашему гневу взять верх, то превратитесь в демона, уничтожающего тела, в которые он попадает.
Я вздрогнула, но дала старому князю продолжить.
Сейчас Марта еще может что-то сделать для васИ не возражайте мне, мужчина выставил вперед руку, словно останавливая меня, Марта почувствовала ваш всплеск магической энергии и вовремя смогла поймать вас. пока вы еще не столь сильны, и она может это сделать.
А что плохого в том, если я стану сильнее? гордо спросила я.
Князь оглядел меня с ноги до головы. Вернее, он оглядел оболочку, которую сам же мне и придумал в своем мире, но все же
Катерина, став демоном, вы станете неуловимы для простой ведьмы, но, так же, вы станете и очень опасны. И тогда могут вызвать заклинателя.
Это плохо? спросила я.
Старый князь кивнул.
Это очень плохо, ответил он, Поверьте, поймав вас, заклинатель запрет ваш дух в специальном сосуде, полном пустоты. Это страшно. Поверьте, я знаю, о чем говорю
Да. Старый князь знал. И я верила ему. Странно, но я верила ему во всем. Как и его сынуГерберту.
Вам нравится мой сын? внезапно сменил тему мой собеседник.
Не знаю, можно ли краснеть в чье-либо подсознании, но если дато я точно залилась краской.
Герберт хороший мальчик, вздохнул старый князь, Он, наверное, единственный в этом замке, кто хочет конца моим мукам.