И старый князь отправил Герберта к этой женщине. Конечно, правитель не на что не надеялся. Он прожил многое, видел жизнь и несколько жен его умели колдовать, и даже слыли ведьмами, однако, на деле старый князь давно понял: дело никогда не бывает лишь в магии. Вседобро и зло- творим мы сами. И потому отец так удивился, когда ведьма Скрежаль действительно начала помогать Герберту.
Тот явно стал более веселым, почти перестал ходить по ночам, и более не озирался по сторонам испуганным взглядом.
Старый Князь был доволен. До поры до времени
изменилось, когда старик узнал истинную причину «улучшений» сына.
Один день, будучи инкогнито, старый князь путешествовал через лес. Там, на другой стороне, у него была назначена важная встреча со шпионами Севера, и он не хотел, чтобы об этом хоть кто-нибудь знал. В итоге же, мужчина увидел и чужой секрет.
В лесу, сидя на камне, поросшем мхом, сидела девушка. Старый князь приметил ее из-за деревьев, и хотел обойти. Чтобы не спугнуть, но девушка эта напевала какую-то старинную красивую песню, и старик невольно остановился послушать.
У незнакомки был дивный чистый голос, и, приглядевшись, правитель Сэн-Туб заметил, как хороша, стройна и свежа была лесная нимфа. Одета она была лишь в легкое зеленое платье, и совсем босая, несмотря на то, что на дворе стояла весна.
Девушка закончила песню, подставила лицо солнечном лучу, и тутиз леса вышел ее спутник. Девушка вскочила с камня, порывисто обняла юношу, появившегося на поляне, и дальше Дальше все было как у обычных молодых и влюбленных людей.
Старый князь не мог поверить своим глазам: возлюбленным лесной незнакомки был его сын.
Да, теперь он знал секрет «лекарства» ведьмы Скрежаль.
Дальше полетели головы. Герберт уже был помолвлен. Его брак, должен был обеспечить стабильные отношения с соседями и присоединение небольшого количества земель с юга. К тому же, как человек столь знатного рода, он не мог позволить взять себе в жены дочь той, кто даже не знал отца своего ребенка.
Но все было напрасно. Герберт стол на своем. Ведьма лишь улыбалась, говоря, что молодые люди полюбили сами, без ее вины, а Катеринатак звали девушкуговорила, что пойдет за Гербертом даже в ссылку на дальние границы.
Прошел год, прежде чем страсти и пересуды улеглись. Старый князь в сердцах лишил сына права на престол, написав об этом в своем завещании, но свадьбу-таки позволил.
Она должна была состояться так же, весной. И как можно скорее, учитывая то, что красавица невеста должна была подарить возлюбленному ребенка. Единственным условием старого князя было то, чтобы Герберт, как полководец, выехал на поле боя с теми самыми соседями, контрактная свадьба с которыми была разорвана.
Герберт согласился.
Уезжая, он наказал отцу беречь свою невесту, и оставил девушку в Сэн-Тубр. Шли дни, и все было тихо и мирно. Катерина нравилась почти всем обитателям замка. Она была доброй, отзывчивой, благородной. Даже старый князь вынужден был заметить, что лучшей жены его сыну не найти, и старик уже думал вернуть сыну право на престол, как случилось неожиданное.
Поздно ночью, в покои князя постучались, и когда тот открыл дверь, то увидел на пороге своего сынаВлада.
Папа, ты должен пойти со мной, сказал Влад непривычно спокойным голосом, Я хотел пожелать ей доброй ночи, но, - и Влад замолчал. Глаза его смотрели в пустоту.
В душе старого князя все похолодело. Он уже видел такой взгляд, и было тогда, когда умерла мать Герберта. Но что же случилось теперь? И почему Влад здесьодин?
Но, по своем опыту, старик знал, времени нельзя терять, и кинулся за Владом. Тогда мальчику было десять лет.
Скоро они оказались у комнат, занимаемых Катериной, и дальшестарый князь почти точно знал, что его ждет за дверьми.
На полу комнаты, слабо освещенной догорающим камином, лежало тело Катерины. Девушка была вся в крови. Рядом же, прижимая ее к себе, сидел Герберт. В правой его руке был странный золотой серп.
Старый князь бросился к сыну, и застыл на месте. Глаза Герберта были пустыми. Такими, как они выглядели, когда он ходил во сне Так неужели?
И тогда старик принял решение. Он отвел бесчувственного сына в одну из потайных комнат, спрятал золотой серп и вызвал охрану.
Что случилось с бедной Катериной пытались расследовать, но все был тщетно. И, в конце концов, все списали на черное колдовство. А злые языки и вовсе поговаривали, что это сам старый князь убил неугодную невестку.
И старик не пытался пресечь эти слухи. Они рождали страх, а страх это силаХотя, кому он врал.
Прожив многие годы и потеряв не одного любимого и близкого человека, старый князь понимал, как тяжело Герберту будет узнать правду. И пусть лучше он ненавидит его, чем себя всю оставшуюся жизнь.
Так и случилось. Герберт очнулся, не помня ничего, кроме того, что ночью приехал в Сэн-Туб на пару дней раньше назначенного срока.
Узнав о несчастье, в сердцах, сын проклял отца, и на долгие годы покинул замок. А дальшедальше ничего и не было. По крайней мере, так видел события сам старый князь, но прав ли он был, приняв вину сына, никто не знал. Ведь, во всем случае, было одно обстоятельство, которое старик всячески пытался выбросить из головы.
Явившись к отцу на утро, после смерти Катерины, Герберт был переодет, без единого пятна крови на одежде либо теле. Но как он сам выбрался из комнаты, куда его увел старый князь, и как смог стереть с себя всю кровь, не помня об этом? И зачем Герберт вернулся в Сэн-Тубр? Как он попал в замок? Что произошло между ним и Катериной на самом деле? Старик предпочитал думать, что Герберт проделал и это в состоянии сна. Или же Было ясно одно: ни о каком наследии трона для Герберта не было уже и речи.
Глава 29
Меня вели на казнь. Распущенные волосы струились по плечам, лишь белая простая рубашка из одежды, и голые босые ноги. Таков был обычай Сэн-Тубр. Сзади меня шло несколько стражников, руки мои были связаны за спиной.
По краям улицы, ограждаемой стражей, стояла перешептывающаяся толпа. Все глаза были уставлены на меня, словно я была этакой диковиной.
Но мне было все равно.
Внутри меня что-то умерло. Я чувствовала, что заслуживала этой казни. Я хотела ее. Чтобы мне просто отрубили голову, и закончили наконец эти мучения.
Герберт, человек, которого я любила и которому верила, оказался убийцей. Это было ясно, четко и логично. Герберт был обделен властью, и убийства были ему на руку, чтобы подорвать авторитет брата. Так же, Герберт был военным и знал все потайные ходы из замка. Он точно мог вынести тела девушек за его пределы. Даже то, что на убийстве Бекки мы были вместеничего не доказывало. Тогда тело вполне мог вынести сообщник Герберта, крысолов. Орудие убийства, предыстория Герберта, странные травы, что он покупал ночью у торговкивсе свидетельствовало в его пользу. И, зная, что человек, которого я любила, был убийцей, я не могла жить.
Однако, сегодня была не моя казнь. И, даже если голова скатится с плеч, это не прервет моих мучений. Это был день княгини, и, конечно же, по иронии моей судьбы, я разделяла с Элен ее казнь.
Я поднялась на эшафот, где уже стоял палач в черном колпаке на голове.
КнязьВладсидела на трибуне, специально выстроенной напротив. Вокруг него восседали члены всесильной девятки.
В связи с государственной изменой, Элен, княгиня Сэн-Тубр, приговаривается к смертной казни! возвестил глашатай.
Толпа молчала. Влад кивнул головой, словно говоря начинать.
Ваше последнее желание? спросил меня палач.
Смешно. Мое желание? Умереть? Но, увы, оно е подходит для Элен.
Скажите моему мужу, что я никогда не изменяла ему, спокойно произнесла я. Каким-то образом, я знала, что Элен хотела бы сказать именно это.
Влад отвел глаза.
Меня подвели к огромному камню, стоящему посредине эшафота. Я послушно уложила на него голову, волосы мои откинул палач.
Неужели все кончится для Элен? мелькнуло в моей голове.
Над головой княгини вознесся топор, и тут
Стойте!
Стойте!
Эти два крика раздались сразу же с нескольких сторон.
Один с трибун князя. Другойс противоположной.
По толпе, собравшейся наблюдать казнь, прошел шепот недоумения.
Всесильная девятка взглянула сначала на Влада, а потом и туда, откуда был отдан второй приказ.
Там, пробираясь через толпу, шли трое. Жак Сим, Герберт, который и остановил казнь, а снимия не могла поверить своим глазамс ними шла Ларэйн! Бледная, растрёпанная, очень худая и все еще в своем потрёпанном некогда белом платье, она все же была здесьна площади!
Остановите казнь! повторил Герберт.
Все замерли.
Влад! Ты подвергаешься трибуналу за заточение и насильственное удержание Ларэйн, княгини Востока!
Влад встал, хотел что-то сказать, но вместо лишь засмеялся.
Стражники, появившиеся словно из неоткуда, обступили бывшего князя и связали его руки.
Видимо, Герберт это хорошо спланировал.
Как сильно я могла ошибаться в человеке
Но последняя карта была у меня.
Я тоже хочу слово! провозгласила я, вставая в полный рост.
Лица толпы, и так искаженные удивлением, обратились ко мне.
Если совершать аресты, то сразу двух братьев, сказала я.
Рокот прокатился по толпе, но тут же погас.
Герберт фон Тубр виновен в убийствах, свершенных над фрейлинами замка, сказала я.
Откуда вам это известно! выкрикнул кто-то из девятки.
Мой ответ был прост:
Я Сэй. Я знаю все.
Ловить взгляд Герберта я не стала. Знаю лишь, что стража подошла и к нему, и скоро руки его так же были связаны.
Я же силой воли покинула тело княгини, переместившись в одного мужичка из толпы. Не желая более находиться на площади, я растолкала почти всех вокруг себя и убежала прочь, куда глядели мои глаза.
Утро казни Элен навсегда перевернуло жизнь в замке-крепости Сэн-Тубр.
Хотя начиналось оно как вполне обычное утро жизни замка. Библиотекарь Жак Сим сидел над книгами. Голова его болела. Он постоянно смотрел и пересматривал планы замка. «Южная высота». Что это могло означать?
По этой единственной зацепке, бедолага библиотекарь хотел найти заточенную в темнице княжну Ларэйн. Поможет это или нет предотвратить казнь ЭленЖак не знал. Но, по крайней мере, библиотекарь хотел отсрочить казнь, и, главное, помочь Катерине.
Южная высотаЮжная высота, бормотал библиотекарь, глядя в окно, Если Южную башню снесли, то
Но в окне вырисовывался лишь силуэт главного собора. Величественная, почти черная от времени башня.
Жак Сим бросил на нее усталый взгляд и понял, где ему искать Ларэйн.
Надев куртку, Жак вылетел на улицу. Что делать дальше, он не знал. Выбегая из-за угла очередного коридора замка, Жак буквально столкнулся с бароном, только что вернувшимся в Сэн-Тубр.
Доброе утро, как всегда вежливо, поприветствовал его барон, Простите, если я случайно сбил вас с ног
Но библиотекарь не слушал его. В данный момент в его голове вертелся лишь один вопрос: раскрыть или нет карты?
Конечно, Жак Сим был первым, кто говорил Катерине быть осторожной с семьей князя, и не доверять им всех тайн, но сейчас речь шла о человеческой жизни. Возможно, найди они Ларэйн, казнь отменили бы в связи с этой новостью. И рискнуть приходилось.
Я друг Катерины, бегло проговорил Жак Сим, и после он рассказал барону все, что знает о тайне заточения Ларэйн.
Дальше все было как в кошмарном сне.
Барон, вместе с библиотекарем, более спотыкающимся сзади, но все же участвующим в операции, ворвался в собор Великого Вальтера. Было еще очень рано, и Гастонглавный служитель культатолько зажигал свечи.
Как только служитель Вальтера бросил взгляд на барона, в глазах его отразилось странное понимание.
Увы, вы все узнали, вздохнул он.
Но барон не был настроен на душевный разговор.
Где она? голос его был холоден, словно лед.
Жак ожидал, что такой человек, как Гастон будет сопротивляться, завяжется битва, и они станут терять столь драгоценное время, но служитель Вальтера удивил всех.
Просто, без колебаний, он отдал ключ. При этом по лицу его пробежала какая-то тень, но Гастон тут же обернулся, и сказал, что не пойдет с ними наверх, в темницу.
На тот момент барон еще не собрал стражу, и выбора у них абсолютно не было. Начни они борьбу со священникомпотерялось бы время. Оставлять в ним Жака было бесполезно. Силы все равно были е равны. И потому барону пришлось привязать мужчину к одной из скамей собора, надеясь, что тот не сбежит.
После, барон и библиотекарь поднялись по потайной лестнице, любезно указанной служителем Вальтера, и оказались у дверей в темницу.
Дрожащей рукой, барон отпер дверь и увидел за ней сестру. Бледную. Худую. Измученную. Ларэйн узнала брата, и бросилась ему на шею. По щекам ее текли слезы. Когда же они спустились вниз, служителя Вальтера, конечно же, уже не было в соборе. Но, невзирая на это, они пошли дальше. Ларэйн рассказала, что виновником ее заточения был Влад, и барон немедля созвал стражу для ареста брата.
Все это мелькало перед Жаком Симом словно страшные, почти черно-белые, книжные иллюстрации. События были какими-то сумбурными, отчасти лишенными логики и смысла. Как все это происходило? И почему сейчас? А главное: что они все натворили?
Когда стража, при поддержке всесильной девятки, арестовала князя, библиотекарю показалось, что хуже уже не могло быть, но нет
Княгине Элен, словно белый призрак смерти, встала на эшафоте и обвинила барона в убийствах, происходящих в замке. Это было крупным, серьезным обвинением. И, хоть Элен и назвалась Сэйвсевидящим и всезнающим духомно Жак никак не мог поверить, что Катерина способна на такое. Более того, Жак не верил своим глазам, когда всесильная девятка разрешила арестовать и барона.
Таким образом, утро казни полностью перевернуло жизнь Сэн-Тубр, уже не оставляя никому шансов на нормальное существование.
Позже, на совете в круглом зале, Ларэйн рассказала девятке свою историю.
Ей было двадцать пять, когда ее выдали замуж. Поздний брак, по временам Сэн-Тубр, но Ларэйн, всегда мечтавшая о любви, боролась с отцом, а после и с братом, так долго, как моглаИ все же: она стала женою князя Востока.
Муж взял ее, словно вещь, а после свадьбы, проведенной в Сэн-Тубр, увез в свое княжество. Жизнь их там потекла обычной придворной рутиной. Пару раз Ларэйн пытались отравить, один разподложили ядовитого паука в постель. Но это было тем, к чему юная княжна была готова. А вот чего она не могла вытерпеть, так это постоянных побоев от мужа. Князь востока был горяч, темпераментен, его легко можно было вывести из себяИ вот, одной ночью, Ларэйн не выдержала. Она сбежала из замка мужа и, украв коня из княжеской конюшни, прискакала домойв Сэн-Тубр. Там, по потайным ходам, она прошла к брату. Ей нужно было спросить совет Влада, возможно даже, его защиты. Но вышло все иначе. Влад, давно разрабатывающий свой «живой огонь», решил испытать шанс опробовать его. Теперь, ему нужен был лишь предлог. А что может быть лучше, чем неверная, «бракованная» жена, сбежавшая от мужа? И Ларэйн не успела опомниться, как собственный брат заточил ее в соброной башне, приставив следить за сестрицейГастонаэтого фанатичного служителя Вальтера. Так Ларэйн и прожила почти год, пока Жак Сим, вместе с Гербертом, не спасли ее.
Глава 30
Девятка жестко осудила деяния князя, и, всеобщим голосованием, с него было снято регентство. Следующий же круг голосов посадил на княжеский трон Ларэйн.
Война с Востоком не состоялась. Ведь теперь yа престол Сэн-Тубр взошла Ларэйн, княгиня Востока. Ларэйн написала письмо своему мужу, и попросила его о мирном соглашении, а еще заверила, что вернется к нему по долгу жены, как только оклемается и наберется сил. Технически, этого было достаточно. Востоку пришлось отступить.
Что же касается судьбы Гербертаобвинение его, сначала косвенное, очень скоро нашло доказательства. В комнате барона нашли маску и золотой серп, носящий следы крови.
Итак, оба брата были упрятаны в тюрьму, сестраспасена из заточения и взошла на престол, а я
Я чувствовала себя мертвой.
В теле одного из членов девятки я присутствовала на тайном собрании в круглом зале. В теле охранникаобыскивала комнату Герберта, и видела, как из потайного шкафа, находящегося за портретом матери, вытаскивают окровавленные одежды и оружие. В облике фрейлины я присутствовала на коронации Ларэйн. Столько событий. Столько тел. А мне было все равно.