Аврелия захихикала от удовольствия и закрыла руками лицо. Ради такого можно вытерпеть и беременность. Наверняка даже она у любовниц генералов проходит как-то по-особенному. С толпой врачей рядом и десятком внимательных слуг, готовых в любой момент принести все, что захочется. Кажется, их называли виликусами. Или либрариями? Да хоть демонами из бездны, какая разница? Нянек бы еще для ребенка и побольше. Все эти подгузники, бутылки с молоком, конечно, милые, но когда Наилий вернется со службы, внимание должно принадлежать только ему. Хорошо бы уговорить генерала не мотаться лишний раз по командировкам, окружить уютом дома и выезжать из особняка только на южное побережье в бархатный сезон. Океанский бриз полезен для здоровья, а на отдыхе каждый день праздник.
Из мечты неласково выдернул звонок планшета. Аврелия легла на подушках выше и надавила на экран, принимая вызов.
Танцуй, подруга, заголосила Домна, я получила пакет документов на нилота.
Несуществующие боги! ахнула младшая. Давай, скорее, пересылай его мне!
Шустрая какая. Тут третий класс секретности с защитой от распечатки и копирования. Только чтение с экрана.
Аврелия зло запыхтела и заерзала на кровати. Что же там такого сверхсекретного могло быть? Нет, понятно, что не сержанту пехотинцу в любовницы набивается, но все-таки?
Читай тогда вслух.
Долго, зевнула Домна, скучно.
Издеваешься?
Ага, я тебе так перескажу.
Подруга начала с подписки о неразглашении и других предосторожностях от службы безопасности. Щедро сдабривала рассказ сарказмом и пускалась в лирические отступления. Аврелия устала на неё шикать и просить говорить короче.
И тут они взяли и неосторожно написали в конце пятого пункта: «Если у вас есть вопросы, звоните». Ты думаешь я застеснялась? Да я этого лейтенанта полдня в краску вгоняла. И он мне под конец так ехидно: «Дарисса, главное помните, что встреча всего одна. Если зачатие не состоится, то второго шанса не будет».
Подожди, встрепенулась Аврелия, какая встреча, почему одна? Эмбрионов всегда много делаютподсаживай хоть пять, хоть десять раз.
Домна выдохнула шумно, и динамик планшета выдал сухое потрескивание, будто от зарядов статического электричества. Хихикала подруга, зажав рот рукой.
Ты чем слушала, когда я рассказывала? Не будет эмбрионов, Аврелия, это не искусственное оплодотворение, когда узнать имя отца можно за отдельную очень высокую плату. Как сказал лейтенант по телефону: «генералы признают только тех детей, которых сделали лично». Естественным способом, понимаешь?
У младшей голова закружилась, и грудь сдавило от нехватки воздуха. Взмокшие ладони оставляли влажные следы на планшете, а губы, сколько не облизывай, все равно пересыхали. Домна говорила о близости с генералом. Настоящей, не воображаемой! И от неё Аврелию отделяла мелкая бюрократическая формальность. Самой нужно было подавать запрос в центр репродукции! Да, ей всего шестнадцать циклов и пока нельзя, но к тому времени, когда станет можно, работники центра уже не найдут поводов ей отказать. И про болезнь забудут. Бездна, как же долго ждать! Два с половиной цикла! А если мать с сестрой не найдут деньги на лекарства и она умрет, не дождавшись?
Домна, Домна, торопливо зашептала в динамик Аврелия, почти касаясь его губами, ты же моя лучшая подруга. Славная, милая, единственная. Мы с тобой с рождения всегда вместе. Я же для тебя все-все-все сделаю, ничего не пожалею. Родненькая, драгоценная, ну сделай и ты для меня одну мелочь. Сущий пустяк.
Подруга замолчала, осознавая, насколько серьезной может оказаться такая мелочь. Аврелия ждала, изнывая от нетерпения и замирая от ужаса. А если не согласится? Пошлет в бездну и тогда придется просить кого-то другого. Куну? Нет, лучше уломать Домну!
Говори уже, тоном приговоренного к смерти сказала подруга.
Младшая села на кровати и нервно убрала пряди волос за уши. Лишь бы Куна не вернулась. Как всегда влезет и все испортит, а тут дело серьезное.
Пожалуйста, Домна, подпиши бумаги, что ты согласна и отправь в центр репродукции. А на встречу с генералом вместо тебя пойду я.
Ой, что сейчас будет! Аврелия зажмурилась и перестала дышать. Кому молиться? В какую стену биться головой? Пожалуйста, Домна, пожалуйста.
Ты сейчас пошутила? строго спросила подруга. Соображаешь, какая там секретность? Я не хочу в клетку!
Да никто ничего не узнает, заныла младшая, на анализах нет фотографий, работники центра репродукции в глаза тебя не видели, вся идентификация по учетной записи. А генерал не полезет в генетическую карту, чтобы проверить, кто к нему пришел. Я волосы причешу, как ты, платье твое надену, мы даже похожи чем-то. Ну, Домна, не ломай мне жизнь, не лишай последней радости. Я умру ведь скоро.
Аврелия глотала слезы и всхлипывала нарочито громко. Если надо будетпойдет к подруге домой и там упадет в обморок, прося о последней милости. Еще неделя без таблеток и даже притворяться не придется. Прямо в экзопротезах и пойдет.
Дура, прошипела Домна, в документах на каждом блоке уникальный буквенный код. Появляется, когда подтверждаешь, что прочла и согласна. Всего двенадцать сочетаний. Их нужно выучить и сообщить охране Его Превосходства перед встречей. А потом палец приложить к сканеру отпечатков. Ты не пройдешь проверку. Забыла, что бывает за подделку документов?
Аврелия помнила, но желание оказаться рядом с генералом заглушало голос разума. Она плакала, умоляла, клялась и обещала все, что могла придумать, пока подруга не закричала.
Да хватит уже! Наилий шесть циклов как генерал и у него до сих пор нилотов нет. Ты не первая, кто к нему рвется, до тебя пытались дариссы куда красивее и умнее. Всем отказал. Мне подруга матери рассказывала, а ей важный человек из окружения генерала обмолвился. Без шансов там. Не нужны Наилию дети. Эти заявки, документы, тысяча анализов, коды, отпечатки, условияфарс! Чтобы претендентки теряли терпение и сами отказывались. Запретить обращаться он не может, вот и выматывает нервы, а потом особо упрямым и терпеливым просто заворачивает заявку. Кто заставит генерала делать то, чего он не хочет?
Домна выговорилась, и тяжело задышала в микрофон гарнитуры. На экране планшета издевательски жизнерадостно летали цветные шарики. Аврелия посмотрела на свои дрожащие пальцы и тихо сказала.
Спасибо, что убила мою мечту.
Глава 4Родительская любовь
Аврелии стало хуже. Две недели без таблеток и она слегла в постель, поднимаясь только ради того, чтобы дойти до туалета. Болезнь разрушала мышечную ткань, а без хорошего питания организму просто негде было взять силы на восстановление. Девочка худела, бледнела, а икры ног распухали все больше и больше. Мышцы болели и напрягались, согнуть колени Аврелия не всегда могла, поэтому часто ходила на цыпочках, вытягиваясь вверх. Говорила, что так ей легче.
Мать от переживаний превратилась в бледную тень, весь день молчала или срывалась на Куне. В кухне теперь все время пахло травами. Отвары и настои не наполняли желудок, а только выжимали из тела его последние резервы. Куна сама пристрастилась к зверобою, добавляя к нему листья смородины, только пила не утром, а на ночь перед сменой.
Кажется, уснула, пробормотала мать, устало опускаясь на кухонный табурет, болит все, я припарками обложила, но толку от них мало.
Лекарства нужны, компенсирующие Аврелии отсутствие важного гормона. Из-за него терялся вес и атрофировались мышцы. Цзы'дариец с генетической болезнью все равно что дрон без важной запчасти. Функционировать если будет, то недолго и с перебоями. Куна завалила письмами все фонды поддержки пациентов, отправила запросы на лечение в других городах и отовсюду возвращались или вежливые отказы или не менее вежливые сообщения о включении в очередь на бесплатное обеспечение лекарствами. У Аврелии не было времени сидеть в очереди. Если болезнь зайдет слишком далеко, то изменения в мышцах станут необратимыми. Сначала экзопротезы, потом инвалидное кресло, паралич, смерть.
Ты говорила, что на работе кто-то может дать в долг, спросила Куна у матери, согревая ладони о стакан с горячим отваром.
Грация обещала помочь, но у неё машина сломалась. Что-то с коробкой передач и ремонт очень дорогой.
Мать бездумно переставляла на столе баночки с солью и специями. Шоркала днищем по гладкой поверхности и звук выводил из себя сильнее, чем нищета и отчаяние.
Прекрати, попросила Куна, не заметив насколько резко и грубо это вышло.
Не нравится, да? взвилась мать, может быть вообще уйдешь и бросишь нас? А что, работа есть, мужчину встретишь и не вспомнишь, что мать есть, больная сестра. Давай, собирай вещи и проваливай! Без тебя обойдемся!
Как же хотелось встать и уйти. Плюнуть на все и выскочить в домашнем платье на улицу. Бежать через весь квартал на пустыри, пока ноги не откажут от усталости. Несуществующие боги, за что? Чем она так провинилась в прошлой жизни, кого обидела? Мать кричала, выливая на голову Куны все своё раздражение, в запале не выбирая слов. Упреки сыпались камнепадом, с каждым ударом все больнее. Истерика закончилась слезами. Мать закрыла лицо руками и стонала, что больше так не может и сама хочет умереть. Рыдала в голос, проклиная дочерей, испортивших ей жизнь.
Куна склонилась над столом, будто невыносимо тяжелый камень лег на плечи. Не осталось больше любви и поддержки. Её и не было никогда. С рождения Куна виновата во всем. Потерялись ножницы, рассыпалась крупа, не вовремя пошел дождь. Чтобы не сделаламало или неправильно. Помыла пол, а в углах грязно, пошла в магазин и забыла купить молоко, готовила долго и невкусно. Куна просила прощения и обещала стараться. Клялась, что будет помогать матери, раз ей так тяжело одной. Мать замолкала, а через неделю все начиналось сначала. Как сейчас. И конца у этой пытки не было.
Тише, мама, все наладится.
Ничего не наладится, всхлипнула мать, стирая ладонью капли слез, ты не понимаешь? Ничего!
Куна едва держалась. Если она сломается, вот тогда действительно не будет ничего.
Нет, мы еще не все перепробовали, упрямо пробормотала старшая. Можно съехать в жилье поменьше с компенсацией, продать мебель.
Говорила и чувствовала, как рушится все, за что держалась. Нужда злым чудовищем пожирала дом, семью, уважение, гордость, стыд.
Бездна, да милостыню на улицах просить!
Я звонила отцу Аврелии, тихо сказала мать и Куна замерла, просила денег. Только на лекарства и хотя бы на неделю. Руфий согласился. Обещал прислать на счет.
Надежда вспыхнула, но не разгорелась. Мать говорила с трагедией в голосе, глотая слезы
Я пошла в кафе проверить. Там правда было и больше, чем нужно. Как я обрадовалась, доченька. Сразу же написала в медцентр и они выставили счет. Оформила платеж и сидела, ждала подтверждения. Долго ждала. Не выдержала и позвонила им. Деньги не поступили. Думала ошибка, проверила счет, а там пусто.
Конечно, ошибка, встрепенулась Куна, так бывает иногда, ты звонила в банк?
Нет, я снова позвонила Руфию. Ответила его новая женщина. Кричала, что это она вернула платеж и ей плевать на мои проблемы. Посоветовала найти другого дурака и доить из него деньги. А потом пригрозила написать в надзор за порядком заявление о вымогательстве и связь разорвала.
Мать заплакала, морщась и вздрагивая от беззвучных рыданий. Какой мужчина мог отказаться помочь своему больному ребенку? Руфий смог. Хотелось поверить, что его женщина заставила, но запас оправданий Куна давно исчерпала.
Мама, только Аврелии не говори.
Не скажу, что ты. Пойду, посмотрю, как она. Ты поела? На работу не опоздаешь?
Нет, я уже скоро
Мать взяла термос с настоем для припарок и ушла в комнату.
***
Домна отказалась помогать и слезы Аврелии на неё не действовали. Подруги третий день общались в чате исключительно картинками с обиженными мордами животных, потому что на вопросы и просьбы Домна не реагировала. Проклятая трусиха. Такой план был четкий и совершенно безопасный, а она заявку посылать не захотела. Все, чего добилась Аврелияраспечатки заявки с уникальными кодами. На это подруга кое-как согласилась и теперь младшая сестра заучивала сложные комбинации, не теряя надежды дожать Домну.
Все ведь можно сделать, если захотеть. Защита от копирования и распечатки? Ну и ладно. Есть фотоаппарат, и он без проблем делает снимок с экрана планшета, пусть там хоть десять заковыристых защит стоит. А потом снимки легко распечатываются в ближайшем кафе на общественном терминале доступа в сеть. Подруга принесла кипу листов и с порога швырнула их в лицо Аврелии. С тех пор они и не разговаривали.
Болезненная слабость одолевала с кончиков пальцев и распухших икр до бедер. Еще две недели и перестанут слушаться руки, а потом придет удушье. Лишь бы мать с Куной нашли денег ко дню встречи с генералом. Не жалости Аврелия от него хотела, а других чувств. Может не с первого взгляда, но Наилий полюбит. Разглядит в слабом теле красоту души и невинность. В испорченном и прогнившем мире, что еще ценить в женщинах кроме чистоты? Подружки шептались, что мужчинам очень важно быть первыми, видеть девственную кровь. Не брать любовницу после кого-то, а самому научить близости. Под себя и свои вкусы. Лишь бы генерал был нежным и не позволял себе лишнего. Аврелия должна сразу показать, что она не такая, как другие и всяких пошлых штучек ей не надо. От стыда краснели щеки, стоило вспомнить видео от Домны. Младшая так размечталась, что не услышала тихих шагов матери.
Что читаешь, дочка?
Аврелия вздрогнула до ломоты в больных мышцах и попыталась спрятать бумаги.
Ничего, я просто на курсах задали.
Голос от волнения срывался, она неуклюже барахталась на кровати, пытаясь спрятать бумаги под спину. Зря. Если это обычное задание, то зачем?
Тебе же репетитор все на планшет присылает, нахмурилась мать и протянула руку, дай-ка посмотреть.
Там правда ничего, мама, заегозила Аврелия еще сильнее будоража и без того взвинченную родительницу. Секретов между ними никогда не было и тут такое.
Отдай, потребовала мать, вцепившись в край листа, я просто посмотрю.
Бумага трещала и могла порваться. Если мать отберет, то выбросит, а второй раз Домна печатать не станет.
Мамочка, миленькая, пожалуйста, не надо, запричитала Аврелия, постанывая и корчась от боли, но мать успела нафантазировать себе ужасов. Часть листов удалось вырвать, и она отошла с ними к стене, жадно вчитываясь в текст. Младшая пыталась слезть с кровати, помогая руками слабым ногам. Не удержалась и рухнула на пол, громко завыв, но мать закричала еще громче.
Это что такое? Кто дал тебе эту дрянь? Отвечай!
Аврелия всхлипывала, жалея, что слезы никак не польются из глаз. Всегда срабатывало, мать бросалась утешать и забывала провинность. Разбитая ваза, прожженный петардой ковер, рассыпанная мука не стоили страданий любимой дочери. Заявление на нилота тоже не стоило, тем более что подавала его Домна, но мать смотрела как на врага.
Немедленно отвечай! Не то клянусь, я возьму ремень!
Аврелия затряслась и попыталась отползти в угол. Никогда не наказывали, все шишки доставались Куне. Старшая не доглядела, не уследила, забыла. Теперь вот стояла в дверях, прибежав на крики, и тоже смотрела на белые листы. Беда. Катастрофа.
Отвечай! рявкнула мать и младшая сдалась. Разнюнилась как маленький ребенок, утирая глаза кулаком.
Это не я, это Домна. Я не знала, что там.
Несуществующие боги, за что мне это! Куна, посмотри, что она учудила.
Это не я!
Замолчи! В моем доме не будет генеральских подстилок! Как ты додумалась до такого! С твоей болезнью!
Мать кричала так, что вздрагивали стены. В такие моменты в курсе скандала был весь двор. Тонкие перегородки не могли сдержать негодования и оно волнами плыло по району неясными отголосками истеричных слов. У Аврелии звенело в ушах и она зажала их ладонями. Бумаги пошли по рукам от матери до Куны.
Мы уже милостыню просить собрались на лекарства, а ты опозорить меня решила. Этотвоя благодарность?
Мама, тише, попросила Куна, листая вырванную у младшей стопку, это правда заявка Домны. Здесь её имя.
Сквозь уже настоящие слезы Аврелия смотрела, как сестра толкает матери в руки заглавный лист заявки. Слышала, как шумно дышат обе женщины и дрожит тонкий белый лист. Ждала, что сейчас мать бросится обнимать и просить прощения, даже развернулась к ней.