Только сейчас Рейден его отпустил, Микаэл тут же пританцовывающей походкой пошел к арке входа в церемониальный зал. Стоящий под аркой лорд Танон проводил младшего племянника тяжелым взглядом, подошел к Рейдену:
Ты совершаешь большую ошибку. Очень большую. Леди Джанель самая выдающаяся в магии среди всех подходящих по возрасту девушек в северных кланах. Другой такой тебе просто не найти.
Единственное, что мне нужно сейчас найти, это сосуд с драконьим пламенем. Вот без него как раз уж точно нет шансов стать королем, ты же сам прекрасно это знаешь. Присмотришь за Микаэлом, чтобы он глупостей не натворил?
После того, как ты пообещал ему место главы клана? Да он, по-моему, даже протрезвел моментально, лорд Танон мрачно усмехнулся, вздохнул. Присмотрю, конечно. А ты куда?
Постараюсь найти хоть какую-то зацепку. Нельзя терять время. Чем раньше я верну драконье пламя, тем лучше.
Рейден не сомневался, Микаэл не подведет. Уж если что-то его младшему брату было выгодно, то он исполнял это мастерски. И дядя обязательно свою лепту внесет. Так что дочь лорда Дафера ни о чем не заподозрит.
Сам он не спускался в церемониальный зал, но из окна соседствующего коридора прекрасно видел, как подъехала в сопровождении стражи карета. И вслед за пожилым первосвященником вышла статная брюнетка в роскошном белом платье. При первом же взгляде на старый замок Джанель брезгливо поморщилась так, что, казалось, вот-вот передернется. Но при виде подошедшего лорда Танона тут же премило заулыбалась.
Рейден не прислушивался к доносящимся вежливым приветствиям. Оценивающе, без каких-либо эмоций смотрел на ту, с которой изначально и должен был связать свою жизнь. Да, и вправду красива. Естественно, знает об этом и, похоже, безмерно гордится. Явно высокомерна, но при этом умеет держать нужное лицо. Впрочем, именно так он ее себе и представлял.
В сопровождении первосвященника и лорда Танона Джанель направилась ко входу в замок. Но не возникло даже желания проводить ее взглядом. Несмотря на всю красоту, она не вызывала совершенно никаких эмоций.
Уж на нее-то он не стал бы смотреть, как завороженный идиот
Но Рейден постарался унять и злость на себя, и ярость в адрес самозванки. Сейчас эмоции лишь мешали. Перевел взгляд на свои ладони. Золотистый мерцающий знак тут же послушно проступил на коже. Что ж, пора узнать, где сбежавшая невеста
Раньше, конечно, ему подобную магию задействовать не приходилась. Но созданная церемонией связь была настолько прочна, что без особых усилий удалось перенестись сознанием к своей цели.
Только сначала он не увидел ничего. Лишь постепенно все начало проясняться.
Темная комната Похоже, спальня
А вот и беглянка! Но почему лежит на полу? Неужели потеряла сознание, едва сюда перенеслась? Только из-за чего?..
Все еще в том белом платье, рыжие волосы разметались Инстинктивно сразу захотелось поднять ее на руки и перенести на кровать. Да только сейчас он мог лишь смотреть со стороны, и то совсем недолго.
С трудом отвел взгляд. Так, где драконий сосуд? Но насколько позволял оглядеться царящий в комнате сумрак, реликвии тут точно не было. И дверь ведь заперта изнутри. Окно открыто, но тут, похоже, высота такая, что просто так не спрыгнешь. Либо унесший артефакт неведомый подельник самозванки умеет левитировать, что уж очень вряд ли. Либо Иных версий пока не имелось.
Рейдена резко вернуло назад.
Нужно просто дождаться, пока она придет в себя, уж тогда перенос сознания так не оборвется. Пока лишь ясно, что его обманщица-невеста, скорее всего, в некоем замке. Вид из окна открывался на поросшие лесом холмы и, к сожалению, не мог служить ориентиром.
Ничего, все равно найдет столь нагло обманувшую его самозванку. И на ее же счастье, если сосуд с драконьим пламенем будет при ней А узы сегодняшней церемонии вполне можно разрушить, но для этого хоть как надо находиться поблизости.
И на все от силы пара недель Ровно столько дал огненный посланник на подготовку претендентам на престол. К концу этого срока нужно хоть как выполнить все условия. И уж слишком высоки ставки, чтобы проиграть.
Но суть не только в этом.
Отыскать коварную беглянку теперь дело чести. Ярость до сих пор не унималась, с трудом удавалось ее сдерживать. Сколько раз его пытались обмануть, заманить в ловушку, погубить тем или иным способомникому не удавалось! А тут какая-то рыжеволосая девчонка провела его, как безмозглого юнца!
И если она надеется, что это сойдет ей с рук, то очень и очень зря
Глава третья
Вивиан
А мы уже было решили, что ты сбежала, хихикнула Мэделин. Хотя Корделия больше настаивала на версии «умерла».
Я перевела мрачный взгляд на сидящую за столом напротив старшую сестру. Но она преспокойно делала вид, что увлечена завтраком и даже нас не слышит.
Я простонемного прогулялась, только и всего, я тоже не собиралась выдавать истинные эмоции. Благо, магический знак на ладонях проявлялся лишь в том случае, если я сама этого хотела. Представить страшно, как бы мое семейство отреагировало на тот факт, что я помолвлена с заклятым врагом клана
С твоей стороны это было крайне безответственно, сидящая во главе стола мама смотрела на меня очень сурово. Обычно, если в трапезном зале присутствовал отец, она ни слова не говорила.
Но сегодня его не было. И то хорошо, а то обязательно начал бы иронизировать, мол, Вивиан, ну и где же сосуд с драконьим пламенем?
Впрочем, я и так догадывалась, куда именно делась реликвия. Темный, видимо, так настроил портал, что едва я очутилась дома, как сосуд тут же перенесся к нему. По сути, подлый маг просто стащил его моими руками.
И ведь сегодня утром, едва я пришла в себя, первым делом отыскала злосчастный свиток, чтобы призвать темного к ответу. Но начертанное заклинание попросту исчезло! Будто его и вовсе никогда там не было! Что тут скажешь, темный умеет заметать следы.
Благо, сегодня уже должна вернуться бабушка, а уж она наверняка знает, что это за маг и где его найти
Дверь в трапезный зал отворилась и вошел отец. В весьма приподнятом настроении. Я думала, обязательно начнет либо орать из-за моей пропажи на сутки, либо насмехаться. Но нет. Грузно опустившись в кресло во главе стола, демонстративно помахал почтовым свитком.
От Харальда, между прочим! Ему настолько не терпится скрепить союз наших кланов, что помолвка назначена уже через три дня!
Из меня словно враз весь воздух вышибло. Три дня?..
Корделия глянула на меня так, будто едва сдержалась, чтобы не запустить столовым ножом. Но я даже внимания не обратила на столь откровенную ненависть в глазах сестры.
Ситуация Я помолвлена с Рейденом, но через три дня должна пройти церемонию помолвки с Харальдом. А это вообще осуществимо? И если не осуществимо, то как проявится? На самой церемонии выяснится, что я уже связана с другим? Что тогда будет
Видимо, на радостях, что так скоро заключит союз с кланом Харальда, отец даже не стал возражать, чтобы я навестила бабушку. Ну да, все равно родственная привязь не позволит мне сбежать. Но я надеялась, что обязательно найду какой-нибудь выход из тупиковой на первый взгляд ситуации. Только для начала нужно разжиться информацией.
Когда я была маленькой, бабушка жила с нами в замке, но в итоге не выдержала и поселилась в домике среди леса. Раньше она его использовала исключительно для приготовления там зелий, теперь обосновалась окончательно. По ее словам, лучше одной среди леса, чем в замке с комфортом, но в обществе моего невыносимого отца.
Она считалась одаренной ведуньей, часть ее магии перешла к моей маме, а затем и к Корделии. Мне же от бабушки достались лишь огненно-рыжие волосы. Правда, сейчас она была сплошь седая. Впрочем, всегда компенсировала это яркой одеждой. Одних цветастых шалей у нее была целая коллекция.
Я так рада, что ты вернулась! с порога воскликнула я.
Бабушка в это время сосредоточено отмеряла по каплям какой-то травяной настой прямо над булькающий котелком. В нос привычно ударил аромат луговых трав, но здесь, по-моему, он никогда и не выветривался.
Я тоже очень тебе рада, девочка моя, бабушка хоть и тепло улыбнулась, но не отводила сосредоточенного взгляда с тягуче стекающих капель настоя. Погоди минутку
Ты не представляешь, тут такое случилось! я нервно меряла шагами небольшую комнатку. Настоящая катастрофа!
Ви, не стоит драматизировать, казалось, она лишь еще больше сосредоточилась. Видимо, крайне важно было не ошибиться с числом капель. Что бы ни случилось, наверняка это не так страшно, как ты представляешь
Я помолвлена с Рейденом из рода Арейс! выпалила я.
Бабушка замерла, глядя на меня во все глаза.
Я не шучу, все так и есть, тут же добавила я. Это случилось вчера в замке Драконий Утес, и церемонию проводил сам посланник богов Аафер.
Флакончик выскользнул у нее из рук прямо в булькающий котелок. Бабахнуло так, что даже уши заложило. Вмиг все заволок темно-зеленый дым, пришлось распахивать дверь и спешно открывать окна.
Кое-как откашлявшись, бабушка ошеломленно уточнила:
Вивиан, но я не понимаю Как же так? Ваш отец внезапно помудрел и решил заключить мир с северными кланами?.. Хотя в это мне верится с еще большим трудом.
Все чуточку сложнее, вздохнув, я присела на стул у окна. Отец собрался отдать меня Харальду. И в надежде избежать этой участи я обратилась к одному магу, он создал для меня заклятье Абсолютной Удачи и
Так, погоди, резко перебила она. Заклятье Абсолютной Удачи? Ви, ты что-то путаешь. Это настолько древняя магия, что сейчас ею не владеет никто.
Ну а твой знакомый, как выяснилось, очень даже владеет, я протянула ей свиток.
Бабушка внимательно его осмотрела со всех сторон.
И? подняла на меня непонимающий взгляд.
Так тут было заклинание его призыва. Корделия нашла среди твоих книг по магии. Я думала, что ты в курсе, какой это маг.
Она нахмурилась еще больше.
Поверь, этот свиток я впервые вижу и в руках держу. Магия всегда запоминает такие вещи, как бы давно они ни использовались. Так что я тут точно не причем. Ничего, мы выясним, откуда этот свиток взялся и кому он принадлежитбабушка спешно достала с полки несколько мешочков и принялась по щепотке посыпать их содержимое прямо на лежащий на столе свиток. А ты пока, как можно подробней, расскажи мне от и до.
Я не стала скрывать ничего, ни одной детали. Опустила лишь собственные ощущения во время поцелуя с Рейденом. По мере моего рассказа бабушка то ахала, то качала головой. Я так ждала, что она сейчас заверит, мол, все это легко решается, но куда уж там.
Ох, Вивиан Боюсь, порадовать мне тебя нечем. Да, узы помолвки можно разрушить, но для этого вам с Рейденом придется встретиться лицом к лицу. А учитывая, что ты, по сути, украла у него драконью реликвию, он явно пойдет на все, чтобы ее вернуть. Тот факт, что у тебя сосуда уже нет, вряд ли послужит оправданием. Скорее всего, ты права, темный просто воспользовался ситуацией, чтобы присвоить артефакт себе. Но если он и вправду настолько могущественный, раз так запросто использует древнюю магию, дела совсем плохи. Силой у него драконий сосуд не отобрать, сама понимаешь. Хитростью? Боюсь, там настолько прожженный тип, что его не проведешь Я бы очень хотела тебя утешить, но ситуация и вправду тупиковая. Даже хорошо, что помолвка с Харальдом так скоро.
Что же тут хорошего? мне вообще уже казалось, что в глубине души тикают огромные часы, отмеряя эти оставшиеся три дня моей нормальной жизни. Три дня до того, как она превратится в сущий кошмар.
Я знаю, как это прозвучит, но иначе никаксев на стул рядом со мной, бабушка взяла меня за руки. Ви, сейчас твоя жизнь накрепко связана с жизнью Рейдена. И проблема даже не в том, что его могут убить, и тогда тут же умрешь и ты. Рейден намерен стать королем, ему как можно скорее нужна подходящая невеста, понимаешь? И он не станет ждать, со дня на день пройдет церемонию помолвки с другой. Но такой разрыв его связи с тобой попросту тебя убьет. То есть тут вопрос лишь в том: кто первый из вас так поступит.
Мне больше нравится вариант: отобрать у темного реликвию, вернуть Рейдену и тихо-мирно разорвать помолвку по обоюдной договоренности, возразила я. Пойми, я не желаю никому смерти. Даже ему, хоть он и наш враг. Честно говоря, он не показался мне таким уж ужасным, как у нас говорят. И я не хочу быть повинной в его гибели.
Либо ты, либо он, бабушка развела руками. Ви, тяжело вздохнула, я все понимаю, поверь. Но сейчас мы должны сделать все, чтобы тебя спасти. Я знаю, ты хотела как лучше и не могла предугадать, как все в итоге сложится. Потому не вини себя. Боюсь, брака с Харальдом тебе не избежать, твоего отца переубедить невозможно. Но в наших силах постараться хотя бы жизнь тебе сохранить.
Она хотела сказать что-то еще, но над свитком на столе взвилось мерцание и принялось складываться в неясные тени.
Так-так-так, бабушка тут же встала, подошла поближе. Сейчас-то мы узнаем, что за мага этот свиток призывал, кто использовал исчезнувшее заклятье до тебя и когда
На несколько мгновений повисла тишина. Бабушка пытливо вглядывалась в мелькающие тени, и множество эмоций успело смениться на ее лицепричем, ни одной хорошей.
Мерцание постепенно потухло.
Что там? обеспокоенно спросила я.
Знаю я, что это за темный магбабушка смотрела на меня растерянно и даже испуганно. Но больше всего меня пугает даже не это. Свитокее голос дрогнул. Он принадлежит Лирене.
Маме? оторопела я.
Она медленно кивнула. С таким видом, словно сама в это верила с трудом.
И начертанным там заклятьем призыва она воспользовалась лишь однажды. За девять месяцев до твоего рождения.
Только не говори мне, что темный мой настоящий отец, от одной мысли об этом даже жутко стало. Пусть при нашей единственной встрече он и не внушал отвращения или страха, но быть дочерью проклятого древнего мага вот совершенно не хотелось.
Нет-нет, что ты, бабушка даже руками замахала. Иначе бы не было у тебя родственной привязи, не позволяющей покидать замок надолго. Такая магия основывается именно на кровном родстве, понимаешь? Твой отец, конечно, крайне далек от совершенства, но что есть, то есть Что же касается темного, она нахмурилась. Его имя Варлон. По крайне мере, так его называют. Ничего доподлинно о нем неизвестно, одни лишь слухи, причем порой самые невероятные. Точно можно сказать только одно: он совершил нечто такое, за что его прокляли сами драконы. Быть может, и их последнее пламя ему понадобилось лишь с той целью, чтобы каким-то образом от проклятья избавиться. Тут остается лишь гадать
А то, что мама к нему обращалась? Это что может значить?
Боюсь, ответ на этот вопрос может дать только сама Лирена. Попробуй осторожно ее расспросить. Все-таки в магии моя дочь отлично разбирается, и она бы не стала по пустякам обращаться к столь могущественному темному как Варлон. Тут явно дело серьезное.
А с самим Варлоном как-нибудь связаться можно? у меня еще теплилась надежда, что получится драконий сосуд вернуть.
Наверное, можно, но я не представляю как, вздохнув, бабушка покачала головой. Заклинание, которое было на этом свитке, не восстановить, а другие способы вызвать Варлона неизвестны. Тут только если он сам вдруг объявится, что вряд ли. И так ведь заполучил, что хотел.
Странно, но меня не покидала уверенность, что с темным я точно виделась не последний раз.
Домой я возвращалась пешком, вела лошадь под уздцы. Солнце золотило верхушки деревьев вдоль лесной тропы, клочками проглядывало безоблачное бирюзовое небо. В такой погожий день совсем не хотелось думать ни о чем плохом. Но мне казалось, что надо мной завис гигантский меч, и лезвие вот-вот опустится.
Только я не собиралась смиренно плыть по течению. Все же темный маг при всей своей вероломности подал мне прекрасную идею. Ведь и вправду, без сомнений, всегда существует некая последовательность событий, ведущая прямиком к цели. Значит и сейчас у меня есть шанс и замужества с Харальдом избежать, и мести Рейдена заодно. И как бы эту нужную чудеснейшую последовательность предугадать
Пока идеальный расклад мне виделся только один. Я забираю у Варлона драконий сосуд, предъявляю его отцу. Тем самым избавляюсь от брака с Харальдом. Но ведь не было условия, чтобы я реликвию отдала, лишь, чтобы добыла. Так что я преспокойно могу вернуть ее Рейдену и по обоюдному согласию расторгнуть помолвку. И все!