Я спущусь вниз и отвлеку Горгону. Если получитсясвяжу ей ноги, или как их там В общем, дам тебе возможность воспользоваться шансом и отрезать этой твари голову. По рукам?
Эмили, не мигая, смотрела на протянутую руку Смита. Казалось, что никогда она еще не принимала решение так быстро. В логике Смиту не откажешь: то, что он предлагал, определенно, имело смысл. Более того, вероятность успеха его плана была существенного выше того, что Эмили уже успела составить для себя. Только одного не учел Смитона не могла рисковать жизнью проверяющего ни при каком раскладе. Они с Аллистером«полевые» агенты. У них в контракте оговорены даже условия похорон. А вот за гибель Смита спустят три шкуры, причем не с нее, а с Дэна. Страшно представить, через какие круги ада придется ему пройти, чтобы оправдаться перед большими боссами. В свете намечающейся неразберихи в Конторе и к уголовной ответственности могут привлечь. Меньше всего начальство будет волновать, что их проверяющий сам выступил с инициативой поучаствовать в «полевых» операциях.
«Дэн, столько сделавший для нее, за решеткой? Немыслимо»
Она не даст погибнуть Аллистеру и парнишке из местныхздесь осечки не выйдет. Так что выбор нужно сделать между собственной безопасностью и безопасностью проверяющего
Хорошо.
Эмили положила свою правую руку поверх раскрытой ладони Смита. Он с облегчением кивнул, уголки губ дрогнули и поползли вверх, обнажая улыбку, кажется, впервые за сегодняшний день искреннюю. Впрочем, о последнем Эмили не могла сказать наверняка, потому что в этот момент ее левый кулак с силой врезался в висок Смита, надолго вырубая того из действительности.
Успев подхватить осевшее тело, она виновато прошептала:
Я не могу поступить иначе. Ты не похож на человека, которого легко переубедить. А времени на споры у меня нет.
Оставив Смита «отдыхать» на полу их импровизированного укрытия, Эмили выглянула из-за горного выступа и убедилась, что Горгона находится совсем рядом.
С криком, призванным внушить ей самой смелость, а Аллистера поставить в известность о своем плане, Эмили с размаха прыгнула на Горгону. Больно стукнувшись о броню монстра, так, что от удара потемнело в глазах, она изо всех сил уцепилась за слизкие сине-зеленые чешуйки, покрывающие кожу твари. Не тратя времени на сомнения, Эмили начала карабкаться по чешуйкам, как до этого она взбиралась по склону скалы, все ближе подбираясь к шее Горгонык тому месту, где лазерная пила оставила порез на теле чудовища и обнажила беззащитный кусочек кожи возле сонной артерии.
Эмили понимала, что проще и безопаснее будет перерезать глотку чудовищу лазерной пилой, но за время, потраченное на попытки достать до «ахиллесовой пяты» Горгоны с безопасного расстояния, та, раззадоренная болью, наверняка уничтожит и Аллистера, и парнишку, так не вовремя решившего стать героем.
Болтаясь на шее у пресловутой Горгоны и намереваясь перерезать ее сонную артерию обычным клинком, Эмили впервые за все время работы подумала, что едва ли увидит окончание «операции», но дожить до счастливой старости она никогда и не планировала.
Горгона завертелась на месте. Когтистая лапа прошла по предплечью совсем рядом с ней, но не зацепила ее: Эмили просто проскользнула между длинными ногтями-саблями.
Эмили, держась левой рукой за чешую чудовища, правой вытащила из ножен меч. В этот момент одна из шипящих на голове Горгоны змея спустилась вниз и распахнула алеющую пасть с острыми зубами, дыхнув зловонием. Эмили приготовилась к ядовитому укусу и взрыву боли, рассчитывая, хоть и посмертно, но выполнить поставленную задачу. Не из уважения к начальству, а из-за желания спасти ребят. И, пожалуй, из-за какого-то чистого упрямства, вечно приносящего ей проблемы.
Неожиданно раздавшийся новый взрыв заставил Горгону отклониться назад и почти упасть на спину; в морду монстра полетели сорвавшиеся с гор обломки скал. Наверное, именно это ненадолго отвлекло змей. Эмили мысленно поблагодарила Аллистера за вовремя использованный второй снаряд и не преминула воспользоваться полученным шансом: краткого момента хватило, чтобы парой ударов перерезать бьющуюся у шеи Горгоны голубую жилку.
Чудовище дернулось, змеи на его голове в панике зашипели, из красных глаз в последний раз вырвалось испепеляющее пламя. Из перерезанной артерии била синяя кровь. Именно, что била, а не теклавидимо, у твари именно это место и являлось «ахиллесовой пятой», как правильно догадался Смит. Смерть наступила почти мгновенно. Покачнувшись, Горгона с протяжным хрипом рухнула на дно ущелья.
Эмили ненадолго отключилась, но когда открыла глаза, то обнаружила себя живой и относительно невредимой. Даже боль во всем теле от многочисленных ударов и ссадин затмило собой осознание того, насколько сильно ей повезло: упасть с такой высоты и ничего себе не сломатьфантастика! Еще сильнее в собственной счастливой звезде, которая светила ей сегодня особенно ярко, Эмили убедилась, обнаружив на коже рук и плеч сразу несколько оскаливших пасть дохлых змейони так и не успели пустить в ход клыки. Содрогнувшись от ужаса, Эмили поторопилась вылезти из-под клубка мерзких пресмыкающихся, которые, к их чести, смягчили ее падение и, возможно, сами того не желая, спасли ей жизнь.
Оказавшись на свободе, Эмили уперлась руками в коленки и закашляла. В груди саднило, ребра болели адски, но делая жадные, глубокие вдохи она мысленно благодарила небеса за свое спасение. Подняв глаза, она заметила, что к ней уже бежал Аллистер. За ним, не отставая, спешил худой, невысокий парнишка.
«Кажется, несостоявшийся герой назвался Персеем»
Бриг, ты живая? заорал Аллистер еще издали.
Она молча махнула рукой, пытаясь отдышаться.
Аллистер поравнялся с ней, окинул ее быстрым тревожным взглядом и с облегчением выдохнул, утирая пот с лысины:
Ну и напугала ты меня, Эм Великая Афина! исправился Аллистер, заметив любопытный блеск в глазах спасенного общими усилиями парнишки.
Все шло по плану Гермес, выдохнула Эмили и вздрогнула, услышав насмешливый голос Смита за своей спиной:
Да-а-а, план был что надо. В стиле Афиныбогини мудрости.
И войны, не оборачиваясь, огрызнулась Эмили.
Точно. Как-то все время забываю об этой детали.
А вы кто? с любопытством спросил Персей. Он с все возрастающим интересом рассматривал Смита и, Эмили была уверена, что парень пытался запомнить каждую деталь: и черные джинсы, и кожаную куртку, и даже ботинки из натуральной кожи.
«Чертов Смит! Тяжело было переодеться перед началом операции?!»
А это наш дальний родственник! поспешно вклинился Аллистер. Очень-очень дальний
А почему он так странно выглядит? шепнул парнишка, продолжая таращиться.
Наш новоявленный родственник в Столице первый день, хмыкнула Эмили и сложила руки на груди. Еще не освоился в свете, не уловил модные тенденции этого сезона.
А-а-а, непонимающе протянул Персей. А почему тогда
Ну хватит! перебил его Аллистер, видимо, смекнувший, что разговор может затянуться. Ладно, скажу тебе правду, но только молчи об этом. Короче, перед тобой новый любовник Афродиты. Его зовут Арес, и он у нас в гостях. Как голубки налюбуютсяотправится домой. Понял? И никому ни слова, иначе кузнец Гефест устроит жене сцену ревности.
На этот раз объяснение Персея вполне устроило. Парень быстро и мелко закивал, радостно улыбаясь во все лицо. Эмили молча возвела глаза к небу, Смит за ее спиной сдавленно закашлялся.
Ладно, пацан, лучше скажи, что сам тут забыл? Эмили решила взять инициативу в свои руки.
Я пришел спасти Сиракузы и убить Медузу Горгону, горделиво ответил тот и выставил вперед впалую грудь.
Под скептическим взглядом Аллистера он стушевался, опустил в землю плутоватые карие глаза и неуверенно пробормотал:
Я же не знал что у Богов на эту тварь свои планы
А Зевса зачем приплел? вспомнила Эмили.
Ну никто же не докажет не стал отпираться Персей. Называюсь сыном Громовержца, кто-то верит, кто-то нет, но вреда еще ни разу не было
Понятно протянула она и, ухватив парнишку за ухо, больно потянула его наверх.
А-а-а-а! За что?!
За вранье и поклеп на Зевса! Нечего впутывать Богов в свои махинации, ясно?
А-а-а! Хорошо, как скажет Великая и Мудрая Афина!
Эмили выпустила из пальцев красное ухо Персея, с удовольствием наблюдая, как оно наливается багровым цветом и увеличивается в размерах. Задавать трепку зарвавшимся мальцам Эмили умела. Имелся подобный опыт.
Ладно, неловко хохотнул Аллистер. Давай так, Персей. Ты молчишь о том, что здесь видел, мы не выдаем тебя Зевсу. Он, знаешь ли, не любит навязанных ему детишек. Алименты и все дела
У меня есть идея получше, негромко проговорил молчавший до этого Смит. Скажи, Персей, твои родные и друзья в курсе, что ты отправился сражаться с Горгоной?
Да, шмыгнул носом тот. Я обещал принести ее голову в качестве доказательств.
Эмили догадалась, куда клонит Смит, и задумчиво куснула губу.
«Неплохая идея», неохотно призналась она.
Озвучивать свои мысли Эмили не решилась. Она даже в глаза Смиту опасалась смотреть. Вряд ли она увидит в них что-то для себя оптимистичное.
«Странно, что Смит не предъявил претензий сразу. Не везде же его встречают кулаком в лицо?»Теперь, когда азарт боя угас, собственный поступок виделся в несколько ином свете и уже не казался таким логичным.
Пацан, голову Горгоны мы тебе отдать не можем. Ты ее и не утащишь, после паузы медленно произнесла Эмили, осторожно подбирая слова. Но ты можешь сказать своим родным, что победил чудовище с помощью Афины и Гермеса. Намекни им, что Боги покровительствовали тебе. Уж с сочинением легенды у тебя не должно возникнуть сложностей, сын Зевса.
Перепачканное грязью смуглое лицо Персея озарила ликующая улыбка, но коварный блеск в его наглых глазах все подпортил:
А одолжите что-нибудь из своей одежды? Чтобы никто не посмел усомниться в правдивости моего рассказа!
Эмили поморщилась, но решила, что ради общего дела мелкое вымогательство можно и спустить с рук.
Где наши сумки? Она вопросительно посмотрела на Аллистера.
Спустя пятнадцать минут новоявленный обладатель шлема Афины и сандалий Гермеса (Аллистер категорически отказался пожертвовать мелкому паршивцу хитон, пришлось тому довольствоваться обувью) спешно покидал ущелье. Себе под нос он бубнил только что заученную историю о том, как сразил Горгону.
Наверняка, заложит наши вещички первому же скупщику! недовольно буркнул Аллистер.
Думаю, не первому, не согласилась Эмили. Парень не прогадает, по дешевке не продаст.
Значит, вот так и проходят «полевые операции»? вмешался Смит, и Эмили вновь стало неуютно. В голове замельтешили мысли о том, что ей не избежать тяжелого разговора с начальством.
«И как бы объяснить все, не приплетая Дэна?»
Да, просто ответила она. Мы получаем сигнал забрать артефакт и уничтожить опасную тварь, созданную чьей-то больной фантазией.
Неизвестно, кем созданную. Неизвестно, с какими целями, вставил Аллистер.
Эмили промолчала. Добавить было нечего: никто из них, действительно, до конца не знал своей миссии. Каждый обладал лишь кусочком информации.
В данном случае артефактэто сама голова Горгоны, негромко сказала Эмили и, по-прежнему не смотря в лицо Смиту, закончила:В общем, ничего интересного.
Да, весьма скучная работенка, с иронией протянул тот и скомандовал:Давайте доведем дело до конца и вернемся на лайнер.
Эмили окинула себя быстрым взглядом: белый хитон почернел, ткань местами разодрана в клочья; на руках и ногах сплошные синяки, ушибы и царапины, лицо и волосы в грязи. Вздохнув, она подумала о том, что им еще предстоит отпиливать голову Медузе Горгоне и тащить артефакт на «Олимп». При мысли об этом с губ едва не сорвался тяжкий вздох, но она его успешно подавила. Бросив быстрый взгляд на Смита, она на секунду встретилась с ним глазами. Этого хватило, чтобы понять: проверяющий прекрасно запомнил момент удара по голове и, несмотря на то, что пока молчит об этом, скоро предъявит счет.
Во всем случившемся Эмили нашла только один плюс: она наконец-то избавилась от ненавистного шлема Афины. Кажется, навсегда.
***
Так значит, вам пришлось вызвать исследовательский корабль, чтобы переместить голову Горгоны на лайнер?
Да. Эмили резко выдохнула, перенесла вес всего тела на левую ногу и в высоком прыжке ударила правой в грудную клетку Уолта.
Он не успел увернуться и с негромким стоном рухнул на мат, сгруппировавшись перед падением. Эмили вернулась в боевую стойку, с сочувствием посмотрела на поверженного противника и, продолжая прерванный разговор, пояснила:
Горгона оказалась куда крупнее, чем мы предполагали изначально. Ее голова просто не поместилась бы в машину-переходник. Разве только в том случае, если бы мы распилили ее змеиную башку на сувениры но, сам понимаешь, никто нам такого разрешения не давал.
Уолт мотнул головой, и, слегка скривившись, потер ушибленную грудь. Уже через мгновение он вскочил на ноги и занял оборонительную позицию напротив Эмили
В спортивном зале кроме них двоих никого не было. В просторном помещении, уставленном разнообразными и многочисленными тренажерами, бесшумно работали кондиционеры, которые не только поддерживали комфортную температуру, но и разбавляли душную атмосферу комнаты рекомендованной экспертами дозой озона, кислорода и фитонцидов, имитируя тем самым полезный «лесной воздух». Мощные лампы, равномерно распределенные по высокому белому потолку, создавали в зале, полностью лишенном окон, иллюзию дневного света. Впрочем, даже их наличие едва ли что-то бы изменилона Элладу неспешно опускалась ночь. Наручные часы Эмили показывали без пятнадцати полночь. Время было уже позднее, но, несмотря на насыщенный событиями день, она не чувствовала усталости. Словно организм, настроившийся на опасность, решил работать в режиме нон-стоп. Даже после написания подробного отчета о проделанном задании сна не было ни в одном глазу, а ведь бумажная волокита всегда наводила на Эмили дремотную скуку. Чувствуя, что напряжение никак не хочет ее отпускать, Эмили решила направить свои эмоции в иное русло. Натянув на себя одежду для тренировок, она как раз закрывала дверь своей каюты, когда Уолт, вернувшийся с задания, напротивтолько открывал свою. Эмили не стала сопротивляться, когда тот предложил составить ей компанию.
Теперь они, облаченные в белые кимоно, кружили друг напротив друга, скользя по мату босыми ступнями. На коленках и локтях у них поблескивали протекторыобычная мера предосторожности от растяжений и ушибов. Головы защищали небольшие шлемы.
И как тебе совместное задание с проверяющим? поинтересовался Уолт и перешел в наступление.
Терпимо, сдержанно ответила Эмили и, увернувшись от удара, обманным маневром отвлекла внимание соперника, а затем, резко сократив расстояние между ними, провела контрприемблокировала ногу Уолта подножкой и сильным рывком опрокинула того на мат.
Все-таки кёкусинкайне мой вид единоборств, со вздохом заметил Уолт. Он стянул с головы шлем, но не предпринял попытки встать.
Эмили пожала плечами:
У каждого из нас есть сильные и слабые стороны. Это нормально. Она протянула руку и помогла ему подняться.
Ты не думаешь, что на сегодня хватит? Уолт с беспокойством заглянул ей в глаза.
Эмили промолчала, раздумывая над ответом. Почему-то сейчас забота Уолта раздражала. Казалось, он таким образом подталкивает ее к каким-то действиям.
«Будто хитростью заставляет подпустить к себе ближе», поняла она.
Раздавшийся совсем рядом голос прервал ее размышления и заставил вздрогнуть.
По-моему, хватит только одному из вас. Судя по боевому настроению Бриг, она готова продолжать. Эмили, даже не оборачиваясь, узнала дерзкую интонацию Смита и вздохнула: вечер обещал быть долгим. А раз так, то не пора ли сменить партнера?
Он сделал ударение на последнее слово, и Эмили поморщилась от того, как двусмысленно прозвучало предложение. Она обернулась и смерила наглеца уничтожающим, как надеялась, взглядом. Смит, одетый в черное кимоно, обаятельно улыбнулся в ответ.
Эмили кольнуло разочарование. Смит, которого она увидела на задании, начал вызывать симпатию, в то время как Смитловелас лишь раздражал. Но гадать, кто из них фальшивка, а ктонастоящий, было бы глупо.