Стоп! Эти мысли не могли быть моими. Что за нарциссический подход? Что за животные инстинкты? Я мысленно одернул себя. Марлене сейчас мои мужские инстинкты так нужны, как этому драконьему яйцуобложиться льдом!
Чешуя, к слову, немного нагрелась. А потом яйцо, казалось, аж изменило свою форму, пытаясь дотянуться до Марлены.
«Мама!от чужого, явно детского крика моё сознание едва не разорвалось на части.Папа! Мама, папа! Холод! Холод!»
Марлена отшатнулась, как будто её кипятком ошпарили. Я и сам отнял руку, ощутив, как стремительно накаляется чешуя.
Ты слышал?прошептала она.Ты это слышал? Или мне почудилось?
Я не был уверен в том, что Марлене в самом деле хотелось, чтобы услышанное было правдой, но серьезно кивнул.
Слышал. Яйцо считает тебя своей мамой.
Но я не могу быть его мамой! Я его не рожала!выдохнула она.Ох ты ж. И что нам теперь делать?
В её глазах плескался страх. Она осела на гору золота и выглядела теперь совсем-совсем юной. Вряд ли Марлена так испугалась дракончика, скорее, отреагировала на ситуацию в целом, но я в любом случае потянулся к ней, собираясь обнять, утешить.
Марлена покосилась на меня и пробормотала себе под нос:
Итак, я застряла в драконьей пещере, где тут выход, никто не знает, есть тут можно только золото, а ещё у меня появился мерзнущий ребенок. Чудесно. Просто чудесно. Нет человека более везучего, чем ты, Марлена, просто нет!девушка выразительно шмыгнула носом и глянула на меня.Ну что, молодой отец, как ребенка согревать будем?
Я осмотрелся. Пещера была совершенно непригодна для жизни. Горы награбленного! Но ни еды, ни воды, ничего.
Я явно здесь не ел. Значит, должен быть выход куда-нибудь в жилые помещения. Не мог же я постоянно быть голодным?размышляя вслух, я оглянулся в поисках хоть чего-то, что могло бы сойти за выход. Но стены пещеры были совершенно сплошными.
А если ты ел драконом? Снаружи? И залетал через верх?поинтересовалась сердито Марлена.Что тогда мы будем делать? Обращаться тебе нельзя! Ты в драконьем обличии неадекватен!
Я вообще понятия не имел, как перейти в то самое драконье обличье, но сообщать об этом девушке не стал. Ей такую информацию лучше вообще не знать, а то ещё и она испугается. Или посчитает меня сумасшедшим. Марлена же говорила, что обладает какой-то магической силой. После огня я был готов поверить во что угодно, в том числе и в существование ведьм да колдунов, потому слова девушки почти не вызывали сомнений.
Нет, обращаться я не буду,промолвил я.Можешь не переживать по этому поводу. Сейчас попробую найти выход. Он обязательно должен здесь быть!
Марлена, кажется, считала иначе, но я не терял надежды. Оставив яйцо (оно в ответ послало мне неслабое возмущение и, кажется, закачалось на своем золотом постаменте, собираясь покатиться следом), я побрел в другой конец пещеры. Там было темнее, чем у золота, и пещера показалась мне странно вытянутой.
Увы, но руки мои уперлись в стену. Я постоял немного и хотел было уже отнять ладони, как вдруг стена засветилась и стала терять свою плотность. Через несколько минут она превратилась в совсем прозрачную, и я подумал, что, наверное, смогу сквозь неё пройти.
Но ничего хорошего снаружи не оказалось. На улице царила ночь, дул жуткий ветер, который теперь занесло и в пещеру, и выход, кажется, располагался с отвесной стороны скалы.
Я отступил. Вне всяких сомнений, этовыход наружу, но воспользоваться им можно только в том случае, если у тебя есть крылья. Их у меня пока что не наблюдалось, потому от стены я принял решение отступить. Марлена, возившаяся с яйцом, кажется, даже не заметила, что произошло, только, когда я вернулся к ней, поинтересовалась:
Там что-то есть?
Есть, но оно нам пока не поможет,вздохнул я.Но должен быть ещё какой-то ход.
Ты помнишь, да?с надеждой спросила Марлена.Помнишь, что пользовался какими-то ходами, да?
Что-то припоминаю,солгал я.
На самом деле в голове не было ни единой мысли касательно того, как отсюда выбраться. Что делал дракон? Он что, просто устроил себе пещеру, в которой и спал, и ел? Но где тогда кости, какие-то следы жизнедеятельности?..
Я закрыл глаза и попытался добраться до того, чего у меня и близко не былодо воспоминаний. Ведь это тело, кажется, что-то всё-таки помнило. Радость полета, когда ветер обдувал со всех сторон и помогал мчаться всё быстрее и быстрее, торжество победы над врагом, когда зубы впивались в загривок врага, и рот наполнялся драконьей кровью... Тепло золота и хвост, вечно мешающий хвост, который приходилось подбирать под себя, иначе он проваливался в заколдованный ход.
Ход!
Я метнулся туда, куда вели воспоминания драконьего тела. Провел ладонями по стене, пытаясь нащупать что-то, и вот наконец-то мои руки провалились сквозь скалу вперед. Преграды не было, только легкая иллюзия, наведенная, должно быть, автоматически.
Есть выход!промолвил я.Вполне человеческий!
Достаточно было сделать шаг вперед, чтобы увидеть: там, впереди, тянулся длинный и вполне приличный коридор. Его наверняка строили для людей, ну, или хотя бы для человеческой половины драконов. Ход затянуло паутиной, но на фоне другого варианта выхода, отвесной скалы, этот казался просто замечательным.
Слава стихиям!воскликнула облегченно Марлена.А что там, за ним?
Не помню,вздохнул я.Но тут какой-то нормальный коридор. Так что мы пойдем, посмотрим... Но яйцо, наверное, придется брать с собой.
Почему-то мысль о том, чтобы оставить яйцо здесь, вызывала у меня животный страх. Это тоже, наверное, были инстинкты.
Конечно, с собой!Марлена, очевидно, чувствовала то же самое.Не можем же мы остаивть ребенка здесь! То есть, я хотела сказать.
Я возьму.
Яйцо оказалось не таким уж и тяжелым. Нести его было неудобно, но не сложно, и я решительно зашагал в коридор. Марлена держалась рядом со мной и не испугалась ни паутины, ни её создателей, да и вообще, вела себя достаточно решительно.
Коридор стремительно расширялся. Впереди вновь стало светло, и мы, к нашему общему облегчению, выскочили в большой, просторный, уже человеческий, судя по всему, зал, но -совершенно безлюдный.
Марлена рядом со мной издала тяжелый вздох.
Кажется,протянула она,тут действительно долго никого не было. Работы нам предстоит немало.
Я не мог с ней поспорить. Ведь, осмотревшись, увидел самое запустевшее помещение, которое только мог представить.
Глава третья. Марлена
Я много слышала о драконьих поместьях. Они по умолчанию считались очень богатыми. Всё-таки, драконы могли оказывать неоценимые магические услуги, а за это им было принято очень щедро платить, вознаграждать по возможности максимально, ценить и беречь. Драконы важны, это знал каждый. Иногда одного внушительного дракона более чем достаточно, чтобы разогнать целую толпу обнаглевших орков, жутко боящихся огня. Или чтобы достойно встретить вражескую армию!
И я подсознательно ожидала, что у Альдо Велле тут всё будет в золоте, раз уж его сокровищница полна богатств. Не задумывалась, что дикарь-дракон, наверное, и не заходил в человеческую часть своего поместья.
Что ж. Да, здесь было богато. Мрамор, тяжелая парча, огромные люстры и подсвечники, сверкающие золотом, тяжелая дубовая мебель и громадные масштабы. Однако в доме царило самое настоящее запустение. Я с ужасом представила, сколько времени и сил необходимо вложить в это поместье, чтобы оно вновь засверкало чистотой.
Было темно. Но Альдо, явно впечатленный увиденным, совершенно случайно зажег ещё не полностью прогоревшие свечи. Сквозь большие окна можно было увидеть тёмную ночь.
Ступая по мягкому, ещё не истлевшему ковру, я подошла к одному из таких окон и попыталась понять, что же происходит снаружи. Было темно, хоть глаз выколи, но минута-две, и я немного привыкла к ночи, да и ветер отогнал тучи, и лунный свет открыл мне невероятный вид.
В той же мере роскошный, что и невероятно страшный.
Куда б я ни посмотрела, здесь нигде не было земли. Какое там! Сплошные скалы. Поместье, казалось, висело в воздухе, вернее, было построено на какой-то горе, и как отсюда выбраться, я просто не представляла. Возможно, с другой стороны картина будет более благоприятной? Но у меня заканчивались силы, очень хотелось спать, и изучать поместье в таком состоянии я просто не могла.
Ура!раздалось за спиной.Ура!
Что такое?я спешно обернулась.Что ты нашел?
Альдо не было видно. На ковре лежало яйцо, а сам дракон куда-то исчез! Но, присмотревшись, я узрела в неверном огне свеч очертания огромного сундука, из которого, кажется, торчали мужские ноги. Сундук был огромен, доходил по высоте, наверное, мне до груди, если не выше, и я устремилась к нему, пытаясь понять, что происходит.
Мой дракон окончательно нырнул внутрь, и я забеспокоилась: уж не хочет ли он от меня сбежать? Мало ли, какой инстинкт в драконах будит вид старых сундуков? Понимать бы, что внутри, тем более, что Альдо исчез в сундуке уже целиком.
Эй!позвала я, подойдя ближе.Что там происходит? Ты в порядке?
В полном!голос дракона звенел от радости.Смотри, что я нашел!
Он вынырнул из сундука и продемонстрировал мне какие-то тряпки. Я подозрительно покосилась на них и поинтересовалась:
Что это?
Это тряпки, которыми мы обернем драконье яйцо,доложил мне Альдо.Чтобы его согреть. Оно замерзло в той пещере, но в нём есть внутреннее тепло, просто оно очень быстро расходится при контакте с воздухом. На ночь этого хватит, а дальше я что-то придумаю. А ещё,загадочным голосом сообщил он,тут есть одежда.
Он выпрыгнул из сундука, и я по привычке собиралась было отвернуться, но обнаружила, что Альдо уже одет. Правда, почему-то не до конца. В сундуке лежали и камзолы, и жилеты, но дракон натянул на себя только простую сорочку, причем без кружев, явно предназначенную не дворянину, и самые обыкновенные штаны, а теперь босиком стоял на полу. Вид у него теперь был более приличным, конечно же, но и этого недостаточно, чтобы соответствовать статусу дракона, богатейшего и опаснейшего существа.
Теперь тебе не надо отворачиваться и закрывать глаза,довольно улыбнулся Альдо.И здесь достаточно одежды. Если будет надо, то мы и тебе что-то подберем.
Я скептически покосилась на сундук. Одежда внутри явно была мужская и не слишком новая: вроде бы и не ношенная, но какого-то устаревшего кроя. Как этот сундук оказался здесь, я вообще не понимала, но могла предположить, что определенную роль в этом сыграла страсть дракона к золоту: снаружи оказалась отделка с драгоценными камнями.
Спасибо,промолвила осторожно я,мне пока не надо. Давай обмотаем яйцо тряпками и пойдем поспим, я очень устала.
Хорошо,легко согласился дракон.
О еде он пока не вспоминал. Я и сама не была голодна из-за пережитого стресса, но понимала, что завтра утром во мне проснётся совершенно не королевский, а обычный такой, человеческий голод. Есть здесь хоть что-то съестное? Ой, вряд ли. Дракон, кажется, не наведывался в человеческую часть своих покоев много лет...
Но пока были более актуальные проблемы. Например, яйцо. Альдо довольно умело обмотал его тряпками и хотел было отойти от юного дитяти, но далеко отступить не успел.
«Мама! Папа! Холод!»
Я вздрогнула.
Ты слышал?спросила я у Альдо.
Слышал,кивнул он.Но что я могу сделать?
«Папа! Огонь! Иначе холод! Холодсмерть!»скомандовало яйцо.
Мы с Альдо переглянулись.
Кажется,осторожно промолвила я,твой ребенок хочет, чтобы ты его поджег. Иначе у него будут проблемы.
Но я не умею!воскликнул Альдо.
В таком случае, тебе придется учиться. И желательно быстро,констатировала печальный факт я.Иначе беда будет не только у нас,и я выразительно кивнула на лед, расползавшийся во все стороны от драконьего яйца.
Судя по тому, как посерел Альдо, связь с яйцом его была гораздо сильнее, чем моя. Выглядел он, как человек, который слишком много времени провел в снежном сугробе, а теперь каким-то образом искал способ согреться. Взгляд у мужчины тоже был весьма растерянный.
Драконье яйцо стремительно покрывалось изморозью. Здесь было гораздо холоднее, чем в сокровищнице, я и сама это ощущала. А драконье яйцо, кажется, и вовсе было очень восприимчиво к температуре. Я понятия не имела, сколько оно пролежало в сокровищнице и как дракончик умудрился продержаться до этого момента, но этого жара было очень мало.
Как же оно не мерзло раньше?спросила я.
«Меня высиживали!»
Я вздрогнула и отшатнулась от мыслеобраза, которым ударило меня яйцо. Огромный красный дракон, в котором я узнала Альдо Веллеименно в такой ипостаси он меня и похитил!устроился на яйце, обернулся вокруг него и грел жаром своего тела. По алой чешуе скользили язычки пламени. Малыш-дракончик млел, наслаждаясь теплом.
Следом пришла другая картина. Дракон взмывает в воздух, ведомый чем-то, а яйцо остается в окружении родительского огня. Заколдованное золото хранило тепло и не позволяло огню убежать далеко от яйца. Дракон прилетает, оставляет что-томеня!на другой половине пещеры, занимает своё место, а потом оборачивается...
Дальше я знала. Огонь погас, потом вспыхнул вновь, а потомраспространился по всей сокровищнице, потому что Альдо не знал, что с ним делать.
Посиди с ним,велел мне Альдо.Я схожу за золотом.
Он наверняка тоже видел эти образы. Выглядел мужчина как-то уж очень шокировано, и у меня были подозрения касательно нестабильности его состояния. Впору бы испугаться, но если я буду тут сидеть дрожать, то кому помогу? Не себе и не дракончику точно.
К тому же, Альдо продолжал проявлять сознательность: отыскал в огромном сундуке сапоги, обулся, достал оттуда огромную шаль из очень плотного материала. Земнолесский шелк порвать трудно, в нём наверняка будет легче перенести золото. Потом покосился на меня и -вот уж чего я точно не ожидала!взял ещё одну шаль, уже потеплее, и набросил мне на плечи.
Не мерзни,наклонившись ко мне, на ухо прошептал Альдо.Я скоро вернусь, и мы будем решать все наши проблемы. А пока посиди тут.
Хорошо,вздохнула я.
Он ушел. Я подтянула к драконьему яйцу ближе целый на вид стул, устроилась на нём, подобрав под себя ноги, чтобы окончательно не задубеть. Не слишком приличная поза для принцессы, но зато теплее! К яйцу я дотянулась одной рукой и мысленно пообещала, что мы с Альдо сделаем всё возможное, чтобы его согреть.
Дракончик ответил теплом, но уже едва ощутимым. Он замерзал слишком быстро, осознала я. Если немедленно что-нибудь не сделать, то мы уже точно не успеем его спасти.
Сердце сжалось от боли и страха за это крохотное существо. Оно не заслужило страданий! Никто не заслужил! Мне всё ещё хотелось верить, что Альдо успеет, что-то придумает. Он отец этому дракончику или кто? Должен же прийти на помощь малышу, вытащить его из этого состояния заледенения!
«Мама»,позвал меня дракончик.
Я вздрогнула. Мама... Но ведь это точно невозможно! Наверняка была какая-то драконица, но куда она подевалась? Почему оставила яйцо Альдо Велле, если все, от первого короля до последнего простолюдина на материке знают, что дракон Альдо опасен! Точно не лучшая кандидатура, чтобы оставить ему ребенка.
А если он сделал что-то со своей парой? По древним легендам, драконица могла стать матерью не живорожденного малыша, а именно драконенка в яйце только в том случае, если обрела свою истинную пару. Да и всё этобольше к животным, не к людям. Неужели была ещё и драконица, утерявшая человеческую ипостась? И куда она подевалась? Что сделал с ней Альдо? Как он сам сумел вернуться и вновь стать человеком?!
Ответов на эти вопросы не было. Зато вернулся Альдо. Он притащил огромное количество золотых монет и нес их так легко, словно они практически ничего не весили. Впрочем, он и яйцо носил, как пушинку, а я вряд ли сумела бы сдвинуть его с места. Сразу видно, что дракон могуч.
Разложив золото на мраморном полу, Альдо умостил яйцо сверху. То повозилось, покрутилось и практически сразу устроилось максимально удобно. Однако этого было мало, оно всё ещё мерзло.
Альдо гипнотизировал яйцо, наверное, минут пять, но тщетно. Огонь так и не появился.
Может быть, пламя провоцируют какие-то эмоции?предположила я в надежде помочь. -Ну, например, злость? Может, тебя разозлить?
Дракон взглянул на меня, сглотнул и сообщил:
Кхм, меня провоцирует возбуждение. Нервное возбуждение, я имел в виду! То есть. В общем,он сдался,наверняка принцессам такое предлагать неприлично, но если ты меня поцелуешь, возможно, что-то и получится.