Вообще-то все эти «поцелуй и исцели меня» обычно были настоящим бредом и редкостной ложью. Но Альдо выглядел очень серьезно, и.
И я, подумав, что хуже точно не будет, вскочила со своего стула, подошла к нему и таки поцеловала. В губыи не задумываясь о последствиях.
Вероятно, Альдо поначалу искренне пытался вести себя как настоящий лорд. На поцелуй он ответилещё бы!но бережно, осторожно, вполне учитывая пожелания дамы. Если учесть, что дама, то есть, я, до того целовалась по-настоящему только однажды, и то, кавалер сбежал, как только понял, что целует принцессу, то его осторожность, вкрадчивость пришлись мне по душе. Я в самом деле наслаждалась нашим единением, тем, как бережно обнимал меня за талию Альдо, как жарко было от его прикосновений.
Его мягкость подевалась куда-то так внезапно, что я даже не сразу успела осознать, что произошло. Мужчина вдруг резко, рывком привлек меня к себе. Поцелуй стал настойчивее; ладонь Альдо легла мне на затылок, чтобы я не посмела отстраниться от него, и я только пискнула дракону в губы.
И укусила его.
Чтоб знал.
Наверное, делать этого не следовало, подумала я, спешно отскакивая от дракона. Воздух вмиг накалился, а в голове забилась пугливая мысль: что ж я натворила, я же должна была понимать, что он опасен! Сейчас здесь всё сожжет!
Он опять смотрел на меня совершенно дикими глазами, казалось, секундаи набросится! Но время шло, а Альдо стоял на месте, только облизнул укушенную губу, а потом повернулся к яйцу.
Вокруг ладоней дракона вспыхнуло пламя. Он склонился к яйцу и прижал к синему чешуйчатому боку одну руку, потом вторую. Огонь медленно переполз на чешую и окутал яйцо целиком, едва слышно потрескивая. Золото, которым Альдо обложил обитель юного дракончика, явно было заколдовано на устойчивость: оно не плавилось и не пускало огонь дальше.
Это пламя было не совсем таким, как там, в сокровищнице. Жаркое, горячее, тем не менее, оно не казалось мне опасным, напротив, будто призвано было защищать.
Яйцо заворочалось. Мне показалось, что чешуя вот-вот лопнет, и наружу выскочит дракончик, сидящий там внутри, но в какой-то момент яйцо просто замерло, и стало ясно: ничего не будет, это он просто таким образом пытался умоститься.
«Тепло»,коснулась моего сознания сонная мысль, а потом, кажется, дракончик официально отправился отдыхать.
Справились,облегченно выдохнул Альдо, а потом, как-то совсем виновато покосившись на меня, добавил:Извини. Мне не следовало так увлекаться. Я держу себя в руках, тебе нечего бояться, правда.
Спасибо,глухо отозвалась я, а потом осторожно промолвила:Нам бы отдохнуть, да?
Да. Ты совершенно права. Пойдем искать спальню.... Ни. Спальни. Я хотел сказать спальни, раздельные, две,поспешил исправиться он.Пойдем. Малыш уснул.
Я сосредоточенно кивнула. В словах Альдо звенела какая-то щемящая, отцовская любовь. Он. Любит это яйцо? Ну, или то, что находится в этом яйце. Кажется, любит гораздо больше, чем мой отецменя. Я всегда была всего лишь выгодной инвестицией, никак не любимым ребенком.
Но думать об этом сейчас не было смысла, как и сожалеть о том, что мой отецнемного не такой, как хотелось бы. Мотнув головой, чтобы избавиться от всяких неприятных мыслей, я решительно направилась к ступенькам, что уводили куда-то на второй этаж и выше, выше, выше...
Поместье дракона оказалось в самом деле огромным. Здесь специально выделяли много пространства, потому что драконы даже в человечьем обличии терпеть не могли тесноту. Спальни обнаружились уже на третьем этаже, и мы с Альдо разбрелись по соседним, не придавая особого значения тому, хозяйские это или гостевые. Плевать. Главное, чтобы было где лечь!
Спальня оказалась в достаточно приличном состоянии. Нашлось и одеяло, и перина. И даже не затхлые, достаточно было только всё это встряхнуть. Конечно, о свежем белье я даже не мечтала, но одна возможность лечь не на твердую поверхность, а на что-то мягкое.
Комната была не слишком большой, ну, или я обнаглела, привыкнув уже немного к драконьим гигантским масштабам, но зато в углу обнаружилась дверь. Я толкнула её и оказалась в ванной. Настоящей! Обустроенной хоть и не по последней земнолесской моде, но достаточно прилично. А самое главное, комнату пронзала нить живой магии.
Я покрутила кран и обнаружила, что из него течет горячая вода. Потрясающе! Какая же сильная бытовая магия тут заложена! В королевском дворце воду подогревали заклинаниями, но текла она холодная. Или тут подключен горячий источник? Впрочем, плевать!
Я бы с радостью впрыгнула в ванную с разгона, но вовремя вспомнила о том, что, во-первых, я взрослая адекватная девушка, а во-вторых, я одета! И это отвратительное свадебное платье надо обязательно снять, потому что оно меня задушит.
Воодушевившись перспективой вынырнуть из корсета, я отправилась в спальню, стала у зеркала, попыталась распутать и... тщетно. Магии платье тоже не поддавалось. Пятнадцать минут мученийи ничего, я всё ещё была в корсете, а эта жуткая шнуровка вознамерилась меня убить!
Выбора не было. Я выскользнула в коридор, на миг замерла у двери, что вела к Альдо, а потом постучала.
Да?моментально отозвался дракон и спустя несколько секунд открыл мне дверь. -Марлена?можно подумать, тут был кто-то другой! Не яйцо же поднялось по ступенькам и в дверь постучало!Что-то случилось, ты что-то хотела?
Хотела,утвердительно и с легким оттенком опаски промолвила я.Альдо, я. -проклятье, как это сказать-то?!Альдо, помоги мне раздеться.
Наверное, если б я нарочно хотела шокировать дракона, у меня не получилось бы лучше, чем сейчас! Потому что Альдо смотрел на меня широко распахнутыми от шока глазами и, кажется, пытался исторгнуть из себя что-то хоть примерно напоминающее нормальный ответ.
Раздеться?осторожно переспросил он, глядя на меня помутневшим взглядом.
Ага,вообще-то я собиралась сказать это совершенно невинным тоном, но получилось почему-то томно и соблазнительно. Я поспешила дополнить:У меня корсет неудобный, я не могу с ним сама справиться. А спать в такомэто просто задохнуться можно.
А! Корсет!спохватился Альдо.Неужели здесь носят корсеты?!
А что,насторожилась я,где-то их не носят?
Альдо отвел глаза.
Я привык к иной манере одеваться, но не будем заострять на этом внимание,выдавил наконец-то он.Пойдем, я помогу тебе разобраться с твоим корсетом.
Я благодарно кивнула. Шнуровка стискивала мою грудь с каждой секундой всё крепче и крепче, и в какое-то мгновение дышать стало просто невозможно. То ли в самом деле я перетянула себя ещё сильнее, чем было раньше, попросту перестаравшись, то ли в платье была заложена какая-то странная магия.
Мы с Альдо отправились в мою комнату. Благо, спрашивать, почему он не может избавить меня от платья у себя в покоях, мужчина не стал, очевидно, даже с точки зрения драконьего этикета это было понятно. Я остановилась посреди помещения, как можно дальше от кровати, повернулась к Альдо спиной и промолвила:
Вон те завязочки развяжи, пожалуйста.
Ответом мне были три минуты усердного сопения. Я чувствовала легкие прикосновения мужчины к своей спине, но легче не становилось. Грудь пережимало всё также, а то, что Альдо дергал за завязки, кажется, только усиливало неприятные ощущения.
Как ты это носишь?возмутился Альдо.Его ж невозможно развязать!
Ну служанки же как-то развязывают!возразила я.
Ты не обидишься, если я это порву? Я не могу развязать.
Порвёшь?удивилась я.Там ведь прочнейший материал, он...
Да какой прочнейший!воскликнул дракон.Так, какая-то веревочка протухшая.
И в самом деле, он с силой потянул шнурки, и они поддались, как будто были проедены молью. Но ведь я точно знала, что служанки озаботились о крепости платья! Сколько же сил в драконьих руках, что он так легко.
Продолжить мысль я не успела, потому что платье, не держащееся уже ни на чем, решительно сползло с меня. Вместе со всем, что было под него поддето.
Ах!взвизгнула я, спеша подхватить пышные юбки и прижать их к груди.Проклятье, проклятье, проклятье!
Я отвернулся!просигнализировал мне Альдо, но что-то мне подсказывало, что он уже многое успел увидеть, прежде чем в самом деле отвел глаза.
Ну и что с этим делать? Я же принцесса, а не какая-то развратная девица! А получается, что продемонстрировала только что мужчине то, что в приличном, да и в неприличном обществе тоже не показывают. Что можно видеть только мужу! И обнаженную спину, и, возможно, кое-что ниже спины, тоже не совсем одетое!
Платье удалось подхватить и кое-как натянуть обратно, даже зафиксировать, хоть и без шнуровки. Я повернулась к Альдо, надеясь, что выгляжу хоть в какой-то мере подобно приличной принцессе, и осторожно поблагодарила его:
Спасибо! Я бы в этом платье задохнулась!
Рад был тебе помочь,Альдо бережно взял меня за руку, а потом, кажется, заметил болтающийся на моём запястье брачный браслет.А это что такое?
Я тяжело вздохнула.
Это осталось от моего жениха. Венчальный браслет.
Ты говорила, что не хочешь за него замуж.
Не хочу.
Так зачем носишь это сейчас?в голосе Альдо зазвенели ревнивые нотки.
Я удивленно изогнула брови.
Ты всерьез считаешь, что мне было до снимания браслета? Если б я вспомнила, сняла б немедленно!пытаясь подтвердить свои слова, я в самом деле ухватилась за надоедливое украшение и попыталась его стянуть, но тщетно. Он не поддавался.
Проклятье! Кажется, он в самом деле не снимается.
Я не могу,пожаловалась я.
Я что-нибудь подумаю,пообещал мне Альдо.Я обязательно придумаю, как тебе его снять!
Спасибо,только и выдохнула я, глядя на мужчину с легким удивлением. Выглядел Альдо весьма решительно.
Завтра утром,гневно промолвил дракон,мы от этого избавимся. Приятных снов,и удалился прочь.
Я удивленно хмыкнула, провожая его взглядом. Мне показалось. Или он ревнует?
Но проверять у меня не было возможности. Я слишком устала и слишком нуждалась в отдыхе, чтобы думать об этом сейчас.
Глава четвертая. Альдо
Ночью я спал отвратительно. Мне снились странные сны; вперемешку тусклые сцены из моей прошлой жизни и яркие вспышки из этой. Приплелась свадьба с бывшей женой, но когда я поднял её фату, оказалось, что в свадебном платье стояла Марлена. Хрупкая, светловолосая, голубоглазая, кожачистый фарфор, а губыкак лепестки алой розы. И мне так и хотелось прижать её к себе и целовать, целовать...
А потом Марлена куда-то исчезла, и был долгий полет. А впередивспыхивающая синим чья-то чешуя, долгая погоня и попытка поймать своё счастье за хвост. И драконица, прекрасная драконица, танец двух громадных тел в воздухе, удовольствие, пронзающее всё естество, а потомуже огромная пещера, два дракона, которые едва уместились в ней, золото и клыки, смыкающиеся на шее. На моей или на чьей-то чужой?
Долгие часыили минуты?беспамятства. Потомни понимания, ни мыслей, ничего. Тьма, сквозь которую ведут только инстинкты. Инстинкты сильнее человека, сильнее дракона. Воровать золото. Есть. Защищать обитель. Наполнять её магией. И яйцо, охранять драконье яйцо, пока из него не появится малыш. Нападатьчтобы все боялись. Завоёвывать
чтобы дракончик знал, что его отец могучий воин. Инстинкты, безусловные рефлексы и жажда крови, просто потому, что человека для равновесия в этом существе не осталось.
Я проснулся в холодном поту и долго пытался понять, что произошло и где я оказался. Не сразу осознал, что я всё ещё в том непонятном теле, и сны, кажется, были вспышками из прошлой жизни этого тела. Тела, что провело немало времени без человека внутри, будучи просто драконом.
Мне понадобилось время, чтобы собрать себя по кусочкам. Вспомнить, что у меня была нормальная жизнь, к которой я, возможно, уже никогда не вернусь. Жизнь, в которой меня звали Романом, я женился, а потом ещё и успел развестись, в качестве транспортного средства использовал автомобиль, а не крылья, был адекватным человеком, психотерапевтом, в конце концов!..
Жизнь, в которой я, кажется, умер, но даже не запомнил как.
Это осознание обожгло с внезапной остротой. Я выбрался из кровати, посмотрел в огромное зеркало в тяжелой раме, покрутил головой, присмотрелся к узким зрачкам. Тело ощущалось как родное, но как будто с частью скрытых функций, оставшихся где-то за кадром. Мне ещё предстояло докопаться до всех-всех секретов, которые хранил дракон Альдо Велле, но пока что оставалось только смириться.
И принять свою сущность.
Итак, что мы имеем?поинтересовался я, глядя на своё отражение, как на потенциального пациента.Существо хищное, самоконтроль на нуле. Страдает клептоманией, страстью к золоту. Ревниво, подвержено первобытным рефлексам.узкие зрачки немного расширились.И куда-то подевало свою пару-драконицу. И как я сюда попал?
Зеркало мне не ответило, собственное отражение тоже. С губ, впрочем, против моей воли сорвался короткий рык.
Дракон,вслух поинтересовался я,ты меня слышишь?
И сам же себе ответил:
Р-р-р.
Слышишь,подытожил я.Дракон, я хочу подружиться.
Со стороны это выглядело как шизофрения. Но я не видел отражения дракона, я только чувствовал, что он где-то здесь и у него тоже есть какие-то цели. Какие? Это мне ещё предстояло понять. Но, если я с этим не разберусь и мы не поладим, рано или поздно чешуйчатый возьмет верх, как уже взял верх над прежним Альдо Велле, и тогда всё закончится плачевно.
А мне ещё хотелось жить.
Там, внизу,мягко промолвил я,яйцо с маленьким драконенком. С ребенком. Я не хочу ему навредить. Я очень хочу ему помочь, чтобы дракончик вылупился здоровым и целым. Ты поможешь мне его обогреть? Подскажешь, что надо сделать?
Дракон ответил коротким взрыкиванием и вспышкой мыслеобразов перед глазами. Я увидел огонь вокруг яйца, тепло, почти жар, золото, много золота...
Понял,кивнул я.И я хочу освоить ту силу, которая у меня есть. Это возможно?
Дракон молчал.
Хорошо. У тебя есть ещё цели?
Моё сознание затянули образы еды. Яркой, вкусной. Есть в самом деле хотелось, и я только сосредоточенно кивнул, показывая дракону, что морить голодом тело не собираюсь.
Но у нас оставалось ещё несколько невыясненных вопросов.
Скажи мне,вкрадчиво продолжил я,драконица, которую я виделэто твоя пара? Где она? Мне надо её найти?последние слова дались с трудом.
Я внезапно остро осознал, что не хочу искать драконицу. Меня окутало отвращение, боль, даже злоба; к горлу волной подкатила тошнота. Гадость, гадость, кричал во мне дракон. Забыть о ней, не вспоминать, не приманивать, предательница!
Сознание не успело ещё очиститься от осознания, что с драконицей не всё так хорошо, как прилетел следующий образ. Дракон показывал мне женщину мечты.
Марлену. Тонкая ткань платья сползает по её белоснежной коже, обнажая тело, а я.
Так, стоп!прорычал я, силой выдергивая себя из контакта с драконом.Стоп! Достаточно! Твою ж мать!
Дракон требовал немедленно отправиться к девушке в спальню. Выломать дверь. И заявить о своем драконьем праве. Истинная пара не будет сопротивляться. Моя, только моя. Станет отличной матерью драконенку, родит других.
Хватит!рявкнул я.Этим телом пока что руковожу я! Я лучше знаю, как строить отношения с женщинами!
Дракон удивленно замер. Человек знает лучше? Но дракон уже сделал столько всего! Притащил желанную в пещеру! Что ещё надо? Где будущие драконята?
Контакт надо наладить!прорычал я.Подружиться. Сблизиться! Так она будет более расположена к общению.
И к драконятам? Но она же нравится человеку?
И к драконятам,кивнул я.Да, Марлена мне нравится.
Даже более чем, и вряд ли только из-за внутреннего дракона. Но объяснить я это не успел, потому что снаружи вдруг раздался дикий грохот.
Как будто кто-то тараном выбивал дверь.
Что ж, как минимум кое-что позитивное в приходе незваных гостей было. По крайней мере, у меня появился шанс узнать, где именно в этом доме дверь. И если к ней кто-то пришел, как-то же они туда попали. Правда, это могут быть другие драконы, но я искренне понадеялся, что ни с кем огнедышащим, кроме себя самого, я сегодня не встречусь. Достаточно того, что мой внутренний зверьили как правильно это назвать?не до конца понимал, что он тут не единственный хозяин и ему придется ещё и учитывать мои потребности.
Быстро одевшись и кое-как убрав падающие на глаза волосы, я поспешил вниз, на звук. Марлена пока не встала, и будить я её не сталвпрочем, тот, кто там стучит, наверняка справится с этим сам.