Я задумалась над тем, как лучше мне поступить, бежать сохраняя видимый образ оборотня в полуобороте я могла, спасибо многочисленным тренировкам на концентрацию внимания, и даже усилить мышцы или изменить строение скелета в нижних конечностях. Однако, мне не стоило слишком быстро вырываться вперёд, чтобы это не выглядело подозрительно, но при этом необходимо было прийти в первой десятке, чтобы обеспечить себе выход во второй этап. Пока я погружалась в мысли и строила стратегию победы, остальные участники снова начали нетерпеливо переминаться с ноги на ногу ожидая уже начала испытания. Я посмотрела на командующего, но он молча стоял, наблюдая за нами, не давая никаких распоряжений.
Вдруг, боковым зрением я заметила какое-то движение. Повернув голову, я с изумлением наблюдала как высокая фигура в длинном тёмном плаще грациозно вышагивала на узком отступе вдоль крепостной стены. Странный незнакомец спрыгнул и, бесшумно приземлившись на траву, направился к двум оборотням. Движения его были плавные, будто перетекающие. Остальные кандидаты тоже заметили необычного гостя и заворожённо наблюдали за его приближением. Когда он поравнялся с командующим, послышались поражённо восхищённые вздохи. Кажется, одним из них был мой собственный. Мужчина, невероятно красивый, с тёмными, слегка вьющимися волосами, высокими скулами, острым подбородком и ослепительно яркими зелеными глазами, выглядел опасно. От него исходила настолько сильная аура хищника, что даже я, не будучи оборотнем, хотела поджать несуществующий хвост.
Капитан Столичного подразделения бюро Дэрек Фэрал, один из самых выдающихся специалистов КББ. Он будет также наблюдать за ходом испытаний и подготовки будущих новобранцев. представил незнакомца командующий.
Капитан Фэрал улыбнулся нам, показав небольшие, но острые клыки. Его глаза полыхнули белым, зрачки вытянулись в тонкие линии. Оборотни удивлённо зашептались, а у меня сердце рухнуло куда-то в область ахиллова сухожилия. Это конец. Перед нами стоял фелин. Фелин в КББ, это точно не входило в наши с Роаном планы.
Глава 7
5 лет назад.
Родители сегодня снова исчерпали все магические потоки. Я видела, как тяжело им было справляться одним. В который раз я испытала угрызение совести, что не могу им помочь.
Мы живем в маленьком городке кантона Сорсье, одного из 12 кантонов, населённых магами. В нашем кантоне большая часть населения проживает в закрытых общинах, где ведут традиционный образа жизни и стараются обеспечивать себя всем необходимым сами, обращаясь к другим лишь в крайней необходимости. Моя семья и другие жители нашей общины относятся к приверженцам веры в то, что технологии вредят развитию магических потенциалов и ослабляют магические ресурсы в их носителях. Поэтому, чтобы избежать ослабления магических родов, некоторые маги отдаляются от крупных городов и продолжают жить путем далёких предков, тогда как остальное королевство уже шагнуло на несколько веков вперёд и достигло определённого технологического прогресса. Приверженцев такого образа жизни среди магов встречается достаточно много, особенно в кантонах на окраине королевства.
Основной доход нашей общины приносят мастерские артефакторов, монеты, вырученные с их продажи, тратятся на книги и ткани для пошива одежды. Всё остальное мы производим для себя сами. Наша семья считается в общине лучшими поставщиками овощей и молочных продуктов. Но такая репутация требует от родителей ежедневного труда на пределе их магических ресурсов.
Семья владеет большой фермой, где с помощью магии создаётся плодородность почв, самые благоприятные для культивирования плодов погодные условия, ставятся охранные чары от паразитов и сорняков, создаётся приятная, расслабляющая атмосфера для животных в стойлах, чтобы молоко было вкуснее и многое другое, на что уходила львиная доля магической энергии родителей. Магические способности просыпаются в детях в 12 лет, и родители ждали пробуждения моего дара с надеждой, что в доме появится новый помощник для семейного дела. К сожалению, надеждам родителей не суждено было сбыться. Магические способности в 12 у меня так и не проснулись, когда мне исполнилось 13 лет, родители отвезли меня в город, чтобы показать лекарю. Помню, насколько сильно меня поразил город и его разнообразные жители. Кареты с механическими быками, сверкающие красными глазамирубинами; витрины магазинов, с резвящимися в них маленькими фигурками, весело машущими и зазывающими заглянуть внутрь; небольшие шкатулки, висевшие на фонарных столбах, из которых разливалась на улицы весёлая музыка. И особенно меня впечатлили маленькие огоньки, тут и там украшающие парадные и окна, в некоторых местах они свисали длинными цепочками над улицами, растягиваясь от одной крыши до другой. Тогда я подумала, что попала в сказку, настолько красивым и интересным мне показался новый мир, который я увидела за пределами общины. Но сказка продлилась недолго. Лекарь, к которому мы направились в тот день, диагностировал у меня метаморфизм.
Маги управляют магическими потоками, направленными изнутри, то есть используют внутренний источник, свой магический потенциал, чтобы влиять на предметы, окружающую среду и других существ, но не могут влиять на себя. Метаморфы, чьи магические потоки движутся в противоположном направлении, наоборот черпают магическую энергию из окружающей среды и могут направлять их только на себя. Таким образом, метаморф может частично изменить свою внешность или видоизменять свои физиологические особенности. Метаморфизм среди человеческих магов считается отклонением и встречается так редко, что даже в магическом сообществе мало кто знает о его существовании. Всё это объяснял лекарь моим потрясённым родителям. В глазах мамы стояли слёзы, губы отца были плотно сжаты, я видела, что им нелегко было принять эту новость. Возвращаясь в нашу общину, поникшие родители всю дорогу молчали. Уже подходя к дому, отец вдруг крепко меня обнял и, судорожно выдохнув, сказал:
Не переживай, мелкая, мы с мамой тебя очень любим и будем о тебе заботиться. А ты сможешь найти увлечение себе по силам и заниматься тем, что нравится.
Потрепав меня по макушке, отец ушёл проверять стойла. Мама подошла, молча обняла и долго держала меня в крепких объятьях. С тех пор родители продолжали заниматься фермой вдвоём, а я помогала как могла, готовила и убиралась в доме, когда у мамы не хватало сил на чистящие заклинания, помогала собирать урожай и шила нам всем одежду. Родители были благодарны и за такую помощь, но я понимала, что этого было мало.
Первый раз я изменила внешность в 14, когда сильно переволновалась, увидев как бледный отец начал заваливаться, не дойдя до крыльца, и потерял сознание. В том месяце участились ливни, и чтобы избежать паводков и не потерять урожай, он каждый день накладывал сильные защитные чары на наш огород. В итоге перестарался и заработал себе магическое истощение. Очнувшись и увидев мой новый образ, он слабо улыбнулся и сказал, что я похожа на снежную принцессу. Мои волосы вместо пепельно-русых стали кипенно-белыми и отросли на десяток сантиметров. Тогда прошло всего пару часов, пока не вернулся естественный цвет и длина. За прошедшие с того момента 4 года я меняла внешность ещё несколько раз, это происходило всегда неожиданно и эффект длился не более дня. Я пробовала изменять себя самостоятельно, сидела часами перед зеркалом, мысленно представляла в какой цвет хотела бы изменить волосы или глаза. Так как все маги в общине знали, как направлять энергию из себя, а не как брать её извне, мне никто не мог помочь. Максимум чего я достигла за эти годы это две тонкие почерневшие пряди и несколько веснушек на носу, при этом удерживать эти изменения я могла от силы несколько минут.
Тяжело вздохнув и откинув воспоминания и старые сожаления, я поспешила на кухню разогреть родителям ужин. Начинался месяц дождей, за окном раздавался мерный стук капель о защитный купол, накрывающий ферму. Я расставляла тарелки, мама с папой сидели за столом и с воодушевлением смотрели на печь, в которой сейчас подогревались горшочки с мясным рагу и картошкой.
М-м, как вкусно пахнетпротянул отец, потянувшись к графину с домашним вином от соседа Барри, который содержит виноградник неподалёку от нашей фермы, родная, доставай их скорее, я сейчас целого быка готов съесть.
Па, если ты съешь единственного на ферме быка, кто наших коровушек обольщать будет? Совсем ведь заскучают. хихикнула я.
Отец поперхнулся вином, и, прокашлявшись, беззлобно произнёс, ну и шуточки у тебя, дочь, неси уже ужин и не болтай глупости.
Я уже схватила в руки льняное полотенце, чтобы вытащить горшочки, от которых исходил пар и потрясающий аромат, как неожиданно в комнату влетел магический вестник и сообщил, что кто-то перешёл границы нашего купола и направляется к дому.
Глава 8
Кого это к нам принесла нелёгкая, да в такую погоду? нахмурился отец и вышел из-за стола, направляясь встречать незваного гостя.
Я встревоженно посмотрела на маму, она тоже не знала, что думать о неожиданном визите. Немного посидев, мама встала со словами, пойду посмотрю кто там, подожди нас здесь, доченька, и пока не выходи из дома, и исчезла в дверях вслед за отцом.
Подойдя к окнам, я попыталась разглядеть, что происходит снаружи, но вечерний сумрак не позволил ничего увидеть кроме трёх неясных силуэтов, стоявших в некотором отдалении от дома. Кто этот незнакомец? Родители не приглашают его в дом, значит это не один из наших соседей, и не из нашей общины, но тогда кто? Во мне бурлило любопытство, кончики пальцев слегка покалывало от возбуждения. В наших краях не происходит почти ничего интересного, а появление этого незнакомца точно предвещало что-то интересное. Я так увлеклась попытками что-нибудь рассмотреть сквозь вечернюю темноту, что не сразу почувствовала запах гари.
Чёрт! Ужин!
Я ринулась обратно к печи, из которой исходили чёрные столпы дыма, уже застилавшие пол кухни, и быстро вытащила два горшочка, еда в которых пахла уже не так привлекательно. Вот же ужин был безвозвратно испорчен, щеки горели от стыда, от досады на глазах проступили слезы. С таким видом, в расстроенных чувствах, запахе гари и столпах чёрного дыма я встретила неожиданно появившегося в дверях мужчину средних лет, который с любопытством меня разглядывал.
Н-да, отличный способ произвести первое впечатление.
Мужчина, сделав лёгкий пас рукой, что-то прошептал. Через мгновение дым начало затягивать обратно в печь, а к еде в горшочках стал постепенно возвращаться вид и приятный аромат, уже не походящий на угли, а снова на аппетитное рагу с картошкой, каким оно и было изначально задумано.
Что тут Ох! воскликнул отец, заходя с мамой на кухню. Они успели увидеть дым уползающий обратно в печь и чудесное преображение картошки.
Я восхищённо уставилась на спасителя нашего ужина, незнакомец мне уже очень нравился. Родители выглядели не менее впечатлёнными. Заклинания времени и возвращения формы считаются одними из самых сложных и применять их способны единицы, самые сильные и одарённые. Мужчина снисходительно улыбнулся, и присев за стол произнёс:
Это не так сложно, как кажется. С любым заклинанием, каким бы оно не казалось сложным, можно справиться при регулярных тренировках и умении правильно концентрировать магические потоки.
Кристина, познакомься, это мастер Роан. Онхотел бы с тобой поговорить о твоей магии. сказал отец.
От удивления я аж присела. О моей магии? Но ведь я не могу управлять магиейили неужели может ли такое быть? Надежда вспыхнула внутри ярким пламенем, и я подалась вперёд, заглядывая мужчине прямо в глаза.
Моя магия, вы можете меня научить ейпользоваться? мой голос дрогнул на последнем слове, это было моей главной мечтой последние несколько лет. Жить как обычный человек, без крупицы магического дара в окружение одарённых магов было нелегко. Нет, после поставленного диагноза, ко мне не стали относится хуже наши знакомые и другие дети общины, в наших кругах принято помогать друг другу и принимать всех какими бы они ни были, со всеми хорошими качествами и изъянами. Но с тех пор, как у других ребят проснулась магия я уже не могла участвовать с ними в магических играх, посещать совместные занятия и не могла приносить общине существенную пользу, как остальные мои сверстники, которые помогали своим семьям в их ремесле. И меня это неимоверно удручало, хоть я и старалась не показывать этого родителям.
Мужчина улыбнулся шире, вальяжно откинулся на стул и закинув одну ногу на другую, спросил:
Я мог бы тебя научить многому, объяснить, как превратить метаморфизм в силу, а не ограничение. Ты бы этого хотела?
Больше всего на свете! ответила я не раздумывая.
Мама за моей спиной всхлипнула. Я повернула голову и увидела грустное лицо отца и слёзы в глазах мамы. Я нахмурилась, не понимая почему они расстроены? Посмотрела на мужчину, ещё раз на родителей и снова не него. Догадавшись о причине их реакции тихо спросила:
Мне нужно выбрать, да? Я не смогу остаться с родителями?
Я вижу, что ты сообразительная девушка, Кристина. Боюсь, что нет, если хочешь стать моей ученицей, тебе придётся покинуть общину. ответил мастер.
Я смогу вернуться?
Когда закончится твоё обучение, если ты этого захочешь.
Я опустила голову, раздумывая над вариантами. Я очень хотела научиться использовать свою магию, стать полноценным членом магического общества, в то же время мне ужасно не хотелось оставлять родителей, какой бы малой ни была моя помощь на ферме, я не хотела оставлять их одних. Отец подошёл ко мне и положил руку на плечо.
Крис, мы знаем как для тебя это важно. Если для того, чтобы ты была счастлива нам нужно тебя отпустить, мы с твоей мамой это переживём.
Я подняла голову, чтобы увидеть грустные, но любящие глаза. В них отражалась боль и сожаление прошедших лет, надежда на то, что для его любимой дочери есть шанс на счастливую жизнь, вера в то, что она справится, каким трудным бы не был для неё дальнейший путь, нежность и родительская забота. В моих глазах отец видел ответную нежность и благодарность, сожаление и разочарование, что не смогла оправдать надежды, воодушевление и нетерпение отправиться в приключения и тревога, не столько за себя, сколько за родителей.
Возможно, я могу немного облегчить для тебя выбор, Кристина. мужчина запустил руки во внутренний карман пиджака и, вынув оттуда небольшое кольцо с нефритом, протянул его моему отцу. Это артефакт силы, он может вам значительно снизить расход ваших магических ресурсов, и придаст чарам большей стойкости.
Отец с мамой переглянулись, такой артефакт был очень дорогим подарком и с его помощью родителям станет значительно легче содержать ферму, причем хранить силы такой артефакт мог десятилетиями.
Это очень щедрый дар, сайер? неуверенно произнесла мама, но как мы сможем отплатить Вам? За обучение нашей Крис и помощь.
Мужчина посмотрел на меня и сообщил:
Я не потребую платы за твоё обучение и за помощь твоим родителям. Я научу тебя всему, что знаю сам, взамен лишь прошу об одномобещание, что, когда придёт время, ты выполнишь одну мою просьбу.
Я могу узнать какую именно просьбу мне нужно будет выполнить? уточнила я, не хотелось бы оказаться в ситуации, где мне придётся поступиться своими моральными принципами, так как уже буду связана обещанием.
Пока не время, тебе придётся довериться мне. Таковы мои условия. ответил мастер.
Собравшись с духом, искоса глянув на родителей и увидев их ободряющие улыбки, выдохнула:
Хорошо. Я согласна.
Тем вечером мы отужинали вчетвером, мастер Роан покидая нас поздно вечером, попросил собрать вещи и быть готовой отправиться в дорогу с рассветом. Всю ночь мы провели с мамой за сбором дорожной сумки, обнимались, мама плакала, а я убеждала её в том, что обязательно вернусь, как только научусь управляться со своей магией.
Утром мастер Роан появился у нашего порога с первыми лучами солнца. Поманив меня за собой, он молча развернулся и направился в сторону просёлочной дороги. Я в последний раз обняла родителей и поцеловала обоих в щёки.
Удачи, родная. У тебя всё получится. сказал на прощание папа.
Мы тебя очень любим. добавила мама.
И я вас, оченьочень люблю.
Мне стало трудно дышать, в горле застрял ком, я из последних сил сдерживала слёзы. Я никогда не была вдали от родителей и не знала как без них жить, уйти вот так, с незнакомым человеком, даже с надеждой осуществить свою мечту, было страшно. Впереди меня ждала новая жизнь, и как бы мне ни было сложно сделать ей навстречу первый шаг, я развернулась и направилась вслед за удаляющейся фигурой моего нового наставника.