Глава 9
Просьба Роана, которая прозвучала после 5 лет моего обучения, меня порядком удивила. Но я обещала, что обязательно её выполню. Роан дал мне за это время намного больше, чем я могла рассчитывать, стал для меня по истине близким человеком, я была ему многим обязана и благодарна, а потому даже не раздумывала, соглашаясь на эту аферу.
И вот я стояла на полигоне Столичного КББ, готовясь к первому испытанию и понимала, что могу нарушить это обещание. И всё из-за фелина, с улыбкой рассматривающего шеренгу оборотней. Его присутствие в КББ усложняло мне задачу, фелины непредсказуемы, у них сложный характер и невероятное, неподдающееся никакому объяснению чутьё, которое может стать для меня роковым. Я постаралась успокоиться, да, информация Роана о делах в Столичном бюро оказалась неполноценной, и он не мог предсказать появление этого типа в нашем плане, так что придётся действовать по ситуации.
Пр-р-риветствую вас, кандидаты. произнёс фелин, если бы не насмешливый взгляд, окружающих мог бы обмануть его приятный бархатистый голос. Но он больше походил на кота, с умилением рассматривающего мышей, загнанных в клетку для его развлечения, чем на капитана, оценивающего потенциальных новобранцев в свой отряд. Приготовьтесь к испытанию, через 30 секунд Фитцвик даст старт.
Все тут же принялись оборачиваться, принимая разные полу обращённые формы. У стоящего рядом со мной Бернарда глаза полностью заволокло чернотой, скрыв белки, нос немного заострился, а на линии скул проступил бурый мех, ноги превратились в большие медвежьи лапы с длинными острыми когтями. Его вид впечатлял, и, если бы я не знала какой Бернард на самом деле добродушный здоровяк, не на шутку бы перепугалась. Я заметила и других, преобразившихся оборотней, у многих проступил мех на шее и висках, проявились клыки и когти, ноги трансформировались в огромные звериные лапы. Я поспешила сменить и свой облик, придала глазам волчий цвет, выпустила когти и придала ногам вид задних волчьих лап. В этот момент я еще раз посмотрела на капитана и меня озарила простая до гениальности идея. Фелины, они же отличаются от других оборотней не только характером, но и физиологией. Среди них есть вид самых быстрых оборотней в королевстве, и, если я преобразую строение костей и расположение мышц в нижних конечностях таким же образом, как они устроены у гепардовоборотней, это должно дать мне неплохое ускорение. Роан рассказывал, что эти представители фелинов могут за несколько секунд разгоняться до скорости, превышающей гоночных механических скакунов! Оставив внешний вид волчьих лап, я перестроила кости и мышцы, ноги пришлось немного удлинить, но думаю если кто и заметит, можно списать на полуоборот.
Мы опустились в положение низкого старта и по команде Фитцвика сорвались с мест. В первые мгновения я испытала невероятные ощущение рывка и короткого полёта, переходящего в стремительный бег. Сбавив немного темп, чтобы не уйти слишком далеко вперёд от остальных я сосредоточилась на преодолении дистанции, концентрируясь на сохранении нового образа. Когда мы преодолели первую половину дистанции до границы полигона, у нас над головой неожиданно раздался громкий хлопок и вспыхнул фонтан искр. От громких звуков и ярких вспышек часть оборотней не смогли удержать трансформацию и перекинулись в полные звериные формы, в несколько раз превышающие обычных животных. Зарычав, они отбежали в сторону, сходя с дистанции. Те из нас, кто сумел сохранить концентрацию, продолжили бег внимательно осматриваясь по сторонам, чтобы не быть больше застигнутыми врасплох. Я снова мысленно поблагодарила Роана, что научил меня сохранять концентрацию внимания, почти что в любых, даже экстремальных, ситуациях. Сейчас это умение пришлось как нельзя кстати. Одним из способов удержания внимания от отвлечения на внешние факторы было фокусирование на работе одного из внутренних органов. Я сосредоточилась на лёгких, отслеживая как они наполняются воздухом каждый раз, когда я делаю вдох, и как он равномерными потоками покидает их, когда выдыхаю. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Сполохи огня в небе и громкие звуки уже не отвлекали меня, я продолжала бежать, оставаясь примерно на одном уровне с двумя десятками оборотней.
Вдруг, со стороны леса в нас полетели ряды стрел, сбивая тех, кто не успел вовремя увернуться. Оборотень, который было вырвался вперёд, поймал стрелу в левое плечо и, вскрикнув от боли, перекинулся в койота. Он завалился набок и заскулил, оборотни пробегали мимо, уворачиваясь от стрел и приближаясь к кромке леса, знаменующую конец полигона. Не выдержав вида бьющегося в судорогах боли зверя, я остановилась рядом с ним, схватилась за стрелу и выдернула её из тела койота. Рана начала быстро затягиваться, вскочив на все четыре лапы, койот благодарно лизнул мне руку и побежал в сторону, сходя с дистанции.
Я поспешила догнать остальных, легко нагнав их на своих усовершенствованных лапах. Бежать уворачиваясь от стрел было сложнее, чем просто игнорируя вспышки, и на дистанции осталось уже около половины кандидатов. Стрелами больше никого не задело, но многие сорвались и сейчас в звериных формах неспешно возвращались обратно к началу полигона. Когда большинство из всё ещё соревнующихся достигли леса, залп стрел прекратился. Мы развернулись и побежали обратно, я заметила, что Бернард нёсся одним из первых огромной скоростной горой на своих мощных медвежьих лапах. Я решила немного ускориться, чтобы тоже оказаться в первой десятке и мои шаги стали более длинными, я почти парила над землей по несколько метров, быстро сокращая дистанцию. На пол пути к финишной черте, появилась новая помеха. Прямо из земли вырывались огромные гейзеры, сбивая с ног бегущих оборотней сильными потоками горячей воды и грязи. Фыркающие и откашливающиеся, они поднимались и бежали дальше, на этом этапе сбились с дистанции всего пара оборотней, видимо к концу забега остались самые сильные не только телом, но и духом. Я сама чудом увернулась от хлынувшего в небо фонтана, вокруг всё было затянуто столпами пара, ограничивая видимость и дезориентируя. Вдох, выдох. Сделав последний рывок, я вырвалась из паровой завесы и оказалась почти у самого финиша, облегченно выдохнув я преодолела оставшееся расстояние и затормозила аккурат перед крепостной стеной. Оборотень, бежавший следом, не справился с торможением и впечатался в стену. Послышался хруст и по нескольким камням, окружавшим фигуру парня, пошли трещины.
Ты в порядке?! обеспокоенно спросила я, отлепляя парня от стены. С удивлением узнала в нем Алекса, неразговорчивого волкасоседа.
Мхм слабо пробормотал волк, по лицу текла кровь, но сломанный нос уже восстанавливался. Я помогла Алексу присесть и плюхнулась рядом.
Ну и пробежка, ничего не скажешь! весело заметила я, И это было первое испытание.
Да ужхмыкнул Алекс. Он вернул себе обычный вид, я последовала его примеру скинув видимость волчьего полуоборота и вернув костям и мышцам первоначальное строение.
Какое интер-р-ресное оформление, может нам стоит украсить так все стены по периметру? раздалось у нас над головами насмешливое. Из вас получился отличный резчик, Вудсток, может ну его, этот отбор, не хотите устроиться в качестве декоратора КББ на пол ставки?
Мы подскочили и, повернувшись к стене, оценили силуэт оборотня, который остался впечатанным в каменное ограждение. Получилось, и правда, эффектно.
Боюсь бюджет КББ не потянет мои услуги, капитан, протянул Алекс, почёсывая затылок, пожалуй, я лучше продолжу испытания, а этокхм, оставлю КББ на память о весёлых испытаниях для будущих новобранцев.
А Вы мне нравитесь, Вудсток. улыбнулся фелин, посмотрел на меня, сузив глаза, добавил, Неплохое торможение, Эшвуд, учитывая какую скорость Вы взяли на финише.
Б-благодарюнеуверенно произнесла я. Его подозрительный взгляд и внимательный интерес к моей фигуре заставил меня занервничать. Он что-то увидел? Я в какой-то момент потеряла контроль? Нет, вроде внешний вид держался безупречно, но я могла и что-то упустить. Капитан Фэрал несколько мгновений молча меня разглядывал, потом наконец развернулся и направился обратно к финишной черте, бросив нам через плечо:
Сейчас объявят результаты первого испытания.
Глава 10
Удобно устроившись на койке и сладко потянувшись, почувствовала как начала одолевать усталость после столь насыщенного как физическими, так и моральными испытаниями дня. Но мне было опасно засыпать до того, как все остальные не улягутся и не будет выключен свет, а пока все, кто находился в казарме громко и возбуждённо обсуждали результаты первого испытания. Понимая, что успокоятся оборотни ещё не скоро, задумалась над тем, как бы себя взбодрить. Вдруг, вспомнила кое о чём важном. Повернувшись в сторону развалившегося на соседней койке медведя, поинтересовалась о том, что не давало мне покоя после приветственной речи.
Бернард, ты смог разобрать о каких наказаниях говорил сегодня командующий?
Бернард подскочил и грузно опустился на край своей кровати.
Нет, я надеялся может ты услышал, что он говорил, у меня в ушах звенело вплоть до слов о первом этапе отбора. Мёд мне в уши! Наказания? Какие ещё наказания, Кристофер? медведь был взволнован и, кажется, сильно расстроен.
Вот и я хотел бы знать, Берни, хотел бы знатьАлекс, может тебе удалось что-то услышать? с надеждой посмотрела на хмурого оборотня, мне показалось, что после встречи со стеной, волк стал более сговорчивым.
Нет. буркнул тот, не оправдывая мои ожидания.
У меня вырвался разочарованный вздох. Это становилось проблемой, которую нужно было разрешить как можно скорее, и это в самом начале отборочных испытаний! Я не хотела подвести Роана из-за того, что не услышала что-то важное в самом начале операции. Необходимо было найти способ разузнать, что всё-таки было сказано на приветствии.
Способ нашёлся сам, подошел к нам с улыбкой и, плюхнувшись на кровать рядом с Алексом, весело произнёс.
Мне удалось всё услышать. Хотите расскажу?
Мы уставились на лиса, того самого, с кем я сталкивалась уже не первый раз за день. Что ему опять нужно? Я сузила глаза и недоверчиво протянула:
Почему мы должны тебе верить?
Хотитеверьте, хотитеупускайте возможность продержаться на испытаниях дольше и возможно пройти отбор до конца, ваше право. хитрый лис откинулся на спинку кровати и закинул руки за голову. Заняв расслабленную позу, выжидательно на нас посмотрел.
И что же ты хочешь взамен, Ренар? Сомневаюсь, что ты решил помочь нам по чистоте душевнойскептически заметила я, при этом моя выгнутая бровь красноречиво говорила о том, что не верю, не верю лису, который уже успел на меня напасть, а потом подначивал перед соревнованием.
Лис приподнялся и посмотрел прямо на меня, выражение его лица сделалось смущённым и немного извиняющимся.
Я понимаю, что для вас это может выглядеть подозрительным, особенно для тебя, Эшвудя хотел бы извиниться за своё поведение днём, оно было недостойным, и в качестве знака примирения я готов рассказать всё что знаю.
Мы переглянулись, Бернард одобрительно кивнул, Алекс равнодушно пожал плечами. Риск того, что лис нас обманывает был, но в то же время это была возможность не сесть в лужу, если информация действительно важная. Молча сойдясь во мнениях что рискдело благородное, а на отборе все средства хороши, мы согласились выслушать рыжего.
Отлично, тогда слушайтеобрадовался он, этот любитель ультразвука представился командующим отрядом особого назначения КББ Герхардом Мёрдоком. Он будет следить за нашим отбором и во время второго этапа будет одним из наших наставников. Кажется, он говорил, что будет учить нас использованию магического оружия и техникам ближнего боя. Также он добавил, что знать имена своих руководителей наша обязанность и начиная с завтрашнего дня он ожидает от нас соблюдения всех формальностей при обращении. Неспособность проявить должное уважение к командующему повлечет за собой лишение баллов, полученных за пройденные испытания и дальнейшие наказания. Вот, ну дальше думаю вы и сами уже всё слышали.
Мы переваривали услышанное, значит я была права, это проверка. Тоже своего рода испытание, услышать нужную информацию, когда барабанные перепонки разрывает от невыносимой громкости, или разузнать всё самостоятельно любым другим способом. Видимо поэтому время и даётся до следующего дня, чтобы с заданием можно было справиться. Нам повезло что Лиам, так представился лис, помог нам, и мы всё узнали. Интересно только, как он смог всё это услышать? Видимо вопрос беспокоил не меня одну, так как Бернард после недолгого молчания спросил:
Как тебе удалось? Неужели ты способен воспринимать хоть что-то на такой громкости?
О-о, нетусмехнулся Лиам, я оглох на добрые пятнадцать минут и ничего не слышал вплоть до объявления о первом испытании.
Тогда как начал было тихо Алекс.
Прочитал по губамсамодовольно закончил лис.
Что ж, это всё объясняет. Полезный навык для будущего сотрудника КББ, я осмотрела лиса новым взглядом. Меня всё ещё тревожило эти удивительные перемены и неожиданная помощь.
Лиам, и всё-таки, почему ты нам помог? Прости, если не верю, что ты вдруг осознал свое поведение и пришёл извиняться.
Я я знаю, что значит для оборотня отличаться от себе подобных. Лис тяжело вздохнул, плечи поникли, голова опущена вниз. Среди лис рождение слабых случается крайне редко, номоим братьям не повезло. Двойняшки, им не посчастливилось родиться другими. Обоих родители оставили в диком лесу, когда они еще толком ходить не научились. Не знаю каким чудом, но они выжили, и в итоге их забрали обратно в общину, правда жить среди лис им было непросто. Дети любой расы бывают жестоки, но дети оборотней могут быть настоящими монстрами. Над братьями издевались, глумились, несколько раз на них нападали и наносили увечья, которые с их ослабленной лисью регенерацией заживали несколько дней. Я заступался за них, старался их защитить, но я не мог постоянно находиться рядом. В итоге, когда я покинул общину для учебы в Лунной Академии, они не выдержали давления и сбросились с обрыва. голос Лиама дрогнул, глаза увлажнились, было видно, как трудно ему давался этот рассказ. Тем не менее, лис продолжал, Всегда вдвоём против всего мира, и смерть они встретили, держась друг за друга. Никто в общине даже не стал искать их тела, родители делали вид, что их и вовсе никогда не было а я несмотря на изъяны, это были мои маленькие братишки, я любил их и не смог уберечь. С тех пор я никогда не возвращался домой. Многие оборотни относятся презрительно к слабым, но для меня это всё ещё больная тема, и увидев тебя это всколыхнуло старые болезненные воспоминания. Столичный КББместо, где собираются самые сильные, самые принципиальные и отбор, эти испытаниямогут быть по-настоящему опасными. Конкуренция будет ожесточённой, и я могу представить какое давление будет на любого, кто не вписывается в принятые рамкия не хотел снова увидеть, как кого-то ломают думал, если спугну тебя в самом начале, ты сам сбежишь и не пострадаешь. Я хотел тебя защитить.
Я не нуждаюсь в твоей или чьей-либо защитевозразила я без особого энтузиазма, рассказ оборотня лёг тяжелым камнем на сердце.
Я это уже понял, хмыкнул он, Не ожидал, что ты сможешь дать отпор, но ты постоял за себя, да и удар у тебя что надо. оборотень потёр солнечное сплетениеПризнаю, я был выбит из колеи твоей ответной дерзостью и поэтому вспылил. Прости.
Воцарилась неуютная тишина. Мне стало не по себе, захотелось подойти и крепко обнять лиса, приободрить его, стереть с лица эту печаль. Но я понимала, что такой порыв от парня оборотня будет выглядеть по меньшей мере странно, поэтому я подошла и, похлопав лиса по плечу, тихо сказала:
Мне жаль, что тебе пришлось это пережить, сочувствую тебе и твоей семье. Спасибо, что подсказал, о чем говорил Мёрдок, я твой должник.
И я, спасибо, Лиам. поддержал Бернард.
И я. тихо сказал Алекс.
На мгновение лицо Лиама преобразилось в благодарности. Удар сердца спустя, от неё не осталось и следа, его глаза моментально высохли, а губы растянулись в хитрой улыбке.
Ну вы даёте, парни, вас развести легче, чем у ребёнка отнять жаренные каштаны. Да я к вам просто подлизываюсь, потому что вы в первой десятке прошли испытание.