Лисы! беззлобно фыркнул Бернард, и мы все улыбнулись.
Каждый заметил искренность в словах Лиама, когда он рассказывал о братьях. Ту боль, что сквозила в его словах, невозможно подделать, но мы уважали его желание скрыть эту слабость. Мы же оборотни, мы понимаем. В этот раз между нами установилась уже приятная тишина.
Я бы сейчас не отказался от жаренных каштановвдруг заметил Алекс, и наши животы дружно заурчали в согласии.
Глава 11
Немного поразмыслив, мы решили отправиться на поиски столовой, которая должна находиться где-то на территории КББ и посмотреть можно ли там разжиться чем-нибудь съестным перед сном. Выходя из казармы, прислушивалась к разговорам, все обсуждали забег и тех, кто пришел среди первых, говорили и обо мне.
Когда, стоя на полигоне, часть из нас мокрые с головы до ног, другая покрытая слоями грязи, а часть с грустными поникшими лицами, мы ожидали объявление результатов первого испытания, капитан Фэрал и командующий Мёрдок переговаривались в стороне. Командующий был явно чем-то раздражён, он поглядывал в нашу сторону и что-то сердито шептал фелину. Тот выглядел невозмутимым и мило улыбался, чем кажется ещё больше выводил командующего из себя. Я даже задумалась, не следует ли капитан Фэрал той же догме, которой учил меня Роан. В конце концов, Мёрдок взмахнул руками, сжал челюсть и направился к нам. Взял у Фитцвика планшет, на котором отразились результаты, и зычно рявкнул:
Лоукрофт, шаг вперёд.
Бернард вышел из шеренги, у него был счастливо взволнованный вид, глаза всё ещё полностью чёрные.
Поздравляю, первое место. коротко отметил командующий успех моего нового друга. Мы все зааплодировали, поддерживая медведя. Удивительно, Бернард создавал вид самого грузного, а оказался самым быстрым из оборотней. Мёрдок назвал ещё семь имён, один за другим оборотни выходили вперёд и получали короткую сухую похвалу.
Эшвуд. прозвучала моя фамилия. Я сделала шаг и столкнулась со злым взглядом. Молодец, процедил сквозь зубы Мёрдок, девятое место.
Я кивнула и хотела, как и все до меня сделать шаг назад, но Мёрдок тут же добавил:
В следующий раз, Эшвуд, выполняйте задание так как Вам говорят и не вмешивайтесь в прохождение испытания других кандидатов. Помогая соперникам, Вы мешаете нам адекватно оценивать их способности. Благодарите капитана Фэрала, если бы не его доводы, я снял бы у Вас баллы за это испытание, несмотря на Ваш высокий результат.
Так это они обо мне спорили? Чудненько.
Я посмотрела на фелина, он улыбнулся мне и подмигнул! И как это понимать? Ещё несколько минут назад он смотрел с подозрением, а сейчас заступился за меня и теперь улыбается, да ещё и подмигивает. Не зря Роан предупреждал меня держаться от фелинов подальше, они сами себе на уме.
Я вернулась в строй, слушая имена тех, кто получил баллы за это испытание и стараясь запомнить соперников в лицо. Алекс пришёл десятым, как и я он получил 100 баллов. В следующей тридцатке оказался уже знакомый мне лис, он отозвался на фамилию Ренар. Больше половины провалили испытание и не смогли продержаться до конца гонки. Я обратила внимание, что сейчас они стояли в целой форме, чудом сохранившейся после оборотов. Нет, не чудом, чарами.
Умение концентрироваться особо важно в работе Столичных следователей и служащих КББ, вы можете столкнуться с любыми непредвиденными обстоятельствами и обязаны сохранять спокойствие и холодную голову.
Закончив с этим объявлением, Мёрдок также сообщил, что завтра состоится второе испытание, нас будут ждать в 8 утра у здания арсенала, подробности мы узнаем на месте. На этом попрощавшись, руководство КББ оставило нас, не дав каких-либо дальнейших инструкций на вечер.
Не знаю как вы парни, а я в душ, ужасно хочется смыть с себя всю эту грязь. заявил один из оборотней и направился в сторону казармы. Мы все поддержали его порыв и двинулись следом, я ловила на себе разные взгляды: одобрительные, искренне удивлённые, злорадные и даже ненавидящие. Безразличных среди них не было, никого кроме Алекса, он выглядел равнодушным ко всему, что происходит вокруг и просто тихо шёл рядом.
Я же не могла оставаться равнодушной, все мои мысли занимал один вопрос, как я буду мыться с таким количеством оборотней. Нет, в теории я знала как устроены оборотни анатомически. Роан заставил меня изучать подробные изображения всех рас, заучивать строение костей, расположение органов, тканей и прочее. Но я никогда не рассматривала, так сказать, живые экспонатывблизи и в подробностях. А сейчас мне предстояло не впечатлиться увиденным до потери сознания, не показать смущения, не сбиться с концентрации и самой изобразить у себя всё необходимое для полноценного мужчины оборотня. В общем, предстояло испытание посложнее любого отбора в КББ и меня уже начинало немного потряхивать.
Ворвавшись в казармы, оборотни начали стягивать с себя форму, оставаясь в одном исподнем. Примечательным было то, что в отличие от самих оборотней, форма была идеально чистой и сухой, казалось, что на одежде не повредилось и ниточки.
Хм, может мыться прямо в форме? Нет, такое поведение никакой нормальной отговоркой объяснить не получится.
Я затравлено оглянулась и поняла, что Бернард, будучи огромной горой мускулов, стоя рядом загораживал мне почти весь обзор. Алекс, вставший по правую руку от него, взял на себя любые остатки просвета, которые мог оставить медведь.
Прекрасно, я за этими двумя как за каменной стеной, меня никому не видно и я ничего ни у кого не вижу
Стянув с себя одежду, мы втроём встали в очередь у душевой. Алекс и Бернард украдкой разглядывали мое тощее мальчишеское тело, а я делала вид, что не замечаю этого. Ещё я делала вид что тоже не разглядываю их упругие мышцы груди, кубики пресса, сильные предплечья, волосы уходящие в делала вид, что я вообще ничего не разглядываю, уставившись в потолок. Сохранять невозмутимый вид было трудно. Чтобы немного отвлечься, я попыталась завести непринуждённую беседу пока мы ждём, восхищаясь победой Бернарда в гонке. Он с удовольствием поддержал разговор и в ответ выразил радость по поводу моего места в первой десятке. Бернард также заметил, что не понял о чём говорил командующий, когда предупреждал меня больше не вмешиваться и спросил, что же такое я успела сделать.
Помог одному койоту, зачарованная стрела попала ему в плечо и его накрыло болевым шоком, бедняга не мог вытащить стрелу и сойти с дистанции.
Но командующий прав, Кристофер, в КББ отбирают лишь способных выдержать любые трудности, если этот оборотень не мог справиться с первым испытанием, вряд ли он сможет справиться со сложностями службы в Столице. заметил Бернард.
Возможно, но он и так перекинулся в зверя, а значит не мог продолжить испытание. Было жестоко оставлять его страдать, когда в этом уже не было смысла. К тому же, будь ты на реальном задании и случись что-то с другим служащим КББ, неужели ты бы оставил его в беде?
Я бы не оставиледва слышно вставил Алекс.
Бернард выглядел озадаченным. Нет, пожалуй, если смотреть на это с такой точки зрениянаверное, ты поступил правильно.
Подошла наша очередь, зайдя вслед за парнями в душевую, я облегчённо выдохнула. Слава Создателю, отдельные закрытые кабинки! И спасибо всем всевышним духам, оборотням хватило скромности заходить и выходить из кабинок будучи хоть частично прикрытыми. У меня аж отлегло от сердца, кажется, приступ от переизбытка впечатлений откладывается. Схватив с полки свободное полотенце, я зашла в одну из освободившихся кабинок. Быстро ополоснулась и поспешила к своей койке, старательно избегая взглядом других оборотней. Каждый, выходя из душа, тайком рассматривал остальных, оценивал своих конкурентов. Когда взгляды останавливались на мне, ну по крайней мере на том, что было видно за Бернардом и Алексом, оборотни снисходительно усмехались или даже откровенно посмеивались. Плевать, мое самолюбие это никак не тревожило, я никогда не стремилась быть огромным раскаченным мужиком, а потому их насмешки не могли меня задеть. Но вот вид почти обнажённых, красивых мужчин не мог не подействовать на меня, и я всё же не смогла сдержать смущения. Чувствуя, как горят щёки я прятала взгляд, но кажется остальные, заметив это, приняли смущение за стыд или злость, так как начинали подначивать.
Оу, вы только посмотрите на него, по-моему, он сейчас заплачет.
Эшвуд, ты точно волк? Кажется, раки сейчас примут тебя за своего.
Эшвуд, ну ладно тебе, не злись, зато ты лёгкий! Вон как быстро сегодня бежал.
Ага, видимо от опасностей будет быстро убегать, отличный же из него будет служащий КББ!
Смех преследовал меня всю дорогу до моего места. Бернард и Алекс, следующие за мной, деликатно молчали.
Сейчас, с новым членом нашей небольшой компании, мы двигались по аллеи ведущей к центральному зданию, в надежде найти там столовую. Никто больше открыто не смеялся мне вслед, но многие обсуждали моё мелкое телосложение и как мне удалось вырваться среди первых на испытании.
Ничего, вы все ещё и не такое увидите.
Глава 12
Столовую мы нашли довольно быстро, это оказалось просторное помещение, с окнами во всю стену, большую часть его занимали длинные ряды столов с лавками. Вдоль одной из стен протянулись линии раздачи, полные всевозможных мясных закусок, орехов, овощей и фруктов. Здесь уже ужинали некоторые кандидаты и другие служащие КББ.
Выбрав себе местечко за одним из столов, недалеко от того, за которым сидели наши руководители отбора и, кажется, пили маринское вино, мы принялись за еду. Утолив голод, я решила попрактиковать волчий нюх, мне было интересно узнать запахи некоторых оборотней. Я уже знала, как пахнут медведи, во время одной из тренировок Роан заставил меня пройти мимо двух служащих КББ в небольшом городке и распознать их особый аромат. Помню, тогда от них веяло мёдом, кедровыми орехами и хвоей. Вот и сейчас, я слышала тот же запах у Бернарда. Знала я и аромат волков, который был сейчас на мне- вербена и дикая рябина, он же присутствовал и у Алекса. Я повернула голову к Лиаму и незаметно принюхалась. Корица и ежевика, интересно. Продолжая изучение, я старалась разобрать смешанные запахи других оборотней. Рядом с нами сидели двое громко ржущих работников бюро, их запах я также узнала, гиены. Попыталась сосредоточиться на сидевших за спиной командующем и Фитцвике. Мёрдок был волком, а вот Фитцвика я всё никак не могла распознать. Его аромат был не то горьким, не то кислым, как чай с лимоном и имбирём. Что же ты за зверь? Третий собутыльник вызывал не меньший интерес, топлёное молоко и горький шоколад. Неужели так пахнут фелины? М-м-м, приятно
Я так увлеклась разнюхиванием окружающих, что не заметила три удивлённых взгляда.
Что?
Что ты делаешь, Эшвуд? прошептал Лиам, подозрительно поглядывая мне за спину.
Эм-м, ничего
Лис красноречиво на меня посмотрел.
Просто проверяю местность, не хочу оказаться застигнутым врасплох. быстро нашлась я.
М-мда? У тебя было такое лицо, неуверенно протянул лис, мне показалось ты
Тебе показалось. отрезала я. Пойдёмте спать, а? Завтра рано вставать ко второму испытанию.
Я поспешила покинуть столовую, уже на выходе оглянулась и поймала насмешливый взгляд Дэрека Фэрала. Потрясающе.
Лёжа на кровати и слушая мирный храп более двух сот здоровых крепких оборотней, я мечтала, чтобы поскорее закончился первый этап отбора. По крайней мере, этих паровозов станет в несколько раз меньше. Сначала натянув свободную одежду, поплотнее укутавшись в одеяло я уснула, но через несколько минут меня разбудил оглушающий грохот. Я даже подумала, что на КББ совершается нападение. Правда, через несколько секунд поняла, что никакое нападение не будет слышно за таким богатырским хором. Второй раз за день я искусственно понизила слышимость в ушах, но, когда мне удалось заснуть, это воздействие пропало. Пообещав себе обзавестись завтра магическими берушами, я спрятала голову под подушку, но до самого утра мне так и не удалось поспать. А с рассветом ещё и солнце ярко светило в глаза сквозь высокие окна. Собиралась я в дурном настроении и в течении всего завтрака не сказала своим соседям и слова. Однако, стоило нам подойти к оружейной, мой настрой значительно улучшился. Мёрдок и Фитцвик раскладывали на столах рядом со зданием мечи, шпаги, рапиры и другие клинки всевозможных размеров и видов. Все невообразимо красивые, сверкающие, отражающие лучи утреннего солнца. Я восхищенно разглядывала каждое оружие, фехтование было одной из моих самых любимых дисциплин, которым меня обучал Роан.
Доброе утро, потенциальные рекрутыпоприветствовал нас командующий с широкой улыбкой, сегодня он явно пребывал в благодушном расположении духа. Сейчас для вас пройдет второе испытание, надеюсь вы готовы показать своё мастерство. Прежде чем дать вам в руки магическое оружие, мы хотим убедиться, что вы умеете пользоваться хотя бы обычным. Фитцвик, объясни птенцам, что их сегодня ждёт.
Безжизненным монотонным голосом помощник Мёрдока рассказал, что испытание пройдет в формате турнира. Нам нужно было по одному подходить к командующему, выбирать для себя оружие, которым будем сражаться и проходить в тренировочный зал, где и состоятся дуэли. За каждую победу участник получал 10 баллов. За победу в турниредополнительные 50 очков. Сражаться нужно было до первой крови, но при этом наносить ранения серьёзней лёгкой царапины было запрещено. За нарушение этого правила из турнира дисквалифицировали. Быстро провела в уме математические расчёты, выходило так, что за это испытание можно было получить от 0 до максимальных 130 баллов.
Мне не терпелось поскорее начать, у меня как раз была накопившаяся за ночь агрессия к собравшимся, а тут такой удачный повод надрать их мохнатые задницы. По одному оборотни приближались к командующему, он что-то с ехидным выражением говорил подошедшим и указывал на оружие. Сделав выбор, кандидаты скрывались в проходе в тренировочные залы. Когда очередь дошла до нас, двор пред оружейной уже опустел наполовину. Я подошла к командующему, он махнул рукой на столы:
Выбирай, Эшвуд. Чтобы получить любое, тебе нужно всего лишь попросить меня. Вежливо. его глаза светились злорадством и злым предвкушением.
Я осмотрела предлагаемые клинки, мой взгляд остановился на шпаге с позолоченным эфесом, витыми дужками и выгравированным волком на щитках гарды. Она была великолепной. Я указала на оружие и придав голосу подобающее почтение обратилась к командующему:
Я бы хотел воспользоваться вот этой шпагой. Уважаемый кэйер Мёрдок, прошу Вас одолжить мне её на время испытания.
Мёрдок выглядел откровенно разочарованным, что-то недовольно пробормотав себе под нос, он схватил шпагу и немного резко впихнул мне её в руки. Пожав плечами, я направилась в тренировочный зал. Вскоре ко мне присоединились Бернард, Алекс и Лиам, и мы вчетвером устроились в дальнем углу просторного, ярко освещённого солнцем зала, ожидая остальных. На полу были прочерчены тонкие линии, разделяющие зал на множество узких участков, каждый означенный цифрами. Вдоль стены напротив высоких окон находились трибуны, с которых можно было наблюдать за тренировками и сражениями.
Мёрдок явно расстроился, когда мы обратились к нему по именирадостно заметил лис.
Да, проверка не заставила себя ждать. подтвердил Бернард, ещё раз спасибо, Лиам, я бы не хотел потерять свои баллы.
Мой дядя какоето время работал в Столичном отделении, рассказывал, что Мёрдок тот ещё затейник и всё время устраивает новобранцам подлянки. Так что стоит ожидать от него новых подвохов.
Когда последний кандидат определился со своим оружием и вошёл в зал, Фитцвик и Мёрдок поднялись на трибуны, в руках Фитцвик держал планшет.
На ваших браслетах вы найдете номер дорожки, с которых начнёте испытание. После каждого сражения перемещайтесь на соответственные участки, следуя направлению на браслетах, сообщил помощник.
Разойтись по местам и ждать команды! рявкнул Мёрдок.
Я посмотрела на свой браслет, на металлической пластине появилось выгравированное число 47.
Удачи, парни, увидимся в финале. подмигнула компании и поспешила к своей дорожке.
На ней меня уже ждал светловолосый оборотень с двуручным мечом в руках. Я узнала в нём одного из тех, кто подначивал меня вчера вечером. Вот и отлично, сейчас отыграюсь. Увидев меня, он обрадовался, видимо решил, что его ждёт лёгкая победа.