Рэя в этом сомневалась. Мнение Холли отличалось, потому они так хорошо ладили.
Она открыла рот для возражения, но ее перебил крик.
Лорел встала, сжав кулаки, и закричала:
Хватит! этот вопль гарпии заткнул всех жриц.
Они утихли, смотрели на Лорел, а она опустила ладони.
Мы должны вызвать Высшую жрицу. Хватит спорить.
Рэя склонилась к Холли и шепнула:
Почему мне не сказали, что Высшую жрицу собрались вызвать?
Мы бы тебя позвали, если бы тебя тут не было.
Ложь.
Она должна была возразить. Может, она могла сказать, что ей не нравилось, что другие жрицы не учитывали ее. Или что она была жрицей Лорда Жути, и им нужно было с ней считаться. Неужели было так словно спросить?
Она промолчала. Рэя набралась уверенности с Лордом, но не ощущала себя жрицей. Она становилась все меньше на нее похожа.
Лорел протянула руки и прошептала слово, которое Рэя не услышала. Порой слова силы нужно было скрывать. Это было ее личное слово жрицы, и никто не должен был знать его.
Другая мысль прибежала за первой. Ограничение в знании слов силы было еще одним способом управлять такими людьми, как она? Высшая жрица управляла их знаниями, чтобы они что? Следовали за ней без сомнений?
Высшая жрица появилась с мерцанием и вышла из фонтана, как из портала. Ее тело было из воды, искрилось, как бриллианты.
Несколько женщин радостно вздохнули при виде их матери. Но Холли напряглась рядом с Рэей, и та убедилась, что могла доверять крупной женщине. Они обе при виде Высшей жрицы ощущали себя неудобно.
Милые дочери, сказала Высшая жрица. Она протянула руки и сжала ладонь Лорел. Я скучала по вашим лицам в Соборе. Там не так, как прежде, без моих чудесных цветов.
Матушка, ответила Лорел с теплом и любовью. Мы тоже скучали.
Высшая жрица окинула других взглядом и сказала:
Что вы узнали?
Каждая жрица больше другой желала рассказать Высшей жрице, что они выяснили от своих Жутей. Многие истории были пустяками.
Первая близняшка была уверена, что у Жутей была аллергия на чеснок. Ее Жуть не ел его, даже если она пыталась незаметно добавить чеснок в его еду. Она решила, что у них было обостренное восприятие, и что они не могли есть ту же еду, что и люди.
Самая робкая жрица, крохотная блондинка с большими глазами и румяными щеками, шагнула вперёд.
Мой Жуть сказал, что сзади замка есть тайный вход. Туда приходят и оттуда уходят Жути, потому что он над краем утеса.
Рэя знала об этом входе. Она пришла через него, хотя не знала, почему он считался тайной. Дверь не была скрыта.
Лорел перебила следующую жрицу:
Мой сказал, что их крылья очень чувствительные. Мембраны можно легко порвать, и когда я спросила, почему он боится этого, он сказал, что Жуть не может летать с порванным крылом.
Почему они рассказывали ей то, что можно было назвать слабостью Жути? Рэя размышляла, и ужас медленно рос в груди.
Уриэль был прав. Высшая жрица старалась собрать как можно больше деталей. Не просто из интереса, чтобы понять существ, с которыми они работали, а детали, которые дадут ей преимущество. Они хотели напасть на Жутей?
Ее разум был полон вариантов. Она пыталась сосредоточиться на том, что говорили жрицы, запоминала то, что они узнали.
Она сделала два вывода. Первое: Высшая жрица хотела знать все слабости Жути, но причина была ужасной. Второе: Жути знали, что она искала. Все, что они открыли жрицам, было выдано осторожно, чтобы казалось, что жрицы работают, но чтобы Высшая жрица не узнала что-нибудь новое.
Жути перехитрили ее. Она просто еще не знала этого.
Рэя.
Слово пробило ее мысли, наполнило холодом. Она помнила этот тон из детства. Высшая жрица хотела ударить ее по лицу или бросить в комнату наказания для непослушных детей.
Комната была черной бездной. Они бросали хлеб сверху каждый вечер, чтобы дети не умерли. Рэя как-то провела там неделю, пока ее не выпустили.
Сглотнув, она попыталась подавить страх. Она уже не была ребенком. Высшей жрицы тут не было, просто видение из воды. Она не могла ранить Рэю.
Рэя на это надеялась.
Высшая жрица, сидеть и говорить с ней было неправильно, и Рэя встала и отряхнула юбки.
Ты была с Лордом неделями. Почему я ничего от тебя не слышала?
Она пыталась придумать, что сказать Высшей жрице. Но она не могла предать Уриэля, когда ее мысли были в хаосе. Она не знала, кому доверять.
Женщина, которая вырастила ее, не раскрыла им полную правду. Она врала и что-то скрывала. Рэя хотела знать, что, а не слепо следовать за группой людей, которая считала, что боль была магией.
Но она не знала и Жутей. Смерти и тот мешок из поездки с Уриэлем были подозрительными. И она не доверяла ему.
Она никому не доверяла. Даже Холли.
Рэя глубоко вдохнула и сказала:
Лордколодец магии, я такой источник раньше не видела. И его магия не того цвета, как у нас.
Высшая жрица слушала каждое слово. Может, ей не стоило выдавать это женщине. А если цвет магии означал то, чего Рэя не знала?
Отступать было поздно. Она не могла замолчать, Высшая жрица поймет, что что-то не так. И если она предавала Уриэля, раскрывая это она потом попросит прощения.
Его магия белая, призналась она.
Другие жрицы нахмурились. Она слышала шепот в воздухе. Белая? Не было белой магии. Она была красной или голубой, как небо или кровь. Другой цвет магии не был возможен, у их Жутей так не было.
Лорел пожаловалась первой:
Высшая жрица, никто не видел такого, и стоит напомнить, что Рэяученица. Она могла перепутать его магию с
Довольно, рявкнула Высшая жрица. Ты уже высказалась сегодня.
Рэя не успела удивиться, что фаворитку поставили на место. Высшая жрица посмотрела на Рэю, огни Собора горели в ее глазах.
Ты поймешь, что это значит, Рэя. Для всех нас. Если магия Лорда отличается от других Жутей, мне нужно знать. Ты должна получить его магию, чтобы мы поняли. Кровавый камень. За неделю.
Я не знаю, как сделать из магии кровавый камень.
Холли тебя научит, Высшая жрица указала на девушку на земле. Она лучше всех их делала. Чем больше у тебя таланта, тем лучше. Не спорь.
Рэя не хотела спорить. Она хотела убежать и зарыться головой под подушку.
Почему она ощущала себя так, словно мама была разочарована в ней? Высшая жрица ничего для нее не сделала, даже когда она была маленькой, и все тянули ее за волосы. Она всегда давала Рэе одни оправдания. Боль укрепляла жрицу. Слабость уничтожала.
Она стала любить свои слабости.
Она села рядом с Холли. Рэя заставила себя скрыть эмоции, чтобы никто не знал, о чем она думала. Она не могла успокоить только дрожь ладоней.
Никто не заметил, что она дрожала от страха. Никому не было дела, что она боялась предать Высшую жрицу, но и боялась предать Жутей.
Рэя знала, что было нелогично переживать, что алхимики прибудут в поместье в их красных мантиях, с которых стекала кровь. Она знала, что кошмарные видения из ее головы, когда они тащат ее за волосы, а она брыкается, не сбудутся.
Но мысли были там. Она не могла прогнать их, как бы она ни пыталась.
Осторожно, чтобы никто не заметил, Холли сжала ладонь Рэи на ее коленях.
Впервые с прибытия Рэя ощущала, что была не одна.
ГЛАВА 22
Она ждала еще два дня, и Уриэль вызвал ее. Жуть постучал в дверь крыла жриц, как делал, когда Жуть вызывал жрицу.
Другие жрицы уже шептались, что она испортила мнение Лорда о нем. Он не был доволен ученицей, и этот слух точно начала Лорел, которую Жуть видел лишь дважды.
Рэя вышла, высоко подняв голову. Она знала, что он вызовет ее.
Она надеялась, что он это сделает, учитывая то, что они делали в прошлый раз.
Она все еще не доверяла ему. Рэя напоминала себе это, пока шла к его кабинету. Он не был каким-то магическим существом, которое появилось из тумана, чтобы забрать ее от жестокой семьи. И она все еще не знала, могла ли доверять жрицам. Они были теми, кто вырастил ее после того, как ее оставили на ступеньках ребенком. Они могли бросить ее там умирать.
Высшая жрица не была обязана кормить ее. Одевать ее. Учить ее быть не просто человеком. Она была в долгу перед ними.
Разум Рэи был бурей, когда она постучала в его дверь.
Уриэль открыл ее раньше, чем ее кулак ударил по двери во второй раз. Его волосы были растрепаны, и она поняла, что еще не видела его не в идеальном состоянии. Его рубашка была расстегнута у шеи, и он был без камзола. Он выглядел так, словно только катался на лошади. Или плавал на корабле по опасному морю ниже поместья.
Заходи, сказал он. Времени мало.
Мало? повторила она. Рэя все равно прошла в комнату чуть быстрее, чем раньше. Она отошла в сторону, когда он прошел мимо нее к столу. Почему ты так спешишь сегодня?
Потому что я на грани чего-то важного, и я хочу убедиться, что я прав, он не смотрел на нее. Он склонился над столом, где на металлической подставке с лупой на ней, посмотрел на что-то на столе.
Она не должна была хотеть знать, но любопытство пересилило ее. Рэя подошла к другой стороне стола, посмотрела на кусочек ткани на столе.
Это был просто кем-то оброненный платок. Но она видела то, что многие не заметили бы. Неприметная вышивка по краю искрилась магией.
Откуда у тебя платок алхимика? спросила она.
Уриэль оторвал взгляд от лупы и хмуро посмотрел на нее.
Ты не видишь глубже практичного применения предмета?
Ответом было да, она не могла глубоко видеть. Это был просто платок. Может, использованный, если он подобрал его с земли. А только так он мог его получить.
Если только
Ты же не это просил у тех людей?
Он посмотрел на нее без восторга.
Мешок был тяжелым для такого кусочка ткани, не думаешь?
Она не трогала мешок, так что не знала. Он не выглядел легким. И когда мужчина бросил его на стол, стук сотряс даже ножки стола.
Ладно, буркнула она. Ты объяснишь, почему смотришь на платок так, словно в нем ответы на все вопросы?
Так может быть. Ты хорошо знаешь, что я почти все время ищу правду об алхимиках и жрицах в Соборе, он потянулся, не глядя, в сторону и взял щипцы. Теперь я думаю, что стал на шаг ближе.
Она смотрела, как он металлическим инструментом вытащил нить из ткани. Нет. Не нить. Рэя склонилась ближе и увидела извивающуюся магию между кусочками металла.
Что это? спросила она.
Кусочек магии алхимика, он выпрямился и поднял ее к свету. Теперь я могу его отследить.
Зачем ему следить за алхимиком? Их было не сложно найти, особенно возле Собора. Ему нужно было только попросить увидеть одного, и они встретились бы с Лордом Жути.
Рэя хотела задать тысячу вопросов, но она решила признаться в своей вине перед этим.
Я говорила с Высшей жрицей два дня назад.
Он даже не посмотрел на нее. Просто издал неясное хмыканье и отвернулся.
Она хотела узнать о тебе и твоих подданных, Рэя поспешила за ним. Мне нужно было что-нибудь ей сказать. Она проверяла мою верность. И я сказала ей, что твоя магия другого цвета. Прости, если я не должна была это ей говорить.
Уриэль замер. Он нахмурился, развернулся и склонил голову.
Она ненавидела, когда он так ее разглядывал. Он словно видел ее душу.
Почему тебя волнует, считаю ли я это предательством? спросил он.
Он был прав. Она не должна была бояться этого. Она была верна Высшей жрицей. Раньше.
Рэя пожала плечами.
Это твоя тайна, а не моя. Прости, что использовала это, когда нужно было придумать что-нибудь еще.
Потому я учусь доверять тебе, Рэя. Ты не такая, как другие, он указал щипцами. Теперь я готов показать тебе, что я тут делаю. Это проявление доверия. Не стоило бы, но я не могу раскрывать эти тайны один. Ты мне нужна.
Нужна? Она не понимала. Если только она могла помочь ему понять их тайны, то Высшая жрица не послала бы ее к нему. Она держала бы Рэю при себе.
Или убила бы ее. Но Высшая жрица так это не оставила бы.
Уриэль повернулся к полке с книгами. Рядом был факел, но не горел, ведь было утро. Но он схватил за ручку факела и опустил.
Стеллаж с грохотом подвинулся, скрежеща по каменному полу, будто его кто-то двигал. Но никого не было. Механизм в стене скрывал тайный проход, ведущий во тьму.
Идем со мной, сказал Уриэль. А потом прошел в тени и пропал.
Я тебя не вижу, произнесла она в сторону теней.
Тебе так сильно нужен свет, жрица? Я думала, тебя учили лучше.
Она закатила глаза.
Высшая жрица всегда зажигала огонь. Мы не призываем стихии, по крайней мере, меня не учили. Меня учили иллюзиям, помнишь?
Он появился из теней, как демон из сумерек. Он все еще сжимал щипцы и хмурился.
Я говорил не об обучении Высшей жрицы, Рэя. Я уже говорил тебе, что магия не подчиняет все своей воле. Попроси стихии направить тебя. Если будешь милой, они помогут.
Раскрыв рот, Рэя смотрела, как он снова пропал в тенях. Он был прав. Лорд, похоже, всегда был прав.
Она закрыла рот, впала в транс. Она коснулась белого света его магии, кусочек оставался на ее большом пальце.
Ты поможешь мне?
Магия в ней была рада помочь. Она соскочила с ее ладоней и стала шаром света перед ее глазами.
Слово силы не требовалось. Как и боли со шрамами, чтобы магия слушалась. Она попросила о помощи, и магия ответила.
Алхимики говорили ей, что это невозможно, но это было. Перед ней.
Беспокойные мысли плясали в ее голове. Рэя следовала за огоньком по каменным ступеням. Она все еще не видела дальше, чем на пару шагов, свет был тусклым, но было лучше, чем раньше. Она сосчитала пятьдесят ступеней, пока не добралась до конца лестницы.
Воздух был тут холодным и влажным. Они были близко к океану. Она слышала, как волны бились об камни неподалеку, может, об замок.
Где мы? спросила она.
Уриэля не было видно. Она стояла одна среди тумана моря, щекочущего руки, и запаха соли в носу.
Ярче, прошу, прошептала она. Свет вспыхнул, озарил каменную комнату, где она стояла. Это был длинный, будто бесконечный, зал, пропадающий во тьме.
В стенах были отверстия длиной с кровать. Они выглядели как дыры, где люди могли спать, если нужно было. Но в этом не было смысла. Кто спал бы под замком?
Когти царапнули по каменному полу за ней. Когда-то Рэя вздрогнула бы от страха. В этот раз она знала, кто это был. Она почти ощущала его теперь. Его жар. Его силу. Она звала Рэю, и она знала душой, когда он смотрел на нее.
Куда ты меня привел? прошептала она, озираясь.
Шар света озарил острые углы его лица, оттенил высокие скулы, рога и широкий лоб, глаза почти скрылись в тени.
Показывая тебе это, Рэя из Собора, жрица, которая пошла против всего, чему тебя учили, я сильно рискую, он сделал еще шаг ближе, широко раскрыл крылья.
Он выглядел как демон, идущий в бой. Рэя сглотнула, но смотрела на него. Он не запугает ее, как бы ни пытался. Она хотела сделать это.
Понимаю, ответила она. Я тоже рискую, доверяя тебе.
Ты мне доверяешь?
Думаю, да, ей нужно было чем-то доказать это. Убедить его, что она не врала, пытаясь собрать больше информации о нем, чтобы потом передать это Высшей жрице.
Рэя еще никого не убеждала в том, что не врет. В Соборе знали, что она не врала, иначе она пострадала бы от худшей боли. Этот мужчина не заставил бы ее так страдать.
Но он не знал, кем она была. Они строили хрупкие отношения, да. Дружба не означала моментальное доверие.
Рэя расправила плечи и стиснула зубы.
Я верю тебе. Думаю, в Соборе творится зло, и я не хочу, чтобы это продолжало. То, что ты покажешь, останется между нами. Я помогу тебе выяснить правду, даже если придется навредить людям, вырастившим меня.
Ее чуть не убили эти слова. Она не хотела никого разочаровать.
Ее разум напомнил ей, как Высшая жрица хмуро глядела на нее. Даже в водном облике она пугала Рэю. Она переживала, что Высшая жрица снова причинит ей боль или кому-то важному для нее. И это было неправильно.
Хоть она боялась Лорда и всего, что он представлял, она знала, что он ее не ранит. Он не хотел ее ранить.
Она сжала кулак. Жжение магии на большом пальце растекалось, согрело ее кости, как теплые объятия, которые она хотела в детстве.
Уриэль смотрел в ее глаза. Он искал там правду, и она не знала, как убедить его чем-то, кроме слов. Рэя медленно выдохнула и добавила:
Я не хочу больше никому вредить. Я хочу, чтобы моя магия творила чудеса, но я не хочу, чтобы она давалась ценой боли.