Да, ты это заслужил.
Помолчали, каждый думая о своем. Потом Уилл нахмурился и заговорил серьезно:
Виктор, я хочу тебя кое о чем попросить
Валяй.
Интересно, что ему нужно.
Деду зачем-то понадобилась Миранда. И мне это не нравится.
С чего ты взял? спросил безразлично, но сам насторожился: ждал этого момента.
Он хотел, чтобы мы с ней стали встречаться. Но не сложилось.
Неожиданно.
Понимаешь, дед ожидал, что на балу мы будем вместе. А когда увидел Хелену Нет, ни словом, ни взглядом не выразил недовольства. Наоборот, вел себя учтиво. Но я почувствовал, что он разочарован. Как думаешь, зачем она ему?
Может, просто решил свести вместе двух голубков? Я говорил с показной беспечностью, которой, к сожалению, не ощущал.
Перестань, фыркнул Уилл. Не надо со мной, как с маленьким. Ты точно знаешь. Должен знать. Он тебя с детства обучал, готовил себе в преемники. Вы мыслите одинаково.
Это правда. К сожалению.
Может, подыскивает очередную талантливую оперативницу в Серпентейлиум? высказал я одно из предположений. Опасное. Неприятное.
Возможно. Миранда хороша, но у нее не такой уж и высокий потенциал. И с боевыми искусствами полный пролет. Сам знаешь, в Серпентейлиуме без этого никак: в клочья порвут на первом же задании.
Уровень магии Лисички пока не такой уж и впечатляющий. Но я чувствую в ней скрытую силу. Чистую, концентрированную. И ресурс на турнире не выгорел. А должен был. И она сама упоминала, что магия поздно проснулась, поэтому вопрос потенциала спорный.
Уилл, я же тебе говорил, и не раз, что сила решает далеко не все и не всегда. Чем только слушаешь? Лисичка умненькая, неожиданные комбинацииее сильная сторона. Вспомни, как она обошла вас всех на соревновании, вспомни, как победила менядо сих пор в голове не укладывается! Максимилиан такое любит. Но насчет боевых искусств ты прав, задумчиво протянул я, потерев подбородок. Хотя в самом штабе можно найти несколько тепленьких местечек
Только зачем тогда их с Уиллом сводить? Не вижу смысла. Если Максимилиан хотел узнать, усилится ли ее магия после смены программы обучения, то для этого достаточно переговорить с преподавателями. Зачем все усложнять? Что-то я упускаю
Виктор, помоги за ней присмотреть. Если ты прав, в Серпентейлиуме Миранде не место. Даже ты не выдержал и ушел оттуда.
Я помрачнел, вспоминая то задание. Что ни делаю, никак не удается забыть. И Миранду туда не пущу, если вдруг выразит такое желание. Хотя приглашение на отбор у нее до сих пор не появилось. Вот только эти деньги из академического фонда Нужно найти способ вызволить Лисичку из капкана Максимилиана.
Помогу, конечно, не волнуйся.
Буду присматривать, но на расстоянии. Нужно остыть немного, собраться с мыслями, иначе Еще не хватало начать навязываться девчонке, которая не созрела для отношений. Отпугну только. Будет потом по углам прятаться. Нет, лучше оставить все как есть. Пусть Уилл и соскочил.
Сорок пять золотых за костюм драконовсадника! возмущенно завопила я, разглядывая счета.
Да, он очень дорогой, поддержала Арианна, которой такой же привезли на прошлой неделе.
Она была не из очень богатой семьи и понимала меня лучше надменной Сэллы.
Да это все мои деньги! Он что, из золота сделан? В этот момент я нарезала очередной круг по комнате.
Только успокаивалась, садилась на постель, но взгляд падал на список принадлежностей для второго триместра с прейскурантом, и я тут же подскакивала.
Неужели нельзя заказать что-нибудь подешевле? снова взвилась я.
Можно, если не боишься остаться на полевой практике без руки или ноги. Голова у тебя, судя по всему, и так отсутствует, фыркнула Сэлла, причесываясь.
Костюмы от мастера Дархолла самые ударопрочные, с наивысшим уровнем защитных чар. Не стоит экономить на своей безопасности, пояснила Ари. Купи подешевле что-нибудь другое.
Конечно, я была с ней согласна, вот только принадлежности для занятий во втором триместре мало того, что сожрали полностью мой выигрыш от пари и все накопленные деньги за работу в деревне, так еще пришлось залезть в запасы от дедушки с бабушкой.
Что, Ари? С такими ценами я скоро по миру пойду! Котлы, ингредиенты для зелий, воронка Фирли для нейтрализации чар, а теперь еще и этот костюм застонала, вцепившись пальцами в волосы. Хорошо хоть шубу не придется покупать. Чары Марка сделали свое дело, и моя куртка стала намного теплее.
Чуть ли не со слезами на глазах я подписала запрос на заказ всего необходимого и пошла относить его ректору.
Глава 10
Утро понедельника взбудоражило академию двумя потрясающими новостями.
ПерваяУиллем и Хелена встречаются. ВтораяВиктор и Селеста вот-вот сойдутся.
Эти четыре имени были у всех на устах, и подробности их личной жизни никому не давали покоя.
Принц постоянно обнимался со своей девушкой и выглядел при этом очень довольным. Искренне за него радовалась.
Как-то после пары по драконоведению меня в коридоре подкараулила Хелена.
Не смей приближаться к Уиллу, начала лэри без предисловий:Мы с ним сошлись, и у нас все отлично.
Хорошо, не буду, попыталась обойти сокурсницу, но она преградила дорогу.
Я серьезно. Хелена свела брови.
Я тоже. Уилл выглядит счастливым, ты делаешь его счастливым. Он это заслуживает. Так что я действительно за вас рада.
Правда? мгновенно стушевалась Хелена.
Правда. Можно пройти?
Да, пожалуйста.
Я уже успела отойти на приличное расстояние, как услышала:
Миранда!
Закатила глаза, но остановилась. Медленно обернулась.
Что такое?
Слушай На лице брюнетки отразились смешанные чувства. Ты бы сегодня не ходила в библиотеку Там девушки В общем, лучше не ходи.
Спасибо, прошептала я с большой признательностью.
Предупреждению вняла, но оно меня, к сожалению, не спасло.
После обеда отправилась в подвал на отработку прогула. Там меня уже поджидал мистер Хопс с часами в руках.
Мисс Фоуксли, вы опоздали на целую минуту. Пунктуальность для адептов академиивсе. По-видимому, вы не дорожите привилегией здесь обучаться, раз прогуливаете занятия и уклоняетесь от заслуженных отработок.
Слышать подобное было довольно обидно. Но если поначалу я еще пыталась оправдываться, то вскоре поняла, что с завхозом это выйдет себе дороже. Так что просто молчала, покрепче стиснув зубы.
Очистите полы и стены в первой, пятой и седьмой секциях. Магия там не действует, так что палочка не поможет. Вот ваш инвентарь. Он протянул ведро со шваброй. Чистящее средство и тряпки возьмете на прежнем месте. И все вернуть. Придупроверю.
Лишь два часа спустя мне наконец-то удалось разогнуть спину. Устало провела ладонью по лбу, стирая выступившие капельки пота.
В подземельях обычно холодно, но я носилась с тряпкой в руках в таком темпе, что успела взмокнуть. Сегодня справилась быстрее, чем обычно. Три месяца в академииа у меня два новых навыка: умение шустро удирать от адептов и уборка на скорую руку. Если так пойдет и дальше, то к концу обучения я стану элитной уборщицей. От желающих обзавестись прислугой, способной моментально справляться с поручениями и еще быстрее улепетывать с господских глаз, отбоя не будет. Мысленно хмыкнула, взяла ведро со шваброй и тряпками и поплелась к выходу.
Толкнула дверь ногой, но она не поддалась. Я поставила ведро и с силой дернула ручку. Ничего. Заржавела, что ли? Освободила вторую руку и уже изо всех сил стала терзать дверь, но она почему-то не желала сдвигаться с места. Что за ерунда?
Эй, есть здесь кто?
Тишина.
Мистер Хопс, дверь заржавела! Выпустите меня! крикнула я погромче, но услышала сдавленные смешки и для меня все встало на свои места.
Это не смешно! Выпустите меня!
Знай свое место, оборванка! выплюнула какая-то девчонка, но по голосу нельзя было разобрать кто.
Адептки, посмеиваясь, убежали, а я осталась одна. Магия в подземельях не действовала, но я все-таки достала палочку, чтобы это перепроверить. Произнесла парочку ударных заклятий, но вместо них в воздухе появлялись лишь призрачные облачка, которые тут же и развеивались.
Гадство! Чтоб вас всех! запальчиво выкрикнула я и от злости пнула злосчастную дверь.
Ладно, нужно успокоиться. Самостоятельно мне отсюда не выбраться. Это факт. Но мистер Хопс рано или поздно спустится в секции, чтобы проверить работу. Следует его просто дождаться. Я устроилась на полу в уголке, поджав под себя ноги. В сложившейся ситуации есть и положительная сторона: пол чистый.
Долго так просидеть не смогла: холодно и сыро. То и дело вставала, прохаживалась, для проформы звала на помощь. Уже собралась снова присесть, как заметила небольшую темную отметину напротив моего места. Подошла поближе, рассматривая ее от нечего делать. Во время уборки я решила, что это скол, и прошла мимо, а сейчас, проводя пальцами по гладким, будто выточенным краям, поняла, что отметку сделали нарочно.
Нахмурилась. Так в подземелья отправляют провинившихся. Кто-то делает уборку, как я, а кто-то ночует под замком. Что, если
Версия невероятная, и, скорее всего, я просто ищу способ скоротать время, но это лучше, чем сидеть в уголке, как нашкодивший щенок.
Прощупала стену вокругничего. Просунула указательный палец в отметину, надавилаи в полу открылся зачарованный проход. Быстренько туда пролезла, пока не захлопнулся. Осмотрелась.
Темно. Взмахнула палочкой, но магия по-прежнему не работала. Интересно, этот проход был здесь и задуман или его сделал кто-то из провинившихся адептов? Если последнее, то я точно знала имена двоих магов в академии, разбирающихся в законах проектирования.
Шла на ощупь, надеясь, что мое любопытство не доведет меня до голодной смерти в сыром подземелье. О том, что в этом случае мой хладный труп найдут нескоро, старалась не думать.
Внезапно я уперлась вытянутыми руками в холодную шершавую стену. Тупик. Молодец, Миранда. И чего тебе не сиделось в своей уютной камере? Там даже свет был, и шанс на спасение
Лайсет, снова взмахнула палочкой, особо ни на что не рассчитывая. Но на этот раз из нее вылетела яркая вспышка, озаряя пространство вокруг.
Хвала Изначальным! Теперь я точно выберусь!
Осмотрелась: обычный тупик, никаких ответвлений.
Апен-эп! прошептала я заветные слова, и стена отъехала, выпуская меня в странный коридор.
Развилка. И куда дальше? Повернула направо. Долго шла, постепенно ощущая, что холод усиливается. Я закуталась посильнее в шерстяной свитер, но упорно продолжала двигаться вперед, пока не нашла маленькую заржавевшую дверцу. Потянула металлическую ручку на себяи поняла, что оказалась в небольшой постройке. Неплохо.
Вернулась обратно, проверяя, куда ведет другой путь. Свернула на этот раз налево и спустя время очутилась в хорошо знакомом коридоре. Поблагодарив Изначальных, направилась к седьмой секции. Дернула замокзакрыто. Вытащила запасную связку ключей из шкафчика для чистящих принадлежностей, подобрала нужный ключик, и мне наконец-то удалось открыть ненавистную дверь. Вытащила ведро, швабру и прочее, расставила все по местам и, счастливая, поплелась к себе в башню. На всякий случай держала палочку наизготове.
Около центральной лестницы я поймала на себе несколько удивленно-раздраженных девичьих взглядов, но прошла мимо, довольно оскалившись.
Интересно, если меня планировали запереть, то зачем нужна была подлянка в библиотеке? Или они предполагали, что я поспею пройтись по всем «заготовкам» до завтрашнего утра? Нет, скорее всего, работали несколько групп со сходными намерениями. Да, Миранда, дорого тебе стоили танцы с музыкантами.
Глава 11
После бала Арианна с Сэллой витали в облаках и проводили все свободное время со своими парнями. Анги иногда подбегала, но у них с Томом тоже царило полное взаимопонимание.
И Виктор, как назло, меня игнорировал. Пару раз встречала его в коридорах, но проходил мимо со скучающим выражением на лице, даже не поздоровавшись. А я, глупая, напридумывала себе невесть что.
Миловался с Селестой на глазах у всех, отчего по академии ходили самые невероятные слухи. Искренне не понимала, как такой замечательный парень, как Виктор, может близко общаться с кем-то вроде дей Соррен. Но, судя по всему, было в ней что-то помимо впечатляющей внешности, что цепляло парней.
В принципе меня не касалось, с кем он встречается. Пусть хоть с болотной нечистью! Но его ехидных комментариев и шутливого «Лисичка» не хватало. И да, я снова почувствовала себя невероятно одиноко. Почему-то, когда огневик был рядом, жизнь наполнялась яркими красками, а без него все казалось серым и холодным.
День за днем тащился как сломанный скиллиопер, лишь походы в деревню и задушевные беседы с тетушкой Фай вносили приятное разнообразие.
В пятницу, разбитая морально и физически, я плелась по коридору с занятия по боевым искусствам. Инструктор осчастливил нас новой полосой препятствий. Не убиласьсчитай, повезло. К ушибам и ссадинам уже давно привыкла.
Передо мной мельтешили более энергичные соседки, а я тащилась следом. Рассеянный взгляд сам собой скользнул в сторону центрального входа и зацепился за высокую мужскую фигуру. Остановилась, прищурилась, с интересом вглядываясь в посетителя. Отдаленно знакомого посетителя.
Маркус! Я скинула рюкзачок и с бешеным счастливым воплем сорвалась с места и ринулась в объятия ошалевшего от такого приветствия парня.
К его чести, он меня успел подхватить в полете и удержать.
Как же я рада тебя видеть! Каблуки мягко коснулись пола.
Миранда, удивленно выдохнул приятель, и его обычно холодное лицо озарила радостная улыбка. А мы приехали тебя проведать.
Мы? удивленно спросила я, озираясь.
В этот момент к нам подбежала девушка в черной шубке с длинными розовыми волосами. Мельком видела, как она до этого разговаривала с кем-то из адептов, но из-за цвета волос не сразу ее узнала.
Полия! завизжала я еще громче, обнимая подругу. На глаза навернулись слезы.
Мири!
Ты волосы покрасила!
Да, хитро прищурилась лэри. Решила наплевать на запреты родителей и хоть раз в жизни сделать то, чего хочу сама.
И ты решила перекрасить волосы.
Для начала.
Я еще раз крепко обняла ребят, как родных. Странно, мы виделись один лишь раз на соревнованиях, потом только переписывались (каждую неделю приходили длинные письма от Полии и порежескупые от Маркуса). Но сейчас они ассоциировались с моей прошлой жизнью, такой простой и дорогой сердцу, что отцепиться от них не было сил.
Почему не предупредили, что приедете? Я бы подготовилась!
Хотели сделать сюрприз. Списались с Маркусом и выбрали свободные деньки.
Какие вы молодцы! Даже не представляете, как я рада вас видеть! Нужно позвать Уилла Осеклась, припоминая, какие у огневиков сегодня были пары, а потом продолжила:Пойдемте ко мне в комнату, чайку попьем с пирожными от тетушки Фай. Она такую вкуснотищу готовит, что вы не захотите уезжать, тараторила я на одном дыхании.
Прокатить до комнаты? весело предложил Маркус. На соревнованиях маг был таким чопорным, поэтому не ожидала услышать от него нечто подобное.
Тебе неудобно будет. Я смущенно закусила губу.
А ты полезай на спину, раз уж такая прыгучая.
Задумалась. Стыдно, конечно, и на нас уже активно косятся (тыкать пальцами воспитание мешает), но ведь это Ма-а-аркус
А не тяжело будет? сделала последнюю попытку остановиться.
Миранда, я же будущий боевик, произнес он со смесью укоризны и гордости. Ты меня с арены вытащила. Должен же я тебе хоть чем-то отплатить?
Последний аргумент оказался решающим. Я отцепилась от приятеля, чтобы тут же забраться на его любезно подставленную спину.
Удобно? весело поинтересовался Маркус.
Очень, довольно протянула я.
Полия отдала шубку в гардероб, и мы отправились в таком составе в сторону водной башни. Шли по коридору, шумно переговариваясь, как наткнулись на группку старшекурсников. Похоже, нам удалось шокировать их до глубины души.
От компании огневиков лениво отделился Виктор и направился к нам, вскинув брови и не сводя с меня надменного ледяного взгляда. Надо же, кто снизошел.