Пойдём скорее, посмотрим ближе, что с ним, поторопил меня мужчина, всё-таки захватывая мою руку в плен.
По мере приближения давящая атмосфера увеличивалась, идти было всё труднее, но у нас не было выбора. Поэтому, упрямо сжав зубы, мы шли вперёд. Когда камень оказался в зоне досягаемости, первое, что я сделала, интуитивно приложила ладони к нему.
Тёплый, немного шершавый, мерно пульсирующий источник страдал. Я практически физически чувствовала, как ему тяжело, ведь ему что-то мешало. Его повредили и теперь он умирал, медленно агонизируя. Возможно, его хватит ещё на сотню лет, а может, всего на пару дней.
Он был разумным, я чувствовала, как он борется из последних сил, ради всех своих детеймагических рас, животных и сущностей. И как он был рад, что мы его, наконец, нашли. Ведь из-за нас, чтобы мы могли подойти так близко, он ослабил свою защиту.
Спасибо тебе я прислонилась лбом к ровной поверхности и закрыла наполненные слезами глаза. Мы постараемся помочь.
Али? Видишь что-нибудь существенное? с напряжением в голосе уточнил Витор.
Сейчас начну анализ, смахнув, бегущие по щекам слезинки, сосредоточилась.
Практически час ушёл, чтобы проверить природу повреждения на все виды магии. Но всё тщетно. Пусто. Никакого отклика.
Ничего, как будто, само собой образовалось, как паразит, сжирает источник изнутри Не понимаю растерянно облокотилась на камень, обогреваясь его теплом.
На улице уже было прохладно, а рядом с источником тепло, сухо и светло. Мужчина сел рядом, обнимая за плечи и укладывая мою голову на своё плечо.
Передохни чуть-чуть, тогда и голова прояснится. Давай пока порассуждаем.
Давай. Ты первый, решила перестать бегать и шарахаться от него, тем более уже выяснила, что это бесполезно, поэтому блаженно прикрыла глаза, вдыхая терпкий мужской аромат пота, хвои и грозовых облаков.
Когда был первый сбой? он бездумно поглаживал меня по волосам, накручивая прядки на длинные аристократичные пальцы.
Мысленно подсчитала дни, припоминая каждую ночёвку, стараясь не отвлекаться на эту ненавязчивую ласку.
Чуть больше двух недель.
Что мы слышали во время пути по Радану?
Что в королевстве магов больше всего людей, что они очень недовольны своим положением, что их король скоро вернётся.
А теперь давай сложим два и два?
Но как они вообще смогли сюда добраться?! поражённо замерла, боясь, что догадки окажутся правдой.
Ты забыла, что они просто люди? И поэтому магия, которая сотворила нас, не так сильно действует на них, он пожал плечами.
Ну и что? Всё равно, найти источник так трудно! до последнего отказывалась верить в эту теорию.
Им могло повести, или они могли положить здесь сотни, тысячи людей, лишь бы найти его
Это ужасно Зачем они так? поражённо прошептала я.
Витор тяжело вздохнул.
Нам, обласканным судьбой и магией, очень трудно понять тех, кто всё потерял и равен пыли на наших сапогах. Сложившаяся после последней войны система ужасна, она вырастила целые поколения обозлённых на своих хозяев рабов.
А как бы ты поступил? я села поудобнее, чтобы видеть его гипнотизирующие фиалковые глаза, переливающиеся в свете источника.
Он помолчал с минуту и медленно произнёс, продолжая бездумно глядеть в темноту.
Я бы не стал их так наказывать. Эмбарго ото всех оставшихся стран было бы достаточно. На торговле всё строится, они бы поостыли и поняли свои ошибки, возможно, получилось бы передоговориться.
Я замерла, поражённо глядя на вампира.
А ты неплохой дипломат, оказывается.
Тот по-мальчишески ухмыльнулся.
А ты сомневалась в моих талантах?
Ни в коем разе, пошла на попятную, попутно пытаясь поймать за хвост, тревожащую меня мысль.
Ну, допустим, это были люди, которые всё-таки нашли источник и повредили его. Но чееем? Это же я не могла подобрать подходящего слова. Источник! Он вечен!
Как оказалось, нет. Ты хорошо знаешь историю людей?
Ну, то, что преподавали в Академии только, остальное было не слишком интересно, равнодушно повела плечом, которое крепко обнимал мужчина.
Ну так вот зря, любопытство иногда спасает жизнь, он легонько щёлкнул меня по носу, вызывая негодующее шипение. На заре времён не было разделения между людьми и магами. По сути, магите же люди, которые просто много поколений подряд занимаются работой с энергией и поэтому постепенно их тела меняются и приспосабливаются под всё увеличивающуюся нагрузку на сознание и энергополе.
Ну, это общеизвестный факт. К чему ты ведёшь?
Имей терпение дослушать, мужчина укоризненно покачал головой. Так вот. Изначально практически все люди владели магией, но постепенно выделилась группа, которая стала сильнее, они активнее использовали магию, у них стали постоянно рождаться дети с даром, всё более сильным с каждым десятилетием. И, когда разрыв между одарёнными и более слабыми стал равен пропасти, произошёл раскол.
Так вот как Радан произошёл Почему-то об этом молчат в королевстве
Ну а кому хочется признавать, что рабы равны господам? хмыкнул Витор и продолжил. Тогда-то и возникли первые ростки взаимной ненависти и недопонимания. Маги стали развиваться и дальше, а люди в веках потеряли свой дар.
И ты предполагаешь?.. нетерпеливо поторопила мужчину, пытаясь сопоставить все факты и выяснить, думаем ли мы об одном и том же.
Источник разрушили древними людскими заклинаниями, о которых маги уже и думать забыли, придумав более тонкие, совершенные и лёгкие структуры, озвучил он аналогичные моим догадки.
Поэтому я и не могу понять, что за магия Потому, что я просто не проверяла на людские заклинания, думая, что их не существует
Так что теперь делать будешь?
Ещё раз проверять.
На что? мужчина с явной неохотой выпустил меня из объятий и стал наблюдать, как я лихорадочно накручиваю круги вокруг источника.
Подсказка где-то рядом, я чувствую её
Замерла, прислушиваясь к себе и источнику. И в какой-то момент почувствовала это Неясные образы, смутные отголоски разговоров. Это его память, в которую я сейчас провалилась!
«Кончай уже с ним! Запускай заклинание, пусть эти твари от своей же любимой магии подохнут!»злобный мужской шёпот.
«Сейчас. Паразиту нужно время, чтобы прижиться»ответил ему по-старчески скрипучий женский голос.
«Ты уверена, что сработает?»
«На сто процентов. Даже если они найдут источник, они не поймут, что с ним.»
«Где ты вообще нашла это заклинание?»
«Передали предки Его использовали, чтобы разрушать скалы и добывать из них уголь и каменья драгоценные. Запускали это заклятье, а через год приходили. За это время камень превращался в пыль Оставалось только подобрать с земли всё необходимое.»перешедший в надрывный кашель смешок резко оборвался.
«Спасибо за проделанную работу»холодный тон и звук ломающейся шеи.
Я вынырнула из видения, как ошпаренная, задыхаясь, безрезультатно ловя ртом воздух. Ноги подкосились и упала бы я всем телом плашмя на землю, если бы не подлетевший вампир, подхватывающий меня на руки.
Али! Что с тобой?! он с ужасом глядел, как я задыхаюсь, но сделать ничего не мог.
Я сосредоточилась на угасающем сознании и услышала голос источника.
«Отставить умирать, Алеина! У меня на тебя другие планы.»
Живительный воздух начал поступать в лёгкие. Сначала постепенно, потом всё интенсивнее, пробивая, внезапно возникший блок на горле. Я задышала более спокойно, обмякая в руках Витора, который продолжал прижимать мою голову к своей груди, боясь отпустить.
Что это было? тревожно осмотрев меня, уточнил он.
Видимо, проклятье для нашедших источник, запущенное теми, кто повредил его, тяжело прокашлялась. Лёгкие надсадно резануло. Других вариантов не вижу.
Он сел поудобнее прямо посреди тропы, ведущей к камню, укладывая меня на свои, скрещенные в медитативной позе, ноги. Мне было неловко, но чую, смысла спорить с ним сейчас нет, поэтому промолчала и подчинилась.
Ты что-то узнала?
Да Источник через год умрёт. А то и раньше отвела взгляд от внимательных, глядящих настороженно и с затаённым переживанием, глаз. Они запустили паразитов, пожирающих камень, а так как это всё-таки заклинание, надо поднимать архивы и находить контр-заклятье.
Сможешь поставить маячок на источник, чтобы потом его быстрее найти?
Думаю, да. Он говорит со мной, так что, судя по всему, не против моей компании, скосила взгляд на, всё так же мерно переливающийся всеми цветами магии, источник.
Тогда ставь, вычленяй структуру заклятья и возвращаемся в лагерь, завтра отправляемся обратно, он легко поднялся на ноги вместе со мной, и продолжил стоять около источника, так и не опустив меня.
Есть пробормотала я, не зная, куда себя девать от неловкости.
Спустя ещё час я уже закончила и была готова отправляться обратно в лагерь. Был сделан слепок магии-паразита, источника, заложено несколько маячков в его структуру, которые на удивление очень легко прижились и дали корни.
А теперь спать, сказала я и отключилась от магического истощения прям на руках у Витора.
И это рядом с источником Скорее всего, у нас и правда меньше года осталось в запасе
Глава 18
Снова очнулась в лагере, но уже утром. Что-то слишком много обмороков из-за истощения за последние две недели
Под закрытыми веками почувствовала тёплые лучики недавно проснувшегося солнышка. Ребята уже встали и готовили завтрак. Собственно этот умопомрачительный аромат меня и разбудил. В желудке согласно заурчало, напоминая, что не ела я уже практически сутки со вчерашнего обеда.
Зарылась с головой в уютный спальный мешок, нагретый моим телом за остаток ночи. Глубоко вздохнула, сладко потягиваясь. Мир спасать, это, конечно, хорошо, но такие приятные утренние потягушки, когда никто ещё не заметил, что ты проснулась, и есть несколько мгновений до подъёманикогда ни с чем не сравнятся.
Али, завтракать будешь? донёсся от костра звонкий голос подруги.
Раскрыли.
Да!
Тогда вставай скорее, а то без тебя всё съедим. И расскажите уже, что там с источником, поторопил меня Кранк.
А Витор не может? попыталась всё-таки увильнуть от роли рассказчика.
Он молчит, как партизан, саркастично хохотнул Гранар.
Посмотрела в пронзительно голубое небо, собираясь с мыслями и силами встать. В итоге, практически за уши подняв себя из уютного кокона, отчаянно зевая, побрела к костру, где уже собрались все жаждущие подробного рассказа.
С блаженством растянувшись в наколдованном кресле, взяла в руки ещё дымящуюся похлёбку. Ребята выжидательно наблюдали за моей неторопливой трапезой.
Не, так есть невозможно, сначала расскажу, значит, а то вы каждую ложку взглядом провожаете, буркнула, отставляя миску в сторону.
Окружающие виновато потупили взгляды.
Источник умирает, его повредили забытой человеческой магией, и сколько у нас осталось времени, чтобы спасти его, не известно, без предисловий огорошила спутников.
Тишина моментально стала гнетущей. Все страхи, которые до этого были лишь предположениями, стали реальностью.
Что делать?.. тихо отозвалась Ани, нервно сжимая кружку в руках.
Пока не знаю, надеюсь, в столице сохранились архивы древнейших времён, и там есть ответ на мой вопрос
Как думаешь, есть шансы всё это предотвратить? глухо уточнил Гранар.
Я пожала плечами.
Без понятия, но мы обязаны попробовать.
Ответственность упала тяжёлым ватным одеялом на плечи. Теперь жизнь всех магических существ зависит от меня. Вампир, будто прочитав мои мысли, успокаивающе тронул за плечо.
Тебе необязательно одной тащить эту ответственность. Раздели её и будет легче.
Но с кем? Мне нужны самые сильные маги мира
Совет, коротко отозвался Еделиан.
Дроу неторопливо и абсолютно безмятежно попивал чай, как будто мы тут не о судьбе мира говорим.
Что, совет? не поняла я.
Мужчина безэмоционально отставил кружку в сторону, аристократично положив руки на колени.
Мировой совет. Пусть каждое королевство отправит делегацию с сильнейшими магами, там и решим все вопросы. А главное, может, и без архива что-то дельное придумаем.
Я ударила себя по лбу.
Действительно! Как я сама не догадалась
Для этого и нужны товарищи, мягко улыбнулся дроу, снова замолкая. Видимо лимит слов исчерпан на ближайшее время.
А как мы вернёмся сюда? Источник же снова переместится, уточнила подруга, наливая всем новую порцию душистого хвойного чая.
Я поставила маячки не него. Так что сразу к нему прыгнем в случае чего.
А сейчас что делать будем? Нам же возвращаться надо как можно скорее, похоже, Ани была сегодня настроена по-деловому. Всё так детально уточняет.
Предлагаю сначала для проверки прыгнуть порталом к источнику, благо здесь совсем недалеко. Магия пока стабильна, так что после этого сразу пойдем порталом во дворец Нараи, осторожно отпивая горячую жидкость, ответила я.
Хорошо, тогда надо завершать завтрак и сворачивать лагерь, вставая подытожил вампир.
Командир, дай насладиться последними мгновениями тишины, а? простонала я. Мы вернёмся в замок и, скорее всего, там такая чехарда начнётся
Мужчина оценивающе глянул на меня сверху вниз, в фиалковых глазах проскользнула смешинка.
Ладно. Ещё полчаса пьём чай, но потом в темпе всё собираем и в путь.
Спасибо! послала ему воздушный поцелуй, чем смутила мужчину.
Он довольно улыбнулся и отвернулся к костру, пряча остальные эмоции.
Так вот, значит, мы когда пришли туда
Я уже подробнее рассказала ребятам о вчерашних событиях, в лицах пересказывая диалоги, вызывая дружный смех или вздох ожидания или страха. И эти последние полчаса спокойной жизни пролетели незаметно.
Дальше нас ждала неизвестность.
Устало вывалившись из портала прямо посреди парадного королевского зала, наша разношёрстная компания произвела фурор. Как раз в разгаре были очередные переговоры или что-то похожее на это. Поэтому в зале было много разных незнакомых личностей, на что я, собственно, не особо обращала внимание.
Нарая восседала на своем троне, ослепительно прекрасная и отстранённая, ей явно было скучно, что она и пыталась скрыть за маской холодной вежливости. Напрягшиеся было гвардейцы из почётного караула, узнав меня, опустили мечи и развеяли пульсары.
Я коротко глянула на них, кивая, обозначая, что наглеть особо не буду. Политика всё-таки сложная штука. Перевела взгляд на тётю, которая всё так же безразлично взирала теперь уже на нас. Но я видела, что в глубине её слегка прищуренных глаз плескается тревога и нетерпение.
Докладываем о возвращении, слегка склонив голову начала я. В течение дня подготовим доклад и всё обсудим, отрапортовала максимально сухо, чтобы пересечь нехорошие слухи о невоспитанности подчинённых королевы.
Нарая величественно кивнула, жестом показывая, что мы можем быть свободны. Получилось рядовое возвращение важной миссии, все всё прекрасно понимали. Подчинённые обязаны сразу докладывать о своём возвращении в таком случае, и без разницы, что идёт приём послов. Поэтому шепотки сразу умолкли.
Чётко и слаженно практически по-военному развернувшись на пятках, мы дружной компанией покинули тронный зал.
Куда теперь? деловито уточнил дракон.
Ко мне и писать отчёт, я махнула рукой, приглашая товарищей в очередной портал, ведущий сразу в мои покои.
В комнате, судя по всему, без меня никто не был. На месте стояли, в спешке отодвинутые от изящного рабочего стола из белого дуба, стулья. Бумаги с картами и списками, планами так и остались лежать в беспорядке на прикроватной тумбочке, комоде и столе. В открытые настежь окна и двери на небольшой балкончик заходил свежий воздух. В комнате пахло розами, что росли под окнами, а из кухни этажом ниже тянуло невероятным ароматом булочек с корицей.
Плюхнулась звёздочкой на кровать, блаженно растягиваясь в полный рост. Не то, чтоб в походе были слишком уж суровые условия, просто своя кровать всё равно ближе к душе и телу. Но вспомнив, что я здесь не одна, а стульев всего два в помещении, сжалилась и материализовала небольшой диван около свободной стены и ещё пару кресел. Комната как раз была полупустой до этого, а мне всё лень было что-то ещё здесь ставить. Не для кого было А нам с Ани и двух стульев хватало обычно.
Ребята благодарно что-то проговорили, я не разобрала, и расселись по новым предметам интерьера.