Впереди и так целый день по горам лазить, надо экономить энергию.
Ага, скептично ответили мне.
День прошел тихо. Мы то и дело замечали тень в облаках, и Гранар говорил, что это тот самый дикий, которого мы встретили на предгорье. Но он не снижался, и я начала думать, что это его территория, а мы с ним правда договорились и теперь он защищал нас от остальных диких.
Это грело душу и я с удовольствием продолжала путешествие. Не везде были хорошие тропы и кое-где приходилось усыплять лошадей и переносить их по воздуху либо самой, либо с помощью дракона.
Но самое главноемы преодолели драконьи горы всего за два дня.
Вечер уже встречали на границе с вампирскими землями. А это значит, что до Гиблых земель осталось не так много, и их влияние будет расти с каждым днём.
Али, пойдешь купаться? эльфийка как раз собиралась к расположенному неподалеку водопаду с небольшим озерцом и выбирала что потом надеть.
Я прикинула, что путь ещё не близкий, где представится возможность нормально расслабиться в теплой водичке не известно, так что надо брать, пока дают.
Да, сейчас соберусь пробормотала, уже думая, что телепортировать из комнаты для переодевания.
Девушки, вам можно составить компанию? очаровательная улыбка не помогла дракону.
НЕТ! хором ответили мы.
А я ещё и добавила.
Поставлю сеть, приблизишься к намзаморожу до утра, для острастки кровожадно щелкнула зубами.
Понял, принял, хохотнул мужчина и удалился прочь, что-то насвистывая.
Отвернувшись от его удаляющейся спины, наткнулась на внимательный взгляд вампира.
Со вчерашней ночи мы так и не заговорили. И мне было немного неловко: столько на него вылила вчера, ещё и расплакалась. Замерла, пытаясь разгадать его выражение лица, но так и не смогла.
Анниета дёрнула меня за рукав платья, отвлекая от наших с Витором гляделок.
Ну что, готова?
А Да Пойдём, рассеяно проговорила я, снова оглядываясь на мужчину, который сидел в такой же позе и всё также внимательно глядел на меня.
Непонятно
Что у вас с Витором? спросила подруга, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы нас никто не услышал.
Она с любопытством наблюдала за тем, как я краснею, а я не знала, что сказать.
Да ничего выдавила из себя в итоге.
Ну-ну Так и видно, что прям ничего. Он же тебе нравится! эльфийка восторженно запрыгала по дорожке. Ах! Это так романтично!
Подавившись воздухом, попыталась отсудить её пыл, но не тут-то было. Принцесса уже была в мечтах о нашей свадьбе.
А у тебя что с нашим молчаливым дроу? решила сразу ходить с козырей, потому что что-то полегче не проймет.
В процессе, загадочно улыбнувшись, и понижая голос, уклончиво проговорила она, кокетливо поправляя прядку светло-пепельных волос и подмигивая сапфировым глазом.
И мы пошли дальше в тишине. А я всё размышляла над её словами. В смысле он мне нравится? Он же вампир
Вдоволь накупавшись и освежившись мы с эльфийкой вернулись в лагерь, как раз к началу очередной лекции.
В этот раз у нас была техника безопасности от вампира, так как мы заходили на его земли.
К концу я уже откровенно зевала, кто ж знал, что он такой дотошный? Хотя Я как раз и знала, помнила же, как мы до хрипоты спорили над маршрутом.
Да уж, всё плохое быстро забывается.
И помните, в очередной раз повторял назидательным тоном Витор, вампирыне драконы, спрашивать не будут, кто идёт, просто усыпят, кровь выпьют и пойдут дальше.
Я, как прилежная ученица, подняла руку.
Можно вопрос?
Да, конечно.
А что тогда нам делать? Если они просто усыпят и всё? Мне так просто засыпать нельзя: я ещё не замужем, и моя кровь очень ценный ингредиент для моих же зелий, я ещё и продаю её иногда.
Ани рядом прыснула.
Быть начеку! воздел палец к небу Витор, старательно игнорируя давящуюся от смеха эльфийку.
Поняла, командир, буду начеку, хихикнула я.
Всё вам шуточки пробасил Кранк.
Еделиан только головой покачалнемногословный мужчина. На что принцесса смущённо потупилась.
Ну а что делать, если это правда? Витор лучше знает, какая стратегия даст наилучший результат, а мне и правда ещё до смерти замуж сходить хочется, хоть посмотреть, что там и как, ухмыльнулась, из-под опущенных ресниц отслеживая реакцию вампира.
Он лишь сверкнул глазами, внешне оставаясь спокойным и расслабленным. Любопытно
Так, если все всё поняли, то отбой, а завтра двигаемся дальше. Витор встал первым и направился к своему лежаку. Кранк дежурит первым, дальшекак вчера.
Мы с подругой переглянулись, ничего не поделать, и правда пора спать. Хорошо, хоть после вчерашнего разговора с вампиром, мне почему-то стало легче и я смогла спокойно смотреть на звёздное небо, пока меня окончательно не забрал в свои руки Бог сновидений.
* * *
Земли вампиров встретили нас проливным дождем. Долгий и промозглый, проникающий даже из-под щита, вытягивающий все самые грустные воспоминания на поверхность. В такую погоду нужно дома сидеть перед камином, полностью закутавшись в плед и попивая глинтвейн, а не по горам, аки козочка, скакать.
К концу дня дорогу совсем размыло и из-за этого и без того крутой спуск с очередной горы стал не просто неприятным, но и опасным.
Кони не могли спокойно ступать по скользкой поверхности и испуганно ржали, отказываясь идти дальше.
Я в очередной раз возблагодарила Богов за магию и проверила резерв. Из-за близости к источнику, он начал ещё активнее расти и быстро восполнялся, так что я ничем не рисковала, держа щит от дождя над всей нашей компанией, чтобы хотя бы сверху не капало.
Эй, Гранар, по старой схеме давай! крикнула я ворчащему дракону.
Опять мне мокнуть, сколько можно уже. Только согрелся.
Не бухти, как будто тебе восемьсот лет, поторопила его эльфийка, собирая всех лошадей в одно место.
Мужчина белозубо улыбнулся, весело подмигивая.
А, может, мне как раз восемьсот?
Заливаешь. Тебе не может быть столько лет, у тебя тогда бы шипы были на хвосте тоже, ехидно вставил свою лепту вампир.
Дракон насупился.
Ой, какие вы все знающие
Ну отставить пререкания. Дело делать надо, скомандовала я, погружая коней в стазис и упаковывая их в переноску.
Дракон отошёл обратно по тропе подальше от нас и перекинулся, с наслаждением расправляя крылья. Благо места здесь было предостаточно для полного оборота ящера.
Нашу «развеселую» компанию обдало облаком брызгов, за что на Гранара посыпались проклятья. Вот же Ящер
Переправив лошадей, принялась за прямоходящих. Подошла к каждому поочередно, прикрепляя энерго-поводок, чтобы тянуть всех, как воздушного змея, за собой. Последним закрепляла вампира.
Витор странно посмотрел на меня, когда я коснулась его лба между двух нахмуренных бровей. Замерла, не понимая, что вызвало его недовольство. Но долго рассуждать на эту тему не было времени, поэтому я отошла от мужчины, решив позже разобраться.
Встав лицом к ожидающему внизу дракону, хлопнула в ладоши, разводя руки в стороны и поднимаясь над землёй. Плавно начала спускаться на равнину с последнего горного откоса, постоянно наблюдая за тянущимися за мной товарищами.
Ну вот и всё. Теперь мы официально на землях вампиров, торжественно произнесла я, щёлкая пальцами, отменяя связку.
И только нить между мной и Витором загудела, замигала, но не пропала.
Не поняла. Что это за шуточки.
Что-то не так? Ани вопросительно оглянулась, растреноживая лошадей.
Я недоуменно нахмурилась, дёргая нить. Не поддаётся. Связка так и осталась. А судя по наполненности и прочности, она ещё не скоро истончится и исчезнет сама. Я старалась на славууж связала, так связала.
Витор подошёл ближе, рассматривая нашу неожиданную проблему.
Хм Связка должна была исчезнуть, но почему-то держится он с любопытством подергал нить, которая стала совсем короткой и гудела, как натянутая струна.
Капитан очевидность, буркнула я. Ума не приложу почему так и что теперь делать.
Вампир взъерошил волосы, которые были, как отблеск солнца в этом сером мире. Обескуражено улыбнулся.
Мда Ситуёвина в этот момент он больше напоминал нашкодившего мальчишку, который теперь не знал, как разгребать то, что натворил. И я заподозрила неладное.
А о чем ты думал, когда я налаживала связь? я подозрительно прищурилась, прокручивая варианты решения проблемы в зависимости от ответа.
Али, а чего такого страшного? Ну пусть походит немного рядом, связь всё равно истончится же, эльфийка ехидно ухмыльнулась и тыкнула меня острым локотком в бок.
Я поперхнулась возмущенным вздохом, не зная, сейчас ее лучше прибить или подождать, пока свидетелей не будет.
Да, ага. А как нам по нужде ходить? Связь не растягивается обратно! я обличительно ткнула в полупрозрачную нить, которая, сократившись, отказывалась растягиваться до изначального размера.
Из-за этого мы с Витором были вынуждены стоять очень близко. Ближе, чем я была готова терпеть хоть кого-то из мужчин. Тем болеевампира.
Подруга прыснула в кулачок, старательно пряча смешинки в глазах.
Ну, пока что времени решать вопрос всё равно нет. Так что садитесь на одну лошадь и поскакали дальше. До вечера осталось не так много, а нам бы ещё место для ночлега найти, нетерпеливо отозвался Еделиан.
Самого спокойного в нашей компании и того достал этот дождь. Согласна, сыро, мокро, неприятно.
Я скрипнула зубами, перевела взгляд на вампира. Непроницаемое выражение лица застыло на его лице, не позволяя отгадать, как он относится к этой идее.
Витор вместо ответа на мой взгляд, подозвал свистом своего коня, молча, не слушая моих возражений, подсадил возмущающуюся меня, и запрыгнул следом, усевшись позади.
Я замерла, как испуганная мышка, ощущая спиной мощный торс мужчины. Он обхватил одной рукой меня за талию, прижимая ещё ближе, выбивая из головы остатки разума, второй взял поводья и уверенно направил гнедого за остальными.
Не бойся лёгкий шёпот на ухо.
Я и не боюсь такой же тихий ответ.
Глава 9
Отъехав всего около часа от злополучной скалы, мы решили искать ночлег. Время уже близилось к вечеру, в животах урчало с каждой минутой всё громче. Всё ещё накрапывающий дождь уже не сводил с ума, став привычным дополнением пейзажа.
Я всё это время ехала напряжённая, пытаясь лишний раз не двигаться, чтобы не прижиматься ещё сильнее к сидящему позади мужчине. Витор тоже молчал, изредка на поворотах сжимая руку на моей талии, что вызывало нервный озноб и невольные резкие выдохи, после чего вампир напрягался ещё сильнее почему-то.
Напряжение в нашей парочке искренне веселило остальных. Гранар и Кранк откровенно потешались глядя на наши сосредоточенные лица. Оба эльфа вежливо прятали улыбки да длинными волосами, не добавляя градус кипения.
Я же всю дорогу размышляла, что не так пошло, почему связка не разомкнулась. Мы же уже так делали, и ни разу не было сбоев. Непонятно.
Мимо проплывали деревья, время от времени врезаясь тяжёлыми от накопленной влаги ветвями в защитный купол. Темный лес, полный шуршащих звуков падающих на тысячи листьев капель, манил окунуться в этот таинственный мир. Дождь как будто бы обнял меня, укрывая от всех печалей и убаюкивая своим мерным стуком о деревья и защитный купол. Ещё и размеренный ход лошади укачивал, так что я чуть не задремала.
Ленивый ход моих мыслей прервал дракон, ехавший в голове колонны и неспешно насвистывающий привязчивый мотивчик.
Эй, клыкастый, а чей это замок? он тыкнул пальцем в сторону открывшегося взгляду замка.
Я вынырнула из своих невесёлых раздумий и обратила внимание на то, что и дождь уже закончился, и тяжёлые свинцовые тучи, как стадо овечек, неспешно убрели далеко на север, освобождая небесное пространство потрясающему закату и ещё совсем бледным и нерешительным звёздам.
Где? покрутила головой, пытаясь найти объект обсуждения.
Вампир уверено показал на восток.
Там мой замок. Мы к нему и направлялись.
Я устало зевнула, рефлекторно откидываясь назад.
Ааа Вы об этом? Ага, мы обсуждали с Витором ночёвку у него, чтобы пополнить запасы я сонно прикрыла глаза, расслабляя затёкшую спину, и до меня дошло, на чем я так комфортно расположилась.
Я было дёрнулась отстраниться, но мужчина удержал, коротко прошептав на ухо:
Расслабься и отдохни, я не кусаюсь.
Он усмехнулся, чужое дыхание защекотало шею, вызывая теплые волны по телу. И как мне после этого расслабиться?
Но уставшее от дождя, магии, тряски в седле тело категорически не согласилось с напряженным мозгом, и сразу растеклось в комфортной позе на широкой груди вампира.
Телу плевать на мои метания, оно хочет отдыхать. А из Витора получилась отличная спинка от кресла. Я улыбнулась своим мыслям, пытаясь всё-таки удержать их в рамках приличия.
Мужчина уловил смену настроения и легонько проведя широкой ладонью по макушке шепнул:
Я же говорил, сразу станет легче. Отдыхай.
Я стушевалась, внутренне радуясь и злясь одновременно. С одной стороныон же вампир, с другойдалось мне это, он же не злодей Вон какой заботливый даже.
Доканает меня когда-нибудь эта двойственность, ей-Богу.
Оставшаяся до родового поместья вампира дорога прошла уже гораздо лучше. Воздух ощутимо потеплел, сырость быстро улетучивалась несмотря на уже глубоко вечернее время. Лето всё-таки, так что, кроме жары, которую я не очень люблю, есть в нём плюсы.
Да и после того, как я перестала шарахаться от сидящего позади мужчины, и позволила себе выдохнуть и воспользоваться его услугами спинки, моя собственная спина стала чувствовать себя намного лучше. Так что в итоге и настроение начало заметно улучшаться.
Единственное, что я не учла, и что начало меня тревожить А как мы спать-то будем?
Пока решила посмотреть, что скажет по этому поводу хозяин замка, и только если меня не устроит его вариант, предлагать что-то своё. Но пока я пыталась снять взбунтовавшееся против меня моё же заклинание. Недовольно дёрнула ниточку, пытаясь ее хотя бы немного растянуть.
Когда мы уже въезжали в гостеприимно распахнутые высокие дубовые ворота, я, торжествующе вскрикнув, подпрыгнула в седле.
Получилось!
Позади раздался разочарованный вздох. Но у меня всё-таки уточнили.
Что именно, Али? вампир с любопытством смотрел на перекочевавшую со лба на запястье серебряную вполне материальную нить. Крепкая, подёргал он её.
Я её растянула, гордо подняла подбородок. Теперь она будет эластичной и растягиваться на метров десять, плюс минус.
И то хлеб, кисло ответили мне.
И чего он так морщится? Вроде, радоваться должен, а он бурчит.
Я уже предвкушала спокойный сон и уединение в ванной, без этого бухтелки, когда меня спустили с небес на землю.
Вампир наклонился к самому уху и тихо произнес, чтобы его больше никто не услышал, вызывая дрожь во всём теле.
Я всё равно буду очень близко
Я не успела отреагировать и хоть как-то осознать сказанное, как Витор на правах хозяина спешился первым и подал мне руку, помогая спуститься.
Нас обступили улыбчивые слуги, которые искренне радовались приезду Витора, наперебой рассказывая последние новости.
Я с удивлением наблюдала, как он приветливо со всеми общался, как со старыми друзьями. Так и не скажешь, что он их хозяин.
В это время конюхи уже уводили уставших лошадей, а к нам с Ани подошла жена управляющего поместьем и попыталась было увлечь нас внутрь, но Витор ее остановил.
Госпожа Лансия, госпожа Алеина не сможет проследовать за вами, он красноречиво скосил глаза на наши запястья. Подготовьте смежные с моими покоями для неё.
Приятная дама, человеческих лет пятидесяти на вид, в классическом сером платье в пол, учтиво склонила голову. В тёплых серых глазах заиграли смешинки.
В таком случае, госпожа Анниета, прошу вас проследовать за мной.
Одновременно с этим управляющий забрал мужчин и мы остались вдвоем посредине резко опустевшего двора.
Темнота, разгоняемая светом факелов с магическим пламенем, обступила со всех сторон, поднимая из глубин души неясные страхи и переживания. Я заметила чей-то недобрый взгляд, но резко вскинув голову в сторону парадного балкона над входом, увидела только пышный подол юбки удаляющейся женщины.