Мне ничего не оставалось, как спешно последовать за ним. Вот и началось наше путешествие-миссия спасения моих родственников.
День прошел без приключений. Дорога неспешно вилась впереди, опускаясь под копыта лошадей. Ласковое летнее солнце пригревало, оставляя на коже бронзовый загар. Новая личина вполне умела загорать, в отличии от моей реальной кожи. Мы проезжали огромные поля, которые сплошь были покрыты потрясающей красоты цветами.
Поле фиолетовых цветов, полекрасных, полежелтых. Я пыталась на ходу сорвать хотя бы по цветочку с каждого поля для букетика, который постепенно формировался у меня в руках, пополняясь от поля к полю. Поля сменялись лесами. То тёмный ельник проедем, то практически прозрачную от света берёзовую рощу.
Я время от времени проверяла зов, в правильном ли направлении едем. Пока он всё так же настойчиво указывал на юг, в человеческое королевство, путь в которое шло через Драконьи Пустоши
Когда солнце начало клониться к закату, мы начали присматривать место для ночлега. Зайдя немного вглубь очередного лесочка, мы набрели на вполне уютную полянку, окруженную пушистыми ёлками. На краю полянки журчал ручей.
Здесь остановимся. Ёлки хорошо скроют нас от любопытных глаз, спешившись, сказал мужчина.
Я согласно кивнула. Всё-таки без привычки целый день в седле давал о себе знать. Сползла с лошади я менее грациозно, чем дракон, но главное, что я сползла. Кто молодец? Я молодец.
Обиходив коней и стреножив их на ночь, мы начали разбивать небольшой походный лагерь. Костёр недалеко от ёлочки, мохнатые колючие лапы у которой начинались достаточно высоко, чтобы огонь не доставал, лежанка рядом с костром под прикрытием всё тех же еловых лап и всё. На одну ночь этого вполне хватит.
Я не была неженкой, привыкнув с самого детства к походам с дядей и его армией, и пикникам с Эстой, и вполне могла выжить в лесу какое-то время. Но, конечно, когда рядом был мужчина, который, собственно, всё делал раза в два-три легче и быстрее, я могла позволить себе немного расслабиться.
Поэтому я, решив, что моё женское дело в данной ситуацииготовка, оставила более тяжелую работу Риалану и, насвистывая, отправилась к ручью за водой для ужина. Костёр мирно потрескивал в полной тишине спящей природы. Только ночные птицы щебетали о чем-то своем. Я завороженно наблюдала, как языки пламени поглощают хворост.
Я любила огонь. Всегда любила. Много осталось в нас от древних драконов, но пламя перестало щадить нашу кожу. Больше мы не могли купаться в открытом огне, восстанавливая источник, залечивая раны и просто расслабляясь. Он стал опасен для нас так же, как и для остальных рас.
Чем яснее я понимала это, тем приятнее мне было от одного моего секрета. Огонь любил меня и никогда не причинял вреда. Я могла играть с ним и чувствовала, что он тянется ко мне. Я не знала, в чем причина, и почему огонь не видел во мне проклятья, но держала язык за зубами и никому не рассказывала про это. Но сейчас, забыв, что нахожусь здесь не одна, и с другой стороны костра за мной внимательно наблюдает Риалан, я протянула руку к огню. Маленький язычок прыгнул на раскрытую ладонь. Мужчина напротив поражённо замер. А я обругала себя последними словами. Ну, вот и отправилась дикому коту под хвост моя многолетняя конспирация. Он же точно доложит дядюшке.
Я умоляюще глянула на него:
Только дяде не говори, пожалуйста. Я и сама не знаю, почему так происходит.
Я переложила огонек в другую руку, тот принял форму маленького оранжево-красного дракончика, который тряхнув головой, расправил крылья и открыл пасть в беззвучном рыке.
Мужчина смотрел на меня задумчиво, практически не мигая.
Ну, скажем так, у меня есть определенные догадки. Но их сначала надо подтвердить. Если они окажутся правдивыми, то многое встанет на свои места, и, сдавшись под моим умоляющим взглядом, добавил. Хорошо, пока не буду ставить в известность короля. Но ты же понимаешь, что рано или поздно это придется сделать?
Я благодарно кивнула ему. Да, понимаю. И чувствую, что ничего хорошего это мне не принесет. Заботливо отправила обратно в костёр огонёк и зябко поёжилась. Прекратив контакт с источником тепла, я резко поняла, что уже давно похолодало и спина начала ощутимо подмерзать.
Передёрнула плечами, обнимая себя, стараясь согреться. Надо было бы телепортировать что-нибудь из замка, но использовать магию было чревато. Нас могли засечь Раньше надо было это делать. Вот растяпа. Обругала себя последними словами, понимая, что всё равно ничего не изменить. Придётся как-то эту ночь переночевать, а завтра подготовиться более основательно. Расслабилась я от постоянной жизни в замке в последние месяцы. В канцелярию давно не вызывали. Давно на заданиях не была. Эээх.
Заметив мои тщетные попытки обогреться со всех сторон около костерка, Риан обеспокоено сдвинул изящные, как будто специально нарисованные углем, брови.
Ты замёрзла?
Я утвердительно клацнула зубами в ответ. Ума не приложу, как буду спать. Вроде же лето! Откуда такой холод? Чуть ли не паром дышится.
Он сжал губы в тонкую линию и перебрался ближе ко мне, обнимая за плечи. Мужчина притянул меня к себе на широкую горячую грудь, укрывая нас обоих теплым плащом. И замер. Я прижалась ухом к месту, где билось сердце и невольно улыбнулась. Слушать ровный ритм его сердца, дышать в такт с ним. Вдох. Выдох. Тук-тук Тук-тук
Сколько мы так просидели Не знаю. Но в какой-то момент я начала проваливаться в марево сна, убаюканная теплом его тела. А он так и сидел статуей, боясь пошевелиться, придерживая меня, согревая озябшие пальцы в своих огромных, по сравнению с моими, ладонях.
На грани сна и реальности я почувствовала лёгкий поцелуй на макушке и то ли шёпот Риана, то ли шорох ветра в ветвях деревьев
Спи спокойно, моя душа
И я окончательно уснула.
Утром меня разбудил запах костра и капнувшая на нос влага. Роса, рассвет Лес наполнен щебетанием предрассветных птиц, прохладный ветерок гуляет под ветвями, заставляя серебряные капли срываться с мягких иголочек и падать прямо на меня.
Я фыркнула и потянулась. Я лежала вся, как гусеница в коконе, укутанная плащом Риана. Он ещё хранил его запах.
Глубоко вздохнула. Мммм Интересно, а где спал он? И спал ли вообще? Я сладко зевнула.
Просыпайся, соня. Солнце уже встало, насмешливый голос донёсся от костра.
Я солнце, и я ещё не встала, ещё раз зевнула я.
Ну да, ну да. Я заметил, как ты крепко спишь.
Мужчина снял шипящий котелок с огня. В воздухе распространился аромат взвара из свежих трав и разогретого вчерашнего супа.
Рот моментально наполнился слюной. Чем-чем, а вот отсутствием аппетита с утра я не страдала никогда. Поэтому быстро мобилизовав организм, отправилась завтракать.
Всеединый, как мне не хватало этого, практически простонал я, отпивая горячий взвар из походной кружки.
Пальцы, обхватывающие её, согревались до приятного жжения. Риан как-то странно на меня посмотрел и задумчиво потыкал палкой в костёр, вороша догорающие поленья.
Неужели ты так часто была в подобных условиях?
В его черных, как омуты, глазах плескалось недоверие в перемешку с уважением и восхищением. Я вспомнила бесконечные рауты по аристократическим семьям каждый год, военные походы, куда меня привлекали как целителя, практики в Академии, в том числебоевые и полевые.
Из-за своей одарённости я в Академию попала раньше и отучилась быстрее. В итоге мне предложили место в Тайной канцелярии. Странно, что Риан не в курсе, что мы коллеги, в какой-то мере.
Скажем так. У меня достаточно богатый опыт, с наслаждением отпила ещё из кружки. Хаааа, вкусно.
Расскажи о себе, пожалуйста. Мы ещё практически ни разу не затрагивали с тобой тему прошлого, попросил внезапно мужчина. А в голосе напряжение. Как будто боится отказа, как будто думает, что перешёл черту.
Взглянула на него, лицо непроницаемое. Готовое закрыться маской, если не соглашусь.
Хмыкнула.
Мне нечего скрывать. Но и рассказ может получиться грустным. Родители исчезли, когда мне было около года. Глен, быстро сориентировался и сразу взял надо мной опеку, защитив ото всех. Но, так как он был последним в роду, а его сестрамоя мама, пропала, я осталась единственной наследницей. Меня начали воспитывать, как принцессу.
Я немигая глядела в огонь, перед глазами плыли картинки из прошлого.
Вот мне 3 года, я впервые слышу фразу.
Киара Лерская! Вы герцогиня и принцесса. Вам не подобает себя вести таким образом!
В ответ я высовываю язык и убегаю к озеру впервые.
Вот мне 5 лет. Глен подхватывает меня на руки и целует в нос.
Ты, племянница моя любимая, жутко вымотала свою няню. Раз в тебе столько энергии, поедешь со мной, знакомиться с аристократией.
Я счастливо смеюсь, обнимая дядю за шею. Впервые леветирую под его присмотром.
Вот мне 10 лет. Очередной поход. Я лечу солдат от всего подряд. Впервые сталкиваюсь с казнью разбойников. Первая смерть запечатлелась в глазах. Страх. Понимание, что по-другому нельзя. Слишком рано повзрослела.
Первые подсмотренные переговоры с соседями. И добрая усмешка дяди.
Тебе пора поступать в Академию. Бери с собой Эсту, она справится. Вы обе такие одаренные девочки. Вам надо куда-то энергию девать, иначе тебе нечем будет правитьразвалите королевство.
Годы в Академии
Подруги, шалости, и моя охотничья пара в Тайной канцелярии. О которой я не слышала уже полгода.
Риан всё это время смотрел моими глазами воспоминания, я их передавала сама, утаив только работу в Тайной канцелярии.
Он одним слитным движением переместился ко мне и порывисто обнял, прижимая к своему твердому телу.
Прости, я не хотел в тебе будить то, что доставляет столько боли.
Я украдкой смахнула слезинку.
Брось. Я счастлива, что у меня было такое детство, хоть и сложное, и мне пришлось рано принять на себя ответственность. Но в этом что-то есть. Не смотря на то, что росла без родителей, Линея и Глен постарались их заменить. Так что всё в порядке. Тем более, что такое 20 лет по сравнению с драконьей жизнью? Мелочи, а скоро родители вернутся, и я смогу отойти от роли управляющей герцогством. Поеду в путешествие.
Я мечтательно прикрыла глаза, представив далёкие берега океана, песчаные пляжи, диковинные звери и растения. Новые народы и королевства. Новые горизонты.
Риан замер на мгновение и продолжил гладить меня по волосам.
Могу я отправиться с тобой?
Я изумлённо выдохнула, посмотрела в его серьёзные глаза.
Я не против. Но сначала нам предстоит пробник путешествия. Вот найдем родителей, а там решим, показала ему язык, чтобы он расслабился. А то воспринял мои слова всерьёз, похоже. Напрягся так.
Он прикрыл глаза.
Ты меня до сердечного приступа доведешь, Киара.
Счастливо засмеялась в его объятиях, которых в последнее время становилось всё больше, и которые казались такими естественными и необходимыми, что я просто не могла себе отказать в удовольствии, не хотела сбегать. Ведь всё равно, мы были здесь совсем одни.
А наблюдающие за нами и ходом Игры Боги были не в счёт.
Риалан.
Через три дня мы выехали за пределы графства Лерского. Погода нас явно баловалана небе ни облачка, при этом не было изнуряющей, как на юге, жары. Нам надо было успеть найти её родителей до сезона дождей, иначе для малышки это путешествие, пока похожее на прогулку, превратится в кошмар.
Мне понравилось путешествовать с Кирой. Она не была избалованной, как я опасался. Напротив, девушка оказалась вполне подготовленной к походным условиям, что не особо вязалось с её титулом, зато хорошо подходило её натуре и биографии. Несмотря на то, что обоим, похоже, понравилось ночевать в тишине под открытым небом, сегодня мы решили остановиться в одном из трактиров приграничного городка, к которому как раз приближались.
В пригороде всегда опаснее, чем в самом городе, за счёт бродяг и нищих, поэтому не стоит рисковать. Мы бы, конечно, справились с нежданными гостями, но смысл подставляться специально, если можно избежать ситуации?
Личины были слишком непривычны, и уже на второй день я решил сделать их прозрачными для нас. И со мной снова ехала миниатюрная беловолосая девушка, гордо вскинув острый носик и с любопытством поглядывая по сторонам. Я украдкой наблюдал за ней, любуясь точеными чертами лица.
То, что девушку признал огонь, стало сюрпризом, но вполне закономерным. Не зря за ней охотились заговорщики. Что-то было в ней такое, что было ценно для них. Я пока не понимаю, конечно, что именно им было известно, но даже одного признания огня хватит, чтобы стать мишенью для этой кучки фанатиков, которые хотят вернуть власть старой династии.
После предательства короля Ульрана Чёрного и проклятья Матери, что настигло по его вине весь драконий род, его династию свергли, и во главе королевства встал род Глена, но это не помогло. Драконья кровь всё равно стала угасать, а вместе с ней страх перед нами стали терять другие расы и королевства.
Были попытки развязать войну, но мы сумели показать миру, что с нами всё-таки не стоит связываться, даже если мы без второй ипостаси. А двадцать лет назад люди и слабейшие из драконов решили действовать иначе. Переворот им показался замечательной идеей. Только я всё ещё не понимаю роль Лерских в этом всем.
Риан, смотри какая красота! отвлёк меня от раздумий голос девушки. Я вздрогнул. Всё-таки было непривычно слышать от неё моё второе имя, которое знали только родители.
Что мною двигало, когда я ей рассказал о нём, понятия не имею. Но это показалось настолько правильным решением, что получилось как-то само собой. Девушка указывала на показавшийся перед нами город. Мы остановились на холме, рассматривая его.
Острые шпили зданий стремились в небо, вся архитектура казалась воздушной и невесомой, от витражных окон повсюду плясали разноцветные солнечные зайчики.
Драконьи города помнили полеты над ними, и как резвились маленькие драконята, спрыгивая со стройных высоких башен, соревнуясь в ловкости трансформации прямо в полёте. Помнили драконий огонь, который поливал улицы, чтобы смертельная зараза из человеческих королевств не проникла в дома. Города помнят. А мы стали забывать.
Девушка восторженно смотрела по сторонам, когда мы заехали в город.
Я долго планировала поездку сюда, но так руки и не дошли. Здесь же самая чистая драконья архитектура, которая сохранилась со времен самого Ульрана Чёрного! громким шёпотом говорила мне она, не забывая крутить при этом головой по сторонам.
За время нашего знакомства я уже привык к её необычайной любви к старинной архитектуре. Даже пару раз поддержал её в желании посетить очередной город Дартании для внимательнейшего изучения очередного храма или здания прошлого тысячелетия.
В такие моменты она была словно ребенок, с горящими от счастья глазами таскала меня за руку от здания к зданию, объясняя, что, мол, вот эта завитушка не просто завитушка, а у нее ого-го какой глубинный смысл! Я с удовольствием позволял меня просвещать, не забывая при этом зорко осматриваться, дабы не случилось чего-нибудь непредвиденного.
Сейчас же, когда мы находились под личинами, можно было немного расслабиться. Вряд ли кого-то привлекут путешествующие обедневшие барон с баронессой. Таких было достаточно много. Младшим в семьях не всегда везло, и они зачастую отправлялись в странствия в поисках истинного предназначения.
Мы заселились во вполне респектабельный трактир-гостиницу. Как раз по карману нашим образам. Но тут возникла очередная проблема.
Мы представились молодоженами, и комнату нам выделили соответствующую
Прости, малышка, за мою слабость. Я слишком привязался к тебе, и слишком хорошо понимаю, что у нас нет будущего, чтобы устоять перед соблазном ночевать с тобой хотя бы в одной комнате.
Тем более, я так привык видеть с утра твое сонное личико, пока мы ночевали под открытым небом. Конечно, я наступил себе на горло и из уважения к Кире соорудил себе вполне мягкий матрас на пол, и даже отгородил кровать занавесками. Мне было достаточно той малости, что мы находились в одном помещении.
Искоса глянул на Киару, которая увлеченно вытягивала из портала необходимые вещи. Новое платье на смену, щётку, полотенце, свежие булочки Я хохотнул. Что-то временно, а что-то вечно. Например, её любовь к булочкам с корицей.
Ну что ты смеёшься? она досадливо прикусила губу и вопросительно воззрились на меня.
Мне оставалось только поднять руки в примирительном жесте и перевести стрелки на что-нибудь другое.