Солнце, пить будешь? толкнул меня в бок Сухой. Я дернулась от такого обращения, но он просто протягивал мне фляжку с горячим чаем. Я благодарно улыбнулась и взяла ее. Нужно привыкать к прозвищу, а то буду, как дурочка, каждый раз ощетиниваться.
Отдохнули? маленькая книжица спряталась в нагрудном кармане командира. Подъем. Идем вокруг пика. Покажем нашему Солнцу Стрелей, он улыбнулся.
И мы поднялись. И пошли. Через подошвы мягких сапогов, ичигов, чувствовалась каждая неровность поверхности. Ступня сама подстраивалась и цеплялась за землю и снежный наст. Очень удобно. Наш поход продлился почти весь световой день. Мы осмотрели с высоты территорию соседнего государства. Мне показали, откуда обычно идут группы разведчиков-противников. Откуда заходят контрабандисты. Их привычки, постоянные «лежки», пути отхода. Я впитывала эти знания как губка. Мне всегда нравилось учиться. Но в школу я не ходила. Было не на что. Всему, что я знала, обучила меня тетка. А навыки, получаемые здесь, помогут сохранить жизнь. Причем, не только мне.
На спуске с горы парни показали мне, как нужно выбирать места для забивания крюков. Я попробовала. Оказалосьне так уж и сложно. Вязать узлы для страховки я умела и раньше. Объясняли сослуживцы спокойно, неторопливо. Не злились, если у меня что-то не получалось с первого раза. Я даже спросила, почему они так терпеливы:
Лучше десять раз объяснить и показать новичку, что делать. Это проще, чем потом бояться, что он свалится тебе на голову, сорвавшись со скалы, спокойно пояснил командир. Мы доверяем друг другу безоговорочно. От поведения каждого зависят жизни остальных.
Его взгляд снова стал внимательным и изучающим. Как тогда, у кабинета Фила, когда он разглядывал мои руки. Мою душу окатило кипятком. В ней проснулось то чувство, которое я испытывала лишь несколько раз в жизни. Стыд. Они доверились мне. А я Я не могла.
Мы карабкались по горам. Где-то ползли, где-то шли нормально, где-то спускались на тросах. Страховали друг друга. Наблюдали за местностью. Меня учили понимать следы, изменения погоды. Белый досадовал на то, что времени на подготовку совсем мало и говорил, говорил, говорил. А я молчала. Слушала и молчала. Запоминала и молчала.
«Молчи. Но никогда не забывай, какого ты рода»- бились в голове прощальные слова тетки. Они были разумны. Маленькой птичке никогда не отбиться от сильных хищников. Скогтят и не заметят. А без меня умрет она. Этого я допустить не могла.
Вернулись на заставу мы глубокой ночью. У меня было ощущение, что Максимус видит в темноте как кошка. Цепочкой мы двигались за ним. И он не оступился ни разу. Вывел всю группу безопасной и почти ровной дорогой. Усталость накатывала волнами. Мои мышцы были достаточно тренированными. Но даже они ныли от перенапряжения.
Цертон уже спал, в коридорах не было ни души. Сбросив пропотевшую за день форму, надела длинную ночную рубашку. Сверху набросила свой любимый вязаный жакет и отправилась в душ. Но он не улучшил моего состояния. Я закрывала за собой дверь комнаты, когда по ней ударили. От неожиданности я отлетела вглубь комнаты. С мокрых волос упало полотенце и они рассыпались по плечам. Я обернулась. В спальню вошел Эшул и закрыл за собой дверь на щеколду.
Какого демона тебе надо?
Не демона. Демоницу, он мерзко ухмыльнулся.
Катись отсюда, Эшул! выкрикнула я.
Ну-ну. Чего ж ты такая несговорчивая? Ты и сама прекрасно знаешь, чего мне надо. Вот только не надо такие удивленные глаза делать! Низачто не поверю, что ты удивлена! его ленивая манера говорить заставляла сердце грохотать от бешенства. Давай ты не будешь упрямиться и я тебя отблагодарю.
Его руки потянулись к пряжке ремня. До тугодумной меня, наконец, дошло, зачем он явился ко мне посреди ночи. Схватив правой рукой вешалку из шкафа, я выдернула металлический крючок и метнула ему в шею. Конечно, он его отбил. И разозлился.
Ах ты, тварь дешевая! он шагнул ко мне, одним движением вытянув портупею из форменных брюк и замахиваясь ею. Я не стала убегать из-под ремня. Выкинув руку вперед, перехватила его. Орел не ожидал такого и на секунду растерялся. Я намотала на запястье крепкую полоску кожи и дернула на себя, пытаясь вырвать его у него из руки. Но расчет не оправдался. Все же он был мужчиной. И, хоть и по слухам, завалящим, но все же воином. В итоге мы оказались лицом друг к другу, связанные ремнем.
Мм, ты любишь пожестче? промурлыкал Эшул. Свободная его рука поднялась к моему лицу, намереваясь убрать мокрую прядь с моего лица.
Я зарычала от злости и со всей злости двинула коленом ему в пах. Ехидно улыбаясь, он резко повернулся бедром. Мой удар пришелся ему в прямую мышцу, не нанеся особого вреда.
Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, моя малышка?
Да уж. Опыт принуждать женщин, наверное, большой! прорычала я. Распутав руку, отскочила от него. Тем и занимаешься во дворце?
Уже просветили? оскалился он в ответ. Ах, Максимус! Его зависть моему положению не знает границ.
Сомневаюсь, что можно тебе завидовать, петух ты ощипанный!
Заткнись, стерва! взбешенный королевский родственник схватил меня за горло и прижал к стене. Схватив меня за жакет, он рванул его. По полу весело запрыгали пуговицы. Ты сама под меня подстелешься, шлюха! И будешь это делать тогда, когда я тебе прикажу!
Я задыхалась под его пальцами. Перед глазами вставала красная пелена. Если я отключусь сейчас, завтра мне можно будет спрыгивать со скалы. Такого позора мне не пережить. И тут в дверь забарабанили:
Марианна! донесся глухой голос Белого. Открой!
Эшул на миг ослабил хватку, а я как будто проснулась. Изогнув ладонь запястьем наружу, ударила его по яремной вене. Отшатнувшись, насильник растерялся, а я нанесла еще один удар туда же. Быстрее, жестче И уже локтем. Захрипев, мужчина упал на колени, схватившись за горло. Я метнулась к двери, открывая щеколду. В спальню ворвался командир, а за ним еще человек пять.
Какого хрена происходит? рявкнул он, обозревая побоище. Переведя взгляд на меня, заметил мою разошедшуюся по швам сорочку. Секунда и он протянул мне свою рубашку, прикройся!
Я вцепилась в нее и набросила на себя. Я бы смогла три раза ее вокруг себя обернуть. Парни как-то слаженно придвинулись ко мне, загораживая неведомо от чего.
Он, Белый кивнул на Эшула и запнулся на миг, успел тебе навредить?
Я отчаянно замотала головой. Как бы я не ненавидела орла, но врать не хотела.
Покажи, требовательно сказал командир и задрал пальцами мой подбородок, рассматривая шею. Взгляд его потемнел. Развернувшись, он подошел к так и стоявшему на коленях сослуживцу. Резкий размах кулака и удар по челюсти отнес царского родственничка к стене. Там он и затих.
Вытащите эту сволочь отсюда, приказал Белый стражникам. Кислый, принеси чего покрепче.
Хмурый мужчина кивнул и исчез в коридоре. Мимо меня под руки пронесли Эшула. Его ноги волочились по полу, а из разбитой губы капала кровь. Максимус поморщился. Перехватив у вернувшегося пролаза бутылку с какой-то жидкостью, налил полный стакан:
Пей! он протянул его мне. В нос ударил запах крепкого алкоголя. Я отступила и замотала головой.
Не буду! Я не пью!
Пей! настойчиво всунул он мне стакан в ладонь. Легче станет.
Я осторожно сделала глоток и закашлялась. Никогда не любила спиртное.
Вот и ладно. Вот и хорошо, примирительно сказал он.
И тут меня начала колотить дрожь. Запоздалый страх нашел выход в мышечных спазмах. Не в силах сдерживаться, я зарыдала.
Эй, отставить разводить сырость, Белый притянул меня за плечо к себе и крепко обнял. А я выла ему в рубашку, сотрясаясь в истерике. Не плачь, все закончилось. Ну, Солнце? Как эта скотина вообще в комнату к тебе попала?
Не Не знаю, всхлипывала я. Может, подкараулил в коридоре, когда я с душа шла. Дверь отбил и закрыл.
Кислый, надо ее завтра к нам в соседнюю комнату переселить, нахмурился мужчина. Хмурый стражник нахмурился еще сильнее и кивнул. Сегодня тут еще переночуешь? спросили мне в макушку.
Да. Конечно. Не надо меня никуда переселять. Умнее буду, я размазала слезы по щекам и осознала, что меня так и держат, притиснув к голой мужской груди. Отстранилась, преодолев легкое сопротивление. Белый как будто не хотел меня отпускать.
Я сам решу, что надо, а что не надо. Я твой командир и отвечаю за вас всех, отрезал он.
Я решила не спорить. Хватит мне на сегодня.
Спасибо за помощь. А вы как тут оказались?
Ребята услышали у тебя шум, он кивнул на стену, за которой тоже была спальня. Позвали меня.
Понятно. Можно я рубашку тебе завтра верну. Переодеться надо, я растерянно оглядела себя.
Можешь себе на память оставить, ухмыльнулся старший разведчик. Но потом посерьезнел. Закрой за нами дверь и ложись спать. Пойдем, Кислый. Пообщаемся с птичками.
Я заперлась и проверила замок. Потом, так же кутаясь в рубашку командира, села на кровать. Ныть и думать о несправедливости мира не хотелось. Было стыдно за свою истерику. Да, женщины слабее. Да, уязвимее. Ну и что? Раз полезла в мужской мирсоответствуй. Одно радует. Я все же смогла отбиться сама. Вот только не выйдет ли мне это боком?
7
Рассвет еще даже не думал проявляться, а в мою дверь уже требовательно стучали.
Кто там? простонала я, не в силах поднять голову от подушки.
Она не болела, нет. Но была тяжелой, как чаны, которые я мыла в трактире.
Солнце, ты проснулась уже? за дверью стоял Весельчак.
Еще б я не проснулась, если ты так барабанишь, пробурчала я, открывая.
Глядите! Свежа как роза! восхитился разведчик.
Я угрюмо глянула на него и ничего не сказала. Роза, как же. Синяк на шее только и цветет.
Одевайся. Белый зовет на междусобойчик с Филом.
Куда? удивилась я.
Так вы же вчера птенцу клювик начистили. А он сильно боится таких вещей. Изъявил желание пообщаться. К тебе мы его не пустили. Сидит, ждет внизу.
Так и знала, что проблемы будут! Вот как чувствовала!
А Эшул там как? осторожно спросила я, доставая чистую форму.
А что ему сделается? Весельчак привалился плечом к косяку и разглядывал ногти. Он же орел. Перекинулся ночью и здоров как бык снова. Орел-бык, хммм
Значит, они знают об этой способности людей-птиц регенерировать в обороте. Нужно быть вдвойне осторожной. И заживлять мелкие ранки как обычный человек.
Я повернулась к нему, держа в руках рубашку.
Что?
Выйди.
Что? еще больше удивился он.
Выйди! Мне одеться нужно!
А. Ой, прости. Я как-то не подумал. А помочь не надо? заухмылялся парень.
Иди уже! пихнула я его в плечо. И закрыла за ним дверь. Фух Ничего их не берет. И никогда эти шуточки не исчезнут.
Я быстренько натянула на себя форму, затянула ремни и вышла из комнаты. Сослуживец стоял и ждал меня в коридоре.
Ты теперь так и будешь меня сопровождать? возмутилась я.
Ты это Белому скажи. Это он велел. У него как будто крышу снесло после вчерашнего.
Куда идти-то? буркнула я. Зачем мне такая опека от командира? Но, не буду врать, где-то даже приятно.
В кабинет кэпа. Да не дрейфь, он тебя в обиду не даст! по-своему расценил Весельчак мое испортившееся настроение.
Разубеждать и объяснять ему что-то я не стала. Просто отправилась туда, где ждали. В уже знакомом помещении сидели несколько мужчин. Фил Огдрузон расположился за своим столом. Удивительно спокойный Максимус сидел на единственном кресле. Расслабленный, со своей нахальной улыбкой на лице, на каком-то сундуке у окна пристроился Эшул. Увидев меня, он довольно осклабился и даже подмигнул. Я сжала зубы и встала рядом с бывшими тут же Кислым и Сухим. Весельчак подпер мне спину и закрыл за собой дверь кабинета. Только сейчас я поняла, что наша разведгруппа была тут в полном составе.
Итак. Главная виновница явилась. Можем начинать разбирательство, сцепил пальцы капитан.
И в чем же я виновата? нарываться мне не хотелось совершенно, но обижать себя понапрасну я не позволяла никогда. И сейчас не позволю.
Ты серьезно? иронично поднял брови Кэп. Из-за тебя снова склоки и даже драка среди личного состава.
Из-за меня? Я ни к кому не врывалась в комнату ночью! Никого не пыталась затащить в койку против воли! задохнулась я от злости.
Остынь, Солнце! предупреждающе поднял ладонь Белый. Он повернулся к капитану заставы. Фил, хватит изображать непредвзятое разбирательство. Все, кто тут находятся, знают что произошло. И даже за стенами этого кабинета уже знают. Я официально требую, чтобы этого скота, он коротко кивнул в сторону орла, отстранили от службы на Цертоне.
Что? задохнуся от изумления Огдрузон.
Ты не посмеешь! вскочил Эшул. Меня назначил Государь!
Государь, наверняка, даже не в курсе, куда ты исчез из дворца. Не мозолишь глаза и ладно, Максимус был предельно спокоен.
С чего ты взял, что ты имеешь право требовать увольнения царского родственника? не мог отойти от шока капитан. А с ним и все мы. Вот так просто бросить подобное заявление мог только очень высокопоставленный человек.
Поднявшись с кресла, Белый достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок бумаги и протянул его Филу. Не понимая, он развернул его и прочел. Глаза начальника расширились. Потом он поднял их на старшего разведчика:
Почему ты не сказал мне раньше об этом?
Необходимости не было, пожал тот плечами.
Да что за ерунда происходит, объясните! возмутился Весельчак.
Да, да, закивали остальные.
Ваш командирособо доверенное лицо Государя. С возможностью доклада в любое время суток. Может сам нанимать и увольнять для себя бойцов. Как оказалось! ядовито пояснил Кэп.
И в услугах Эшула более не нуждаюсь, кивнул головой Максимус.
Охренеть, выдохнули парни. А подлый орел стоял и сжигал глазами того, кто добился его отставки.
А я так и не поняла, каким образом он это сделал. Умные формулировки документа пролетели мимо ушей. Но меня это не сильно волновало. Куда больше меня беспокоило другое. Если на заставе не будет курьера, то зачем здесь тогда мы? Наша разведка станет бесполезной. Нас уволят?
Ты пожалеешь об этом, Максимус! сдавленно прошипел неудачливый насильник. Пихнув плечом Сухого, он пересек кабинет и, рванув дверь, выскочил в коридор. Капитан протяжно вздохнул и, опустив голову, с силой провел ладонями по седым волосам.
Начерта тебе это, Белый? поднял он голову. Неужели девка стоит этих дрязг?
Она не девка, отчеканил мой командир. Остальные парни тоже насупились. А в моей груди разлилось незнакомое тепло. Солнце мой боец. А мы друг друга не бросаем.
Идите, Фил устало махнул рукой. Катитесь вы хоть к самим демонам. А я сяду придумывать, что мне сказать. Как думаешь, когда к нам явятся с вопросами? А, Белый?
Разведчик улыбнулся уголками губ:
Возможно, к вечеру. И я еще буду здесь, повинуясь его жесту, мы вчетвером развернулись и вышли в коридор. Это было непривычно. Чувствовать его приказы кожей и подчиняться беспрекословно. Но, это было так правильно и хорошо.
Молча мы пошли в столовую. Туда уже шли и другие стражники. Зайдя внутрь, я почувствовала чувствительный толчок под ребра. Кислый взглядом показал мне на их стол. Что ж. Пришла пора становиться настоящей командой. И мы сели все вместе.
Максимумс появился уже ближе к завершению завтрака. Закидывая в рот большие куски куриной запеканки, он ничего не говорил.
Белый, все нормально? Завтра выходим? осторожно спросил Весельчак.
Угу, тот утвердительно кивнул головой и запил пищу чаем. Все без изменений, ребята. Завтра работаем. Вечером еще обсудим маршрут и разгрузку.
А днем что делать? спросила я. Мои внутренности задрожали от предвкушения первого боевого похода. Условно боевого, конечно. Но тем не менее. Группа разведчиков поредела именно в таких, редких и кажущихся неопасными патрулях.
Максимус вытер губы салфеткой и улыбнулся:
А днем ребята будут отдыхать, а тебя я буду гонять. По отдельной программе!
Ыыы, тихонько заржал Весельчак. Кислый с Сухим просто улыбнулись на такое заявление.
Не сомневалась, командир, в твоей любви ко мне! стукнула я стаканом с водой по столу.
Продолжай в том же духе, ответил он. На губах была улыбка, но глаза смотрели серьезно. Все поели? Парни отсыпаться, Солнце в «шкаф»!
Шкафом тут называли как раз ту комнату, где хранилось снаряжение и оружие. У всех стражников отдельный шкаф. У разведгруппысвой.