Не говори ерунды, Илай, бородач махнул рукой. Если все, что говорят про этого принца правда, то он там сидит, палец о палец не ударяя. Не зря ж он от папки сбегает. Работать не хочет. Кой черт ему патрулирование по скалам сдалось? Это уж парни простые, он кивнул на Роя, будут исполнять.
Может быть, согласился визгливоголосый Илай. Давайте, ребятки, расходится уж. Завтра путь тяжелый будет. Лишь бы не завьюжило
Сразу начавшие возницы согласились с ним, обсуждая дорогу. Я встала и потянулась к грязным мискам.
Оставь, дочка. Повар посуду не моет. Мы приберем. Иди спать, остановил меня дядька Вимас. Я благодарно ему улыбнулась и пошла к повозке. Рассерженный доктор уже лежал на лавке, расстелив толстое покрывало и завернувшись в него. Я нашла такое же в задке. Их везли специально для ночевок. Тоже свернувшись как гусеница, улеглась на тюках с грузом. На второй лавке пускай Рой спит. А я от них подальше. Береженого Амадей бережет.
2
Марианна, вставай! громко позвал меня кто-то с улицы. Завтрак проспишь, поедешь голодная!
Доктор, конечно. Кто еще так может угрожать? Я высунула из-под одеяла нос, вдохнула холодного воздуха и сразу спрятала его обратно. Как же не хочется выходить на мороз!
Преодолев этот секундный порыв слабости, отбросила край импровизированной постели. Тело сразу бросило в дрожь. Разомлевшее со сна, оно чувствовало стужу даже сквозь куртку. Прыжком выбросив себя через порожек повозки, стала разминаться. Нужно разогнать кровь, согреться. Резкие, скупые удары, прыжки и приседания. Я молотила воздух и уходила от воображаемого противника. До тех пор, пока не стало жарко. Уже сидящие вокруг костра мужчины открыто глазели, но мне было все равно. Нельзя давать телу расслабляться, всегда твердил Наставник Драргак. Разленишься, остановишься в трудеоткатишься назад в мастерстве. Там, куда я еду, это может стоить жизни. Причем, не только мне.
Хороша, девка, одобрил Вимас, когда я подошла. И варить умеешь, и за себя постоять. Повезет тому, кто в жены возьмет.
Хых, доктор Арти хмыкнул. Не хотел бы я жену, которая в меня может прицельно сковородку бросить, в которой только что обед готовила.
Мужики дружно заухмылялись. Я приняла миску с кашей из рук Вимаса и начала есть. Их смешки меня абсолютно не трогали. В уличных компаниях задирали жестче. Ничего, выжила.
Болтовня на этом окончилась. Завтракали быстро. Было видно, что возницы поторапливаются. По небу тонкими нитями растянулись облака и им это явно не нравилось. Хотя солнце было ослепительное. Такое, что глаза резало. А вот ветер, как только мы выехали со стоянки на склон, загудел с такой оглушительной силой. Трепыхался полог, пришлось его подвязать. Мне стало жалко возниц. Они сидели снаружи. Пусть в теплой одежде, но все же. Ветер был такой, что качалась повозка.
Ехали мы так же медленно, как вчера вечером. Периодически ветер бросался снежной крупой. Твердая, она стучала по дощатым бортам повозки.
Сегодня поедем без обеда. Сразу до заставы. В такую погоду лошадей не останавливают, чтобы не остывали, предупредил нас с Роем доктор. Перекусим прямо здесь сухпайком.
А возницы? тут же спросила я.
Они привычные. У них всегда есть какая-то заначка. Не переживай, он улыбнулся по-доброму. Сейчас его лицо было совсем не похоже на вчерашнее. Вечером он действительно был зол из-за сплетен о принце.
День тянулся бесконечно. Мы ехали и ехали. Ехали и ехали. Из-за шума ветра не было не слышно ничего. Казалось, мы сидели в деревянной коробке, которая катится куда-то сама по себе. И постоянно кренилась. То на один бок, то на другой.
Я успела поспать, погрызть сухари. Пила специально мало, только смачивая губы и язык. Мужчинам проще, им можно высунуться и справить нужду прямо на ходу. А мне? Придется терпеть.
Наконец, земля под колесами выровнялась, а мы покатились чуть быстрее. Неужели приближаемся? Резко стих шум ветра. Стал слышен усталый перестук подкованных копыт лошадей. И голоса. Их было много. Повозка остановилась. Доктор замешкался и полог откинули снаружи.
Ну, что? Добрались, перваки? весело спросил чей-то голос.
Не обобщай! врач бросил говорившему свою сумку и спрыгнул на землю первым.
Мы с Роем осторожно высунули головы. Повозка стояла на небольшом плато, огороженном скалами. Из скальных же обломков был построен и он, Цертон. Узкие бойницы заставы кое-где светились огнями. А нас окружали стражники. Все, как один, молодые, здоровенные парни. Они хлопали возниц по плечам, хохотали и таскали из повозок поклажу внутрь строения.
Привет, молодые, к нам подошел мужчина лет тридцати. Я капитан Фил Огдрузон. Начальник заставы и ваш командир. Сопроводительные документы?
Мы разом достали выданные нам Гроклаем книжечки. Там были написаны наши имена, характеристики, результаты испытаний и специальность, которую мы должны были занять на заставе. Офицер быстро пролистал документы Роя и открыл мои. Внутренне я сжалась. И не зря.
Девка? его возглас заставил замолчать всех разом. И повернуться на нас.
Рядовой Марианна Вандер, товарищ капитан, подняла я голову и твердо посмотрела ему в глаза. Не хватало еще их всех бояться!
О, Богиии начальник заставы шлепнул себя ладонью по лицу и простонал. Гроклай совсем там съехал, раз мне девчонку прислал? Да и еще и пролаз! он нова глянул в мои документы и снова застонал.
Стражники уже столпились вокруг нас. Кто-то с интересом пытался заглянуть в мои документы, а кто-то просто в открытую пялился на меня.
А спать она где будет? высунулся один из них. Если что, у нас в комнате койка есть свободная!
И тут, как спущенные стрелы, все загалдели. Кто-то возмущался, кто-то весело ржал и отпускал шуточки.
Тихо всем! рявкнул капитан. Закончить разгрузку! Вы, двое, он обратился к нам с Роем, за мной.
И мы потопали сквозь толпу зубоскалов. Я им даже немножко сочувствовала. Особенно тем, кто был разозлен моим появлением. Неуверенные в себе мужики всегда болезненно воспринимают, если появляется рядом женщина. А уж если ее еще и ставят с ними на одну доскупиши пропало. Вони будет столько, что придется ее долго-долго нюхать. Ущемили мужское достоинство, как же!
Цертон был красив. Построенный из тщательно подогнанных друг к другу обломков скал, он внушал уважение. Неприступная цитадель, встроенная в гору. Из ее окон был виден длинный участок Скалистой Гряды, а вот подступы надежно защищены обрывами. Узенькая дорожка, по которой мы поднимались сюда, постоянно контролировалась и охранялась. Внутри, на удивление, было очень тепло. Мне думалось, будет иначе. Мы резво прошагали за офицером в его кабинет, небольшой и какой-то пустоватый. Хотя, это же кабинет воина, а не купца. Тут не место уютным мелочам и прочим пустяковинам. Огдрузон сел за свой стол, а мы встали перед ним, ожидая вопросов.
Так. Давайте разбираться. Рой Дринкорин, боевик. Тут без вопросов. Место найдешь в любой комнате. Мы тут сами устраиваемся, кто где хочет. Комнаты на втором этаже. Столовая, мойня, кабинет доктора на первом. Занимаемся на улице. Это понятно? Сразу для обоих рассказываю режим службы. Подъем в шесть утра, процедуры, тренировки. Завтрак в девять. Для тех, кто идет в патруль завтрак в семь и сразу выход. После завтрака тренировки, подготовка в службе. Обед в час пополудни. Отдых до трех часов дня. После и до ужина тренировки, работа по заставе. Ужин в шесть вечера. Темнеет здесь рано, после сумерек выход с территории заставы запрещен всем, кроме тех, кто идет в ночной патруль. Охрана заставы по очереди, согласно графика. С завтрашнего дня вы в него включены. Обмундирование получите после ужина. Здесь специальное, маскировочное обмундирование, пояснил он, заметив недоуменный взгляд Роя. Выйдешь на снег в своей зеленой городской формеподстрелят в первые же полчаса, ясно? Так что переоденетесь. Только вот размеры, он глянул на меня и пожевал губами. Ладно, разберемся. Личные вещи храните сами в комнатах.
Раздался резкий стук в дверь, она отворилась и из коридора показалась голова:
Кэп, Белый вернулся. Все нормально! и голова исчезла.
Мдээ. Вот так никогда не докладывать, ясно? рассердился начальник. Но я ему почему-то не поверила. Напускная злость была. Видимо, здесь и вправду ТАК докладывать было можно. И чувствовалось его облегчение. Какая-то группа вернулась с патрулирования. Он переживал, было заметно. И сейчас выдохнул с облегчением.
Далее. А что далее? А! Довольствие. Питание на месте, есть столовая. Я уже говорил про нее. Есть кухня, на которой иногда приходится помогать поварам. Ну, котлы переставить или еще что. Ерунда, в общем. Денежное довольствие здесь я не выдаю. На кой демон оно вам тут? Расчет будете получать в Ислотоне, когда вернетесь. Если будет что непонятно, спрашивайте. У ребят тоже можно, кроме вас тут все бывалые. Вы одни перваки в этот заезд. Да, мы здесь не называем друг друга по именам. У всех есть прозвища. Я, как вы слышали, Кэп. Белый, это командир разведгруппы. С остальными познакомитесь сами. Ваши имена определятся позже. Все понятно? Вопросы есть?
Мы с Роем одновременно отрицательно мотнули головами.
Дринкорин, можешь быть свободен. Вандер, задержись.
Рой бодро потопал на выход, а я тихонько ему позавидовала. Сейчас начне-ется
Садись, начальник сделал приглашающий жест рукой в сторону кресла. Оно сиротливо стояло у стены. Видимо, посетителей здесь бывает немного. Я взялась за спинку и развернула его к столу.
Итак. Марианна Вандер, девятнадцати лет отроду, специализация: пролаз. И что мне делать с тобой прикажешь? он сцепил руки в замок и пристально уставился мне в глаза.
Не понимаю, командир, ответила я. Я, конечно, подозревала, о чем он говорит. Но, меня его проблемы не волновали совершенно.
У меня на заставе почти тридцать здоровых молодых мужиков. Которые баб не увидят еще полгода. И тут приезжаешь ты. Мне тебя что, запирать? Так ты служить должна. У нас только одна группа разведчиков, и та недоукоплектована. Я не имею права не допустить тебя к службе. Как и оспаривать назначение командира горных застав.
Так допускайте, в чем проблема, я пожала плечами.
В чем проблема? грохнул Огдзузон кулаком по столу и заорал. Проблема в том, что уже завтра ты прибежишь ко мне плакаться, что к тебе пристают и пытаются затащить в койку! А я в гробу видал такие вещи на своей заставе.
Я от злости сузила глаза. Он во мне кого увидел? Вроде на нежную барышню я не походила никогда.
Не прибегу.
Смелая? Поди и драться умеешь? Учти, за блуд выгоню к демоновой матери с заставы!
Нет, мне результаты испытаний за красивые глаза нарисовали, не удержалась я и съязвила. А оскорблять меня я никому никогда не позволяю!
Зачем ты сюда приехала, а? каким-то плачущим тоном спросил он. Зачем мне все эти заморочки?
Разрешите идти, командир? я поднялась, поняв, что никакого толкового разговора не будет.
Куда ты пойдешь? Куда тебя поселить? он тоже поднялся, убирая документы мои и Роя в шкаф под замок. Пойдем искать тебе место. Не с парнями же тебя селить, в самом деле.
Поднявшись на второй этаж, капитан заставил парней освободить одну комнату, потеснив их. Каждая спальня была рассчитана на четверых, а они жили по трое и по двое. Так что мне досталась целая комната, где я буду жить одна. Это было просто чудесно. Можно будет по вечерам распускать крылья и немного разминать их. Стражники ворчали. Кто-то настойчиво приглашал жить к себе, но я помалкивала. Не стоило сейчас огрызаться. Но и добренькой быть не стоило. Я прекрасно понимала, что звание сослуживца мне еще предстоит завоевать. Возможно, кровью и потом. А вот подружкой становиться не нужно. Навредит.
Капитан ушел и я заперла за ним дверь. Уложила свой баул на одну из коек, бросила рядом куртку. Помыться бы. Два дня в дороге. Смыть усталость и пыль. И нельзя забывать, что где-то здесь бродит принц-орел. От него нужно держаться подальше. Вспомнив слова начальника о мыльне на первом этаже, я достала чистое белье и кусок мыла. Заодно и грязное сразу постираю. Спустившись вниз, прошла по коридору, разглядывая все вокруг. Из одной двери пахнуло сыростью и прохладой. Ага. То, что мне нужно. Сняв со стены факел, зажгла те, что были внутри. Мыльня была рассчитана на четырех человек. Из стен торчали металлические раструбы, а под ними был рычажок. Я нажала и сверху полилась вода. Вначале прохладная, а потом теплее. Заперев тщательно дверь, я разделась и встала под струи. Что может быть лучше! На душ и стирку у меня ушло полчаса. Отжав волосы, скрутила их в тугой узел и вышла в коридор.
Чего не позвала? Я б спинку потер. Всего лишь, за спиной раздался скучающий голос.
Обернувшись, увидела высокого незнакомого стражника. Привалившись плечом к спине, он разглядывал ногти на своей руке, бросая на меня ленивые взгляды. Он отличался от остальных. Лица у них были задубевшие, обветренные. А у этого кожа нежнее.
Не нуждаюсь в помощниках, дернула я головой.
Отвернувшись, я зашагала к лестнице. Таких разговоров стоит избегать. И уже когда я подходила к своей двери, меня ударило осознанием. Он не такой как все! Он же явно ухаживает за собой. И руки были без мозолей, и лицо увлажненное. А на ветру и морозе кожа огрубевает быстро. Принц, кто же еще! Возницы говорили, что он тут бездельничает. Явно его в патрули не гоняют, сидит на теплой заставе! То, что он меня караулилплохо. То, что сумела улизнутьхорошо. Нужно быть аккуратнее и держаться подальше.
Марианна, ужин, вышедший из соседней комнаты доктор, показал пальцем вниз.
Спасибо. Сейчас, я быстро забежала к себе. Тщательно промокнула волосы полотенцем. Заплела их, нечесаные, в косу. В зеркале отразилось худое, бледное лицо. Закрыв глаза, я вздохнула. Собрала всю свою выдержку в кулак. И пошла на казнь. То есть, на ужин.
3
Найти столовую было несложно. Оттуда доносился вкусный запах пищи, разговоры и взрывы хохота. Мои соратники уже сидели за столами. Я в нерешительности остановилась в дверях, оглядывая зал.
Марианна, присаживайся, стол доктора Хенри стоял слева от входа. И сидел он за ним один. Я благодарно посмотрела на него. Спаситель! Пока шла к раздаче за своей порцией, пришлось стерпеть несколько колких подначек и даже перехватить руку одного из парней. Он вознамерился шлепнуть меня по заднице, но я эту попытку пресекла. Полезут наглее, буду бить. Иначе не отстанут.
На ужин сегодня давали тушеное мясо с морковью и луком. На столах стояли корзинки с крупными ломтями хлеба. Судя по аромату, его пекли здесь. Не привозной снизу. Улыбающийся во все десны молодой повар наложил мне тарелку до краев. Так, что ароматный густой соус грозил вылиться при любом неосторожном движении. Поблагодарив его, я взяла еду и пошла к столу, стараясь не дышать. И вот тут пришло время испытаний. Пока я лавировала между столов, один из стражников решил повторить попытку сослуживца и огладить мою пятую точку. Его движение я уловила уже краем глаза. Наставник учил нас видеть и разгадывать будущий удар противника по мгновенным сокращениям мышц. И я поняла, что меня сейчас ощупают. Чего бояться-то? Руки у меня ведь заняты. Решение пришло моментально. Вместо того, чтобы отодвинуться от парня, я, наоборот, шагнула в его направлении. Мужская ладонь взлетела и звонко шлепнула меня по форменным штанам. А я, нагнувшись вбок, опрокинула на великовозрастного шалуна свой ужин, отскакивая от него в ту же секунду. Мясо было жалко. Очень. Надеюсь, это была не последняя порция.
Ой! Прости! я сделала круглые глаза.
А он заорал и вскочил. Соус был густой, жирный и горячий. Блондинчик-хулиган был облит им качественно. В волосах торчала морковка и лук. Рубашка, брюки, было заляпано все. На столе, за которым он сидел, расплывалась лужа. Горячие брызги разлетелись вокруг, попадая на товарищей. Мне тоже досталось, кстати.
Ты ненормальная? орал стражник. Он оставил попытки стереть с кожи горячую жидкость. И сейчас стоял напротив, бешено раздувая ноздри и сжав руки в кулаки. Угроза шла от него упругой волной.
Я нормальная, отрезала я и взгляда не отвела. Я своих сослуживцев за задницу не хватаю. Не имею такой привычки!
И мужики заржали. Дружно и беспощадно. Поняв, что смеются над ним, блондин выругался и бросился в мойню.
Потом за мазью зайди! крикнул ему в спину доктор. Он тоже смеялся.
А я вернулась к раздаче, поставив пустую тарелку в окошечко. Глаза повара тоже искрились, но открыто он не смеялся. Вновь подавая мне еду, пожелал приятного аппетита. На этот раз я дошла до стола спокойно. Подобный душ больше никого не прельщал.
Приятного аппетита, Марианна, Арти Хенри посмеивался, когда я уселась на лавку.