Спасибо, вам тоже, я тоже улыбнулась в ответ.
А ты не из робких, он оценивающе поглядел на меня.
Я не стала отвечать. Наставник Драргак всегда учил нас не хвалиться. Делать свое дело молча. Поэтому я взялась за ложку, зачерпнула ароматной жидкости и отправила ее в рот. Ммм, вкусно! Я слопала всю тарелку за несколько минут. Заела мягким пышным хлебом и запила горячей водой. Чай пить не хотелось.
На вечер! раздался голос повара от окошка. Он выставил внушительную корзинку. В ней горой высились жареные лепешки. Рядом с выпечкой встала банка с прозрачно-желтым медом.
Это на случай, если захочется перекусить перед сном, пояснил мне доктор. Вдруг кто-то тренируется вечером и нужны силы.
Очень много еды, покачала головой я.
Да, кормят как убой. Но, после первого патруля ты поймешь, как все сгорает. Здесь толстых нет, сама посмотри.
Это было правдой. Все, как один, были подтянутыми и мускулистыми. Ни грамма лишнего жира не было на тренированных телах. Я допила свою воду и уже собиралась встать, когда в столовую вошел еще один стражник. Высокий, широкоплечий. Идеально прямая осанка и гордо вскинутая голова. На нем была форменная рубашка и сидела она как влитая, обтягивая эту груду мышц. От него несло силой и уверенностью. Какой-то животной мощью. Он замер на секунду и сразу же раздались приветственные возгласы.
Белый! С возвращением!
Здорово!
Белый, как всегдакрасавчик!
Это командир разведгруппы, нагнулся ко мне через стол Док. Твоей группы.
Я на мгновение растерялась. Вот этот механизм для убийства мой непосредственный командир? Чувствую, придется гораздо тяжелее, чем я рассчитывала.
Кстати, тот парень, которого ты облила, он тоже в твоей группе. Грум. Грумадиан Стред. ПрозвищеВесельчак.
Говорящее прозвище, хмуро ответила я. Нехорошо началось знакомство с группой. А кто еще?
Тот брюнет, Док показывал мне глазами на соседей юморного блондинчика. Прозвище Кислый. За ним, рыжий. Это Сухой.
Почему Сухой? удивилась я. С Кислым вопросов не возникло, физиономия его была соответствующей.
Рыжеволосый, белокожий. Лицо постоянно от мороза шелушится, объяснил мне лекарь. Ну и Белый. Настоящее имя Максимус.
Всего четверо?
Пятеро. С тобой, не знаю отчего, но Арти был очень доволен. Улыбка не покидала его лица. И мне становилось неуютно, как будто он предвкушал еще какое-то развлечение. Со мной в главной роли, естественно.
Белый, а у вас новый пролаз, тебе уже сказали? крикнул кто-то из стражников.
Да? старший разведчик перестал жать руки присутствующим и повел глазами по сторонам. И остановился на Рое, сидевшем в дальнем углу.
Ты? тот отрицательно помотал головой. Интересно, какое прозвище дадут ему?
Вон, с Доком сидит, подсказали Белому. И столовая замерла, наблюдая за реакцией сурового стражника. Он тут явно не на последних ролях, поэтому его мнения ждали.
Белый медленно развернулся. Он вообще двигался плавно и мягко, как огромная кошка. И уставился мне в глаза. Вариантов не было. С врачом сидела только я. И моя коса лежала поверх рубашки на груди.
Охренеть, выдохнул он, подходя. Девушка
И я перестала бояться его. Резко и совсем. Потому что не «девка», а «девушка».
Кто ты и как тебя сюда занесло? он сел напротив, безмолвно потеснив Дока.
Марианна Вандер, отчеканила я. Зачислена пролазом. Документы у Кэпа.
Плевать я хотел на документы, легко сказал он. Девчонок не берут пролазами!
Уже берут, я пожала плечами.
Он резко выбросил руку со скрюченными пальцами мне в лицо. За какую-то долю секунды, за пол-удара сердца я успела отклониться в сторону. Лишь несколько волосков, отлетевших потоком воздуха, скользнули по его руке. Понятно, что это была проверка.
Завтра в половине шестого тренировка во дворе, бросил он, поднимаясь.
Присутствующие отмерли. Снова заговорили, продолжили есть. А я медленно начала дышать. Пока пронесло. Он не врал, на назначение из Управления ему чихать. И если он сочтет меня недостойной группы, то разведчиком мне не стать. И никто ему ничего против не скажет.
Док удовлетворенно поднял брови, показывая, что все прошло наилучшим образом. А я взяла свою тарелку, отнесла ее на стол для грязной посуды и вышла из столовой. Как поднялась к себе, не помню. Закрыла дверь и привалилась к ней спиной.
Итак, служба начинается.
4
Ровно в 5:29 я вышла во двор заставы. Было темно. Горели только несколько окон на первом этаже и одинокий факел у дверей. Белый уже стоял в центре небольшой тренировочной площадки, широко расставив ноги и уперев кулаки в бедра. Никого не было. Подъем только через полчаса. Только я и он. Очередная проверка на прочность?
Не доходя два шага, я остановилась.
Кто ты? из его рта вырвалось облачко пара. Холодно было жутко. Хорошо хоть от ветра защищают скалы.
Марианна,- начала было я, но он оборвал.
Меня не интересует твое имя. Здесь не называют по именам. Меня интересует, кто ты вообще и зачем пришла в Стражу?
Я растерялась. Ему что, всю биографию выкладывать?
Сколько тебе лет? он решил облегчить мне задачу.
Девятнадцать.
Семья?
Сирота, буркнула я. Может быть, мои родители и живы. Но фактически я сирота.
Муж?
Отсутствует! я начинала злиться.
Где выросла? допрос продолжился.
На улицах Ислотона. Зачем тебе все это знать? вспылила я.
В нашей группе мы знаем все друг о друге. Мы подставляем друг другу спины и доверяем жизни каждый раз, когда уходим в горы. Я хочу быть уверен в тебе, спокойно ответил он. Зачем ты пришла в Стражу?
Чтобы с голоду не сдохнуть, прищурившись, я смотрела на него.
Ты девушка. Мне казалось, вам проще выживать.
Тебе казалось, отбрила я. Проще тем, кто отказывается от своей чести. А я не отказалась.
Чести? поднял брови он. Кто были твои родители?
Я моментально прикусила язык. Понятие о чести мне вколачивала тетка. Представительница древнего рода. У простых людей такого понятия нет. Они живут легче?
Я сирота, Белый, решила я пойти по более легкому пути.
Яаасно, протянул он задумчиво. Что ж, давай проверим твои навыки. Вчера мне понравилось.
Он прыгнул совершенно неожиданно. Никакой готовности тела я не уловила. И, конечно, не среагировала. Только успела голову убрать из-под прямого удара. Мы рухнули на землю. Казалось, меня придавила огромная каменная плита. Настолько он был тяжелым. Я бы не смогла вывернуться даже при огромном желании. Слишком неравный был вес. Единственное, что получилось, это двинуть коленом ему в пах. Куда хотела, я не попала, но Белый отвлекся перехватить мое колено. Ему пришлось приподнять верхнюю часть туловища и я ударила выпрямленными ладошками ему по ушам. Обычного человека такой удар оглушает, но мой соперник был опытным воином. Он потерял контроль только на секунду. Но мне хватило ее, чтобы ужом выскользнуть в сторону. Мы вскочили уже одновременно. Снова выпад и снова я ухожу от удара. Силой с ним меряться бесполезно. Он сильнее. Значит мое преимущество в скорости и верткости. Я сделала вид, что хочу пнуть его по плечу, он с легкостью перехватил ступню. И я уперлась в его руку, подпрыгивая и взлетая в воздух. За волосы уцепиться не удалось, они были слишком коротки, но усесться ему на плечи получилось. Я сдавила бедрами голову и вцепилась пальцами в ноздри мужчины. Обычно противники падали вперед сразу после такого приема. Но не Белый. Он упал на спину, сбрасывая меня с себя. Я отлетела назад. Воздух вмиг вынесло из легких, в глазах потемнело. Хорошо, хватило ума удержать голову на весу. Иначе, после удара затылком об твердую землю бой бы и окончился. А он уже с рыком нападал снова. Схватив меня за ворот, рывком поднял и ударил лбом в голову. Я снова отлетела. Загудела голова. Мазнула пальцами под носомкровь. Воин как вепрь шел на меня. Встать. Надо встать.
Теперь я больше осторожничала. Нельзя подпускать его, задавит. Слишком силен и опытен. Я кружила вокруг него, уворачиваясь от ударов. Делала обманные удары и пыталась подсечь, сбить с ног. Краем сознания отметила открывшуюся дверь заставы и появившихся людей. Было тихо, только наше с командиром прерывистое дыхание и резкие выдохи от ударов.
Белый, завязывай! Остальным тоже нужно тренироваться, раздавшийся голос с ноткой ленцы показался знакомым. Но я не стала смотреть, кто это. Отвлекусь и тут же получу в голову.
Неплохо, Белый остановился, восстанавливая дыхание. Просто уличное воспитание или училась драться?
Училась, мне очень хотелось согнуться. Страшно болела голова и ныли ребра. Эта туша несколько раз падала на меня. Как только не раздавил внутренности в кашу?
Ясно, снова бросил он. После завтрака продолжим.
И пошел в заставу. Я бы с удовольствием упала прямо здесь, на холодные камни. Но нельзя. Поэтому, стараясь держать лицо, потопала следом.
Молодец. Хорошо держалась, хлопнул меня по плечу кто-то из парней. Я даже не заметила кто именно. Безобидный шлепок тоже вызвал боль. Не удержалась и скривилась. На мне хоть одно место без синяков осталось сегодня?
Когда я зашла внутрь здания, Максимус ждал меня.
В душ. Ты первая, я подожду. И потом в Доку.
Зачем? я удивилась даже не указаниям, а тому, что он меня ждал.
За лечением! негромко рыкнул он. Живо! Это приказ!
И я пошла. Побрела. Поползла. Быстро ополоснулась в мойне и постучала во врачебный кабинет.
Входи! пригласили изнутри.
Я толкнула дверь.
Марианна? Так быстро? удивился Арти Хенри.
Белый велел, пожала я плечами.
Понятно, он кивнул головой. Раздевайся.
Что? ошалела я.
А как предлагаешь мне тебя осматривать? пожал он плечами. Поверь, мне нет никакого дела до твоего тела. Я счастливо женат и люблю свою супругу. А здесь я всего лишь лекарь, который быстро восстанавливает вас от ранений.
Несколько секунд я колебалась. Но тело действительно болело. Давно меня так не мяли. Поэтому я сбросила форменную рубашку, но нательную оставила. Док твердыми пальцами промял мое плечо, надавил на ребра, вызвав у меня всхлип. Осмотрел глаза, заметил следы крови в носу.
Максимус, говоришь, тебя так? хмуро спросил врач.
Мы тренировались, объяснила я.
Он только покачал головой. Потом намазал меня какой-то мазью и туго забинтовал ребра и грудь:
Ребра, кажется, не сломаны, но пару дней походи так. На всякий случай, вдруг трещина. Это наноси просто на синяки, быстрее сойдут, он протянул мне баночку с какой-то мазью. И пока никаких тренировок. Белому я скажу.
Не надо, запротестовала я.
Надо! повысил он голос. Тренировки дело хорошее. Но калечить друг друга я вам не дам! Все. Иди!
Я и пошла. Кое-как легла на койку в комнате. Сгибаться было больно. Хорошо потренировалась, ничего не скажешь. Но, вроде бы, первый экзамен прошла.
Незаметно для себя, я задремала. И спала до тех пор, пока меня не разбудил голод. Жестокий, сосущий. Я хотела есть. Наверное, и завтрак проспала. Поднялась, переплела косу и пошла вниз. Не успела войти на лестницу, как услышала спор внизу. Ругались доктор и Максимус:
Ты с ума сошел? Ты парней так не мнешь, как эту девчонку! негодовал Арти.
Док, успокойся. Я просто проверил, на что она годится, голос Белого был спокоен.
Просто проверил? А если ты ей ребра сломал? Я ее лечить буду месяц! Она не мужик, она априори слабее вас!
Стрелейцам будет плевать, что у нее между ног, ясно? разозлился командир. Она должна понять, что здесь не будет службы как в городских патрулях! Не будет тренироватьсясдохнет!
Максимус, я тебя глубоко уважаю и понимаю твое беспокойство за людей, понизил голос врач. Но девчонка действительно травмирована сейчас. Не мог бы ты снизить темп тренировок для нее? Ей нужно время.
Следующий выход через пять дней. Если она не будет готова, я не возьму ее в группу, отчеканил Белый, а затем раздались тихие шаги. Разговор был окончен.
Я очень тихо попятилась обратно в коридор. Не хватало еще, чтобы меня тут заметили! Но никто не поднялся наверх. Я подождала для верности несколько минут и снова пошла вниз.
А, Марианна. А я за тобой. Завтрак закончился, а ты не пришла, у подножья лестницы стоял Док. Как чувствуешь себя?
Нормально, максимально бодро ответила я. Только есть хочется очень.
Я ж тебе говорил, мужчина улыбнулся, ощупывая меня взглядом. Здесь не потолстеешь.
В столовой было пусто. Повар уже убирал грязную посуду. Но мой завтрак стоял на столе. Интересно, это Док позаботился?
Вареные яйца и мясные оладьи с маслом я смела за секунду. Есть хотелось жутко. Да и Белый, наверное, ждал.
Куда так торопишься? поинтересовался Арти.
На тренировку, быстро сказала я, дожевывая и запивая еду чаем.
Сегодня ты отдыхаешь, с нажимом приказали мне.
Извини, Док. У меня есть командир. И он велел явиться после завтрака. Я пойду.
Я встала, не обращая внимания на изумленного таким ответом врача, и вышла из столовой. Мне не понравилось его активное заступничество перед Белым. Мне не нужны поблажки. Я справлюсь.
На тренировочной площадке было людно. Кто-то спарринговался, кто-то просто выполнял упражнения. Я высмотрела Максимуса и направилась прямо к нему.
Пришла, он бросил на меня мимолетный взгляд, не отвлекаясь от подтягивания на перекладине. Док сказал, что ты Ффух Травмирована.
Пройдет, мотнула я головой.
Уверена? он спрыгнул и потер ладони, натертые отполированным брусом.
Да, кивнула я.
Ладно. Пойдем.
Он развернулся и зашагал куда-то к краю площадки. Я потопала следом. В стороне лежали сваленные в кучу туго набитые чем-то мешки.
Берешь груз и идешь во-он туда, я проследила за его пальцем. Он показывал на возвышенность за заставой. Туда вела узенькая тропка между скалами. Там разворачиваешься и обратно. Меняешь здесь мешок на новый и снова идешь. Минимум три похода.
Ты серьезно? почему-то разозлилась я. Я тренироваться пришла, а ты меня ходить заставляешь.
А ты попробуй для начала, хмыкнул он. Подниматься туда метров двести. Тренируй выносливость.
И отошел, покрикивая на парней и что-то им объясняя. Я схватила верхний мешок за угол, рывком поднимая его в воздух. И охнула от неожиданности. Там был песок! И вес у груза получался очень приличный. Забросив его на спину и придерживая руками, я зашагала в указанном направлении. Стражники весело скалились и желали легких ног. В чем дело, я поняла только когда начала подниматься по тропинке. Мешок весил как взрослый мужчина. А дорожка была скользкая, покрытая заиндевевшей травой и мелкой каменистой крошкой. Пройдя только метров десять, я уже покрылась испариной, но упрямо шла вверх. Шла и шла. Не хватало воздуха. В горах его меньше, грудь раздувалась как кузнечные мехи, отдавая болью в помятых ребрах. Затекали руки, цепляющиеся за жесткую ткань. Ноги дрожали от необходимости держать равновесие на коварной земле. Когда я почти добралась до верха, заныла спина. Я шла. Материлась про себя, сплевывала набегавшую тягучую слюну, вспоминала всех Богов на свете и шла. Если бы можно было перекинуться! Одна минута в птичьем облике и исчезла бы вся боль и слабость. Но ведь никто не обещал, что будет легко, верно? И сжав зубы, я понесла свою ношу вниз.
Обратно было еще труднее. Ноги разъезжались, а сверху давил приличный вес. Одна бы я тут сбежала без проблем. Но, раз велели тащить мешоктащу мешок. Как шутили в народе про Стражу: копайте от забора и до рассвета. Сколько я спускалась, не знаю. Когда пришла сменить груз на новый, на площадке оставались всего несколько ребят. Остальные то ли отправились отдыхать, то ли ушли в караулы. На горе мешков сидел Белый и внимательно смотрел на меня. Хороша я, наверное, была. Взмокшая, красная, с прилипшими к лицу волосами. Как-то заправлять выбивавшиеся пряди было не с руки. Да и плевать! Не красоваться же перед ним?
Пока я скидывала мешок и взваливала на плечи новый, он молчал. И я не проронила ни слова. Развернулась и пошла обратно. Полезла в гору заново. Сместив тяжеленный куль ближе к одному плечу, второй рукой стала помогать себе подниматься. Цеплялась за что могла: камни, редкие чахлые кусты. Так было легче, но плечи нужно было часто менять. Иначе было больно. Когда я спустилась во второй раз, Максимус стоял у двери заставы. Я шла мимо него и мне казалось, что мои колени бьются друг о друга. Настолько сильная была дрожь. Но я поменяла груз и пошла наверх в третий раз.