Я вздохнула с некоторым облегчением и сделала, как он попросил. Фраза насчёт заберу боль ни секунды не удивила, даже показалась закономерной. Как, впрочем, и тот факт, что он не может лечить. И то, и другое было вполне характерно для школ Тьмы и Смерти, так что удивляться нечему.
Всё, сказал он спустя пару минут, осторожно погладив моё многострадальное крыло. Тыпросто красавица, к слову. Тебе идёт быть драконом. И крылья потрясающие!
Эм У тебя тоже, что, кстати, чистая правда. Наверх?
Да. Отсюда пора убираться, и чем быстрее, тем лучше: я только что нарушил пару-тройку правил, так что хозяева местных морей отправят делегацию для разборок. И с ними будет уже не так просто, как с этим.
С этим, значит, было просто. Запомним-закрепим.
Это всё хорошо, заметила я, но вот с тем, чтобы быстро отсюда убраться, могут быть некоторые сложности.
20
Это очень некстати, заявил Деррен, уставившись на вмороженный в ледник огрызок корабля.
Расскажи мне, пробормотала я раздражённо.
На палубе при виде меня наметилось радостное оживление. Принцесса! Принцесса жива!нашли же время кричать! Хоть бы раненых из воды для начала достали, что ли Я взмахнула крыльями и решительно сменила ипостась на человеческую, походя поморщившись от боли: всё же, менять облик, имея недолеченные переломыдело последнее. Теперь будет заживать долго, нудно и с проблемами.
Но это определённо не первостепенная из моих сегодняшних проблем.
Что ты творишь! возмутился Деррен. Крылья!
Переживу.
Ты могла бы поручить мне. Что бы там ни было.
Тут нужна принцесса, заметила я сухо. Следуй за мной, Деррен. У нас много работы.
Да уж вижу
Ну да, сложно не заметить: последствия катастрофы были чудовищными.
Многие из тех, кто находился в задней части судна, погибли или получили ранения. На палубе царил хаос. Некоторых пострадавших до сих пор не достали из воды: я увидела, как Ирон удерживает на поверхности бледную, как мертвец, Ирлину. И сложно сказать, было ли слово как уместно.
У меня всё застыло внутри.
Деррен.
Да?
Ирон и Ирлина. Достань их. И остальных выживших, кого найдёшь.
Хорошо.
Убедившись, что хотя бы с этой стороны всё схвачено, я переключилась на другие вопросы.
Чем вы тут занимаетесь? рявкнула я во всю мощь своей драконьей глотки. Что за шатание! Что за толкотня на палубе?
Мы организовывали операцию по вашему спасению
Как вы можете заметить, я уже спаслась, спасибо. Чего не скажешь о тех, кто ещё остался в воде Гэри!
Да!
Бери людей, отправляйся проверять каюты. Убедитесь, что никто не останется там.
Слушаюсь!
Лорд Джойсон! повернулась я к главе боевых магов. Я не вижу помощника капитана, так что вы за главного. Организуйте поиск людей и мобильный госпиталь. Мне нужен отчёт по раненым, убитым и состоянию корабля. Выполнять!
Слушаюсь!
Все лекари на нос корабля! Кто не занят работой, идут помогать лекарям! Никто не мешает движению! Это понятно? Выполнять!
Я создала ледяных гвардейцев, чтобы направить и ускорить процесс. Большинство членов моей команды вполне подготовлены к стрессовым ситуациям, но шок, ранения и паника могут плохо сказаться даже на весьма профессиональной личности, особенно когда дело касается лиц гражданских, вроде секретарей, поваров, магов-бытовиков и прочих. Да и, будем честны, с такого масштаба проблемами мы сталкиваемся впервые на моей памяти.
Убедившись, что это всё более-менее нормально заработало, я поискала глазами Деррена.
Он уже достал из воды Ирлину с Ироном, как и обещал. Но на этом хорошие новости заканчивались.
Она не подавала признаков жизни.
Что здесь? спросила я, подходя к ним и запуская диагностирующее заклинание. Не понимаю
Ирлина не была мертва, но и жива тоже. Это напоминало стазис, но очень неправильный, проблемный. Я пыталась разбудить её, но не могла: в энергетическое плетение словно добавилась лишняя нить, узор которой подозрительно напоминал цветок. И я в упор не понимала, как убрать её, не уничтожив ауру полностью.
Я бросила быстрый взгляд на бледного Ирона, который смотрел на Ирлину совершенно бешеными глазами, и хмурого Деррена, который где-то выловил фиолетовую жабу и теперь бережно держал в руках.
Мне хотелось спросить, конечно, что это за ерунда, но прямо сейчас были проблемы посерьёзней жаб.
Что с ней?
Проклятие королевской кровью фей, вздохнул Деррен. Мерзкая штука. Пробирает даже вечных. а тут всё ещё спаялось в какую-то дикую кашу Кажется, будто её прокляли кровью целых двух принцев. Что совершенное безумие.
Проклятый цветок, сказал Ирон тихо. Он пробил шипами её руки.
Так, я потёрла переносицу, а теперь с самого начала, хорошо?
И эльф рассказал с самого начала, да так, что у меня глаза на лоб полезли.
Какой проклятой Бездны вы не пришли с этой информацией сразу?! рыкнула я. Я понимаю, что вам хотелось подтвердить теорию. Но пару слов об этом можно было сказать сразу, верно? Не ожидала от Ирлины такой глупости.
Её вины в этом нет, принцесса, тут же ответил Ирон. Если чья-то вина и есть, то моя.
Я задумчиво посмотрела на Ирона. Мне кажется, или слишком уж он убивается в этой ситуации? Как минимум, для шапочно знакомого и непричастного. Эмоциональная вовлечённость? Рыльце в пушку? Или всё вместе?
Посмотри вокруг, предложила я сухо. Сейчас не время меряться виной. Более того, капитан с Ирлиной уже заплатили за свои и чужие секреты. Возможно, даже дороже, чем следовало. Но факт остаётся фактом: приди вы с этим сразу, мы бы, хотя бы, были готовы.
Я был уверен, что это всёпросто мнительность. И убедил в этом же Ирлину. Мне по сей день кажется бессмысленной идея с именно таким покушением
Правда? уточнила я. Как же хорошо, что это не твоя работадумать о таких вещах. Потому что с моей точки зрения всё обставлено и обыграно довольно изящно. И, удайся им покушение, я бы стала далеко не первым членом семьи Ледяных Императоров, который якобы пал жертвой морских фоморов. При этом совсем не обязательно, что до факта существования цветка докопались бы. Если бы вы с Ирлиной не дошли до этого, ситуация выглядела бы так, как будто один из морских фоморов напал на корабль. Я бы улетела или погибла, судно затонулоконцы в воду. Буквально. Да, вероятность того, что драконы узнают об истории с цветком, была. Но, видимо, мистресс решила, что игра стоит того Правда, если ты прав насчёт условия, то откуда она могла знать, что Деррен уйдёт, пока мы будем в море? Или просто понадеялась на это? Почему условием было отсутствие Деррена я понимаю, видела наглядную демонстрацию. Но
Мистресс была моим якорем, а верховные Жрицыповодырями, вздохнул предположим фея.Они знали, что по условиям мне вскоре придётся вернуться в родной мир. Они рисковали, нов пределах допустимого. Это был вполне разумный расчёт Впрочем, это всё же было глупо. Потому что теперь я за ними приду.
Я только отмахнулась:
Ладно, допустим. Механизм примерно понимаю, остальное не первостепенно Это и есть принц-лягушка?
Фиолетовая жаба покосилась на меня с опаской.
Да, кивнул Деррен. Ты сказала достать всех выживших. Эти существа вполне разумны, их интеллект примерно на уровне десятилетнего человека. Так что
так что мы имеем сотрудницу посольства, которая замучила несколько разумных существ ради эротических фантазий. Что ни секунда, то отличные новости! Надо распорядиться, чтобы эту идиотку посадили в карцер до выяснения обстоятельств Был бы у нас ещё этот карцер, правда.
Я была зла. Преимущественно, конечно, от боли и беспомощности. Понятно, что Ирлина не пришла сразу ко мне, потому что хотела найти доказательства своей правоты. Но сколько раз я должна просить её верить своим видениям? Сколько раз должна повторять, что лучше поднять ложную тревогу, чем не поднять вообще?
Видимо, ещё на один больше. Главное, чтобы случился он, этот ещё один. А то пока что диагностирующие чары, которыми я окружила девушку, не показывали ничего хорошего.
Совсем ничего.
Так, про одного принца я понимаю: некто принц Найон отдал всю свою кровь
А его сестрасвои слёзы, добавил Деррен тихо. С тех пор она не могла заплакать, как бы того ни желала. Всегда, когда хотела плакать, она начинала улыбаться.
Я ощутила какое-то странное раздражение.
Удобное свойство для принцессы, верно? Не отказалась бы от такого. Но давайте, пожалуйста, вернёмся к нашим принцам. Кто второй? Или принц-лягушка тоже считается?
Ква! могу поклясться, что это было очень возмущённое кваканье.
Не знаю, поморщился Ирон. Возможно, они вымочили розу в ещё чьей-то крови
Или кто-то здесь морочит нам голову, прищурился Деррен.
Я не лгу.
Ну-ну.
Так, рыкнула я, потом дознаватели разберутся. Ирлина. Вы знаете, как спасти её? Дерррен? Ты у нас тут всесильный и всё в этом роде. Твоя коса
Это меч. Он принимает форму косы, потому что
Да хоть жезл удовольствия! Твоё оружие может уничтожить проклятие? Оно ведь может поражать не только материальные объекты, я права?
Да. Мой меч может уничтожить проклятие. Нос аурой вместе. Что, если честно, немногим лучше смерти. Впрочем, вылечить девчонку я всё же могу
Так чего ждёшь?
У себя в мире. Если ты загадаешь соответствующее желание. Тогда мы уйдём туда втроём: я, ты и она.
Наши взгляды столкнулись, как клинки. Вот как, да?
Ты ставишь это условие именно таким образом?
Только так я могу спасти её, ответил он невозмутимо. В своём мире. Но я больше не уйду туда без тебя.
Деррен
Ты политик. Ты знаешь, что такое ультиматум. Так или никак. Эта девчонка мне никто. Я не стану ради неё рисковать тобой. Выбирай.
Я глубоко вздохнула.
Ирлина была моей подчинённой. Более (и важнее) того, она числилась в удручающе коротком списке разумных, которых я могла бы назвать друзьями. И, как драконица по имени Иэ, я всё бы сделала ради её спасения. Но, как принцесса и будущая опора Ледяного Трона
Скажи. Предположимпредположим! если я сейчас соглашусь, у меня будет возможность вернуться?
Нет, ответил он спокойно. Надолгонет. Максимум на день четыре раза в год. И то не гарантировано. Больше я не повторю прошлых ошибок.
Н-да. Звучит вот совсем здорово.
Что же. Этот выход неприемлем. Нужно искать другой.
Ирон презрительно улыбнулся.
А Ирлина ведь рисковала жизнью ради вас Такова она, дружба принцесс?
Да, такова, я выдержала его взгляд, хотя было это и непросто.
Он отвёл глаза первым.
Прошу простить, принцесса. Я перешёл черту. Возможно, происшествие с госпожой Ирлиной слишком огорчило меня Я боюсь, ей никак не помочь. Перебить такое можно только Минутку
И тут он запнулся. Интересно, его глаза засветились зелёным, или мне кажется? Вообще, интересный парень. Надо присмотреться к нему внимательней, во многих смыслах. Слишком велика пропасть между тем, что он добровольно показывал на островах сидхе, и тем, что я вижу сейчас.
Но это терпит. А пока на повестке дня другие проблемы.
Я так понимаю, ты придумал способ её спасти?
Да! воскликнул он. Не знаю, как не догадался сразу. Пикси!
Пикси может спасти Ирлину? это было неожиданно.
Да, если сделает её своей крестницей! Крёстная фея имеет право обернуть любое проклятие, наложенное на подопечную, вспять. Правда, с условием
Ну, без условия это мог бы снять бы разве что сам Рогатый, пожал плечами Деррен. Строго говоря, никто кроме него, Предвечной и ещё пары существ того же уровня. Когда дело доходит до хитро выкрученных древних проклятий на изначальной магии, нейтрализовать их без последствий невозможно. А первые эльфийские принцы и принцессы, как ни крути, были созданы из концентрации чистейших энергий, что делает их чары некоторым образом божественными.
Что? поразилась я. Концентрация чистейших энергий?
Ты не слышала об этом? искренне удивился Деррен. Это цитата из эльфийской книги Начала. Тогда Лесной Царь взял звёздный свет, который выше всех, и отражение луны в воде, которое холоднее да прекрасней всех, и цветок аконита, который ядовитей всех, и болотный огонь, который обманчивей всех, и цветок бездны, который ужасней всех. Он воплотил души этих пятерых и подарил им тела, достойные их красоты. Так появились пять эльфийских принцесс и принцев.
Н-да. Что же, один из моих предков был растением. Думаю, это многое насчёт меня объясняет Значит, ищем пикси.
Зачем искать? Вы с ней связаны. Просто позовите.
Позвать, да?
Крёстная! рявкнула я во всю мощь драконьей глотки.
На пару мгновений повисла тишина. Я уже думала признать, что затея бесполезна, но тут в воздухе мелькнул яркий росчерк. Пикси летела ко мне, и, судя по её причудливой траектории, была далека от трезвости.
О, сказала она, увидев развороченную корму. У нас ремонт? Я всё проспала!
Я вздохнула. Деррен фыркнул. Ирон шагнул вперёд.
Ты! Хватит ломать комедию! Спаси её!
Кого? Ах, её? пикси покружила над Ирлиной. Вот так всегда. Как проклинать, так сами молодцы. А как спасать, так крёстная! Нет справедливости на этом свете
Хватит, попросила я. Ты можешь помочь?
Фея зевнула, показав острейшие зубки.
Могу-могу. Но колдовство будет с условием, иначе никак. По-другому магия садовых фей здесь не сработает.
Хорошо, кивнула я. А какое будет условие?
Какое условие, говоришь? пикси приземлилась Ирлине на грудь и задумчиво помахала крылышками. Видишь ли, в проклятиях, как, собственно, и в жизни, всё должно закончиться так же, как началось. Одинаково и судьба, и магия любят замыкать круг. Понимаешь?
Концепция уробороса, да. Но я не совсем понимаю, как она соотносится с данным случаем.
Фея хмыкнула.
Королевская кровь и не менее королевские слёзы, долг и тёмные тайны, слепота и прозрение, поцелуй и печать молчания Девочке не повезло оказаться в самом средоточии страстей, противостояний и интриг. Для которых она, пожалуй, слишком мала и невинна. У этого проклятия много интересных компонентов. А значит
Фея прокашлялась и взмыла повыше:
Моя крестница! Я оборачиваю твоё проклятие вспять! Пусть жизнь снова пробежит по твоим венам, пусть хищная пустота спрячет когти, потому что ей тебя не удержать. Когда я закончу, ты проснёшься! И будешь снова жива. И будешь снова собой!
Я стояла, задумчиво наблюдая за огромной силой, собравшейся вокруг пикси. А ведь эти существа, видимо, потрясающе могущественныкак минимум, в своей узкой нише.
Интересно, хоть один из моих эльфийских подарочков обошёлся без секретов? Или глупо на это рассчитывать?
Ты проснёшься, ты будешь жить, голос пикси стал ниже, он вибрировал, как громовые раскаты, но у всего есть цена. И у королевских секретов, и у проклятий фей. Тебя заколдовали молчать, так что каждое слово будет болью, как будто сделано из стекла. Тебя заколдовали не видеть, потому дар предвидения более не будет тебе подвластен. Ты сделала недостаточно шагов, потому теперь каждый твой шаг будет нестерпимой болью
Это не чересчур, нет?! прошипел Ирон. Ты можешь всё сделать проще!
Пикси презрительно улыбнулась.
Всё началось с принца, любви и поцелуя, а значит, так и должно закончиться. Пускай же поцелуй принца окончательно исцелит тебя!
Я облегчённо вздохнула.
Ну, это совсем просто. Не о чем беспокоиться! Уж принца, который поцелует Ирлину, я всегда найду. В крайнем случае вон братца попрошу; ему, кажется, вообще всё равно, кого целовать.
Но это история про любовь притворную, вырванную из сердца, отданную во имя власти и долга. Так пусть же тебя исцелит поцелуй истинной любви! Да будет так!
Я бессильно уронила руки.
Занавес.
21
Я почувствовала, как обморок Ирлины перерос в здоровый сон. Но никак не могла полноценно этому порадоваться.
Ты что натворила, моль безголовая? от низкого, вибрирующего голоса Ирона у меня засосало под ложечкой. Начинаю понемногу догадываться, как он умудрился в гареме Леди Тумана выжить. И слегка сочувствую тем, кто оказался с ним в одном блоке. Что-то мне подсказывает, что враги этого милого красавчика живут очень недолго. Я тебя сейчас убью, идиотка. Что ты сделала?!