Я сделала? презрительно фыркнула пикси. Я её спасла! Вот уж любители перекладывать с больной головы на нездоровую. Я натворила, видите ли! Она, значит, решила работать на одну из важнейших политических фигур мира, сунулась к цветку, никого толком не предупредив, и предсказуемо получила. Потому что кровь эльфовэто вам не водица, а их древние тайныне шутка. Пронёс на борт цветочек кто-то из ваших, подложили его, видимо, паучьи Жрицы, чары, те и эти, наложили бессердечные эльфийские принцы, которые глотают девочек вроде этой на завтрак, обед и ужин. Но виновата, конечно, фея-крёстная! Кто ж ещё? Вот как тут не запьёшь, а?
Я поморщилась и поняла, что цирк пора прекращать.
Ирон! Захлопнись, ты ведёшь себя невменяемо. Пикси. Ты сделала всё, что могла?
Да, фыркнула она. Может, даже больше.
Ладно, вздохнула я устало. Ладно Уверена, найдутся подходящие обезболивающие заклинания или зелья. Мы сможем облегчить её состояние. А принц Надо попробовать лёгкие приворотные чары.
Или зелья, не затрагивающие волевой аспект, добавил Ирон. Их используют эльфы, чтобы зачать ребёнка.
Да. Ещё можно попробовать проверить, нет ли её пары среди оборотней
А чтопара? Параэто не любовь.
А афродизиак, значит, любовь? уточнила я скептически.
Ирон поморщился.
Она проклята эльфами. Эльфы презирают парность. Даже зелье считается более добровольным
Ну-ну, я присела рядом с Ирлиной и осторожно просканировала её ауру, оценивая состояние.
Я прошу прощения, протянул Деррен задумчиво, но не могу не спросить: а почему вы не допускаете вероятность, что какой-то принц действительно подарит девочке поцелуй истинной любви?
Мы с Ироном очень синхронно закатили глаза.
Деррен, ну правда, не говори ерунды!
Истинная любовь
сказка для малышей
а уж для принцев
её не существует! это мы сказали хором.
Деррен насмешливо фыркнул.
Ну-ну, сказал он. Я тоже так думал в свои нежные четыреста. Но жизнь, знаете ли, вносит свои коррективы.
Интересное мнение, заметила я. Даже допускаю, что в случае с рядом частностей оно даже правдиво. Но мой опыт подсказывает, что это скорее исключения, подтверждающие правило. И шансов на полное исцеление у Ирлины удручающе мало
Мне придётся сменить помощницу. И одна мысль о том, как придётся сообщать об этом Ирлине, делает настроение ещё более поганым. Политика, политика Жернова, которые перемалывают любовь и дружбу, родственные связи и искренние убеждения. Властьтот идол, на алтарь которого льётся очень много невинной крови. Всегда.
Мы должны всё же попробовать приворот, сказал Ирон. И
Мы попробуем всё, что возможно, отрезала я. Но это можно обсудить позже. Пока что пусть она спит. Я хочу сама всё объяснить ей. Это, в конечном итоге, мой долг. А пока что её следует отнести к остальным раненым. Нам же нужно принять решение о том, что делать дальше
Без проволочек, встрял Деррен. Потому что я уже чувствую возмущение Того, кто Спит. А значит, нам надо убраться из этих вод так быстро, как только возможно.
Ну да, я мрачно посмотрела на развороченную корму. Это же так просто сделать!.. Ладно. Отставить разговоры. Ирлину к раненым, Ирона изолироватькак минимум до тех пор, пока Ирлина не подтвердит его версию событий. Вызовите мне Гэри и лорда Джойсона на капитанский мостик. Если помощник капитана всё же выжил и в состоянии участвовать в совещании, его пригласите тоже. Необходимо поднять бортовой журнал, понять, где мы в данный момент, и как можно скорее решить, что мы будем делать дальше. Работаем!..
*
Базово я вижу три варианта, сказала я, хмуро рассматривая навигационную карту. Огонёк мигал на ней, намекая, подсвечивая наше расположение и масштаб неприятностей. Даже, собственно, два, потому что ближайшая сушаостров Мойдо. К счастью, он всё же входит в состав наших имбайских колоний; к несчастью, политическая обстановка там не самая простая. И мы имеем все шансы нарваться на повстанцев из местных Но это преамбула. В любом случае, туда нужно для начала добраться, и об этом я говорю. На корабле в нормальном его состоянии мы плыли бы туда около трёх дней. Вздумай мы использовать воздушные паруса, этот срок сократился бы до одного дня. Тем не менее, если мы воспользуемся шлюпками, то придётся говорить о пяти-шести днях. Это недопустимо
К тому же, шлюпки станут лёгкой мишенью для атаки Глубоководных, встрял Деррен.
Гэри оживился.
А мы ожидаем ещё одно нападение?
Мы его допускаем, я взглядом попросила Деррена заткнуться. В любом случае, шлюпки не рассматриваются. Дождаться помощи здесь, на месте, мы тоже не можем. Значит, вариантов ровно два: либо я закрываю пробоину льдом, либо создаю новый, ледяной корабль, на который мы переносим паруса.
А вы сможете?
На сутки меня хватит. Вопрос в другом. С одной стороны, у нас полкорабля раненых. Да даже здоровым людям сутки на льду, пусть даже сто раз волшебном, на пользу не пойдут. У нас нет с собой припасов для выживания в экстремально низких температурах. А на корабле, полностью созданном изо льда, будет очень холодно. Особенно когда я начну терять силы и уже не смогу более-менее контролировать температуру. При этом надо понимать, что согревающие чары будут ещё больше ослаблять меня, подтапливая лёд. И наконец, нам придётся взять с собой только необходимый минимум. Таков расклад плюсов и минусов. Далее, залатать корабль льдом. Плюсмы сохраним всё за собой, в том числе уцелевшие каюты. Минус: корабльэто не корыто, а сложный, сбалансированный механизм. И сделать огромную заплатку из чужеродного материала Положим, мы не утонем, но и в скорости потеряем. Я уж молчу о том, что будет с этой конструкцией при малейшем намёке на шторм И совсем не факт, что сможем полноценно воспользоваться воздушными парусами. О том, чтобы взлететь, я не говорю
А я говорю, добавил Деррен. Мы полетим.
Нет, надо провести с этим рабом воспитательную беседу. Когда-нибудь. Сейчас явно не время и не место.
Для полёта нам нужен полностью исправный корабль. Сбалансированный. Если мы попытаемся раскрыть полётные паруса, имея кренрухнем.
Не рухнете, если вам будет сопутствовать правильный ветер.
Я покачала головой.
Во всём этом мире нет мага воздуха, способного на такой фокус, растолковал лорд Джойсон. Что уж говорить об этом корабле.
Деррен опасно улыбнулся.
Может, мага и нет, сказал он. Но ветер есть Доверьтесь мне, моя госпожа. Уж с сущностями одной природы я всегда договорюсь.
Довериться?.. Я задумчиво посмотрела на него, мысленно взвешивая это предложение на весах здравомыслия. Краем глаза отметила, что Гэри неодобрительно поджал губы. Он не считает правильным доверять Деррену Но он и не знает всех вводных.
Если бы речь шла только обо мне, я сказала бы да, не раздумывая. Всё же, Гэри был прав тогда: раб меня зацепил. Тайной, призраками возможно-случившегося-прошлого, своей неназываемой природой.
Если бы речь шла только обо мне Но ястаршая дочь Ледяного Императора. Никогда, с самого моего рождения, ни в одном моём решении речь не могла идти только обо мне.
Оставьте нас, попросила я.
Мои подчинённые переглянулись, но послушно вышли. Остались только мы с Дерреном, один на один.
Он насмешливо прищурился.
Пришло время для серьёзного разговора и угроз? Я могу испугаться. Надо? Например, упасть и прикинуться мёртвым. Говорят, некоторым помогает
Ну-ну. Знать бы ещё, чем именно я могу угрожать тебе. Хотя
Я шагнула вперёд и легонько провела рукой по его груди, подключая чары в игру.
Деррен, промурлыкала я, с удовольствием наблюдая, как глаза его становятся немного пьяными. Знаю, что тебе сейчас весело. Мы оба понимаем: если отбросить условности клятв, которые ты наверняка легко можешь обойти, то мне нечем тебя напугать. У меня нет иллюзий на этот счёт. Но мне кажется, есть кое-что, что я ещё могу. Ты хочешь заполучить свою душу, или ту, которая, как ты веришь, ею является Так вот. Если ты сейчас лжёшь мне, если это очередная игра, чтобы заставить меня заключить сделку, если ты угробишь моих людей, то знай: ты её не получишь. Я сделаю для этого всё возможное.
Он улыбнулся, взял мою руку и слегка прикоснулся к ней губами.
Ты всегда идёшь до последнего, моя принцесса. Не оглядываясь на цену. В этом ты остаёшься всё той же
Я раздражённо тряхнула головой.
Хватит болтать. Ты сам сказал, что мы спешим. Каков твой ответ?
Я мог бы обмануть тебя, сказал он спокойно. Мог бы шантажом вынудить заключить сделку. Но столетия, проведённые в клетке, учат терпению. Я не лгу. И тебе предстоит научиться доверять мне. Так почему не начать прямо сейчас? Да или нет. Решай.
Я прикрыла глаза. Да или нет?.. Что же.
Хорошо. Да. Но учти, я обрушу Бездну на тебя, если ты лжёшь. Я умею мстить, Деррен.
Он рассмеялся.
Не то чтобы в этом было нечто новое И тебе идёт грозный образ. Чтобы двигаться дальше, предположим, что я всё понял и впечатлился. А теперь, быть может, пойдём чинить корабль?
Всё, что мне оставалосьпослушаться.
*
Починка отобрала у меня кучу сил, в том числе моральных. Чтобы получить нечто хотя бы относительно удовлетворительное, мне пришлось переделывать заплатку семь раз, добавляя детали и прислушиваясь к советам специалистов. Но в итоге корабль был спущен на воду и, несмотря на довольно сильный крен, не делал попыток перевернуться или зачерпнуть бортом воды.
Открывайте паруса, сказал Деррен.
Нам нужно дождаться
Просто сделайте, как он говорит, сказала я, взмахом руки отметая возражения команды.
Если я сейчас ошибаюсь, то они за это заплатят огромную цену. Увы, другие варианты нравятся мне ещё меньше.
Воздушные парусадовольно сложная магтехнология Империи, доступная далеко не каждому. Обычно такими деталями бывают укомплектованы флагманы флота, правительственные и драконьи суда. Такие паруса позволяют ускорить корабль, а при удачном стечении условий (чистом и достаточно глубоком море) могут даже поднять судно в воздух на одну восьмую лиги.
Тут, конечно, кто-то может спросить, зачем драконам вообще нужны подобные сложности, когда есть крылья. Но шутка в том, что вести дела политические или торговые в драконьем облике не очень удобно По крайней мере, пока не дошло до тёплой встречи пары армий и прочих атрибутов жаркой политической обстановки. Опять же, таскать за собой персонал, одежду, кабинет и прочеесомнительная идея.
Корабли в разы практичнее.
Но полёт сам по себе не отработан на достаточном уровне. Строго говоря, это новшество артефакторики, которому требовалось ещё лет сто минимум для доведения до совершенства. Так что летающие корабли даже в нормальном состоянии нестабильны. А уж в таком вот ополовиненном Всё, что мне оставалосьзанять удобную позицию, чтобы в случае чего превратиться и смягчить падение.
Деррен же Он стоял и улыбался, будто мальчишка, наблюдая, как паруса распахиваются во всю ширь.
Возможнотолько слегка! я даже залюбовалась им. Совсем немного.
Он перехватил мой взгляд и подмигнул.
Обожаю все эти штучки. Паруса, море, это всё Когда я был малолетним придурком, то мечтал стать пиратом.
Н-да? уточнила я с сомнением, загоняя умиление поглубже. Без обид, но это глупо. Я не буду касаться этической стороны пиратского ремесла, хотя и она сомнительна. Но высокая смертность, отсутствие комфорта, статус нон грата
Эй-эй-эй! замахал руками Деррен. Ты же не думаешь, что я действительно хотел стать пиратом, а? Нет! Это просто было одно из желаний в стиле моя левая пятка подумала, что будет забавно. Со мной бывает раз в лет эдак шестьсот. На волне последнего такого порыва я этого придурка Джека подобрал, между прочим А насчёт пиратов. Ну слушай! Это точно так же, как некоторые девочки хотят быть принцессами. Спорим, познав жизнь настоящей принцессы вроде тебя, они сбежали бы с воплями?.. Нет, в данном случае и пираты, и принцессыэто просто ролевая модель. Девчонки хотят быть принцессами, потому что красивые платьюшки, и драгоценности, и балы, и поклонение, и почти гарантированный брак с принцем. А мальчишкам хочется бунта, и приключений, и великих свершений, и свободы, и ветра в лицо Разве не логично?
Я отвернулась, чтобы он не заметил выражения моих глаз.
Я не стала говорить ему о том, что в свои двести я сбежала в мальчишеской одежде на пиратский корабль и проработала там под видом эльфийского полукровки полгода. Потом перерезала горло капитану и увела теперь-уже-своих людей на государственную тавельнскую службу. Там и служила капитаном, пока родители не поймали. Ох, что тогда было Отец не успокоился, пока не обвешал меня огромным количеством ограничивающих клятв. Я бы их не дала, но в противном случае за мой побег наказали бы Джину В общем, не все девчонки мечтают быть принцессами.
Некоторые принцессы не отказались бы стать пиратом.
22
Пока я размышляла об этом, паруса распахнулись во всю ширь, наполняясь воздухом. Ветра закручивались вокруг нас, и из воды вверх поднялось столбами несколько смерчей. Но они не затрагивали палубу, каким-то дивным образом нивелируя друг друга.
Мне следовало бы наблюдать за кораблём, но я, каюсь, смотрела только на Деррена. Его весёлая, шальная улыбка завораживала и подкупала, а в мерцании глаз чудилась пресловутая безумная разумность, которая отличает гениев и многих вечных, переваливших за пару тысяч лет. Весёлый азарт стихии, которая умеет быть серьёзной и взрослой при желании, но просто не хочет, позволяя себе смотреть на мир детскими, широко распахнутыми глазами Причём это не маска вроде той, которую с переменным успехом примеряет на себя мой братец.
Это их суть.
Деррен снова посмотрел на меня и широко улыбнулся.
Вот и летим, сказал он.
Только тут мне очень запоздало пришло в голову, что по сторонам тоже неплохо было бы посмотреть. Я напустила на себя независимый вид (который, конечно, вряд ли его обманул, но всё же) и бегло оценила обстановку.
Что сказать? Мы действительно летели. Причём в разы лучше и выше, чем обычно. Как, однако, интересно Конечно, Деррен великолепен. Но, если заменить его парочкой (десятков) магов воздуха, разработать алгоритм
А можешь дать схемы воздушных потоков? Просто так, на будущее.
Что? поразился он. Каких ещё потоков? Я просто попросил дальнюю родню подсобить.
То есть ты не контролируешь их? нахмурилась я.
Ветры-то? он даже фыркнул. Их никто толком не контролирует. На то они и ветры.
Ладно, прищурилась я, а цветом потоки подсветить сможешь?
Да, а
Вот и отлично.
Я поймала ближайшего мага-воздушника, поручила ему максимально срисовать векторы работы этой хтони неведомой. Так или иначе, нашим учёным магам пригодится.
Потом я осмотрела пострадавших, нашла среди них принца-лягушку, распорядилась найти ему аквариум, переговорила с боевыми магами
В общем, как вы понимаете, я оттягивала, как могла.
Но некоторые вещи должны быть сделаны. Вне зависимости от того, нравятся они нам или не слишком.
Так что, закончив на палубе, я под понимающе-сочувствующим взглядом Гэри уже направилась в каюту к Ирлине.
Дальше тянуть опасно и бессмысленно. Остаётся только посмотреть ситуации в глаза.
*
Что сказать?
Всё прошло относительно хорошо. По крайней мере, для данных обстоятельств.
Да, у меня встал в горле ком, когда Ирлина попыталась заговорить, а после в ужасе сжалась от боли, очевидно, действительно невыносимой. Но я постаралась сделать для облегчения её участи всё, что только возможно. Устроила поудобнее на кровати, тут же выдала самостирающийся лист, чтобы она могла писать ответы, и со мной попросила говорить ментально.
Понятное дело, что выслушать мои новости ей было тяжело. Она отлично держалась, но я видела тень отчаянья и горечи в её глазах: ведьма отродясь не была дурой, потому прекрасно понимала вероятность исполнения предложенного пикси условия.
Разумеется, расспросила я и про случившееся. По всему выходило, что Ирон преимущественно не лгал; да, мне не понравились какие-то оттенки ментальных потоков Ирлины, но в целом ситуация с цветком выглядела именно так, как он описывал. А значит, из карцера его таки можно выпустить Хотя и тщательную проверку у Тайной Службы это не отменяет.
..Есть хорошая новость, заметила я. На острове Мойдо, куда мы плывём, целых двести принцев. Так что у нас широкие перспективы.