Насколько мне известно, почти все они к нам в оппозиции,на губах Ирлины заиграла ироничная улыбка. Блёклая, правда, неуверенная. Но всё равнопрогресс.
Это же хорошо, усмехнулась я. Можно будет поймать парочку и на практике проверить, существует ли тот самый синдром оборотничьей пары, который помогает похищенному влюбляться в похитителя. Можно будет проверить разные варианты, поэкспериментировать. Разные зелья, провоцирующие ситуации Например, избить одного, а после отправить тебя за ним ухаживать Якобы ты единственная союзница, и всё в таком роде. Такую тактику используют обычно, чтобы пытать и ломать пленников. Но, может, и для любви сгодится, если правильно разыграть Это ведь считается романтичным, так? Дева, спасающая героя из тюрьмы? Распространённый у людей архетип
Ирлина затряслась. Мне сначала показалось, что она рыдает, но нет: это был беззвучный смех. Правда, истерический.
Ладно, сказала я ей, оставайся. Я приставлю к тебе кого-нибудь. Как ты посмотришь на Ирона, кстати?
Она задумалась. Мне снова показалось, что за этим всем кроется нечто большее. Если она сейчас откажется, то надо копать. Возможно, что-то не так
Он вытащил меня из воды.
Да, это так.
Тогда я не против. Пусть он присматривает за мной.
Я кивнула, принимая ответ, передала пост Ирону, приставила на всякий случай одну из многочисленных девочек-на-побегушках и ушла к себе.
Мне определённо нужно было отдохнуть.
*
Ну привет, сказала я принцу-лягушке. Следуя моему распоряжению, его усадили в аквариум и устроили в кабинете, так что ничто не мешало налаживать контакт со, скажем так, венценосным братом.
Ква, ответил он лаконично.
Ты понимаешь меня? уточнила я осторожно.
Ква.
Очень информативно.
Кивни, если да.
Фиолетовый лягушонок медленно моргнул и кивнул.
Та-ак Уже кое-что.
Не уверена, что тебе там очень удобно, но придётся немного подождать. Сейчас, к сожалению, нет возможности создать нормальную среду для тебя.
Ква-ква.
Ладно. Знаешь, мы с тобой проведём некоторое время вместе, и нам нужно разработать систему условных сигналов. Ты ведь не можешь воспроизводить человеческую речь?
Жаб нахохлился и покачал головой.
Он всё же вполне разумен. Интересно, неужели действительно может стать человеком при определённых обстоятельствах?
Ясно. Предлагаю начать с простого. Покажешь мне мой идеал?
Принц-лягушка посмотрел с сомнением.
Заодно подкормишься. И я понаблюдаю, по какому принципу ты работаешь. Интересно же!
Квы, жаб мотнул головой, подзывая меня к себе. Я послушалась, подключив магическое и ментальное зрение.
Как только я приблизилась достаточно близко, воздух замерцал, и передо мной вполне предсказуемо возник Деррен. Правда, длинноволосый, одетый по драконьей моде, в полной трансформации, с кружащими вокруг чёрными перьями, вытянувшимся лицом и вишнёво-алыми глазами.
Полетели со мной, принцесса, сказал он с дерзкой усмешкой. Там нас не найдёт никто. Там нет долгов, семьи, статуса. Только крылья, только свобода, только мы Подумай об этом. Ятвоя свобода Мне плевать на приказы твоего отца. Для меня ничего не значит твоя страна. Я всегда буду на твоей, только на твоей стороне. И верну тебе твои крылья
Я качнула головой и отвернулась, взмахом руки развеяв иллюзию. Лоза зашевелилась под кожей, раня шипами; во рту появился мерзко-горький привкус.
Что же, этого следовало ожидать.
Да, так я и думала, я с улыбкой повернулась к принцу-лягушке. В магии, и не только в ней, есть закономерность: хищники зачастую очень притягательны внешне. Закон жизни гласит, что идеальная картинка почти наверняка окажется приманкой. Слишком хорошо, чтобы быть правдой Именно так говорят люди. Мне нравится.
Я протянула руку и осторожно провела пальцами по спине жаба, слегка напитывая его силой и любуясь переливами цвета. Даже безо всяких дурацких иллюзий это было очень красивое существо
Ты умеешь показывать людям и прочим разумным то, что они хотят видеть, верно? При условии, что жертва интересуется мужским полом. А если женским, то в игру вступают принцессы-лягушки. Пока верно?
Жаб, разомлевший под моими прикосновениями, кивнул.
Почему шкатулка? размышляла я. Для удобства транспортировки, очевидно. Аквариумсложная штука. Но ещё, видимо, владельцам не надо, чтобы ты видел их постоянно. То есть, чтобы ты мог создать идеал только тогда, когда они хотят. А значит, ты можешь очаровать только тех, кто стоит рядом и кого ты видишь.
Жаб подумал, кивнул, а потом покачал головой.
Близко, но немного не так? Значит, либо магическая изоляция, либо что-то в воздухе
Кивок.
Понятно. Далее. Ты работаешь по принципу проецирования желаний. Твои иллюзииэто не идеал, разумеется. Ты строишь внешность, выхватывая последние образы, отпечатавшиеся в мозгу. Текст же составляется так, чтобы напрямую воздействовать на комплексы, страхи и блоки. Идеала не существует, разумеется; но наш ум склонен считать идеальным то, чего ему не хватает в данный момент. Будь то удовольствие, или нежная забота, или свобода Что же, занимательно. А теперь скажи: ты действительно спасал Ирлину?
Кивок.
Значит, она понравилась тебе?
Кивок.
А твой поцелуй ей не поможет?
Ответное ква прозвучало грустно. Жаб энергично покачал головой.
Ладно, ответила я задумчиво. Ещё такой вопрос. Ты ведь видел, что там произошло, правда? Или слышал хотя бы?
Кивок.
Скажи мне, рассказал ли Ирон всю правду о случившемся?
Жаб внимательно посмотрел мне в глаза и покачал головой.
23
Ирлина
*
И что ты делаешь?
Ирон, который с сосредоточенным видом намешивал что-то в самогреющемся котелке, бросил на меня быстрый взгляд, но ничего не ответил.
Нет, правда, что ли?
Не притворяйся, будто не слышишь меня. Уже поздно делать вид, что твоя магия заблокирована, верно? Тем более передо мной.
Ирон вздохнул, быстро запустил какую-то диагностику и, видимо, удовлетворившись результатом, вслух ответил:
Частично заблокирована, на самом деле. Та, что по материнской линии. Силу Дома Блуждающих Огней заблокировать почти невозможно. Как и ощутить. Сила уходит и возвращается по нашему желанию. Болотные огни неуловимы, как и мы; только некоторые провидцы и Жрецы способны нас опознать.
Я изумлённо посмотрела на него.
Та самая магия-призрак? Я думала, это легенда.
Страшная сказка, подтвердил он с усмешкой. Как и я сам, впрочем. Один из Домов На Тёмной Стороне Луны, что уж.
Дома Тёмной Стороны Луны?..
Изначально эльфийские королевские Дома делятся на несколько типов, представители которых живут и здравствуют в разных мирах. Там много кровавых и мрачных событийсама понимаешь, история фей, но основных определяющих вех было две: война Сторон Луны и разделение. Во время первой противостояли друг другу Свет Звезды со своими союзниками, Домом Цветов Аконита, и Цветы Бездны, на чьей стороне выступали Болотные Огни. Первая коалиция победила, и дома Тёмной Стороны были изгнаны или уничтожены. Только иногда появляются их полукровные потомки вроде меня, в которых пробуждается древняя кровь. Так что да, ястарая сказка. Но важно сейчас не это; важнее, что ясамый настоящий принц фей. Мой поцелуй точно может тебя спасти.
Он что, издевается?
Ты не любишь меня, Ирон.
Я не умею любить, отмахнулся он раздражённо. Особенно мифической истинной любовью. Чтоб этой тупой моли икнулось!.. Но это поправимо. Видишь зелье? Оно должно помочь! Я выпью его и полюблю тебя. Ненадолго, зато качественно. С гарантией!
Я почувствовала, как по коже бегут мурашки. Он же не имеет в виду
Что это значит? Что это за дрянь?
Эльфийки такое мужьям перед первой брачной ночью обычно готовят, рассеянно пояснил он, отмеряя какой-то ингредиент. Эффект сногсшибательный! Поверь мне. Меня от тебя оторвать будет невозможно!
Я помимо воли вжалась в подушку. Боги, да я даже убежать не смогу! А позволит ли его магия закричать?..
Не надо. Пожалуйста! забывшись, я выдохнула это вслух, и горло тут же наполнилось невидимым и несуществующим, но очень даже ощутимым стеклом. От боли слёзы брызнули из глаз, я обхватила ладонью горло и сжалась в комок
Поверх моей руки легла другая, прохладная. Боль отступила тут же, и я, подняв взгляд, встретилась с очень серьёзными зелёными глазами. В их глубине мне чудилось мерцание, а ещёпочти испуг.
Ты о чём сейчас подумала вообще? уточнил Ирон тихо. И чем я вообще подобные предположения заслужил?
Ну да. И правда, что на меня нашло? Уж за мной-то точно не будут в очередь выстраиваться прекрасные принцы!
А что я должна была подумать? огрызнулась я. Да ещё после заявлений об эльфийской брачной ночи?
Ирон вздохнул и осторожно отвёл мои волосы от лица.
Всё время забываю, какая ты ещё молоденькая Давай начнём с самого начала: в этом смысле тебе не следует меня бояться. Я ненавижу такого рода насилие. Хотя бы потому, что и сам становился его жертвой. И не сделал бы этого, особенно с кем-то вроде тебя. Только уродам нравится пачкать чистое.
Я открыла рот и тут же захлопнула. Это было неожиданное заявление. Но о таком ведь не спрашивают, верно?..
Ты не хочешь этого знать, спокойно ответил на невысказанный вопрос он. Возвращаясь же к теме зелья, поверь на слово: у тебя будет больше шансов надругаться надо мной, чем наоборот. Я буду послушен, как ручной зайчик. Просто попросишь меня тебя поцеловать, не распуская рук. И всё!
Я только покачала головой.
Это не любовь, Ирон.
Вот можно подумать, ты у нас тут великий специалист по делам любовным! фыркнул он. Но если серьёзно, то у меня есть причины думать, что это может сработать. Видишь ли, как драконам для размножения нужна совместимость, так эльфамсильные чувства. Любовь, ненависть и прочие вариации на тему. С новыми правилами матриархата, которые установились при Матери Богомолов, нам пришлось привыкать к бракам по расчёту, в которых о любви или ненависти речь не идётразве что об отвращении или равнодушии. На такой-то случай и придумали это зелье. Оно способно обмануть эльфийский организм и магию. А значит, возможно, и магия этой летающей тупой стрекозы засчитает зелье за истинную любовь Теперь поняла?
Я медленно кивнула.
Вот и хорошо, вздохнул он. Зелье как раз готово. Ну что, выпьем за любовь? Я приворотное, а тыбульон с целебными травами. Что скажешь?
Я растерялась. А что тут говорить? Если бы Ирон действительно хотел мне навредить, ему было бы достаточно просто не бросаться за мной в воду. Но перед глазами ещё стояли воспоминания о том, как сид пытался пробиться ко мне, безжалостно, словно глупый мотылёк, насаживаясь на обманчиво-хрупкие прозрачные шипы. Голубая кровь, кровь эльфов У него она была скорее бирюзовой, особенно ближе к сердцу.
Очень красиво, если не вдумываться в суть. Впрочем, это можно было сказать обо всём эльфийском.
По правде, я не слишком верила, что из затеи Ирона что-то выйдет. Нужна ведь истинная любовь, так? Но, во-первых, в моём положении нужно пробовать все варианты. Госпожа Иэ не озвучила этого вслух, но без слов понятно: ведьма-калека, да ещё и лишённая важной части своих способностей, будет для команды обузой. Даже если сама принцесса не захочет меня заменить, её вынудят: в таких вопросах у особ монарших выбора в принципе намного меньше, чем кажется со стороны. Во-вторых а какая она, эта истинная любовь? Любой дракон скажет: Это любовь к истинной паре. Но разные бывают пары. И драконы. И обстоятельства. И, возможно, эльфы в чём-то правы, считая парную любовь фальшивкой. То есть как Не фальшивка, тут они неправы. Но всё же это скорее инстинктивная потребность, жажда, нужда, которая может со временем трансформироваться в любовь. А может и не. Как повезёт.
Параэто главное драконье сокровище. Но можно ли любовь к сокровищам приравнять к любви истинной? Это, как говорится, спорный вопрос.
В том-то и дело. Чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что не знаю, что вообще считать истинной любовью. Слишком много вариаций и трактовок. Что далеко ходить? В тех же сказках прекрасные принцы, чьи поцелуи снимают проклятия с не менее прекрасных принцесс, вообще видят своих избранниц впервые. Так, быть может
"Хорошо, вздохнула я. За любовь!"
Эльф удовлетворённо кивнул и протянул мне пиалу с бульоном. Я покосилась на него и быстро проверила на предмет лишних примесей. А то мало ли, может, он и меня решит на любовь простимулировать? С него станется.
У Ирона сделалось очень обиженное лицо.
Вот можно подумать, идея о том, что ты мог что-то туда подмешать, так уж глупа,не выдержала я.
Нет, что ты, всё логично. Но вот думать, что эту примесь было бы так легко обнаружитьпрямо оскорбление для моей тонкой фейской души Пей уже. Нет там ничего, я проверил. Качественно проверил, а не так, как ты только что. Эх, нет на вас эльфийского двора с его тонким искусством яда
Я фыркнула.
Ситуация была бредовая, но это, кажется, после посещений сидхе-данан стало нашей нормой. Так что, вздохнув, я пригубила пряный бульон.
Ирон выпил зелье.
Я слегка сжалась, морально приготовившись к сногсшибательному эффекту сильного приворотного. Впрочем, оглядываясь назад, мне следовало понять: когда дело доходит до любви, интриг и ядов, не стоит недооценивать эльфов.
Никогда.
Ирон внешне не изменился, не начал приставать ко мне со вполне очевидными намерениями или капать слюнями на простыню.
Не подействовало?уточнила я осторожно.
Он тихо рассмеялся.
И с чего бы такой вывод, мышка?
От этого воркующего голоса у меня по спине табуном пробежали мурашки.
Мамочки! И мне раньше казалось, что он меня соблазняет? Кажется, я не понимала всех границ возможностей его чар.
Эм Так ты ну любишь меня?уточнила я подозрительно.
Он хмыкнул, осторожно поправил мои волосы, очертил кончиками пальцев лицо
Не сказать, чтобы для этого мне нужны были какие-то зелья, заметил он. Ты понравилась мне с первой минуты. Такая тихая, изящная, милая. Так что, разумеется, люблю Допивай уже свой бульон, а? Он действительно полезен.
Мамочки Такого эффекта я, если честно, не ожидала.
Ты точно в порядке?не удержавшись, уточнила я.
Эльф на это только насмешливо фыркнул, сияя ясными, тёплыми глазами.
Лучше не бывает! Мне нравится знать, что я люблю тебя. Признать это, чувствовать, сказать вслух. Приятное ощущение.
Это было очень достоверно. Я всей кожей, всем существом своим ощущала, что Ирон не лжёт Или, как минимум, он действительно верит в то, о чём говорит.
Я мысленно обозвала себя дурой и попыталась унять отчаянно застучавшее сердце. Соберись, Ирлина, не будь тряпкой! И подумай головой.
Обычно приворотные зелья сильного действия работают грубо, полностью подавляя волевой аспект жертвы. Суть приворотасломить волю, и именно потому он имеет самое минимальное отношение к любви.
Но, видимо, некоторые эльфийские привороты действуют намного тоньше.
Это всёзелье,напоминала я себе. Думаю, в ментальном плане я говорила очень громко, потому что Ирон тепло улыбнулся.
Зелье только пробуждает и усиливает то, что во мне уже есть, признал он. Без подавления волевого аспекта. Так что нет, у тебя не получится допросить меня, хитрая мышка! Я всё осознаю, всё понимаю, просто люблю тебя.
Я почувствовала себя безнадёжно глупой: мысли о допросе даже не возникло в моей голове. Да, я собиралась разузнать как можно больше про Ирона И, каюсь, решила держать его рядом как раз чтобы следить, что он отколет Но мне даже не пришло бы в голову расспрашивать его, опоенного.
Может, я и правда не очень гожусь для этой работы. И принцесса Иэ, и лорд Гэри точно подумали бы об этом в первую очередь.
Ясно. И что, зелье в любом случае найдёт повод для любви? Даже если партнёры друг другу противны?
Спорно, муркнул Ирон, осторожно укладываясь рядом. Ты пей бульончик А я буду рассказывать, если уж ничем более интересным мы не займёмся
Его губы на миг приблизились к моей шее, будто случайно. Я сама не заметила, как откинула голову Но он только слегка улыбнулся, отстраняясь, и глазами указал на бульон, который я уже понемногу начала ненавидеть.
Сволочь.
Так вот, протянул он, наблюдая, как я торопливо пью, для случаев, когда эльфы друг другу противны, существуют другие варианты зелья, более убойные, скажем так. Но в нашем случае это лишнее. С этим зельем больше шансов, что сработает: оно не создаёт ничего фальшивого. Только истинная любовь, по стандартам И как оно?