Я на всё это смотрел и тоже не знал, что сказать. Несмотря на глубокий анализ, я так и не смог сделать вывод, из-за чего Ванесса переменила своё решение остаться в стороне. Мне оставалось только вспомнить о даре речи и с удивлением спрашивать:
О чём ты?
Зачем надо заставлять меня понимать, что придётся жить с чудовищным гнётом вины на душе? Таким, с каким и жить не хочется!
Когда это я успел нечто такое сказать?!
Нет, наверное, я всё-таки не вполне человек. Людей я абсолютно не понимаю. А раз так, то мне требуется более однозначное понимание ситуации.
Я осторожно осведомился:
Ты поможешь мне?
А то, как понять, что в мыслях у этой странной женщины?
Да. Насколько смогу. Элдри хорошая девочка. Она заслуживает хотя бы попытки изменить её судьбу.
Могла бы и на одном «Да» остановиться. К чему столько слов? Как будто я спросил: «Ты поможешь мне? А теперь говори почему! И поподробнее, пожалуйста. Не упускай никаких нюансов» Тьфу!
Возьмём след там, где я в последний раз видел Квалификатора.
В саму деревню мы не заезжали. Смысла не было. Я сразу вывел нас на дорогу, избранную Чёрным магом, и остановился только у развилки.
Близость жилы щекотала пятки лёгким покалыванием. Очень хотелось впустить в себя энергию и преобразовать её в некое магическое воздействие. Но тьма была недоступна. Свет, как хотелось, я не мог использовать. А потому следовало помнить, что если наполнить себя силой от кончиков пальцев ног до макушки и не выпустить её потом, то можно нарваться на серьёзные неприятности.
Энергия проходит через тело каждого человека. Только в микроскопическом количестве по сравнению с возможным. Суть любого мага в том, что он способен не дожидаться следующей капельки-подачки, а имеет своеобразную «помпу». Поэтому для того, чтобы понять какие неприятности я имею ввиду, представьте себе устройство садового полива. У вас расположен в водоёме насос. На ура смазан и разработан вентиль. Можно движением пальца пустить поток воды невероятной мощи. Но если на выходе из шланга отверстие с игольчатое ушко, то шланг просто-напросто разорвёт.
Объяснение, конечно, так себе. Но оно хотя бы удобоваримое.
Чего мы остановились? Вот же следы копыт, указала Ванесса на очевидное.
Ты можешь через них поднять поле его лошади?
Хочешь, чтоб я воздействовала на неё удалённо?
Да.
Морьяр, это магия. А она наука, а не взмах рукойи получил желаемое. Невозможно без построения каменного круга
Ты можешь поднять поле его лошади? настойчиво перебил я.
Ванесса раздражённо скрестила руки на груди и процедила:
Могу. И?
На мой взгляд было намного правильнее сразу приступать к срочным делам, а не разводить предварительную разъяснительную дискуссию по каждому незначительному моменту. А потому вместо разглагольствований я поднял длинную строганную палку, вероятно, некогда служившую кому-то посохом, и начал чертить вокруг отпечатка подковы узор. Тёмный маг или светлый, а основы одни. Так что особых проблем в составлении заготовки усилителя для заклинания у меня не возникло. Даже ни одну из линий стирать не пришлось. Всё вышло с первого раза.
Напитай сначала внутренний контур. Затем внешний. И только потом концентрируйся на этих рунах. Иначе эффекта усиления не возникнет.
Это чушь какая-то! Но но откуда ты и это знать можешь?
Конечно, ну какому нормальному магу придёт в голову, что кто-то добровольно откажется от использования потоков энергии? И Ванесса, несмотря на все мои подозрения, полной дурой всё-таки не была.
Давай ты сначала попробуешь, а потом выскажешь своё мнение? мягко предложил я.
Нет. Я не буду ничего делать раньше, нежели ты объяснишь, чего от этой ерунды ожидаешь.
Мне не хочется бежать за Квалификатором. Я ему не сыскная собака.
Что? округлила она глаза от удивления.
Я пришёл к выводу, что наше внезапное нападение ничего толкового не принесёт. Соотношение сил от этого не особо изменится. Даже станет не в нашу пользу. От гонки мы с тобой только до смерти устанем. Намного лучше пусть и дать магу узнать о нас, но всё же заставить остановиться. Например, воздействием на его коня. Отрастим этой лошадке копыта? Так, как если бы их не стригли лет пять!
На мой энтузиазм Ванесса нахмурилась и, скрестив руки на груди, ответила:
Я тебя не понимаю.
Тогда хотя бы просто послушайся! Тратим время на ерунду, огрызнулся я, но сделал над собой усилие и вынужденно перешёл к объяснению. Представь, что ты преспокойно едешь маршрутом, о котором никто заранее не знает. Всё хорошо, ты никого не трогаешь, тебя никто не трогает. И тут чужие каверзы! О чём ты подумаешь?
Если каверза вроде той, что ты предлагаешь, то решу, что на меня точит зуб ктото сведущий и очень сильный.
Ты права. Мысли Квалификатора будут очень предсказуемы. Строить каменный круг долго, его воздействие серьёзно ограничено по дальности и сосредоточено на конкретном объекте. Поверить, что некто озаботился о таком заранее, сложно. При таком раскладе, магу выгоднее остановиться и начать приготовления к появлению недоброжелателя.
Это почему?
Хотя бы потому, что мы уже вывели его лошадь из строя, указал магичке на очевидное я. Но видишь какие свежие следы? В запасе у мага будет всего час или полтора, если мы и дальше станем вести здесь беседы! Этого недостаточно для чего-то действительно колоссального. Расстановка сил останется практически такой же. Только нам не придётся выискивать на земле отпечатки копыт и трястись в седле до ночи. Ты элементарно пойдёшь по следу своего воздействия!
Ванесса недоверчиво воззрилась на меня. В глазах её отразился настоящий испуг.
Хм, смешно писать. Мы путешествовали вместе почти две недели, но, наверное, действительно больше занимались бытом и сексом, нежели разговорами. Ей было откровенно неприятно открывать меня с другой стороны.
«Милая, если ты хочешь быть умнее всех, то окружай себя идиотами», мысленно усмехнулся я и продолжил ожидать её ответ.
Я попробую. Но, если ничего не выйдет, не обессудь. Я перестану считать себя хоть в чёмто обязанной и сразу уеду в противоположном от тебя направлении. На полном скаку!
Как будто я против! Если такая элементарная штука у неё не получится, то смысл в помощи столь паршивого мага?!
Она подошла к моему усилителю вплотную, присела и положила обе ладони на одну из линий. Узор затрепетал, насыщаясь энергией. Он вводил женщину в глубокое медитативное состояние. Глаза Ванессы затуманились. Лицо обрело очень спокойное и вместе с тем сосредоточенное выражение. А затем руны засветились ярким голубым цветомзнак непрофессионала. Либо показуха, либо энергия распыляется, либо так легче концентрироваться. Когда видишь результат воздействия, то магичить действительно проще. Однако я подумал об этом безо всякого эмоционального оттенка. Сам порой был грешен в данном вопросе. Визуализация до сих пор была для меня важна.
Это Это Оно получилось, Морьяр!
О, да. Моя спутница ощущала искреннее воодушевление!
Как же гадко она во мне сомневалась, зараза!
Не отпускай сигнал. Мы по нему двинемся. Держишь?
Да.
Поехали тогда. По какой дороге?
По этой.
Держать сигнал и не отпускать его? Это проще некуда! А вот то, что я только что сдела
Я уже отъехал на достаточное расстояние, чтобы окончание фразы стало едва слышно. Ванесса сообразила это, а потому поспешно забралась в седло Солнечной и нагнала меня. Однако своих дурных расспросов не оставила. Её сжигало любопытство. И так как магичка раздражала меня в последнее время с каждым часом всё больше, я находил подобное её состояние достаточным мщением за собственное угнетённое настроение.
Я впервые видела такую несуразную схему. Она без фундаментальных основ построена. Откуда ты знал, что она сработает?
Она исключительно на фундаментальных основах и построена. Из той масштабной штуковины, что могла бы быть, просто убрано всё лишнее.
Что именно?
Что «что именно»? Убраны лишние блоки и те части, что бы их подпитывали.
Но как? Кто тебя научил этому?!
Дорога больше не расходилась, а Квалификатор вряд ли бы рискнул без нужды соваться на бездорожье. Поэтому я поехал впереди. Так что Ванессе пришлось прибавить скорость, чтобы заглянуть мне в глаза. Но я оставил как её вопрос, так и взгляд без внимания, хотя над ответом можно было ни секунды не раздумывать. В Чёрной Обители меня учили так же, как прочих учеников и неофитов. И обучение Ордена не так уж грандиозно отличалось от учений прочих магов этого мира. Оно было направлено на массовость, более последовательно и продумано, но но и только. Если же говорить о Хозяевах, то от них я поучительных лекций ни разу не слышал. Только приказы. Я никогда бы не стал тем, кто я есть, если бы не постиг всего сам. Как, собственно говоря, настоящему магу и положено. Учителя нужны только чтобы дать толчок. И ни для чего более.
Ответишь?
Ванесса не понимала, что своим молчанием я элементарно желал проявить снисхождение к её самолюбию. Завершив обучение, эта женщина практически полностью закончила с собственным развитием, и, на мой взгляд, оттого являлась тем самым быдлом, какого полно во всех мирах. Как мастер Гастон, рисующий только цветы, она даже не порывалась поставить ногу на следующую ступень лестницы. Зачем-то искренне поверила, что невозможно шагать наверх и даже не пробовала согнуть колено.
Глупо? Да, очевидно глупо! Но почему-то практически все существа во вселенной стараются взращивать собственную неуверенность в себе. Старательно возводят жёсткие рамки возможного.
Не тот настоящий маг, кто умеет управлять энергиями. А тот, кто отвергает ограничения, дерзает, проверяя на прочность себя и запреты сущего, стремится к переменам, даже если они означают конец прежним убеждениям или же собственной личности. Магэто путь познания, ограниченный одним единственным условием. Мага сдерживает только одноего собственный страх.
Во мне, несомненно, оставались некоторые боязни. Будучи рождённым человеком, я был подвержен многим типичным недостаткам людей, но но Ванесса. Ванессу страхи просто-таки переполняли!
Тебя мать Элдри научила?
Нет, наконец произнёс я. Но она позволила моей жажде знать разрастись до необъятных глубин.
Я не могу понять!
И не надо, процедил я сквозь зубы. А затем смягчился и предложил:Давай лучше готовиться к встрече с Квалификатором?
Глава 6
Начало событий полностью соответствовало моим предположениям. Благодаря моему усилителю Ванесса превратила копыта несчастной лошади в самые настоящие рога. Без приведения их в порядок скакать дальше щуплому Квалификатору было невозможно. А «маникюр» требовал времени.
Время. Всё упиралось во время.
Затратив его на лошадь, маг не успевал доехать до ближайшего селения, чтобы позвать людей себе на помощь. Да и на кого он там мог понадеяться? На кучку крестьян, которые от его просьбы разбежались бы по всем окрестностям, не испытывая ни угрызений совести, ни сомнений. А потому он остановился в намерении дать отпор и, после того как погрузил Элдри в глубокий сон, чтобы не мешала, принялся за построение предупреждающего контура и защиты.
В целом, мы застали Квалификатора, когда он с довольной ухмылкой как раз завершал графическую подпитку щита от физических воздействий. Заклинание было качественно выстроено и тем подходило даже для уровня Соискателя. Но, по итогу, оно не насытилось энергией до положенного уровня и тем дало мне понять, почему этот маг так и не достиг следующей ступени в звании. Однако первичный анализ говорил, что первые пять выстрелов из арбалета всё равно пойдут вхолостую, а больше болтов у меня и не имелось. Поэтому я не стал растрачивать их впустую, а благоразумно решил оставить про запас и подпортить будущую атаку Квалификатора. Вряд ли маг его специализации был столь опытен, чтобы не нарушить концентрацию в критический момент преобразования силы изза куска острого металла, летящего ему прямёхонько так между глаз.
Поджилки у Ванессы тряслись. Она чрезвычайно побледнела, но покорно соблюдала мой приказ идти напролом, пока сам я заходил тайком с другой стороны.
Молодец, тихо прошептал я и пополз дальше.
Крался я с такой осторожностью, что ни одна веточка кустарника не шелохнулась. Но при этом и не медлил. С каждым движением я становился всё ближе и ближе к Квалификатору. Мне требовалось подобраться на расстояние, с которого с моей меткостью стало бы ну просто невозможно промазать из арбалета. Поэтому каждый сантиметр я расценивал как приближение к собственной победе.
«Я велик. Я могуч. Я обладатель огромной силы. Во мне сокрыты исключительные возможности», мысленно твердил я сам себе.
Кто ты? Чего тебе от меня надобно? между тем выкрикнул в сторону Ванессы Чёрный маг.
Отдай мне девочку, и мы разойдёмся по-хорошему.
А больше тебе, на хер, ничего не надо, стерва? Иди откуда пришла!
Не раньше, чем ты отдашь мне ребёнка!
Ах, ребёнок тебе нужен. Этот, что ли?
Он повернул голову в сторону Элдри и выпустил из пальцев огненные искры. Они не задели девочку, ударили рядом. Но это спровоцировало Ванессу на нападение. И всё было бы хорошо, если бы моя оценка прыщавого Квалификатора оказалась верной. Однако, пусть он и имел столь низкую ступень в таком зрелом возрасте, проявил маг себя при атаке достойно. Излишне достойно. Верёвки, которая моя спутницы вырастила из подножных трав за считанные доли секунды, истлели в полёте не менее быстро. Такой качественной контратаке не помешал даже выпущенный мной болт. Чёрный маг не потерял контроля. Напротив, совсем не растерялся. Следующим своим шагом он произвёл собственную атаку ядовитым туманом. Изпод земли начал сочиться едкий плотный дым. Я тут же перевёл взгляд на Ванессу. Магичка справилась. Она своевременно очистила воздух, но но вещество оказалось не столь опасно для дыхания, как для тела. Кислота начала разъедать её кожу. Женщине следовало преобразовать яд в нечто другое, а не создавать для себя возможность дышать Увы, для трансмутации были необходимы основательные познания в химии и алхимии, а их доморощенной целительнице определённо не хватало. Поэтому она взвизгнула от боли и машинально перешла к тому, что действительно умелак исцелению. Да. Вместо того, чтобы снова атаковать или пробовать нейтрализовать туман, она глупо занялась собственным здоровьем. И я, конечно, не сомневался, что есть логика в том, чтобы заботиться о сохранении самого себя. Но не тогда, когда это шаг к смерти.
Треклятье! тихо выругался я.
Как мне и думалось, Чёрный маг получил в своё распоряжение достаточно мгновений, чтобы приступить к следующей атаке. Он разжижил почву под ногами Ванессы и и вновь мой выстрел ничем не помог. Так что, чертыхаясь уже куда как более громко, я поднялся с земли и уверенно пошёл на мага. Попутно выпустил из тяжёлого трофейного арбалета три оставшихся болта. Они летели без особого прицеливания. Я рассчитывал только снизить мощность щита, понимал, что на большее они не способны.
А, какой знакомый! Так это ты, ублюдок, на меня свою сучку спустил!
Вблизи этот тип узнал меня и неприятно ухмыльнулся. А затем ему показалось важным начать материть меня на чём свет стоит и сообщить вселенной, что он намерен со мной сделать в ближайшем будущем. Я пропускал его слова мимо ушей. Пока наглец поидиотски бравадствовал и матюгался, не воспринимая меня всерьёз, я успел подойти на достаточное расстояние, чтобы метко швырнуть свой снаряд. Он представлял из себя простенький коктейль, созданный на основе остатков настойки Брианны. От тряски и удара содержимое бутыли изменило состояние с жидкого на газообразное. Разбитые стенки сосуда выпустили содержимое. Вокруг мага образовалось облако беспросветной мглы. Смесь была немногим легче воздуха, поэтому это стало одной из причин, почему я тут же распластался на землетак было удобнее для глаз. Мне не хотелось лишаться возможности зрительно наблюдать за происходящим. Вторую причину очень хорошо пояснял огненный шар ослеплённого Чёрного мага. Если бы я остался стоять, а не пополз максимально быстро вперёд к самой границе щита, то он бы попал прямо в меня. А так мимо пролетел. Не стал я каким оригинальны жарким.
Ванесса тем временем немного пришла в себя и совершила на редкость правильное действие. Увы, мы с ней подходили к Квалификатору с разных сторон, чтоб я мог незаметно посоветовать ей его ранее. Женщина подняла в воздух шишки и камни, насколько её сил хватало, и дождём швырнула их в адепта Тьмы. Покорёженный физический щит такого массового надругательства не выдержал и наконец-то рухнул.
Теперь можно и действовать! Маг успел швырнуть вслепую ещё два огненных шара, но на этом его сопротивление и кончилось. Я совершил достойный ассасина стремительный рывок вперёд и одним взмахом меча распорол брюхо мерзавца. Следующим ударом проткнул сердце. Затем расслабился и с удовольствием сделал глубокий выдох. Оружие казалось мне тяжёлым. Я давно не тренировался с мечом. Однако, и это главное, дело было сделанокровь стекала по пухлым приоткрывающимся губам Квалификатора. Мрачный король скупо поцеловал своего нового слугу и уже уносил его душу к своему ларцу пыльных бесчисленных сокровищ.