Морьяр, ты не ответил. Ты хочешь остаться без меня?
Не стоит переходить на личные вопросы с общих. Ты прекрасно понимаешь, что я спрашивал тебя только о том, насколько губительно для мира плодить магов-недоучек.
Ванесса нахмурилась, но не стала докапываться. Соизволила продолжить беседу в той тематике, которая была изначально затронута. Правда, говорила сухо и раздражённо.
Несомненно остаётся риск, что обучение не завершится, как положено. Но мир стоял, стоит и будет стоять, несмотря на это! Испокон веков все маги учат своих детей или тех, кого принимают в ученики. И учат через пробуждение способностей. Как иначе показать ребёнку, что он действительно может творить волшебство? Как пробудить в нём желание учиться магии? Только так. И в этом нет ничего страшного. Никто не видит в этом зла.
Чёрные маги видят. Он не просто так изолируют учеников от простых людей, внёс я коррективы в её ответ и постарался объяснить всё ещё более доступным языком. Ты три дня кряду натаскиваешь Элдри на розжиг огня. У неё даже стало что-то получаться. Но, скажи, если тебя не будет рядом, как я смогу призвать дождь или задействовать составляющие воздуха, чтобы затушить лесной пожар?
Ты не маг. У тебя не получится.
Тогда, быть может, это я веду себя ответственнее?
Или боишься, что она станет сильнее тебя? вдруг с вызовом посмотрела на меня Ванесса. Мы слишком долго вместе, чтобы мне по-прежнему ничего не замечать. Ты заботишься о ней, но словно ждёшь удара в спину. И за всё время я ни разу не услышала ни от одного из вас какой-либо истории о счастливом прошлом. Элдри иногда начинает говорить о матери или некой Реньяре, но тут же со злобой косится на тебя и замолкает!
Рад, что ты это сказала. Поможет избежать ошибок в будущем.
Что между вами творится?!
Она мой Шершень.
Сказав это, я подошёл к Опалу и взвалил на него только что скинутую поклажу. Затем позвал Элдри. Пришлось выкрикивать её имя трижды, прежде чем она высунулась из подлеска с охапкой хвороста.
Оставь себе зайца, срезал я с седла тушку и положил на поваленное дерево. Мы и в деревне хорошо поедим.
Уезжаешь? Вот так? растерялась она. Глаза у Ванессы заблестели.
Надо как-то иначе?
Она не ответила. Я же подсадил Элдри в седло, сел сам и пустил лошадь в сторону деревни.
А Ванесса?
Ей больше с нами не по пути.
Чем дальше мы отъезжали от Варжени, тем мельче становились селения. И до момента расставания с Ванессой, это меня нисколько не волновало. Всё равно из-за боязни целительницы встретиться с Орденом мы большей частью жили дикарями на природе и путешествовали непроходимыми тропами. Её мнение не поменяла даже стычка с альпом. Однако нынче я искренне расстроился. Вместо постоялого двора или просторного трактира в деревне имелся только предприимчивый староста. Он пристроил к своему дому навесверанду, где поставил несколько столов, и там кормил путников. Правда, неплохо кормил. Я с удовольствием откусил первый кусочек печёной колбаски и запил её парным молоком. Мне до смерти надоела жареная на открытом огне дичь да пресная каша! Элдри не стала смаковать, а жадно поглощала свою порцию, на время забыв про грусть-тоску по магичке. Однако долгой наша радость не была. Мне не довелось сделать даже второго укуса.
На веранду ступил прыщавый тощий тип в зрелых годах. Он кутался в чёрную шерстяную мантию, хотя для такой плотной тёплой ткани было ещё не так холодно. Под вечер разве что или в ветренную погоду. Тип этот сразу выловил цепким взглядом Элдри и встал так, чтобы был виден его амулет Квалификатора третьей степени. Я мрачным взглядом скользнул по украшению и выжидательно уставился. Чёрный маг удовлетворился моим вниманием и сразу торжественно произнёс:
Именем Ордена я забираю это дитя.
Угу. А шиш с маслом не хочешь?
Несомненно, интересы своих Хозяев я ставил превыше многого но отнюдь не превыше собственных интересов. Себя я как-то любил и ценил больше. Всегда и везде! И если мне для сохранения внутреннего спокойствия и гармоничного баланса требовалось передать Элдри под покровительство герцога Юрвена, то шёл бы далёким лесом этот неказистый оратор!
И, кстати, об ораторском искусстве. Сказанные слова показались мне крайне нелогичными, а потому я тут же едко прокомментировал их с привычной дотошной въедливостью.
Если Орден действительно верно служит Тьме, то у него не должно быть никакого имени. А если нет имени, то нет и ребёнка.
Я говорю, что именем Ордена
Так я и объясняю! Если имя есть, то Орден служит Тьме не верно. Какой резон мне тогда тебя слушаться?
Что за бред?
Это называется логической схемой.
Мне всегда было сложно общаться. Поэтому в одно время я досконально взялся за изучение построения логически верных предложений. И, стоило сказать, понимать меня все действительно стали в разы лучше. Правда, отчего-то и нравиться я стал окружающим в те же самые разы меньше.
Мне всё равно, какая там схема такая! Я Квалификатор! И на всей территории Амейриса имею право отбирать детей для обучения. Если подтверждаете родство, то могу выдать бумагу для получения кварты золотого.
Всего четыре серебряника? искренне удивился я цене человеческой жизни.
Для деревенщин, да. Докажешь, что член гильдии, будет больше. В зависимости от того, в какой состоишь но я уже вижу, что не торговец, и не мастеровой ты человек. Бродяга.
Он презрительно сплюнул на доски. Староста проводил плевок испуганным взглядом, нервно вытер руки о засаленное полотенце и шустро юркнул внутрь своей избы. Присутствовать при разборках ему не хотелось.
Элдри, иди к Опалу.
Решение отправить девочку, а потом уже стрелять, меня и подвело. Квалификатор ловко накинул невидимую удавку, и несуществующая верёвка пригвоздила моё тело к месту, где я сидел.
Треклятье! Это же один из самых простых трюков!
Естественно, я рассердился. А затем машинально вобрал и пропустил через себя энергию, готовясь совершить контрзаклинание. Что мне с моими силами и умениями не справиться с такой ерундой, что ли? Я даже успел удивиться, что меня так легко, как дурачка, подловили, и сделал мысленный выговор, что вот так вот сидел без щита А затем до меня дошло. И, скажу честно, мне едва удалось своевременно исправить свершённое!
Однако событие позволило осознать и ещё кое-что. Крайне важное.
Из стихий я любил воду, воздух и смерть. Они давались мне легче всего. Но, так как мною было пройдено ученичество именно у Чёрных магов, то все их силы, собираемые из пространства, я всегда «пропускал» через ещё одну силу, называемую тьмой. Были же и те, кто как Ванесса «пропускал» их через свет. Те ущербные, кто этого не делал, назывались колдунами. У них, как и у наснастоящих магов, могли быть любимые стихиите, которые использовать удобнее. Но в большинстве своём сфера воздействия колдунов оказывалась крайне ограничена. Приведу пример. Хороший колдун стихии огня может расплавить землю на огромном поле до состояния стекла, но основанное на крошечной составляющей этой же стихии простенькое лечение кровеносной системы окажется ему недоступно. И всё из-за отсутствия способности дотягиваться до высшей энергии. По сути, мысветлые или тёмные маги, трансформировали силу стихий под нечто удобное для себя и под действия, что хотели совершить. И чем профессиональнее и дольше использовалось что-то одно, тем тяжелее и недоступнее становилось другое. Так что абсолютно невозможным делом стало бы привлечь свет для того, кто правил потоком смерти так, словно играл с незатейливой игрушкой, и имел под своей кожей руны Тьмы. Но но всё же нападение Квалификатора способствовало этому. Непроизвольно начав черпать стихию земли из жилы, я, чтобы не нарушать запрет Хозяев использовать тьму, сделал единственное, что ещё было возможно для исправления ситуации. Вспомнил о Ванессе и обратился к свету. Пожухлый вьюнок тут же расправил листья. Даже не выпустил бутоны и не расцвёл. Но это всё равно означало, что я мог использовать магию
Совершенно чужую магию. Такой мне следовало учиться даже не с нуля, а с ещё более низкой точки. Действовать так, как я не привык!
Из-за содеянного в голове возник туман. Меня замутило, как при сильном отравлении. Сознание ускользало. Но квалификатор не заметил ничего. Он не обратил внимания ни на мои свершения, ни на муки. Он ничего не почувствовал, так как был сосредоточен на другомстарался удержать раскричавшуюся и извивающуюся Элдри.
Я глупо улыбнулся девочке и позорно грохнулся в обморок.
* * *
Благодаря вылитой мне на лицо воде из ковша, пришёл в себя я довольно скоро. Как раз, чтобы в щель между листьями густого вьюнка увидеть, как устремляется за частокол лошадь. Подковы её блеснули в солнечном свете. Этот отсвет ударил мне по глазам, но я всё равно хорошо рассмотрел, что поперёк лошади лежит обездвиженное магией тело моей девочки. Несмотря на общий паралич, Элдри всё ещё мычала, старалась звать на помощь.
Вы уж простите, сударь, прекращая похлопывать меня по щекам, сочувственно произнёс староста. Я в эти разбойничьи дела законом вмешиваться не смею. Но чтоб подохнуть этому чёрному супостату как самой паршивой псине! Сгнить бы ему заживо твари окаянной!
Как-то так и сдохнет, заверил я мужичка и, пошатываясь, поднялся на ноги. Голова всё ещё ужасно кружилась. Кроме того, от падения я заработал себе шишку на затылке. Где ближайшая школа магов? Куда он мог направиться?
Да что вы! ужаснулся мой собеседник, пятясь назад. Где же против них-то хоть слово сказать? А вы что надумали, сударь? Э-эх! Сущая смерть!
Говори! приказал я, хватая его за грудки.
Недалеко от Вёсниц. Коли верхом, так на юго-восток два дня где-то.
Отлично.
Я действительно был доволен сказанным. Два дняэто прекрасно. Время нагнать мерзавца у меня ещё имелось. Ведь Чёрный маг поедет неспешно. Это я буду гнать Опала во весь опор. И с такими мыслями я забрался в седло. Староста тревожно смотрел на меня, но просить, чтобы я одумался, больше не посмел. Да я бы его и не услышал. Стоило мне взять поводья в руки, как подчинившийся моей команде конь сорвался с места.
Я выехал за частокол так стремительно, что на земле остались глубокие рытвины от копыт. Ветер ударил в лицо. Какая-то мошка не успела улететь и впечаталась в мою щёку. Не знаю, что её расплющиломоя рука или скорость? Но я склонялся к тому, что верным было последнее предположение. Травы в поле было не рассмотреть. От скачки все травинки соединились в зелёный ковёр. Деревья мелькали. Что было мочи я мчался к к Ванессе.
На счастье, женщина никуда не ушла. Она сидела на бревне, где я её оставил, тоскливо хлюпала носом, но не бездельничала. В руках у неё был нож, и она как раз заканчивала неторопливую разделку зайца.
Чего вернулся? со злостью спросила Ванесса, когда увидела меня.
Затем она присмотрелась внимательнее. Глаза её словно выискивали что-то. Или точнее кого-то. Так что вскоре магичка обеспокоенно спросила:
А где Элдри?
Её Квалификатор забрал. Мне снова нужна твоя помощь.
О, нет! она прикрыла рот ладонью и обречённо уставилась на землю. Я знала, что этим всё закончится. Раз дар проснулся, то ни в коем случае нельзя было заезжать в города или большие деревни.
Ванесса, прекрати сетовать. Маг едет на юго-восток в Вёсницы. Вдвоём и налегке мы быстро нагоним его.
И что?
Мне действительно нужно объяснять? Такое?
Морьяр, я целитель. И всё. Ничего больше.
Ты справилась с альпом. Что для тебя какой-то Квалификатор да ещё и третьей ступени?
От того, что меня обокрало такое вот ничтожество, у меня аж зубы заскрипели. Предвестника Тьмы объегорил таракан. Жуткий удар по моему самолюбию!
Справилась с альпом? печально улыбнулась Ванесса. Ты ошибаешься. Я срастила ему челюсти и придала гибкость костям. Он лежал живой до самого рассвета. Убили его лучи солнца. Не я.
Это ты ошибаешься. Именно твоё вмешательство сгубило его. Так что не принижай своей значимости. Альпа убила ты. И именно ты уделаешь и этого мага.
Как? Как, Морьяр?! У него будут щиты. И он он будет нападать! Я не смогу справиться. Как ты не понимаешь, что я не смогу?
Сможешь. Я помогу. Давай, садись на лошадь!
Дабы придать Ванессе решимости, я спешился и принялся собирать её поклажу с земли. Женщина смотрела на меня с испугом, как-то затравленно и при этом молчала. Я воспринял тишину за знак согласия, а потому закинул котомки на Солнечнуюкобылку Ванессы. И, когда справился со всем этим, поглядел на спутницу:
Может, уберёшь нож?
Нет, она мне не угрожала. Просто Ванесса до моего приезда разделывала зайца и до сих пор так и держала, что нож, что тушку.
Нож?
Магичка уставилась на свои окровавленные руки. Тело её тут же вздрогнуло, как будто она и не подозревала, насколько они окрасились алым. Лицо Ванессы сморщилось. Её брови нахмурились. Медленно и словно с отвращением магичка положила зайца на бревно подле себя. Затем обтёрла о траву нож и руки, но это мало помогло. Их требовалось хорошенько вымыть. Кровь частично подсохла и не хотела покидать её кожу. Поэтому женщина снова замерла и, наконец, прошептала:
Он же не только меня убьёт, Морьяр. Тебя тоже.
Тихий голос Ванессы звучал не менее жалко, чем выглядела она сама. Но лучшего оружия мне было сейчас не найти. Без неё можно было сразу признавать своё поражение. Признавать, что без магии я не больше, чем выпотрошенная тушка зайца И, увы, приставить к горлу меч, чтобы заставить женщину действовать так, как я решил, было нельзя. Ванесса оставалась магом. Она могла быть какой угодно трусихой, но когда страх возобладает над трясущимся и растерянным разумом, когда контроль над телом достанется инстинктам, то не факт, что она ничего не предпримет. Мне была прекрасно известна банальная истинакогда некуда отступать, люди очень меняются. Порой, кардинально.
Хорошо. Можешь оставаться, заключил я после некоторого молчания.
Собственный вывод мне не понравился, но принудить Ванессу к чему-либо я действительно никак не мог. А потому я подошёл к своему запыхавшемуся от скачки коню так медленно, как если бы шёл через плотный туман. Мне так и не пришли в голову дельные аргументы, способные заинтересовать Ванессу в моём авантюрном предприятии.
Ты куда? Морьяр, ты куда?
За ней, сказав это, я посчитал нужным обернуться и произнести. Иначе я не могу. Но, правда, я понимаю, почему мне не поможешь ты. Жизнь не разменная монета, чтобы рисковать ею ради столь незначительной вещи как чужая потребность.
Вот теперь мой план действительно становился бесперспективным. Однако вместе с очевидностью грядущего поражения я не менее прекрасно осознавал, что не откажусь от попытки что-нибудь предпринять.
Я хотел наказать этого наглого Квалификатора. Сам. Хотел нарушить все его планы до того, как он погубит мои. Мерзкий паршивец! Он посмел влезть в мои дела. Он вмешался и насмеялся надо мной!
Не позволю.
Меня трясло от злости. Мне вдруг открылось, что без способности творить магию я оказывается сущая пустышка. Даже меньше, чем это ничтожество Ванесса. И мириться с таким осознанием было невозможно. Я всегда знал, что выше прочих людей. Я знал, что обладаю более совершенным разумом. А, значит, я обязан справиться. Ведь мой противник не Архимаг. Квалификатор. Какой-то Квалификатор да ещё и третьей ступени! Он не многим лучше, чем какое деревенское быдло!
Жизнь действительно не разменная монета. Но что она для того, кто не боится смерти? Бояться умеретьэто всё равно, что бояться потерять свою личность. У меня её как таковой и не было. У меня не имелось даже имени. Только цели. И всё же это не значит, что я не ценил возможность дышать, чувствовать, мыслить. Всего лишь понимал, что готов отдать это только за нечто действительно значимое. Жизнь для меня была высокой ценой. И больше ничем. Заплатить ею за возможность понять, чего ты на самом деле стоишьна мой взгляд, это достаточно равнозначный обмен.
Великая Тьма, не знаю, что во мне переменилось тогда! Может, дело было в шишке на голове? Может, произошло некое «отравление» сознания после использования света? Но для меня на тот момент не было вещи важнее, нежели убить этого мага до того, как Элдри окажется в Вёсницах!
Между тем Ванесса неуверенно поднялась.
Морьяр.
Что? я мрачно посмотрел на неё. Мне на самом деле было не понятно, чего ей от меня может быть ещё надобно.
Ты порой несносно жестокий!
Она не сказала больше ни слова. Вместо этого женщина отрешённо, напрочь забыв про зайца и испачканные руки, тоже забралась в седло. Солнечной не понравился запах крови. Лошадь неодобрительно фыркнула, покосилась на хозяйку, но была готова последовать её воле.