Не совсем уж плох, сделал свой вывод Ашер. Как тебя зовут, малой?
Морьяр.
Странник, значит.
О, чудеса! О, времена! О, нравы! То обязанная быть образованной ведунья моё имя перевести не может, то бандюга какой-то показывает редкое знание.
Вы действительно знаете райданрунский?
Немного на слух. Иногда полезно бывает, признался Ашер и заключил. Короче так. В самом деле поедешь с нами, Странник.
Не думаю, что нам по пути. Вы едете налегке. Я нет.
Девчонку можешь взять с собой. Пока ты один из нас не обидим.
Я вдруг увидел выход для разрешения вопроса с Ванессой. Женщина показала себя достаточно хорошим магом. Если дать ей восстановиться, то вместе стало бы удобнее путешествовать и дальше. И для этого поехать с Ашером было бы замечательно. У такой большой группы людей обязан был иметься лагерь. И в этом лагере хоть кто-то, хоть както должен был уметь врачевать. Во всяком случае, на это можно было надеяться. Но если и не брать во внимание возможность оказания Ванессе хоть какой-то квалифицированной помощи, то там я смог бы заняться её лечением и сам. Благо, мне не пришлось бы особо заботиться о безопасности. Особенно в ночное время.
Со мной не только девочка.
Эта баба не жилец. Любого спроси.
Эта женщина опытный целитель! Когда она придёт в себя, то запустит процессы восстановления.
Знахарка?
Прищурив глаза, Ашер посмотрел на чёрный холмиктело Ванессы, закутанное в мантию Квалификатора.
Да.
Хм. Если сучка сдохнет по дороге, то хоронить не будем.
Всегда считал ритуальные обряды глупостью.
Носилки для Ванессы разбойники по приказу атамана соорудили быстро. Затем закрепили их меж двух лошадей. Моим Опалом и безымянной клячей Чёрного мага. Думаю, меня включили в эту конструкцию, чтоб я утихомирил порыв сбежать Но я и не собирался! Пока не собирался. А потому ехал, внимательно запоминая дорогу. Элдри вовсю жалась ко мне. От этого было нестерпимо жарко. Тело начало потеть, но попытки отодвинуть от себя девочку надолго не помогали.
«Ладно, пусть прижимается», в какой-то момент сдался я.
Глава 7
У разбойников действительно имелась стоянка. И очень хорошая. Намного основательнее, нежели я ожидал. Они обустроили обширную многоходовую пещеру, устлав её пол и стены шкурами животных. Вход туда прикрывала мастерски сооружённая высокая деревянная башенка, с которой хорошо просматривалась местность. Впритык к ней стояли конюшня и большой навес, под которым расположился длинный стол. Видимо, здесь разбойники пировали, отмечая исход очередного удачного предприятия. Рядом был разбит и небольшой огород.
Эй! А где Мэрли? едва наш отряд подъехал совсем близко, сурово поинтересовался дозорный наверху башни. Он мне пять монет должен!
Знал же какому неудачнику одалживаешь, радостно сообщил Жиробой. Вороньё Мэрли откармливает ныне!
Будь он проклят!
Смотри, Странник, обратился ко мне атаман с усмешкой. Это твой новый дом.
Ашер! С какой добычей ты вернулся, любовь моя?
К нам подбежала стройная темноволосая смуглянка, обвешанная драгоценностями как новогодняя ёлка. Останавливаясь, она ухватила край цветастой юбки и положила одну руку на талию так, чтобы подол задрался выше колена. Затем девица мельком, но оценивающе взглянула на меня и Элдри, и, не иначе как, не увидев в нас ничего примечательного, сразу же полезла со страстным поцелуем к рыжему атаману. Тот прижал к себе девушку, ущипнул её за зад, а там и отстранил со словами:
Будут тебе бусы бирюзовые, Анжела. Агния то где?
А зачем тебе эта вертихвостка? Разве не я твоя любимица?
Зови её сюда, пусть малому с его бабой подможет. А там давай-ка скорее на стол накрывай. Ребят помянуть надобно.
От последних слов улыбка спала с лица Анжелы. Она настороженно посмотрела за спину Ашера, выискивая невернувшихся, и зашептала:
Пескарь, Цинга, Горлан, Мэрли Так много?! Что там произошло?
Подставил нас Вещун. Стражи у этой барышни, рыжий кивнул головой в сторону пленницы, куда как больше оказалось. Знал бы, так не настаивал бы, чтоб Шрам и Кислый свои болячки зализывали.
Мог бы и Лазаря с Червонцем забрать. Нам с Аглаей, чтобы за девочками присмотреть, и Медведя одного хватило бы!
Кто из нас атаман-то будет? нехорошо сощурив глаза, рыжий главарь замахнулся плёткой на Анжелу. Чернявая красотка взвизгнула в притворном испуге, но Ашера и такое устроило. Зови-ка сюда Аглаю скорее!
Куда девку-то эту девать? имея ввиду молодую светловолосую пленницу, спросил Жиробой. К остальным?
Не, в клетку отправим, когда мозоль ей меж ног натрём. Столько наших полегло. С этой клуши причитается! Так что привяжи-ка на круг. Устроим по Пескарю, Мэрли и Цинге шикарную тризну.
Хорошо, это дело.
Тихоня, лошадьми займёшься. А остальные, сука, пошли куда прочь отсюда!.. Тебя это, Странник, не касается.
Не касаются занятия с лошадьми или свобода перемещения? на всякий случай уточнил я. И куда мне нести мою поклажу?
А никуда! Мы её на общие торги вынесем. Но что-то себе оставишь, если ребята себе взять не захотят.
Ну, уж нет. Если ваши ребята проблем не хотят, то всё со мной останется.
Взгляд Ашера заставил меня опомниться. Вечно забываю, что люди не думают о том же самом, о чём и я то есть обо мне самом.
В поклаже лежат очень опасные, но совсем не ценные для несведущих ингредиенты. Ваши люди смогут их сами распознать?
Сколь, сука, интересный у тебя говорок-то, малой.
Конечно, интересный! Ци-ви-ли-зо-ван-ный. Об-ра-зо-ван-ный.
Я даже думал по слогам, потому что сомневался в способности нынешнего окружения произнести столь длинные слова без ошибок.
И рожа забавная, продолжил Ашер. Глазюки, как у этих чокнутых северян-варваров. Один в один! А в остальном чистокровный шрай-ханец. Только кожа посветлее будет Как только твой папаша мамку-то отымел? Между Шрай-Ханом и вечно воюющим Северным Беспределом аж три страны и Серое море!
Откуда тебе знать, как северяне выглядят?
Я родился и до лет семи жил в Диграстане. А именно, в пограничном городке возле Совиного утёса. На повешенных набежчиков нагляделся.
Мне никогда не хотелось приступать к расследованию, как и от кого я появился на свет. Не стал бы и сейчас. Однако, видимо, Ашер знал о чём говорил. И меня начал всерьёз интересовать заданный им вопрос И правда. Если разбойник прав, то как? Шрай-ханцы очень щепетильно относились к потомству. Чтоб не впускать в род чужака их традиции поощряли брачные союзы между братьями и сёстрами. Северян же, если бы хоть кому-то были нужны их бесплодные снежные равнины, давно бы истребили. Их все ненавидели. Они выживали только благодаря регулярным набегам на соседнюю державу и дальше её границ за последние веков шесть так никуда и не проникли. Сборище диких замкнутых племён, не проявляющих ни малейшей покорности в рабстве, не выпускали в пригодные для жизни пределы.
Ну, да мне начхать, на рожу твою. Главное, по ней, сука, видно, что ты такое же беспородное дерьмо, как и все мы, заключил рыжий, пока я предавался мыслям о генетике, а там и задумчиво произнёс. Жрать охота.
Да! Этого хотелось и мне! То Ванесса со своими разговорами оставила без зайчатины, то Квалификатор помешал основательно пообедать, то самого Чёрного мага поджарить не дали.
Морьяр, я кушать хочу, тут же подала тихий голосок и Элдри.
Короче так, Странничек. Нечего, сука, время терять. Поясню на пальцах, как есть, не обратив на неё внимания, сурово сказал Ашер. Поклажу, так и быть, себе оставь. С твоего мешка в моих закромах не убудет. Но знай, либо ты подо мной ходить будешь, либо покромсаю на кусочки и тебя, и девчонку твою.
Это все перспективы?
Чего ты там лопочешь, на хрен? Можешь, мне тут не заумничать и волком на меня не смотреть. Пару дел обстряпаем, долю свою получишь и сам рад станешь, что больше по дорогам блыкаться не надобно!
Хорошо.
Вряд ли бы практика доказала верность предположения рыжего атамана, но мне пока было удобно заниматься самоанализом своей личности в предложенном им направлении. Удобно и безопасно.
Анжела за этой финтифлюшкой приглядывать станет. И если я тобой недоволен останусь, то вместе с первым моим предупреждением отрежет ей палец Ясно?
Понятно.
Ответив, я выжидательно уставился на атамана, готовясь вот-вот признать свой промах. Дело в том, что во время его слов я смотрел на небо, стараясь сориентироваться, сколько осталось часов до ночи, и оттого не был вполне уверен в трактовке вопроса. С одной стороны, вроде бы сказанное атаманом не требовало особого интеллекта для понимания, чтоб интересоваться: усвоена информация или нет. А с другой, с чего бы ему спрашивать меня о погоде? Сам, что ли, облака не видел?
Коли так, то можешь пока заняться своим трупом. Потом к тебе Шрам подойдёт, и всё покажет.
Своим трупом? Я живой.
Я о бабе говорил, придурок!
А, понятно.
Ненадолго повисла тишина, а потом разбойника понесло на философствование:
Эх, все мы, сука, таскаем свои кости только до поры до времени Аглая, обратился он к подошедшей рыжеволосой, как и он сам, пухлой женщине средних лет, неопрятно одетой и растрёпанной. Попробуй этот кусок мяса оживить.
А кто это?
Знахарка хорошая, если малому верить.
А он кто?
Покойник, если меня подведёт. Ан-не, так Странником его звать.
Аглая показала, где можно разместить Ванессу. Место мне не понравилось. Это был закуток в пещере, отделённый от основного пространства грязной холщовой тряпкой. Изза горящего в основном зале очага здесь было душно, но камень, вопреки расстеленным на полу шкурам и соломенному тюфяку, ощутимо холодил. Запах тоже показался мне неприятным до тошноты. Однако выбирать было не из чего.
Несмотря на снедающее меня чувство голода, я занялся делами, едва убедился, что Аглая может оказать первую помощь при сильном ожоге куда как лучше меня, не имеющего при себе никакого целебного отвара или крема. Так что следующим шагом стало перетаскать всю поклажу и разобрать, что дельного есть в вещах Ванессы. И, честно сказать, хорошего среди вещей моей спутницы оказалось немного. Я лишь удивлённо и довольно повертел в руках раритетный томик Айзерца и порадовался обеззараживающей мази. С ней шансы вернуть моего мага в строй основательно повышались. Затем я немного прогулялся по пещере, изучая её планировку, а когда вернулся в свой закуток, застал Элдри сидящей у изголовья постели Ванессы. В руке девочка держала большой кусок хлеба, поверх которого лежало разрезанное на две части варёное яйцо. Мой желудок моментально издал жалобный звук, так что я забрал бутерброд и поделил его на две части. Кусок поменьше, со следами укуса, снова вернулся к ребёнку.
У-у-у! Как вкусно-то! Но определённо мало. Я только подстегнул аппетит, а не наелся.
Ванесса умрёт?
Это бы серьёзно помешало моим планам.
К такому выводу я пришёл по размышлении, что с новоприобретёнными способностями Элдри путешествие до Юрвендэнда может превратиться в настоящее приключение. Кроме того, пусть путь с магичкой и лежал через неприглядные дебри и заросли, расположенные вдали от удобных трактов, но двигались мы всё равно существенно быстрее, нежели бы я ежевечерне искал по деревням пристанище от нечисти и нежити. Ванесса была мне нужна. И потому я заключил:
Мне придётся постараться воспрепятствовать приходу мрачного короля, как только возможно.
А кто он этот король? не поняла Элдри.
Его королевствотишина мёртвых. Но власть его беспредельна, и оттого он вольготно шагает среди живых. ОнСмерть. Жнец душ.
Пришла Аглая. Она долго смотрела, как я обмазываю тело своей спутницы, но помогла только когда пришла пора перебинтовывать. И то до тех пор, пока её не позвала Анжела. Один я справлялся куда как медленнее. Так что к тому времени, когда ко мне подошёл Шрам, чтобы зазвать к остальным, уже пирующим под навесом разбойникам, я ощущал себя донельзя измотанным. Как назло, именно в этот момент Ванесса начала подавать признаки жизни. Она застонала, не приходя в себя.
Пошли, Элдривсё же решил я заняться заботами о собственном теле.
Эта пусть здесь останется, категорично сказал Шрам, некрасиво тыча пальцем на девочку.
Сей мужчина был самым настоящим великаном среди людей. Его рост составлял более двух метров, а мышцы переливались силой. Лицо уродовали чудовищно зажившие раны.
Спорить с ним не хотелось.
Элдри, присмотри за Ванессой. Если что, то сразу беги за мной. Поняла?
Да.
«Вот сразу бы она такая послушная была», довольно подумал я и пошёл за Шрамом.
Пиршество уже было в разгаре. Все разбойники, исключая кислого дозорного на башне, пьянствовали, срезали с запечённого целиком барашка куски мяса и обсуждали события дня. На первый взгляд не хватало только Ашера, но, поворачиваясь на звук жалобного женского всхлипа, я сразу увидел его. Он как раз отошёл от огромного колеса, закреплённого на возвышении горизонтально. Вроде бы бесполезная конструкция оказалась чрезвычайно удобной для изнасилования. Захваченная бандитами девица с миловидным личиком и ангельски-белокурыми волосами, привязанная к нему, походила на морскую звезду. Рыжий атаман, прежде чем надеть штаны, поднял со стола кувшин браги и вылил его содержимое себе на член, дабы смыть с детородного органа девственную кровь пленницы.
Хороша, сучка! удовлетворённо крякнул он. Затем посмотрел на меня. Давай-ка садись. Выпей с нами, малой.
Я не малой. Я Странник или Морьяр.
Уж сколько раз твердил я миру, а то и сотни раз мирам, что хватит вслух нести бедлам. Похоже это на сатиру. Ну, а сатиру я б к чертям
Садись-садись давай! наказал атаман и тем перебил моё мысленное возмущение, выраженное столь поэтично.
Тьфу! Всё вдохновение сбил. Я на миг насупился, но беспрекословно сел, как мне и велели.
Ребята, это Странник. И, возможно, он станет свой.
Не будет ли от него хлопот больше? проворчал узкоглазый коротышка, которого здесь, вроде как, звали Сучком. Он тута поневоле, да и малолетку с бабой притащил.
Будут хлопоты, не будет и этого малого, выразительно глянул в мою сторону и беспечно произнёс Ашер.
Вы там что хотите обсуждайте, а я к девке пошёл! А то она там заскучала одна, небось, поднялся из-за стола Жиробой.
Меня болтовня тоже мало интересовала. Наступал вечер, а, значит, пара часов и всем бы пришлось уйти из-под навеса обратно в пещеру. Если мне не хотелось отвлекаться на нужды организма до утра, то стоило воспользоваться сложившимися условиями да обеспечить желудок питательной массой. Так что я обнажил нож и срезал с барашка хороший кусок мяса. Живот в предвкушении еды жадно заурчал.
И всё бы хорошо, но постепенно, вместе с насыщением тела, ко мне приходило не облегчение, а невероятное внутреннее отвращение.
Какими извилистыми путями судьбы я смог оказаться в этом лесу? У этой разбойничьей пещеры? Я ведь не какой-то там бродягая маг. Я маг, который способен расправляться с богами и разрушать миры. Обращать их в прах. Моё призвание не сидеть за одним столом с дикарями, а изменять мироздание! Нести в него зло и Тьму! Я властелин над потоками энергий! Мне суждено не знать запретов! Я обладатель великой власти! Я всемогущ! Я преисполнен силы! Моё могущество безгранично!
Эй, ты чего задумался? толкнул в меня в бок Шрам. Огурчики будешь? Хрустят хорошо.
Я, едва не плача, взглянул на его чумазую харю, грязные руки с траурной каёмкой под ногтями, а затем и на протянутую в мою сторону безвкусную глиняную тарелку с отбитым краем.
Буду.
С этими словами я брезгливо поднял пупырчатый маринованный овощ и откусил от него. Кисло-острый вкус показался мне схожим со вкусом моей нынешней жизни.
* * *
По утру Ашер буквально-таки спас жизнь Ванессе.
Дело в том, что целительница полностью пришла в сознание, и ощущения собственного тела оказались настолько неприятными для неё, что она отчаянно зарыдала в голос, как дурочка. Истерика не способствовала концентрации для управления энергией, и в результате получался некий замкнутый круг. Чтоб почувствовать себя лучше, ей следовало успокоиться и эффективнее применить магию. Чтобы успокоиться и эффективнее применить магию, ей было необходимо почувствовать себя лучше. И на моё спокойное объяснение обо всём этом женщина адекватно не отреагировала. Не выслушала даже дельный совет, как снизить чувствительность одним мышлением. Уж на это-то и вовсе любой человек был способен! Вот и вышло, что я безрезультатно пытался донести до неё самую банальную вещь на свете. И по итогу проявляемый магичкой примитивизм настолько раздражил меня, что я бы вот-вот перерезал ей горло! Однако в каморку зашёл атаман.