Во даёт-то, а! восхитился Шрам слогом и поправил повязку на руке. Кажется, его рана уже почти зажила. Зуб даю, что так никуда этот сноб Форрейн не денется! Выплатит всё падла до последней монеточки! Своё имя ему ой как дорого!
Дальше-то ещё есть что? кисло вопросил Сучок.
Этот тип мне с первого взгляда не понравился. И, видимо, антипатия вышла взаимной. Ему явно хотелось в чём-нибудь меня обвинить.
Не. Место описал, где обмен будет. И всё.
Но он записал всё не так, как ты говорил, напомнила Анжела.
А мне, сука, понравилось! Ашер рассмеялся, поднялся и в радостях потрепал меня по волосам. Хорош, малой! Такой грамотей моей кодле нужон! Не зря тебя не прибил. Пригодишься!
Глава 8
На другой день меня снова взяли на дело. На этот раз нужно было найти человека, способного отнести письмо. Обычный крестьянин Ашера не удовлетворял. Я сам себе, можно сказать, могилу вырыл. Атаман посчитал, что грязный оборванец не достоин передавать графу столь изящное послание. Так что мы караулили большак, ожидая, когда по нему прошествует какой отряд, разыскивающий миледи. Вскоре таковой и показался. Их было восемь человек, и это превышало количество людей, взятых Ашером с собой. Но пущенные из-за деревьев стрелы быстро изменили количественное превосходство. А дальше бандюги бросились в лобовую атаку.
Если бы Сучок не следил за мной так пристально, то я бы предпочёл понаблюдать за бойней со стороны. Но так подставляться было ещё хуже, чем напоказ помахать оружием. Поэтому мне пришлось ещё немного потратить заряд меча. Можно было бы и ножом, но зато мой противник упал бездыханным быстро и никакого вреда мне не нанёс. А там и остальные закончили. В живых, как и приказывал Ашер, оставили только двоих. Ими оказались совсем ещё безусый мальчишка и, словно специально в противоположность, седовласый бородатый воин.
Так-с, сев на труп гнедого коня, задумчиво протянул рыжий атаман. Если я стребую графу Форрейну письмецо от меня доставить, вы же, сука, не откажете?
Н-нет, промямлил мальчишка. Воин сурово глянул на него, утвердительно кивнул головой и подтвердил:
Всё сделаем.
Сделаете Ай-яй! Беда. Самая настоящая беда! Мне же только один, ёптыть, посланец нужон. Как, сука, выбрать, кто отнесёт письмо-то?!
Да убить кого и дело с концом! радостно предложил выход Жиробой.
А и то верно! Странник, иди-ка сюда, я сделал шаг вперёд. Прирежь кого из них.
Оставить того, кто письмо доставлять будет? уточнил я и подобрал с земли чужой неудобный меч. Хватит уже на своём впустую заряд тратить!
Да.
Вот что у него за вопросы-то вечно такие дурные?! вдруг взъелся обычно молчащий Тихоня. Сказали убить одного из скотов. Так какая разница кого?!
Как это какая? Этот, скорее всего, дольше служит, кивнул я в сторону седовласого. А, значит, его знают, и не везде останавливать станут. Быстрее до своего милорда доберётся.
Тьфу! Заумник, тихо проворчал Жиробой, но посмотрел на меня уважительно.
Давай. Кончай малого, приказал Ашер и с мерзкой улыбкой добавил. Но чтобы не быстро сдох. Развлеки нас.
Мальчишка, прознав о своей судьбе, дёрнулся было в сторону, но я стоял близко, а потому успел заехать ему локтем по болевой точке. Он скрючился, застонал и начал царапать землю пальцами.
Насколько не быстро?
Вот же тебя! начал уже злиться и атаман. Зрелищно это сделай, и пойдём уже отседова!
Я не особо понимал, что Ашер имел ввиду, говоря «зрелищно». По мне смерть была только смертью. Точно так же, как я не испытывал сострадания перед убийством, я обычно не испытывал и удовольствия от него. Это было всего лишь необходимое действие. Такое же как приём пищи, сон, мытьё рук. Естественное. Обыденное. Я мог принять пожелание «не быстро». Иногда требовалось длительное причинение боли. Очень длительное. Но но «зрелищно»? Чего Ашер хотел от меня?!
«Зрелища показывают в театрах», в своих стараниях разрешить необычную головоломку подумал я и испытал озарение.
Постановки были призваны (или должны были) напоминать либо о неких значимых аспектах жизни, либо чему-либо учить. И если принимать зрелище за некий обучающий момент, то почему бы и не показать, как подготовить человеческое тело для обращения в какую нежить, например?
Могу и зрелищно.
Довольный сделанным выводом, я уверенно приступил к постановке спектакля. Для начала заставил мальчишку устойчиво сесть на пятки и, нажав на нерв, парализовал его. Само собой, мне не было нужды показывать свои глубокие знания в тёмной магии. Скорее наоборот. Поэтому я обошёлся без дополнительных моментов вроде создания круга или же нанесения рун. Но зато качественно подрезал жилы на верхней части туловища и в положенные два движения вытащил лёгкие из раны на спине. Войдя во вкус, даже расправил их подобно крыльям. Моя жертва ещё дышала, а потому они красиво трепыхались.
Будь я проклят, Ашер! прохрипел Тихоня. Да этот ублюдок больной! Я такой жути за всю свою жизнь не видывал!
Мало пожил ещё просто, пояснил Жиробой но как-то не уверенно.
Твою мать! сплюнул рыжий атаман ещё через пару минут. Просто прикончи парня, Странник. На хрен, сука, я вообще решил проверить сможешь ли ты по приказу убить?! Видел же, ёптыть, того грёбаного мага!
Ладно, всё же предварительно перерезая вену, чтоб «завершить стадию», согласился я. А затем сделал замах в намерении отсечь голову. Меч застрял где-то посередине шеи. То ли я силы мало приложил, то ли заточка была дурная. Но мальчик и от этого умер. Так что я не стал делать второй удар.
После этого Ашер сунул замершему от шока седовласому воину письмо да заколку Эльзы. Только после этого тот пришёл в себя.
Давай. Бери коня и ехай.
Долго упрашивать стражника не потребовалось. Он сел верхом и пустил его во весь опор. Даже в верном направлении. В той стороне как раз и был замок графа Форрейна. Остальные тут же ринулись к оставшимся лежать телам и принялись собирать добычу. Я тоже не поленился обшарить одежду одного из мертвецов и с удовольствием положил в карман своего плаща несколько монет, пока никто не видел.
Вечером в лагере много кто шептался. Все понимали, что, либо завтра получится стать богачами, либо затея с похищением миледи Эльзы потерпит сокрушительное фиаско. Но, в любом случае, с пещерой пришлось бы распрощаться. Ашер напрямую сообщил, что поведёт всех в другое проверенное место. Это вносило неприятные коррективы в мои планы. Я рассчитывал дать Ванессе больше времени для восстановления. Тащить её за разбойниками смысла не было.
Аглая, приметив рыжую женщину, сказал я. Мне нужна помощь и чистые бинты.
Чего надо?
Полоски ткани. Они должны быть прокипячёнными и
У меня сейчас и так дел выше крыши, Странник! уперев бока руками, наотрез отказалась она. Ашер приказал начинать вещи собирать. Так что, если хочешь, возьми одну из девок себе на подмогу. Не страшно даже если и сбежит. Всё равно их за собой волочить не станем.
Не в первый раз переезжаешь?
Конечно! Дольше полугода на одном месте мы редко где сидим.
Хотя бы котелок горячей воды принесёшь?
Ла-а-адно, недовольно вздыхая, пошла навстречу Аглая и стрельнула глазками.
Тьфу-тьфу-тьфу! Упаси меня от такого лиха! Не отдамся, даже если меня свяжут!
Пожалуй, женщина заметила, что флирт не удался, а потому её интонации вернулись к прежней суровости:
Раз тебе так надо, то я оставлю огонь на кухне. Но большего не проси!
Аглая пошла по своим делам, а я решил последовать совету и отправился к рабыням. К моему удивлению возле клетки я обнаружил сидящую на корточках Элдри. Девочка играла с деревянными фигурками, активно жестикулировала и время от времени произносила громкие сюжетные слова. Завидев меня, она резко замолчала. Я уже подумал, что она вотвот и сожмётся в клубочек, как и когда-то до нашей встречи с Ванессой, но нет. Элдри неуверенно улыбнулась и поприветствовала меня:
Здравствуй, Морьяр.
Здравствуй. С огнём больше не шалила?
Нет А ты где был?
Посыльного искал.
Она задала вопрос без искреннего интереса и под конец фразы даже виновато опустила взгляд. Что-то было не так. Чего-то она натворила.
Что ты сделала?
Морьяр, Элдри не плакала, но утёрла кулачком несуществующую слезинку. Я лошадку сломала. Наступила случайно.
Девочка всё же всхлипнула. Затем отодвинула камушек, взяла нечто в кулачок и, поднеся тот ко мне, виновато раскрыла ладонь. Там лежала фигурка высотой с мизинецлошадь с отломанной задней ногой.
Я не знаю, как её починить, призналась Элдри. А она такая красивая!
Не такая и беда, ответил я и ощутил небывалую лёгкость. Мне-то уже представилось!
Сказав так, я взял детальки в свою руку. Затем достал разломанные карманные часы, без сожаления вытащил из них длинный штырёк и воткнул один его конец в бедро лошади. На другой конец закрепил ногу. Конструкция уже не была единой, но какое-то время просуществовала бы.
А с Ванессой так можно?
Нет. Людей чинить намного сложнее.
Получается, ты не умеешь?
Пока не умею. Только пока, упрямо поджимая губу, недовольно произнёс я и отдал девочке лошадку.
Надо было прекращать лениться и заняться своим развитием! Хотя бы каналы прочистить, а то совсем на все практики забил. Даже на самые элементарные.
А меня научишь?
Вопросов от тебя много. Так что иди уже отсюда.
Куда?
Найди мне хорошую деревяшку. Новую лошадь выстругаю.
А потом мне можно на верх башни?
Можно. Но если упадёшь, я тебя накажу.
Элдри быстро собрала все игрушки в мешочек и, предварительно дружелюбно помахав рабыням рукой на прощание, умчалась с сияющей улыбкой на лице. Я посмотрел девочке вослед с лёгкой задумчивостью. А потом встряхнул головой и обратился к женщинам:
Кто хочет мне помочь?
Все молчали. Они уже свыклись с ролью безропотных животных. Голос подала только миледи Эльза.
Помочь? Вам? Врагу?!
Я не враг.
Тогда помоги сбежать!
Я и не друг.
Не другэто уже недруг!
Чего здесь трёшься? влез в разговор Сучок. В руке он держал за колечко ключ. Понравилась какая, так пользуй и уходи.
Хорошо, согласился я с доводами и выхватил у него ключ.
Сучок оторопело заморгал, но ничего не сказал, так как я уже начал требовать у женщин показать руки Только ладони миледи Эльзы не покрывали мозоли и трещины от тяжёлого труда.
Пойдёте со мной, миледи.
Эй! Я сам её хотел чпокнуть! возмутился Сучок.
Она мне повязки менять поможет, так что освободится нескоро. Выбери какую другую.
Жива, что ли, ещё твоя баба?
Ну не хотелось мне отвечать! Совсем! Я и не стал. Сунул ключ обратно ему руки да повёл притихшую Эльзу за собой в каморку. Увидев целительницу, миледи Моррем испуганно охнула и даже отшатнулась.
Ванесса, посмотри на меня, попросил я. Магичка вяло отреагировала на мою просьбу. Энергия вокруг неё истончилась. Ты сегодня ела?
Элдри приходила кормить меня.
Это не ответ на вопрос. Ты ела?
Я не хочу, Морьяр.
Это они? подала голос задрожавшая Эльза. Это разбойники сотворили такое с ней?
Нет. Огонь мага, ответил я и, прежде чем у меня получилось вновь обратиться к Ванессе, белокурая девушка произнесла:
Теперь я понимаю вас, сударь. Вы были правы, наказав девочку.
Что? Что ты сделал с Элдри? беспокойство придало магичке сил. Энергия пришла в движение.
Мне не нужны лишние проблемы, поэтому я воспитываю её так, чтобы ей стало понятно с первого раза, чего я от неё требую И к тебе у меня тоже было требование! Уходя, я настаивал, чтобы ты поела.
Я не хочу, Морьяр. Я не хочу жить так! Такой!
Она зарыдала.
Послезавтра поутру в этом месте никого не останется. И либо ты наберёшься достаточно сил, чтобы продолжить путь со мной, либо мы с Элдри уедем только вдвоём.
Ты обещал проявить небывалую благодарность ко мне однажды. Так не оставляй в пещере одну! Убей сейчас!
Нет. Я так не сделаю.
Но ты говорил!
Убить всякий может, Ванесса, а я говорил о чём-то особенном. Так что, если ты проявишь упорство в самоуничтожении, то, клянусьоднажды я вернусь сюда и соберу твои кости, чтобы похоронить их в Черницах. Как ты и мечтала. Этого кроме меня вот уж точно никто не сделает! А пока терпи. Бинты мы будем смачивать, чтобы легче отходили, но ты сама понимаешь
* * *
Нервы многим щекотало не то, чтобы сделал бы граф Форрейн, а то, что никто не знал, дошло ли по факту до лорда послание или нет. Может вообще зря ждали выкуп? Но по итогу мешок, полнёхонький серебра, под дубом отыскался. Разбойники возликовали. Ашер на радостях открыл три бочонка какого-то редкого вина и насильно напоил даже козу. Однако о том, чтобы по утру отправить кого отвести миледи Моррем на положенное место, и речи не было. Атаман вознамерился оставить благородную девушку на какое-то время при себе, дабы потешить собственное самолюбие. На вечернем пиру даже сыграл бутафорную свадьбу, из-за которой Анжела выглядела мрачнее самой злобной ведьмы на иллюстрациях к сказкам.
Однако вся радость улетела прочь, не успело солнце перевалить и за полдень. Из-за гулянья выехать банда с рассветом не смогла, а, едва все продрали веки, как на лагерь напали. То ли следопыты графа постарались, то ли сдал банду кто, то ли ещё чего
Первым рухнул пронзённый стрелой дозорный Червонец, однако он успел дать предупредительный клич. Я тут же благоразумно покинул конюшню, где запрягал Опала, и столкнулся нос к носу с Ашером. Тот, гаркнув, чтобы кто проверил находится ли взаперти Эльза, поспешил на верх башни, но благоразумно высовываться не стал, а лишь, приметив, что изза деревьев показался дородный мужчина в ярком алом плаще, закричал:
Если сюда кто нос сунет, то мы девке горло перережем!
Первый ряд осаждающих замялся и оглянулся в ожидании дальнейших указаний. Но ничего не изменилось. Граф Форрейн с безопасного расстояния уверенно подал сигнал к атаке. Ашер матюгнулся и соскользнул с лестницы вниз:
Тихоня и Лазарь! Берите арбалеты. Будете сверху нас прикрывать!
Да зассыт он сюда соваться! озвучил внутреннюю убеждённость Сучок.
Тупоголовый! грубо толкнул его Ашер. Форрейн свою дочурку мысленно уже похоронил, ёптыть. Так что пришёл за её телом и местью! И давайте-ка встретим эту суку по-родственному, по-соседски. Чтоб он у нас землю жрал, падаль, и
Не знаю, о чём они ещё там говорили. Если кто-то думает, что я стоял у всех на виду, разинув рот и развесив уши, то это было не так. Желания помахать мечом у меня не ощущалось никакого, а вещи в дорогу мы с Элдри собрали ещё с вечера. Не нарушь граф все мои замыслы, то их оставалось бы только на Опала закинуть. А так я по-тихому вернулся в закуток с другой целью. И к моей радости разыскивать девчонку не пришлось. Она спала возле обеспокоенной Ванессы.
Шумно. Что случилось, Морьяр?
Твоё желание умереть сегодня может сбыться, ответил я целительнице, заметно напрягшейся от моих слов. На лагерь напали.
Что? Так бегите отсюда!
Ещё позавчера мне довелось заметить, что за одним из камней в комнатке находится тайник. Очень хороший. Не поживи я здесь столько времени, то остался бы в неведении о нём. Наверное, до нас здесь обитал весьма ушлый разбойничек. И мысленно благодаря этого неизвестного типа за предусмотрительность, я пихнул в скрытую полость деньги и всё, что считал ценным и что могло туда поместиться. Попутно и Элдри пнул, чтобы просыпалась.
Вам нужно бежать! пыталась тем временем вразумить меня Ванесса.
Всем нам не выйдет, объяснил я и подхватил на руки женщину. Нести её было тяжело, но адреналин в крови способствовал и не таким подвигам. Я давно исследовал пещеру вдоль и поперёк, выход отсюда только один. Он же и вход. И там сейчас начнётся бойня.
Так куда ты меня несёшь?!
Мог бы никуда и не нести, если бы ты не заморила себя голодом, а, как я и требовал, восстанавливала силы! гневно огрызнулся я. Но сейчас ты не способна навести морок, закрывающий комнату от ненужного взгляда.
Откуда ты знаешь, что я не способна?! уязвлёно спросила она. Интонация доказывала, что если бы не самодурство, то она действительно уже бы порядком оправилась.
А разве способна?
Нет.
Морьяр, а что такое? подала сонный недовольный голос Элдри.
Мне придётся тебя оставить.