Оставить? она испуганно захлопала ресницами.
Если кто-то решится тебя серьёзно обидеть, то можешь спалить его. Разрешаю. Только старайся сосредоточиться не на одежде, а где-нибудь на точке за лбом.
А когда ты вернёшься?
Ванесса, я вынужден просить тебя присмотреть за Элдри в моё отсутствие.
Меня?!
Ах, да. Она же решила умереть как можно скорее.
Повременишь немного с собственной смертью!
Да кто ты такой, чтобы указывать мне такое?!
Между тем, мы пришли к клетке с рабынями. Совершая невероятно ловкие акробатические движения, я взял ключ, открыл замок и только потом положил на пол Ванессу под удивлённые взгляды рабынь.
Элдри, давай, иди туда же.
За что? захныкала девочка. Почему ты хочешь меня запереть, Морьяр?!
А ну пошла! Живо!
Не церемонясь, я схватил её за шиворот и силком впихнул в клетку. Затем закрыл замок и вернул ключ на место.
Я не хочу сюда! Морьяр, выпусти меня! Выпусти! детские тонкие пальчики в истерике схватились за прутья. Почему ты меня ненавидишь?!
Фраза разъярила моё нутро. Я и так потерял очень много времени. Настолько много, что мог уже упустить подходящий момент, чтобы безопасным для себя образом улизнуть в сторону леса! Но слова Элдри заставили меня вернуться. Я присел, крепко сжал её ладони в своих, посмотрел в перепуганные серо-зелёные глаза и сказал ровным голосом:
Несомненно, я виноват перед тобой. Но вина чувство несущественное. Оно легко проходит и забывается, если ему позволить. Другоезабыть о деле всей своей жизни. И изза тебя я его предал! Если ты не замечаешь, то я здесь, с тобой, а не на дорогах междумирья.
Не каждый взрослый понял бы, что я хотел донести.
Что уж говорить о пятилетней девочке?
Почему ты меня бросаешь?!
Здесь тебя никто не тронет. Я делаю это ради твоей безопасности.
Позвольте прервать вас, сударь Морьяр, но что происходит? с горящими от надежды глазами произнесла Эльза. Кажется, она догадалась.
На лагерь напал ваш отец, миледи. И людей у него значительно больше.
О, счастье! Дух моей матери услышал меня!
Её восторги я едва расслышал, ибо, не тратя больше ни секунды, почти что бегом, ринулся к разбойникам.
А! Вот ты где, довольно сказал Шрам, увидев меня. Я уж думал трусливо куда в угол забился!
Это нерационально.
Это нера неро что?
Здесь притон. Каждый солдат с удовольствием перевернёт каждый камушек в надежде найти какой тайник. Всё обследу
Заткнитесь вы оба, говнюки! потребовал Ашер. У нас тут полно задниц, которые только и ждут, чтобы их надрали! Ты, Странник, заменишь Лазаря. Его подбили. А ты
Из арбалета и лука я очень плохо стреляю! перебил я.
Никогда не любил лгать, но на башне, при намерении выжить, мне было нечего делать.
Сейчас и потренируешься!
Давайте, девку эту выставим за дверь, да и дело с концом! испуганно пискнула между тем Анжела.
Да я сейчас тебя саму голышом выставлю и тут же дверь снова, сука, закрою!
Может, всё же нападём сами? неуверенно предложил Шрам.
Не-а, ёптыть. Будем здесь сидеть, пока солдаты не прорвутся А ты чего ещё тут?! Пошёл живо на башню, шельма! обратился ко мне атаман.
Никогда не любил столь быстро менять своё мнение, но только на башне, при намерении выжить, я и мог находиться. Реши Ашер нападать, прорываться и сбежать через окружение, шанс ещё был. Здесь же нас всех перебьют. Как пить дать.
Ловко поднявшись вверх по ступенькам, я и не подумал нос наружу высовывать. Тем более что сдавать меня было некому. Прямо над левым глазом у Тихони торчала стрела, а раненый Лазарь уже успел спуститься вниз. Так что, вольготно обустроившись за бортиком полулёжа, я положил поближе к себе арбалет и задумался, куда же мне теперь деваться? Вариант прятаться в пещере действительно был бессмысленным. Идти в лобовую атаку в одиночку тоже бесполезно. Да и люди графа без обстрела с башни подошли излишне близко. Они вот-вот вышибут дверь и ворвутся внутрь!
Что же мне делать? Что?!
Изображать из себя пленника? Нет. Не получится.
Прыгать с башни? Только кости ломать.
Хрясь! Жуткий грохот! Пала входная дверь. Снизу послышался восторженный рёв. Мне показалось, что люди ликуют как-то чрезмерно ярко для столь незначительного события, но я никогда не разбирался в человеческих эмоциях. Даже при всём своём самолюбии признавал, что не дотягивал и на четыре с минусом по этому предмету. Зато дальнейшее происходило в полном соответствии с моими сухими логическими предположениями. Какое-то время возня происходила только внизу. А потом меня схватили, но не убили. Только сильно врезали в живот, прежде чем связать за спиной руки.
Где серебро, щенок?!
О! Видимо у Ашера имелся хороший схрон, раз служивые ничего с ходу не нашли. И так как он никуда с мешком денег не отъезжал, то находится тайник
В пещере.
Где именно?
В южной части.
Больше просто негде.
А ну поднимайся! Покажешь!
Не могу.
Что-что?!
Не могу. Я не знаю, где деньги.
Ах ты!
На этот раз удар пришёлся по лицу. Я упал навзничь. Челюсть заныла. Зато в щель между деревянными досками стало видно, как навстречу графу подбежала его дочь и бросилась ему в ноги. За ней спешили рыдающие рабыни, Элдри и двое солдат, что тащили на себе Ванессу.
Где серебро?!
Меня подняли, но из-за нового удара я не смог долго простоять на ногах. И на этот раз свалился не на пол, а перегнулся поперёк живота о бортик, повиснув на нём, как тряпка. Мои обидчики засмеялись. Они не сразу поняли, что со связанными руками я очень плохо умею сохранять равновесие. Так что через миг мои ноги утратили твердь под собой. Я свалился с высокой башни, в последний миг ощутив, как скользнули чужие пальцы по коже моих сапог.
Никогда не понимал, отчего люди говорят, что боятся высоты. От скорости захватывало восторгом. Сопротивление воздуха массажировало тело. Вид был великолепным. Честно, мне понравилось!
До момента соприкосновения с землёй.
Наверное, именно в тот миг я и осознал, что речь шла о боязни падения с высоты, а не просто о боязни высоты.
Зверская боль пронзила всё моё нутро. Судя по ощущениям, мясо отошло от костей и отслоилось, а внутренние органы превратились в кашу. И это было последнее, что я понял, прежде чем потерял сознание.
* * *
Очнуться мне довелось на том же самом месте, где я и упал. Даже в той же самой позе, наверное, ибо тело ужасно затекло. На ноющей голове обнаружилась роскошная шишка. Волосы слиплись от обильного кровотечения из рассечённой кожи надо лбом, но кончики пальцев твердили, что череп остался цел.
Вокруг стоял поздний вечер, и в лучах слабого солнца равномерно покачивался на ветке ближайшего раскидистого дерева силуэт висельникаАшера Рыжего. После, поняв, что грех мне жаловаться на собственное здоровье, я заглянул в пещеру. Трупы разбойников остались лежать там, где их застигла смерть. Наверное, так граф хотел выказать своё презрениепочему-то в моём мире считалось важным, что стало бы с портящейся мёртвой биомассой. Мне же было всё равно. Главное, вокруг было тихо и отсутствовали живые, способные напасть на меня. Так что я спокойно вытащил из тайника свои вещички, рассовал большинство из них по карманам пыльного плаща, тщательно окатился водой из нетронутой бочки да начал подумывать о том, как бы починить дверь до наступления ночи.
Ненавижу двери! Все до последней!
Наверное, именно нежелание браться за физический труд заставило меня сначала втереть в кожу мелкие как тальк кристаллы. Средство должно было не дать запаху моего тела распространяться столь сильно. Подобное давало шансы выжить при бегстве от нечисти. Вдруг с ремонтом ничего не вышло бы?
«Да, точно не выйдет», кисло подумалось мне. Дверной косяк, с вырванными петлями можно было только камнями закладывать.
Странник. Ты жив, что ли, остался? раздался вдруг женский голос поблизости.
У меня этот факт не вызывает сомнений.
Я обернулся и удивился. А что здесь Анжела-то делает?!
Выглядела девушка жутко. Мочки ушей, в которых когда-то сияли громоздкие золотые серьги, оказались порваны и кровоточили. Глаза едва можно было различить на опухшем избитом лице. От юбки осталось одно название. Ткань была разодрана так, что могла сразу переквалифицироваться на половую тряпку.
Хочешь серебро найти? усмехнулась смуглянка.
Не надо ей было так улыбаться. Мне стали мгновенно видны свежие дыры вместо ряда ровных белых зубов.
Зря стараешься, дурачок. Солдаты нашли его. Всё забрали. Абсолютно всё!
Тогда бы ты не вернулась. Не так ли?
Это моё дело и мои деньги! взъярилась женщина. Я их честно заработала!
Странно, что это именно ты говоришь о честной работе.
Мразь! Да я тебя за такие слова убью!
Дать совет, что ли? наставляя на Анжелу острие меча сказал я. Если не хочешь оказаться с перерезанным горлом, то не надо мне угрожать.
Пошёл ты!
Я никуда не уйду до утра
Я хотел сказать больше, но туман в сознании сгустился и от этого меня даже пошатнуло. В голове нечто болезненно запульсировало, однако я взял себя в руки и через силу продолжил говорить, как ни в чём не бывало.
Поняла расклад? Если хочешь, чтобы я обдумал, стоит ли приглашать тебя составить мне компанию в пещере, то постарайся быть вежливее и полезнее. Отвечайчто стало с моей девочкой?
Откуда ж мне знать? Едва меня нашли, как эта дрянь Эльза завопила о том, какое я дерьмо! Так что все сучки уехали в сторону Оженя. А меня солдатне убить приказали, но, как видишь, я смогла убедить их этого не делать Так пропустишь?
Да. Входи.
Я убрал меч в ножны, поднял собранную сумку и пошёл прочь по тропе.
А сам-то куда?! Ночь же скоро!
Вот именно. Ночь скоро. А вокруг тебя уйма свежих трупов и выбитая дверь. К кому поспешит вся нежить? К одинокому бродяге, натёршемуся убивающим запах порошком? Или к тебе на аромат смерти? И уж тем более мне станет безопасно, когда из пещеры послышится привлекающий ночных охотников девичий визг.
Ноги сами собой ускорили шаг, хотя голова из-за падения просто раскалывалась. Наверное, я всё же получил сотрясение мозга. И не самоё лёгкое. Во всяком случае, когда сумерки плотно сгустились и показались первые звёздочки, меня таки вырвало. В глазах потемнело. И далеко не из-за времени суток. Так что, хотя мною и были предприняты героические попытки продолжить путь, я всё же свалился на землю да вновь потерял сознание.
Глава 9
Новое пробуждение пришлось на время незадолго перед рассветом. Луны уже скрылись, но ночной мрак перестал быть непроглядным. Я с трудом поднялся. Одежда намокла от холодной росы Зато, может, плащ стал почище? Или не надо так обманываться? Ощущения говорили, что я превратился в самого настоящего бродягу. От меня явственно несло потом несмотря на порошок из белороканского корня. Если бы ещё и борода росла, то хотя, нет. Куда ещё хуже? Из Предвестника, из мага, познающего исключительное могущество, из властелина над потоками энергий мне оказывается было суждено превратиться в это.
Ноги едва передвигались. Им просто не хотелось никуда идти. Они вынуждали меня поддаться отчаянию, сесть на какой камень и уткнуть в ладони лицо. В этот миг я проклинал всё. И Эветту, за то, что она была в моей жизни, и Хозяев, зато, что они так поглумились надо мной с этим заданием, и даже самого себя. Как можно было добровольно опуститься на самое дно? Неужели я всерьёз думал, что мне это необходимо и принесёт душевный покой? Это ведь из-за себя самого я здесь застрял. Тащусь не пойми куда за какой-то плаксивой девчонкой. Надо ли мне это? Не лучше ли остановиться? Бросить всё. Оставить. Забыть!
Великая Тьма, ну как же я хочу домой в междумирье! Мне же надо над мирами властвовать, а не вот это вот всё
Однако я уже поставил перед собой цель и, словно автомат, шёл к ней. И постепенно во мне осталось только одно ощущениечувство потерянности.
Когда я подошёл к маленькой деревушке, называемой Оженем, местные уже должны были приняться за работу. Пусть корнеплоды ещё зрели, но настала пора собирать злаки. Да и яблоки раньше времени налились соком. Их спелый аромат разносился по всему селению, приглушая запах куриного помёта и коровьих лепёшек. Однако все жители благополучно отлынивали от дел, столпившись у высокого столба в центре деревни. Такие частенько устанавливали в Амейрисе, как я заметил. Их называли Позорными. Именно там зачастую проходил самосуд. Так что я сделал вывод о том, что сегодня какому-то бедолаге крайне не повезло оказаться не в том месте и не в то время, и хотел было пройти мимо, но женщина неподалёку сочувственно сказала:
Жалко такую маленькую-то.
Махонькая, а на мужика руку-то поднять посмела! Неча тут страдать, прошамкала в ответ какая-то старуха. Закон для всех писан.
Своенравная. Маленькая Я вяло протиснулся через толпу вперёд и увидел Элдри. Она была привязана к столбу. Находилась спиной ко мне. И тряслась от страха.
Что эта девочка сделала? тихо осведомился я у ближайшего ко мне мужичка, не рискуя вмешиваться во что-либо раньше времени. Мужик подозрительно уставился на меня.
А ты кто такой будешь? Не местный вроде?
Не местный. Иду в Форрейнгард из Черниц.
Там осеннюю ярмарку отменили. Лучше подайся в
Несомненно, посоветовать этот бородач много чего мог. Но меня совсем иное интересовало, а потому я беззастенчиво перебил его:
Так что эта девочка сделала?
Из Черниц, говоришь? Это те, что возле Варжени?
Они самые.
Тогда поймёшь. Бабий Завет эта малявка нарушила, мужик зло сплюнул на песок под ногами. Вчера граф Форрейн тут проезжал. Логово головорезов каких-то разорил, а спасённых девиц здеся оставил. Четверо их было. Жанну из соседнего Оречья сразу признали да к родным отправили. Другая вместе с ней ушла. А девчонка эта с калечной бабой осталась. Баба совсем плоха была. Едва дышала да кровью кашляла.
Кровью? искренне удивился я. Ванесса не особо хорошо шла на поправку, но её тело восстанавливалось и на собранных ранее силах.
Ага. Ну, мы посовещались меж собой и решили не мучить её. Пока мелкая обедала, мы бабу и того А эта чего-то возвернулась как раз. Углядела. И Варфея, кузнеца нашего, что бабу душил, со всей дури кочергой жалить начала. Едва без глаза дурная не оставила!
И что теперь?
Вестимо что. Не пацану какому в игре ребячьей, а мужу достойному вызов бросила. Так что счас староста наш молитвы закончит да отстегает розгами.
Я плохо разбирался в народных традициях. В Чёрной Обители, конечно, хорошо готовили к жизни за её пределами, но важные для кого-то верования являлись для меня лишь очередным бессмысленным конспектом. Однако упоминание моего собеседника о Бабьем Завете и о молитвах (как и некогда прекрасно сданный экзамен!) привели меня к выводу, что передо мной язычники. Одно время набирала силу некая религия, но после ухода эльфов она спала на нет. Оставались такие вот пятачки веры. И не более того. Поэтому приходилось только жалеть, что за годы обучения мне ни разу не захотелось углубиться в столь примитивный вопрос. Однако голова, хотя и нещадно трещала, попрежнему была у меня на плечах. И в отличие от Бабьего Завета более существенные и поддерживаемые официальным законом правила Правды Крови в ней ещё хранились.
Правила. Правила любят, потому что они создают впечатление безопасности. Им доверяют, забывая об осторожности. Ведь если появляется тот, кому наплевать на чьи-то священные правила, то в труп может превратиться кто угодно!
Я почувствовал, что наконец-то попал на своё поле боя. Сразу распрямил спину и расправил плечи. От мужичка такая перемена не ускользнула. Он мгновенно насторожился, почуял опасность словно дикий зверь, а затем даже немного сник, когда я жёстко произнёс:
Отведи меня к старосте.
Зачем?
Та баба мне жена. А девочка дочь.
Крестьянин косо на меня глянул, но ничего спрашивать раньше времени не стал. Действительно отвёл в домишко, обмазанный глиной и не так давно побеленный, да устроился у порога чтобы я просто так не вышел в случае чего.
Чего пожаловал, Иварёк? И кого с собой привёл? вытирая лицо вышитым полотенцем, поинтересовался щупленький мужичишко в летах. Взгляд у него был острым и хитрым.
Сам не знаю, кого привёл.
Как это не знаю?
Ну, не совсем не знаю. Он сказал, что из Черниц.
А что? Если кто оттудова, то ко мне вести надобно?
Вопрос заставил мужичка-Иварька смутиться. Он перемялся с ноги на ногу, не зная, что и сказать. И меня его молчание устроило. Я подумал, что это хороший момент для вмешательства в беседу, а потому произнёс: