Меня зовут Морьяр. И я попросил, чтобы меня привели к вам. Я здесь по делу.
Это же по какому? обратился ко мне староста, и стало понятно, что он рассержен.
Виру за жену получить хочу.
Чего-чего? Чего ты там мелешь?!
Я Предвестник Тьмы! Моё истинное предназначение нести людям боль и страдания. А вы, наглецы, никак и хотели жестокости и беспощадности? Девочку розгами, да? Беспомощного мага втихаря удушить посмели?! Что же. Настал ваш час. Сегодня вы будете купаться в муках. Сколько угодно вам их доставлю!
Ещё и в рамках действующего законодательства.
Виру за жену. Вы посмели её на глазах моей дочери удушить.
Эй не! возмутился Иварёк, приосанился и даже стал рукава закатывать. Дойную корову за то, что мы милость калечной бабе оказали?!
Да погоди ты! недовольно шикнул староста.
Ещё бы ему быть довольным! Факт убийства после такой фразы мне доказывать было уже необязательно.
Кто сказал, что она жинка ему? Как её звали хоть? попытался сходу выдумать хоть чтото дельное староста.
Ванесса.
Ну Хм, имя и так знать можно.
У неё родинка возле пупка, а на правой груди шрам от пореза Такое же только муж знать может?
Мать, ну-ка подь сюды, подозвал староста старуху, спокойно занимающуюся вязанием возле окошка. Она сидела там словно глухая и слепая. Всего один взгляд на меня и бросила, когда порог переступал.
Чего, родимый мой?
Ты тело калечной обмывала. Было там такое?
Было, сынок. Было.
Было ли оно или не было, губы старосты изобразили упрямство, а только прав Иварёк. Мы ей милость оказали. Привезли её за нашим графом едва живую. Безрукую, без глаза. Такая тебе молодому только в обузу была бы!
То есть Правила Крови вы блюсти отказываетесь?
Не буду вдаваться в подробности всего разговора. Скажу только, что по итогу моя голова стала болеть совсем нещадно, но зато я силой своего разума получил не только несколько медных монет и мешок с парой пёстрых горланистых куриц, но и смог отвязать Элдри от Позорного столба. Никто не чинил мне препятствий. Даже когда я потребовал дочку старосты снять с себя пояс Ванессы («распоясать девку» считалось сродни преступлению), крестьяне злобно смотрели, но молчали.
И правильно делали, что не лезли ко мне!
На тот момент я был ужасно зол, ибо по итогу вернулся к отправной точке своего путешествия. У меня не было ни коня, ни полезной спутницы, но зато имелась уйма потерянного времени. Я был вот-вот готов плюнуть на всё и безрассудно уничтожить свой родной мирок! Просто так. Чтобы легче на душе стало! Пожалуй, именно это, а не некое путешествие в Юрвенлэнд, принесло бы мне истинное удовлетворение и покой!
Честно, я едва сдержал свой порыв.
Однако, если говорить о Ванессе, то могилу магички я посетил. Хотел запомнить местоположение, чтобы однажды вернуться и всё же похоронить кости целительницы на другом кладбище. В Черницах.
Они убили её, с несвойственной для детей сухостью произнесла Элдри.
И что с того?
Они убили её!
Кажется, я тебя понял. Мне тоже очень не понравилось, что они отобрали то, на что у меня были планы.
На земле неподалёку от меня валялась длинная ветка. Наверное, она отвалилась от одного из деревьев во время сильного ветра. Или, может, кто-то специально срезал её. Если бы она не валялась на земле, то я бы точно её срезал. Ветка была удобной. Она хорошо легла в руку, и ею было легко рисовать круг.
Что ты делаешь?
Мщу. Дремучий люд! Хочу наказать этих мерзких деревенщин.
Как?
Отвратительно. Очень отвратительно на свой вкус. Без тьмы это будет мерзко. Чудовищно гадко, хотя и совсем не то, к чему я привык!
Так как?
На их огородах всё пойдёт в рост. Особенно сорняки!
Давно мне не приходилось столь тщательно подходить к формированию усилителя заклинания. Но что поделать? Тьма была недоступна, а свет являлся чрезмерно чуждым для меня. Используя его, я не мог действовать даже на уровне неофита.
«Ужас! Я превратился в какогото зелёного ученика!»болезненно забилась во мне мысль.
Однако я продолжил чертить узор. Рука медленно выводила символ за символом. Я порою крепко сжимал губы, пытаясь понять, будет ли толк от того, что я делаю. Как и в случае с вызовом демона у ЭмэрАльнен, как и в случае заготовки, призванной отрастить копыта у лошади Квалификатора, я изобретал. Моё творение не имело аналога, а потому мозги у меня кипели в попытке совместить свет с атрибутикой тёмной магии. И, увы, нарисовать несколько вариантов кругов было невозможно. Крайне ограниченные (можно сказать отсутствующие) силы в умении света требовали только такого выверенного подхода.
Что ещё из проблем? Ах, да. Я не мог вобрать энергию через себя в необходимом количестве, если не хотел, чтобы это заклинание стало моим последним. Даже в таком ничтожном нюансе вместо меня этим занялись бы руны. И их пришлось предварительно насытить, напитать куриной кровью.
Хорошо, что Элдри, устав ждать результат, давно заснула. Иначе она могла бы порядком помешать убийству несушек и всему дальнейшему ритуалу.
Да будет Тьма, произнёс я привычную фразу и мысленно горько усмехнулся. Как Тьма могла быть связана с таким ничтожным заклинанием? Да и использовал я свет.
От совершения столь непривычного для себя преобразования меня едва не стошнило Ладно. Меня стошнило. Просто, так как мой организм давно не получал пищи, то выброшенное им наружу оказалось всего лишь небольшим количеством желудочного сока.
Я закончил. Всё теперь, с бледным лицом, несмотря на смуглую от природы кожу, произнёс я, когда разбудил девочку.
Закончил? расстроилась она. Я так хотела посмотреть на то, что ты сделал.
Не страшно. Чтобы увидеть результат, нам пришлось бы сидеть на этом кладбище до следующей весны, хорошо, что рядом со мной был пятилетний ребёнок, никак не способный выдумать соответствующий сарказм. А так как сейчас начало осени, и у нас есть дела, то собирайся. Пойдём в деревню.
Мне не хочется туда. Не хочу ночевать в их домах.
Мы и не будем.
И вот я, Предвестник Тьмы, лучший маг этого мира, опустился до уровня банального деревенского воришки. Под покровом мглы в свете нарастающих лун мною было стащены из хлева: местный Сивка-Бурка и несколько яиц. Коня я тут же переименовал в Опала. Что с того, что зверь был снова другой? Это обстоятельство не показалось мне достойной причиной для изменения привычной клички. А что по поводу яиц хм. Кража аукнулась мне очень быстро. Криво усмехнувшаяся вселенная, желая доказать очевидно иной предначертанный мне путь, педагогически поспешила с возмездием. Стоило выехать за околицу, как откуда ни возьмись возле понурого коня зашагал кутающийся в плащ мужчина. И по хитроумным, едва уловимым сплетениям энергии можно было заключитьон принадлежал к классу высших вампиров. Таких здешние маги давным-давно не создавали. Серьёзный противник. Очень серьёзный.
А у меня живот скручивало от выпитых сырых яиц одно из которых, кажется, оказалось не особо свежим!
Давай договоримся? как всегда следуя путём отличным от предполагаемого учителем, обратился я к кровопийце. Проводи нас до рассвета.
Ты хочешь договориться? Со мной?! в свете звёзд блеснули длинные белоснежные клыки.
А что? Ты вроде как выглядишь разумным существом.
Я? он обиженно вытаращил глаза. Выгляжу? Разумным?!
М-да Наверное, стоит взять свои слова обратно.
Ты идиот, что ли?!
Нет. Я высокоинтеллектуален. Мой уровень развития превышает
Ты идиот, заключил вампир.
Его уверенность заставила меня задуматься.
Возможно я нарушил логические принципы построения диалога из-за внутреннего дисбаланса. Поэтому предлагаю начать заново. Как и положено. Хорошей вам ночи, сударь. Не желаете побеседовать?
Нет, не желаю, сударь. Я сейчас верну себе внутреннее равновесие и, как и положено, хладнокровно выпью вашу кровь до последней капли!
Как назло, мой желудок, сделав кульбит, решил облегчиться. И стошнило меня прямо на плащ приблизившегося вампира. Несмотря на всю свою скорость реакции от такого фонтана рвоты укрыться он не смог.
Сволочь ты! заматерился бедолага. Я этот плащ только вчера обновил!
Я не сволочь, слабо и устало привычно произнёс я после того, как вытер губы тыльной стороной ладони.
А кто же ты ещё после такого-то, а?!
Я маг.
Не маг, а дырявый башмак! с обидой высказал вампир, стаскивая с себя испорченную одежду, и тут же косо посмотрел на меня. Что ты там сказал? Маг? Из Ордена?
Давай договоримся? Я помогу тебе снять с себя запрет тёмной магии, а ты меня с дочкой проводишь до рассвета. Куда укажу.
Что-то это мало похоже на магов, проворчал собеседник. А вот на шарлатана вполне.
Морьярмаг! вставила своё слово оскорблённая Элдри. Он просто сегодня целую деревню наказал, устал и больше ни на что не способен!
Сожги его, тихо приказал я ей, хотя прекрасно знал, что высшие вампиры могли игнорировать магию и куда как сложнее.
Девочка удивилась:
Что?
У этого диалога вообще не должно быть свидетелей. Но одного я ещё могу допустить. Никак не двух.
Морьяр, но ведь я не умею!
Тогда думай прежде, чем говоришь! я отвесил ей подзатыльник.
Яблочко от яблоньки Или от груши, мерзко захихикал вампир. Наверное, ты чего-то, Морьяр, не знаешь. Кровь у тебя с дочкой по-разному пахнет. Но это и хорошо. У основного блюда и закуски вкус разниться должен.
Не пойдёшь на сделку?
Можно было бы задуматься над этим. И всё же только если бы ты был из тех магов, что могут не только угрожать, но и приводить свои угрозы в исполнение. Но веришь? К словесной магии у меня абсолютный иммунитет. Да и нет на мне никаких запретов, чтобы ты их снимать вознамерился.
Наверное, это ты чего-то не знаешь. Под твоими ногами воронка в бездну зияет. За пределы определённой территории тебе не выйти.
Ладно, после некоторого молчаливого обдумывания решил вампир. Я по этим полям полсотни лет туда-обратно хожу. Достало до колик в челюсти! Если действительно снимешь с меня эту удавку, то займусь охраной.
Это не удавка. Это зы
Сейчас передумаю!
Я молча протянул свою руку. Вампир пожал её. Его кожа казалась шелковистой и ледяной. Не такой неприятной, как у живых людей.
Владмар, кратко представился он при этом.
А я Морьяр.
Странник? без проблем перевёл вампир имя, а затем окинул меня внимательным взглядом. Таким, что я вмиг ощутил всю налипшую на меня грязь так, словно она весила целую тонну. Не меньше. Ну, по тебе и заметно, что ты Странник. Хорошее имя для бродяги.
Выполнить свою часть сделки было относительно несложно. У любого заклинания имеется своя слабина. И для манипулирующих с пространством ею, зачастую, является точка создания. Для её определения было достаточно понаблюдать за передвижениями вампира. Чем активнее и агрессивнее вела себя «карающая длань», тем дальше мы от неё уходили. Так что, если бы периметр заклинания имел стандартную форму окружности, то можно было бы быстро управиться. Чего там? Вычислить радиус и все дела! Однако кто-то расстарался и изменил контур до максимально неправильного очертания чернильной кляксы. Это значительно усложнило задачу. Но, на счастье, я всегда очень чутко воспринимал колебания силы. Все те возможные десятки километров мы не прошагали. Держась на одном ослином упрямстве, какое можно ощутить, когда до полного разгадывания кроссворда вам не хватает определиться всего с одним-двумя словами, я мастерски вычислил точку отсчёта за час до рассвета.
Сюда вставай.
Сюда?
Нет. Левее Слишком много. Правее.
Сюда?
Да нет же! Стой! Да. Оно.
И что? нахмурился Владмар.
Терпи.
Я ничего не чувствую.
И хорошо Всё. Можешь сходить. Мы её обнулили.
Нет, кое-что я всё-таки чувствую. Ощущаю, что сегодня я всё же поем. И прямо-таки с отличным аппетитом! После такой прогулки-то.
Однако метка с вампира была снята. Он и сам это прекрасно понял, когда стал приближаться к своим прежним границам обитания. А потому, повеселев и изложив уйму каверзных планов на своего обидчика или же его потомков, он всё же проводил нас с Элдри. И даже составил компанию на следующую ночь из-за уймы времени, потерянного мной за снятием заклинания. Да и потом три ночи кряду мы путешествовали вместе в обмен на А, впрочем, неважно. Он всё равно ушёл. И после я его не видел долгое время.
Очень. Очень долгое время
Мне пришлось отложить инструмент для письма, потому что восприятие окружающей действительности перестало быть спокойным. Нечто змеёй подползало всё ближе и ближе. Уверенно. Непреодолимо.
Я ещё раз посмотрел за свои записи и, ощущая тяжесть в теле от долгого пребывания в одной позе, поднялся. Ко мне вторгся гость. В мои обязательства входило его встретить.
Дерево двери задребезжало от стука. Едва слышимо дёрнулся металлический механизм защёлкикто-то ухватился за ручку, решая проверить, заперт ли мой дом. И вновь наступила тишина. Но уже не такая как прежде. Эта оказалась полна ожидания словно неприятно взятая нота.
Ха, вот уж кого не ожидал. Не устала? Не долго искать меня пришлось, милая? с наигранно заботой задал я вопрос, когда открыл замок и вышел за порог навстречу посетителю.
Не-ет. Я х-хорошо чувс-ствую тебя. И с-себя тоже.
Ответ звучал неприятно. Слишком медленно, слишком шипяще, слишком гулко, слишком В общем, очень неприятно для моего привередливого слуха. Кроме того, и принадлежал он не очень-то приятной для меня женщине. Её стройное тело, закутанное в чёрное многослойное туманное одеяние, обвивали едко-зелёные яркие всполохи потока смерти. Бледная до белизны кожа из-за этого казалась покрытой трупными пятнами. Но я знал, что это было не так. Призраки не подвержены гниению.
Ты всё-таки совершила обращение.
Та-ак я полна с-силы. Он-на течёт во мне-е. Ты отказ-зался от многого.
Я давным-давно провёл сравнительный анализ. По-моему, это твой выбор лишает многого. Но ты же не ради моего мнения сюда притащилась?
М-меня пос-слала Тьма.
Вот незадача. Пожалуй, я вот-вот тоже пошлю тебя! И даже не менее далеко, старательно выбирая интонацию для фразы, усмехнулся я и перешёл на куда как более серьёзный тон. Меня должны были оставить в покое.
Да-а, С-странник. Мы з-знаем. Но даж-же такого изгоя мож-жет заинтерес-совать ссила. Выслуш-шай м-меня.
Пока абсолютно не хочется. Мне противна твоя речь. Она отвратительна! Хочешь выполнить задачу Хозяев, постарайся говорить без таких мерзких завываний! И ускорь темп!
Призрак ненадолго замолчала, а затем продолжила говорить. При этом воспринимать её и правда стало намного проще.
Слышал ли ты про Спящ-щего Бога?
Само собой. Его мирэто нечто.
Он и есть весь с-свой мир. Огромное пятно. Камень преткновения на пути потока с-смерти. Он создаёт помех-хи. Мешает нам.
Так. Помимо дикции в речь не помешает добавить и осмысленности.
Ты и так заставляеш-шь меня тратить время на с-слова! Мы могли бы с-слиться сознанием, и ты бы давно уз-знал всё.
Могли бы. Не станем. Хочешь изложить мне что-то, вспомни, как это сделал бы человек.
Для придания своим словам большей значимости, я даже упрямо сложил руки на груди.
Произошло правильное с-событие, Странник. Спящ-щий Бог утратил контроль над созданной им Фантазией. Однако аномалия осталас-сь. Не на том же месте, теперь она постоянно смещ-щается в пространстве. Но она такая же-е, как и была.
Это кому только могло понадобиться наживать себе врага уровня Спящего Бога? Этот некто полный идиот, что ли? Да и зачем осуществлять энергозатраты на хранение чужих грёз? Они же должны быть огого какими, в удивлении приподнял я брови. Как вообще у кого-то получилось забрать, да теперь ещё и прятать несуществующий мир?
Призрачная дева хищно улыбнулась и заговорила с куда как большим энтузиазмом. Теперь её речь не была столь противно нетороплива. В ней чувствовались эмоции. Жадность и предвкушение.
Хм, она хотела, чтобы я прочувствовал их и примерил на себя? Потому что сама женщина никак не могла испытывать подобного. Осуществить то, что она предложила мне, у неё никогда бы не вышло.
Важно другое. Спящий Бог не смог создать свой аватар полноценно. Творение насмеялос-сь над создателем. Могущество Спящ-щего утеряно. Оно заперто внутри Фантазии! Этот бог утратил свои силы! Его мир теперь ничей!