Эмоциях?
Да. Люди нашли себе нечто для оправдания убийства и убивают. Прикрывают своё желание проявить власть над судьбой неким долгом, обязанностью победить, сохранить устои. Но это бессмысленно. Как я и сказал, кто бы ни победил, а жизнь для проигравшей стороны мало изменится. И ни один из этих лихих вояк не будет править. Призы достанутся избранной верхушке. Так что им просто хочется ощутить себя значимыми. Я так это вижу. Вот их истинное оправдание для убийства.
А ты? она подняла на меня настороженные серо-зелёные глазёнки. Ты оправдываешь свои убийства?
Нет. Если я убиваю кого-то, то на то есть причина, а не оправдания.
И почему ты убил маму?
Я промолчал, ибо уже давно дал девочке ответ. Тот, который мог дать. Подробно пояснять некоторые свои поступки я не был намерен. Они требовали развёрнутой предыстории, и озвучивать столь долгое объяснение без ожидаемого понимания мне было тоскливо.
Неумолкаемый детский рот перешёл к следующему вопросу:
А в чём разница между причиной и оправданием?
Разница в том, что оправдывающийся изначально решает убить и постепенно убеждает себя в том, что иного выбора у него не имелось. Если оно ему нужно, конечно. А когда есть причина, то всё наоборот. Сначала возникает отсутствие выбора, а только потом решение убить Я ведь очень и очень ценю жизнь, Элдри.
Честно?
Наверное, это и правда не оченьто заметно со стороны. Но это так. Если не дать толчок силой извне на что иное, то изменения смерти происходят только в сторону разрушения. Но жизнь способна преобразовываться иначе. Онаэто постоянно меняющиеся процессы. На первый взгляд хаотичные, но на деле у них должна быть своя система. Обязана быть! Вот только разобраться в ней так, чтобы полностью объяснить алгоритм, для меня чрезмерная сложность. А, значит, жизнь совершеннее моего разума. И пока это так, я не считаю себя правым ставить себя над ней. Безрассудно совершать столь простое действие, как убийство, я не стану. Для него всегда будет причина. Потому что при неспособности разобраться с азбукой нельзя уничтожать все книги подряд и радоваться Это глупо и нелепо!
Я не понимаю.
Не переживай, смилостивился я и погладил девочку по светло-русым волосам. Элдри была почти что блондинкой. Ты всего лишь обычный и очень примитивный человек. Вряд ли из тебя когда-нибудь вообще выйдет толк.
Наш разговор прервало появление одного из сержантов капитана ОлафаГУстава. Он буквально-таки ввалился в помещение, прижимая к себе раненую правую руку. Факел в другой быстро оказался в подставке, и мужчина суматошно закрыл дверь в убежище. Только затем он обернулся и, узнав меня, нахмурил брови.
Трус!
Я не трус.
Нет? Тогда что ты здесь делаешь?!
Наслаждаюсь тем, что ещё хоть кто-то проявляет благоразумие. Только не могу понять, почему вы один. Где остальные? Наверху же и убить могут.
Трус! Густав наклонился, чтобы смачно сплюнуть на землю. За пазухой у него мелькнул какой-то свиток. Представляешь, что сделает капитан, когда прознает, что ты отсиделся здесь?!
Мои перспективы не так уж и плохи.
Что?!
К тому времени, как у него появится возможность об этом узнать, капитан Олаф, скорее всего, будет уже мёртв. А я нет.
Лицо сержанта скривилось. Виной тому была его кровоточащая рана, как мне показалось. Однако он зачем-то продолжал требовательно смотреть на меня. Лишь округлённые глаза Элдри, что внимательно смотрела, как на камни капает кровь, заставили мужчину перестать стоять столбом. Он сжал зубы, а после затянул повязку на ране покрепче. Затем Густав зажёг факел, зашёл сбоку от расположенных друг на друге бочек и подозвал меня:
Эй! Иди. Помоги мне, Морьяр.
С чем?
Меня отправили донести послание до соседнего форта. Мне нужно по-тихому покинуть город, но этот ржавый рычаг, что открывает вход в подземный лаз, я сейчас не поверну.
Его слова меня заинтересовали. Я приблизился и уверился, что Густав говорит правду. При внимательном изучении стена действительно выглядела странновато. А когда мужчина уверенно поднял с пола металлический стержень и вставил его меж камней, то у меня отпали последние сомненияздесь был тайный ход. Вдвоём мы справились с проржавевшим устройством, но стоило мне начать отряхивать руки от грязи, как сержант выхватил нож и попытался ткнуть им меня в живот. Спасла только случайность. Я, не увидев даже периферийным зрением Элдри, сделал шаг назад, рассчитывая сменить угол обзора. Но новая атака уже не была столь неожиданной, а потому уворот произошёл осознаннее. А там мы вытащили мечи.
Битвой произошедшую схватку было сложно назвать. Сержант оказался правшой и не мог должным образом сражаться левой рукой. Я даже совершил вычурный поворот вокруг своей оси, прежде чем проткнуть ему горло.
Иди сюда, подозвал я Элдри. Девочка уже сидела на корточках в углу комнаты и закрывала ладонями глаза.
Не хочу смотреть.
Ладно. Тогда я так тебя поведу.
Мне пришлось положить свою руку ей на плечо. Подчиняясь моим движениям, девочка встала, но глаз не открыла. Так, вслепую, она и направилась в тайный лаз. Я оставил стоять её чуть дальше входа. Затем вернулся в схрон, вытащил из подставки факел да закрыл за собой панель. Труп Густава и его послание остались лежать возле бочек. Бумага пропиталась кровью насквозь.
Логично предположить, что оказаться нам довелось бы за стенами города и на стороне Амейриса. Так и произошло. И пару дней мы скрывались возле своего нежданного убежища. А потом войско Юрвенлэнда, расширяя границы герцогства, двинулось дальше. Позади него юркнуло только несколько гражданских, так и не заметивших нас. На спинах они тащили нехитрый скарб. Головы их постоянно озирались в страхе. Понаблюдав за этими людьми, я выждал пару часов, а затем оставил Элдри внутри тайного хода да вернулся через схрон обратно, чтобы украдкой пройтись по улицам Крепкого Орешка.
Внутри большой заставы всё дышало смертью. Встретив сопротивление от мирных горожан, армия Юрвенлэнда безжалостно вырезала население подчистую. Только некоторая одинокая живность бродила и пугалась каждого звука, так как вокруг царствовала мёртвая тишина. Воздух наполнял запах разложения. В небе молчаливо парили стервятники.
Скажу честно, мне понравилось. Редко, когда попадёшь в такое пустынное безлюдное местечко! Кроме того, множество смертей привело в активное движение тёмную энергию. Вокруг держалась притягательная для меня аура. Пролитая кровь создала самое настоящее место силы.
К несчастью, ныне этим местом силы я воспользоваться не мог. Да и лошади, которой я бы мог разжиться, не сыскалось. Я не увидел ни одной, даже самой захудалой клячи. Зато нашлась неплохая дойная корова бурого цвета. Недолго думая, я водрузил на неё седло, а после посадил в него девочку, и мы отправились вглубь Юрвенлэнда.
Нет, не так. До отбытия я ещё сменил армейскую форму на гражданский наряд да забрал свои вещички. Эвакуироваться в схрон пришлось не в самый удачный момент, и они остались лежать под половицами моей каморки. И, судя по виду дома офицеров, они просто чудом не сгорели вместе с остальным зданием. Повезло, что капитан Олаф жил с самого края и там огонь не слишком пошалил.
Вот. Теперь всё верно. И только после этого я посадил Элдри в седло, и мы отправились вглубь Юрвенлэнда.
* * *
Неудобно, пожаловалась Элдри. Мне не нравится ехать на корове.
Опалу ты тоже не нравишься.
Но ведь это не Опал. Опалконь. И он мальчик!
Не отвлекай меня от дум своим примитивизмом. Раз не можешь принять моё желание сохранить хоть какую-то стабильность вокруг себя, то развивай воображение. Представь себе, что это не корова, а конь.
Зачем мне представлять, что это не корова, если это корова?
Да. Тут всё логично, был вынужден признать я. Но всё равно делай так, как я сказал.
Почему?
Потому что до этого момента мне казалось, что так будет комфортнее!
Кому?
Я настороженно посмотрел на неё. Неужели ей могло показаться, что Не. Одумалась. Понимающе вздохнула точно также, как когда-то вздыхала её мать во время наших бесед.
Эх, в таком возрасте с Эветтой часто обсуждали прочитанное. Это было так интересно.
Как же давно мне никто не читал!
Ты умеешь читать?
Мама учила меня.
Она могла учить, но с тебя сталось бы и не выучиться чтению. Так что это не ответ на поставленный вопрос.
Я умею читать.
Пришлось остановиться, чтобы выудить из скромной поклажи томик Айзерца. Книга была не особо толстойвсего с фалангу пальца, но являлась весьма содержательной. Было бы приятно прослушать её вновь.
С этого момента будешь учиться сохранять не только равновесие тела, но и регулировать всю координацию движений во время концентрации разума.
Что, Морьяр?
Что «что»? начал злиться я. Будешь ехать верхом и читать. А съедешь вбок, так будешь час идти пешком. И не с пустыми руками, а вместе с вот этим мешком!
Потряхивание кипой вещей возымело действие. Девочка сменила позу на более устойчивую и принялась за чтиво. Однако вскоре она запнулась. Раз. И ещё раз. Читала то она в целом неплохо, но незнакомые слова заставляли Элдри хмурить лоб и произносить их по слогам. Беда в том, что таких было по несколько в каждом абзаце.
Что такое «ги-по-те-ти-чес-кое»?
Вопрос стал предвестником тысячи последующих вопросов, вынудивших меня задуматьсябыть может, стоит вернуться в Крепкий Орешек да отыскать книженцию попроще? Но потом я решил, что лучше заняться просвещением молодёжи, нежели отрешённо медитировать на грязь под ногами.
Морьяр, получив от меня очередное определение, задумчиво произнесла Элдри. А зачем столько длинных сложных слов?
Благодаря им можно сократить время разговора. Когда я говорю «иллюзия», обычно все уже понимают, о чём речь.
А я не понимала.
Это было очень заметно, Элдри.
Получается, надо тратить время, чтобы тебе объяснили, что это такое, тратить время на то, чтобы запомнить, что это такое, и тратить время, чтобы вообще с таким столкнуться? А если не столкнёшься, то всё равно тратишь время на изучение? Так, что ли?
На миг я растерялсядействительно, зачем при таком раскладе столько длинных сложных слов? Однако быстро пришёл в себя и ответил:
Да, так. Но это всё равно очень рационально.
Почему?
Если в планах есть с этим чем-то столкнуться, то рационально. И точка!
Чего я? Столько лет все эти термины учил, что ли?!
Затем я размыслил, что надо дополнить свой ответ:
И вообще. Хватит о всякой ерунде спрашивать. Лучше с первого раза запоминай, что тебе объясняют. Я не люблю повторяться.
Так хочешь, чтобы я всё это знала? глаза девочки довольно засверкали, и вскоре стало ясно отчего. Ты тоже будешь учить меня магии, как Ванесса?
Нет, нет и нет! Вот этого-то я как раз-таки и не планировал, но умозаключение Элдри звучало логичнее, нежели «мне надоело рассматривать грязь под ногами».
Ладно, от теоретических знаний и элементарных тренировок бед она не наделает.
Отдай книгу, сказав так, я буквально-таки вырвал томик Айзерца из детских рук.
Но что? Почему?
Потому что теперь меня послушаешь! я убрал книгу и начал уверенно произносить по памяти. Земля позволяет брать силу и возвращать её обратно. Земля отдаёт себя прочим стихиям и является основой жизни. Её разрушают и воздух, и вода, и огонь
Через пару часов мой голос от столь активного использования начал хрипеть, а глаза Элдри стали походить на стекляшки в чучелах животных. Так что нам обоим определённо хотелось сделать что угодно, лишь бы прервать начатое обучение. Можно даже сказать, что мы невероятно обрадовались юрвенлэндскому пограничному форту! Но сколь ни велика была наша радость, заходить туда мы не стали. Всётаки, раз мы на вражеской стороне и никак не можем выдать себя за местных, то предпочтительней проехаться по лесной чаще.
Наверное, в форте пограничники устроили себе неофициальный отгул и расслабились на нет. Мы не только остались никем незамеченными, но и до самой деревни Прошки не встретили ни одного живого человека.
Мёртвого тоже.
Точка была поставлена, но рука не желала двигаться дальше. Я был вынужден признать, что часть моего внимания ни в какую не перестаёт будоражить краткосрочную память. Слова призрачной посланницы пробудили мой интерес. И, конечно, не только его. Ей удалось повлиять на меня. Азарт и жадность требовали действовать согласно пожеланиям Тьмы. Ведь сила, которую прежние Хозяева предлагали мне забрать, не требовала взамен ограничений, типичной для богов. Я мог стать могущественнее. И попрежнему остаться полностью свободным.
Что мне с появления новых недоброжелателей? В новинку они мне, что ли?
Я откинулся на спинку стула, соединил кончики пальцев и постарался припомнить, что знаю о Фантазии. Выходило, что не так уж много. Мне было достоверно известно только, что это некая ожившая мечта. Мечта, которая имеет достаточно свободы воли своих обитателей, чтобы считаться одним из миров. Но при этом она и не являлась чем-то материальным. Внутрь неё нельзя было заглянуть без специального «приглашения» и эфемерной оболочки. Даже самому Спящему Богу приходилось создавать для себя аватар, чтобы наблюдать за своим творением изнутри. Таким образом, среди всего мироздания Фантазия занимала своё особое место. Имела свой особый статус. И обладала своей особой судьбой.
Неужели мне не хочется хотя бы просто посмотреть на неё издали и понять, что же произошло? Отчего Спящий Бог утратил свою власть? Кто сейчас поддерживает жизнь Фантазии?
«Хочется. Определённо хочется», решил для себя я.
Однако решение не требовало от меня срываться с места и незамедлительно приступать к поиску. Оно могло немного потерпеть. Тем более, что призрачная «гостья» всё ещё бродила по округе. Скорее всего, она надеялась на перемену в моём решении. Эта женщина хорошо изучила меня, чтобы предполагать такое.
Нет, не доставлю ей приятного. Бесит, стерва.
По этой причине я решил остаться в доме до утра. И, разумеется, скрасил ожидание рассвета дальнейшим написанием мемуаров.
В Прошках урожай был собран, но, конечно, ни на какую ярмарку на корявых телегах он никуда не отправился. Согласно предписываемому обычаю, сначала следовало дождаться праздника Хлеборода. К этому дню все сборщики податей возвращались с оброком к градоправителям. И только после этого, когда наполнились бы амбары городов, и дозволялось начинать осеннее гулянье да вести бойкую торговлю капустой да репой. Но пустые поля не означали, что крестьянам нечем заняться. У них были иные заботы, следовало готовиться к зиме. Да и в целом народ не скучал. Две недели перед Хлебородом считались наиболее удачливым временем для свадеб.
Из чьей родни будешь? едва ворочая языком, вопросил меня загулявшийся гость.
Сам по себе. Ищу место для ночлега.
Тьфу-тьфу-тьфу! заплевался мужичонка и неловко отшатнулся. Иди отседова, порчун!
Я пожал плечами и пошёл дальше, присматриваясь к лицам ликующих. В Прошках игралась свадьба и с размахом. Пьяных было полно, и мне было сложно выделить из них кого-то поадекватнее. Честно, я вообще к этим людям подходить не желал, всегда нетерпимо относился к чрезмерно пьющим, но, к сожалению, в деревне на девять домов и строящийся десятый никакого постоялого двора не наблюдалось. Хотя, судя по количеству набежавших со всех окрестностей гостей, староста мог бы и задуматься над этим вопросом. Чес-слово.
Эй, можно вас отвлечь?
Чего тебе? буркнул абсолютно трезвый, но крайне мрачный парень с деревянной ниже колена левой ногой.
Хотел узнать, кто бы мог нас с дочкой на постой взять? На две ночи только и надо.
Одной ночёвкой я не мог ограничиться. После житья в подземном лазе, чрезмерно грязном и пыльном, и после дискомфортной дороги мне хотелось хорошенько попариться в бане. А сегодня, да и завтра до обеда, вряд ли бы кто был в состоянии истопить её. Да и заняться обменом Опала на лошадь стоило. Коровы к долгим странствиям не пригодны. Меня не прельщало и в дальнейшем останавливаться трижды в день ради того, чтобы заняться дойкой.
Парень поднял на меня полный ненависти взгляд. Я не понимал, чем вызвал такую реакцию, но мгновенно порадовался, что оставил Элдри за частоколом. Пожалуй, было разумно наказать ей пасти нашу верховую живность. Прошки нравились мне всё меньше и меньше.