Собственно, о ком из нас ты спрашиваешь?
Отвалите, я хочу пойти и убиться! горестно донеслось из комнаты Кристо. Мелита, мило улыбнувшись, переставила в сторону Нольдиуса и шагнула внутрь.
Всем привет!
Кристо, который был крепко-накрепко примотан к своей кровати собственными же брючными ремнями, отозвался с подобием иронии:
И тебе тоже здравствуй.
Хет и Скриптор сейчас будут, им что-то удалось выяснить, представляете? Мелита поискала зеркало, нашла и, очень довольная, посмотрелась в его глубины. Как идет подготовка к квалификации?
Нольдиус тяжко вздохнул и поднял здоровенный том «Иные миры: что может скрываться за дверью».
Кристо предстояло сдавать три основных теоретических предмета: внешнемирьеГелле, теорию поточной магии (пополам с основами артемагии) Гробовщику и прошловедениеЭкстеру. Поскольку всё время, которое Кристо шатался по внешнему миру, он не уделял теории никакого вниманияшансов было маловато. Кристо так и заявил, в тот же день, как получил черную весть о квалификации:
Ха, вы думаете, я буду эту муть учить? Я собираюсь нажраться до потери сознания, а потом еще, и еще, и еще отвалите все!
Мелита не отвалила. С присущим ей энтузиазмом она организовала через Нольдиуса принудительное обучение Кристо теории. Это можно было бы даже расценить как очень милую заботу
Ну, если бы не ремни.
Скажи этому садиступусть хоть в туалет меня отвязывает! А то: «Кристо, ты не слишком убедителен в своих просьбах, и мимика твоего лица говорит мне, что ты не испытываешь того желания, о котором говоришь» Нечт! Кристо будто поставил точку после чересчур длинной цитаты. Какая мимика тебе еще нужнаглаза мало вылезли?!
Мелита подавилась смехом, чуть не выронив зеркальце. Нольдиус испустил зануднейший вздох.
Кристиан, должен сказать, что четыре твоих последних побега и одно появление в пьяном виде говорят не за тебя. Если ты действительно хочешь подготовиться к этой квалификации.
В ответ на отцовский тон своего ровесника Кристо выгнулся дугой, насколько позволяли ремни, и взвыл:
Убью, сил моих нет! Да на кой правила Дары сработали, нечт мне нужна твоя подготовка? Последнее задание! Практика! снова цензурная пауза, исключительно ради Мелиты. Бестия!
Вот эта-то новость Кристо доконала больше других.
Практическое или боевое испытаниевот в чём была самая соль квалификации. Обычно, в зависимости от уровня, для испытуемых устраивали что-то вроде полосы препятствий. Теперь все решилось проще: им нужно было всего-навсего продержаться на арене три минуты. Против пятого пажа Альтау Феллы Бестии.
Как только Кристо это услышалон понял, что на арену не пойдет ни за какие ириски.
Мелита с любопытством рассматривала комнату, в которой целестийская парфюмерия на столе мешалась с контрабандными плакатами музыкальных групп по стенам; в углу лежали карикатуры (запрещенные) на Дремлющего, а из-под них беззастенчиво выглядывал журнал из внешнего мира, очень фривольного содержания.
Бестия с вами посчитаться хочет, наконец просто сказала она. За ту историю с Прыгунками и Гидрой Гекаты. Всё не может успокоиться, что вы ее лишили славы Хотя чего там огорчаться? Не пройдешьбудешь опять практикантом
А потом его направят куда-нибудь к экспериментаторамщиты над ними держать во время их диких опытов. Кристо хмуро подвыл из положения лежа. Худо было как раз то, что он уже свыкся с положением артефактора-оперативника, да и Дара как напарница была не хуже других, да он даже к закидонам Ковальски привыкать начал!
А может, не так все страшно? жизнерадостно продолжила Мелита. О, Дара! Ты, случайно не знаешь, как продержаться на арене три минуты против Бестии?
Вошедшая Дара мрачно усмехнулась, как бы говоря «на арене увидим». Похоже, ей прямо-таки не терпелось.
Хочу заметить, встрял Нольдиус, трогая набеленную щеку, что в случае с Дарой ситуация понятна: ее способности к артемагии никто не оспаривает. Однако в случае с Кристо нужны либо спонтанно появившиеся навыки телесной магии, либо понятия не имею какая-то иная тактика
Мелита ничего не ответила и задумалась. Дара, отыскав в хаосе вещей комнаты (у нее был хаос и похуже) низкое сидение, уселась и принялась за общение с очередным предметомопасного вида заколкой с длинной иглой. А в комнату уже влетели Хет и Скриптор, олицетворяющие информационную стихию артефактория.
П-привет, поперхнулся Хет, узрев привязанного Кристо. Тот не ответил и молча вперился в потолок. «Кто-нибудь похороните меня вместе с этой кроватью», говорило его выражение лица.
«Мы узнали, что такое «пасынки», Скриптор, как всегда, не говорил, а писал в воздухе. Сначала, конечно, думали, что это чьи-то приемные сыновья»
Да неуже-е-ели?!
А потом Скрипт влез в архивы и отрыл там кое-что! возбужденно вступил Хет. «Пасынки камня»существа, рожденные при помощи магии!
«Больше артемагии, поправил Скриптор. Он скромненько застыл на пороге, а Хет задвигался по комнате, заглядываясь сразу на всё. Это что-то вроде нежити, но созданное неестественным путем. То есть, рождается-то оно естественно, но потом изменяется в другой вид при помощи артемагииочень черная и очень тонкая магия Я не всё понял»
Потому что трактат был написан еще до Альтау и на древнем языке! возбужденно пояснил Хет. Но там было что-то вроде того, что артефакты губительны для детей в больших количествахзнаете про это?
Не совсем так, отозвалась Дара задумчиво. Скорее, артефакты, если их много, пытаются подчинить ребенка своей воле Если ребенку, который не может еще сам мыслить, дать мощный артефакт, даже спящийэнергетические нити мало-помалу начинают опутывать ребенка, узлы впиваются ему в душу, питаются от его жизненных сил и магии Ребенок вырастает подчиненным воле артефактаподобием предмета. Долго они не живут, но изменения, которые с ними происходят у нее брезгливо передернулось лицо.
Ага, ага, так вот, если в скопище артефактов, даже спящих, класть яйца птиц или драконов, или там, василисковвлияние начинает проявляться еще раньше и четче. И потом вылупляются такие твари, которые послушны воле того, кто прикоснется к ним первым
«Так некоторые артефакты признают власть над собоймечи, например», не пожелал отстать Скриптор.
Да, так эти гады потом будут убивать себе подобных, то есть, тех, кем они могли бы стать, если бы не артефакты, понимаете? Так вот, самое интересное, Хет нагнулся вперед, и глаза у него заблестели маниакально, помните, я несколько месяцев назад говорил вам: слухи, мол, среди разводчиков ходят, что драконьи яйца пропадают. Помните, да?
Кристо вспомнил, хоть и смутнобыл такой разговор, только вот они с Дарой как раз готовились в очередной рейд, а потому внимания и не обратили Он перестал дергаться на своей кровати. Лежал и смотрел, как понимают остальные. И до него помалу доходило.
Ведь убить-то дракона сложно. Само-то собою, сейчас драконы уже не те, что раньше, в холдонские, скажем, времена. После Альтау появились Энгерн Приручитель и его компания, начали помалу с драконами работать, ну и превратили в полезных животин, а то горячие головы думали уже истреблять драконов до единого (Кристо обнаружил, что вспоминает текст учебника, с ужасом затряс головой и вернулся к мысли). Да так-то, нынешние драконыи вовсе лапочки. Пламенем не все дышат, нападатьне нападают, и всё понимают, ну вот прямо как собаки. Только вот броня у них крепкая, скоростьхорошая, зубыострые. Да и без погонщиков они не летают. Бывают, конечно, столкнутся или сцепятся в воздухе, только
Только получается, что если уж нужно убить драконанужен дракон. А лучшенесколько. А обычного дракона пока вырастишь, пока натравишь на сородичей да еще и управлять такой штукойэто надо нехило поучиться. Вон, Ковальски может подтвердить.
А с этими тварями, как их там, «пасынками» из драконьих яиц созданными с ними, значит, получилось проще.
Мне приходилось слышать, переживая за свой имидж, начал Нольдиус, что несколько дракси не справились с управлением в последний месяцрасшиблись
Помолчали. Кристо представились хищные твари, которые накинулись на них в воздухе. Наверняка ведь за дракси приняли.
А зачем? задала Мелита простейший вопрос. Зачем кому-то сшибать драконов? Транспорта нас лишить хотят? Воюют против Воздушного Ведомства? Или они пытаются избавиться от
И поглядела на Кристо, который сразу же занервничал. Мало ему Бестии на испытаниях.
Эге! Кто это так сильно хочет меня укокать?
Назвать? оживился Хет, но Мелита с улыбкой отмахнулась:
Не надо перечисления учителей, малышни и бывших девушек. Тебя или Дарувряд ли. Вот Оплота Одонара
Который на самом деле не Оплот Одонара?
А кто об этом знает?
Кристо замолчал, а Мелита уже обнаружила на его столе шоколадные конфеты и принялась их с восторгом потрошить: шоколад был в Целестии редкостью, и лакомка Мелита знала в нем толк.
Я немного угощусь? спросила она, запихивая в рот третью конфетку.
Для тебя привез, ответил привязанный Кристо. Ладно, дайте и мне одну. Заодно развяжите, а? Хет, убери лапы от конфетбез лап останешься, смуррило!
Дару эта суета сует как будто не смущала: она думала, нахмурив брови и сильнее обычного выпятив подбородок.
Очень может быть, что это контрабандисты, наконец сказала она медленно. После битвы с Прыгунками больше сотни осталось на свободе, а старое селение вообще не трогали И Ягамото поставлял им артефакты И к Максу у них могут быть очень большие вопросы, если вспомнить смерть Эльзы Хет! А можно как-нибудь узнать, кто погибал в этих дракси, которые с управлением не справились?
Хет радостно улыбнулся во весь широченный рот. Он обожал трудные задачки. Это у него называлось «добыть информацию из воздуха».
За несколько днейно попробуем!
Куча спящих артефактов, довольно мощных, в Целестии, Мелита, очаровательно морща лоб, загибала пальцы, куча спящих артефактов, довольно мощных, во внешнем мире у этого Максова босса а куда смотрит руководитель звеньями?
В рот Оранжевому Магистру! дружно проскандировали все, за исключением благовоспитанного Нольдиуса. Дара прибавила, сжимая в ладони свою заколку:
Она только вчера послала во внешний мир разведку, чтобы найти Ягамото.
Великий дуэт «два Ка», прибавил Хет, хихикая.
Все дружно подняли глаза вверх, похоронив разведмиссию. Звено «Два Ка»Рафла Камелия и Хема Камбаланеизменно проваливало почти все рейды из-за склочного характера мага и артемага. Артемагиня Камелия при этом была стервой утонченной и аристократической, а боевой маг Камбаладеревенской истеричкой с запасом нехороших слов. Дуэт старались мотать по мирам как можно чаще, чтобы не учинять хаоса в артефактории. Видимо, на этот раз послать это звено было некуда.
Стоп-стоп, вскинула руки Мелита. Это не про них шепчутся, что лет тридцать назад они уже ходили во внешний мир, так там какая-то полынь взорвалась, и крепко взорвалась?
Было дело
И о том, что полста лет назад они Камерун с Китаем спутали?
Тоже правда
А почему им на этот раз гида не дали? Ну, Макс мог бы
Все в ужасе оглянулись на Мелиту. Да уж, вояж с двумя грызущимися между собой пятисотлетними тетками был пределом мечтаний Макса Ковальскикак будто ему не хватало Дары и Кристо.
Мелита, он тебе что-нибудь сделал? встревоженно заговорил Нольдиус. Или сказал что-нибудь? Скажи мне, и я
Вообще-то я имела в виду, что Бестия его не любит и могла бы впрячь в эту миссию.
Все посмотрели на Дару, которая в последнее время единственная общалась с Максом. Артемагиня отозвалась, неотрывно глядя на вещицу в своей руке:
Макс уйдет после квалификации. Навсегда.
Из-за Лори? Да?
Лорелея в последние дни перестала показываться в саду. Ее можно было увидеть только на той самой, единственной башне Одонара, глядящей в сторону ворот. Макс, в свою очередь, почти перестал показываться из собственной комнаты, хотя если выходилвел себя в точности как всегда.
Круто, от полноты чувств выдохнул Кристо, расслабляясь на кровати. Наконец он уберется отсюда! Платочком ему помашу. А что Бестия его никуда не посылаетможет, у нее на него другие планы?
И он нагло заржал, и, конечно, тут же получил по голове от Дары. Кристо состроил ей «страшные глаза»куда бьешь, тут же Мелита! но Мелита как будто не видела его позора и была чем-то осенена. Это заставило Кристо поежиться.
Когда Мелиту осенялоот ее деятельности кто-нибудь начинал страдать, а уж планы она умела строить в своем роде отличные.
Кристо заподозрил это, когда на следующий день Нольдиус вдруг отпустил его в туалет с первой просьбы. И выпучивать глаза с мукой на лице не пришлось. Кристо, само собой, тут же нырнул в противоположную туалету сторонук трапезной, желая быстренько прихватить чего-нибудь пожевать, а потом удрать к озерупокурить на свежем воздухе и побездельничать, оплакивая деньки перед боем с Феллой.
Он даже почти не удивился, когда наткнулся на Макса. И когда услышал:
А, вот ты где.
Он только успел подумать, что «во не прет!»
К еще большему невезению, поблизости оказался тренировочный зал, в который Кристо мгновенно втолкнули.
Готовишься, значит, почти ласково прошипел Макс, первым делом затушив сигарету, которую Кристо попытался закурить.
Тебе какое дело?
Заткнись, слушай и попытайся думать. Через девять дней тебе придется продержаться три минуты против Бестии. Твое мнение?
Дело швах.
Близко к этому. Фелла не слишком-то тебя любит.
Сказал! Она меня размажет!
Едва ли до смерти, Макс не спеша прошелся по залу, директор наложил ограничения на опасные артефакты или пассы.
Кристо скептически следил за ним сквозь пряди, жалея, что не успел раздобыть хотя бы сардельку из трапезысебе в утешение. Ковальски усмехнулся почти мечтательно.
Но ей можно будет использовать серп.
Вот спасибочки, бурчание Кристо в основном относилось к усмешке Макса.
Итого, у нее есть возможность использовать артемагию, телесную магию и серп. Ты же можешь пользоваться магией, концентратором и любым холодным оружием. Я пытался договориться с Экстером насчет применения огнестрельногоон не согласился.
Кристо следил за Максом недоверчиво. Это с чего бы ему проявлять такую заботу. Неужто, и родную «беретту» бы отдал только для того, чтобы Кристо смог выдержать?
Так, а чего мы тут тогда делаем?
Стоим. Тренировать тебя буду я.
В ответ на это Кристо покивал, развернулся и преспокойно потопал на выходнапиваться до смерти. Ему предстоит бой с пятым пажем Альтау, а учить его будет иномирец сорока лет от роду. Это не тянуло даже на «попал».
Направляешься к директору? подгадал Ковальски сзади.
К себе в комнату, огрызнулся Кристо. До боя меня не трогать, ясно? Если только вдруг Холдон поднимется.
Макс понимающе промолчал. Кристо шел к двери, и с каждым шагом это молчание корежило его изнутри. Откуда-то брались вопросы, взлетали и кривлялись перед глазами. Один был важнее остальных, и Кристо не утерпел:
Кто тебя выбрал?
Макс неторопливо перебирал оружейный лом, сваленный у дальней стены.
Сначала меня просил об этом Мечтатель. Потом подошла Дара. За ней появилась Мелита, причем Хета и Нольдиуса она тащила за руки
У Кристо при упоминании Мелиты что-то полыхнуло в груди, и он невольно сделал шаг в обратном направлении.
Просьба Бестии была решающей, добавил Макс, оценивающе взвешивая древнюю секиру.
Челюсть Кристо поползла вниз, норовя заклинить в неловком положении.
Бестия тебя просила?!
«Посмотрим, чего ты стоишь как учитель, иномирец, процитировал Ковальски. Мое мнениетебе лучше отказаться сразу».
Ну да, ну да. Кристо зажмурился. Вот уж, конечно, об отказе после такого речь даже и не шла. Стало быть, тут пахнет не просто квалификацией, а ещё одной драчкой Бестии и Ковальски. Только ребра теперь будут болеть у Кристо. Удобно-то как.
А почему выбрали тебя, а не Нереиду там, или Тилайду, или
Понятия не имею. Разве что, может быть, из-за моих маленьких заслуг годовой давности.
Кристо заткнулся. Ну да, четыре мага и один человекпротив двух сотен контрабандистов, спасение Одонара, уничтожение древнего артефакта и главы контрабандистов. Маленькие такие заслуги.