Это тот самый Браслет, что ль? Гидру, которую мы с тобой
Жаль, что мы не собрали осколки, тихо откликнулась Дара. Да-а, очень жаль.
Кристо посопел, подпустив в этот звук сочувствия, и потопал учить опять.
Что никак не хотело влезать в его головушкутак этот тот огрызок «Песни о Витязе», который всплывал в каждой летописи. Неизвестно было, кто и когда эту Песнь сочинил, а только дошло до времен Кристо вот что:
На поле Альтау взгляните скорей:
В тот день туда восемь пришли королей.
И первый король, словно бог, был красив,
Второй был искусен (хотя и спесив),
Был третийи тверд, и упрям, как скала,
Четвертый вершил хитроумьем дела,
Был пятый король всех проворней в стране,
Шестого Удача вела много дней,
Седьмой семерых сыновей был отцом
Восьмой
И на этом Песнь кончалась, потому что ее единственный список сжег какой-то недобитый последователь Холдона. А каждый летописец прямо из кожи вон лез, чтобы придумать: кем этот Восьмой мог быть, чтобы в рифму? Молодцом, творцом, удальцом? Договорились бы как-нибудь, что ли. А тут еще языкхоть ты его вырвитак и норовит что-нибудь похабное брякнуть, вроде «скопцом», «холодцом», «стервецом»словом, совсем неподходящее под Витязяа Фелла от этого прямо сатанеет. И под стол от нее тогда лезть бесполезно, потому что тогда стол же на тебе начинает отплясывать.
Была, конечно, надежда, что Бестия не будет присутствовать на минимуме по прошловедению, но она с треском рассеялась, когда Кристо явился сдавать, собственно, минимум по прошловедению. Правда, половину всего времени директор пытался уговорить завуча заполнить какие-то бумаги, а Фелла в ответ орала, что пусть тогда Мечтатель берет в руки серп, а Дара как-то ухитрилась блокировать следящие артефакты в кабинете, так что Кристо хотя бы половину задания благополучно сдул. Счастье еще, что достались похороны Холдона: описать, как заразу закопали (отдельно тело и башку) было даже приятно. Церемонию Кристо описал обстоятельно и со смаком, не забыл о том, что за такой шаг стоял сам Дремлющий (зато ухитрился забыть имя Дремлющего), расписал даже чары, которыми оградили Холдонов Холм. Только вот со вторым вопросом о создании Светлоликими Кордона запутался, получил от Феллы бонусвопрос как раз о Песниоттарабанил всю почти без запинок, не смог вспомнить рифму к «отцом» из Второй Хроники Но Бестия все же его отпустила, презрительно махнув рукой: мол, что с дураков брать!
Дара пробыла в кабинете немного больше, но вылетела оттуда пулей, а вслед несся разгневанный рык Бестии:
Мы еще встретимся на арене, ты слышишь?
Жду с нетерпением! издевательски выкрикнула Дара в дверь. Посмотрела на Кристо, Мелиту и уже почти не пушистого, но еще голубого и грустного Нольдиуса. Пробормотала:Зачем же им нужны сердца? и удалилась в каком-то полулунатичном состоянии, в котором и сдала на высочайшие баллы все остальные минимумы.
Кристо же повезло с Нереидой, безмятежно продремавшей все время, пока он распинался о торговых обычаях внешнемирья. Но вот Гробовщик
После первых двух часов вопросов (вернее, допроса) мозг Кристо поплыл. Классификация миров по магическому уровню перемешалась с классификацией по общему уровню развития, привязалась откуда-то нежить, он намертво запутался в ступенях различения «живой тварной» магии от «неживой и нетварной», под конец забыл (смешно сказать!), чем отличается высшая нежить от низшей, и все, что он помнилэто как его из кабинета под руки вытащил Хет.
Отомстил все-таки, старый сморчок, вполне четко сказал Кристо и закатил глаза. У-у-у кого есть пиво?
Проходящий по коридору Вонда тут же запричитал по поводу развращенности молодежи, а Кристо под шумок уполз по коридору и все гадал: сдал минимум или нет?
Как этоили нет?! удивился Хет. Ну, конечно, все сдал, ведь Гробовщик же хочет посмотреть на тебя против Бестии!
А вот это мысль умная, подумал Кристо, бухаясь лицом в подушку. И такое ощущение, что Предсказальница все-таки не соврала: это будет день пытки.
* * *
Последний осенний день выдался в Целестии безупречно солнечным и радужным, а в Одонареисполненным сдержанного веселья. Практические квалификационные испытания всегда были интересным зрелищем, так что за полчаса до начала к арене артефактория потянулись ученики, учителя и даже оперативники.
С утра на них управы нет, вздыхал Озз, который вел у теориков и практеров краткий курс целебной магии и лекарственных средств. Прилипли кто к окнам, кто к часам, а если пытаешься их оторватьвот
Он с гордостью продемонстрировал два новых синяка, которые делали его похожим на енота.
Левый смахивает на ирис, одобрил Фрикс, который размашисто шагал рядом. Ну, я-то нашел управу: сегодня мы учились обезвреживать «жабьи камешки». А там нужно быть очень внимательными, так, Рубина?
Практерка, поравнявшаяся с ними, жалобно квакнула.
Первым должен был проходить квалификацию Кристо. С самого утра его печень почувствовала, что перед боем с Бестией даже стены артефактория будут давать ему напутствия. Ну, и сделал выводы: Кристо не могли найти, никто не знал, где он, и Мелиту это даже слегка тревожило.
А он не может сбежать? Нет, я понимаю, что это глупость, но ведь это Кристо!
Нольдиус, который с ее подачи обыскал с утра весь Одонар, напустил на себя траурный вид.
Все возможно. Не скрою, зрелищевесьма внушительное.
По арене не спеша расхаживала Бестия с серпом наготове. Солнце красиво разбивалось о гелиодор на рукояти. Время от времени завуч бросала вызывающие взгляды на Экстератот сидел на своей трибуне тише мышки и только жалобно посматривал на песочные часы.
М-да, подвела итог Мелита. Она как будто хочет сказать: ничего-ничего, ты еще увидишь, что останется от этой парочки! Ох, Дара, извини.
Дара с утра не произнесла ни слова, ничего не сказала и теперь. Она пожирала глазами фигуру Бестии. Макс, рядом с которым она уселась, мрачнел с каждой секундой.
Помнишь, что я тебе говорил насчет стратегии?
Мгх.
Три минутыи не более того. Тебе только нужно остаться в сознании. При разумном распределении сил
Пфр.
И не пытайся показать что-то, что за пределами
Ковальски, с холодным бешенством отозвалась Дара, впервые открыв рот, хватит препарировать мне мозг. Ты учил меня тактике боя по моей просьбе, но бой я буду вести, как захочу. Твои отцовские советы мне нужны меньше всего, понял?
Она вскочила и покинула трибуну. Макс, поморщившись, пробормотал: «Дети!»
Дара, не согласилась Мелита. Она же опытный артефактор, а это все-таки квалификация Я бы больше за Кристо волновалась на твоем месте а вот и он!
На арене действительно показался Кристо. В контрабандном спортивном костюме, которым он запасся во внешнем мире, в кроссовках и без оружия. Рыжие с цветными полосками пряди на сиреневом фоне костюма смотрелись особенно колоритно. Кристо как-то робко поглядывал то на Феллу, то на груду учебного оружия, сваленную неподалеку от него. Он не торопился выбирать себе меч или щит.
Как его уровень непредсказуемости? весело осведомилась Мелита.
Неплох, сдержанно ответил Макс. По крайней мере, я понятия не имею, чего от него можно ждать.
Кристо на арене отозвался на вопрос директора о своей готовности обморочным кивком.
Правила квалификации сонным голосом зачитала Гелла Нереида, после чего, конечно, уснула опять. Мечтатель с мучительным сомнением на лице подал сигнал к началу, перевернув песочные часы
Фелла Бестия злорадно оскалилась, показав белые зубы. Она как будто собиралась полакомиться свежатинкой из отморозка. Кристо рассмотрел грозную фигуру завуча в подробностях, посмотрел на небеса, издал громкое «Ик!»
И свалился, держа руки по швам. Упал, как стоял.
Теорики на трибунах разразились громкими воплями радости и овацией.
Ты и этому его учил? недоуменно прошептала Мелита.
Макс ограничился многозначительным выражением лица.
Недоумение понемногу завладевало трибунами. Фелла Бестия на арене опустила серп, который она уже взметнула было в боевую позицию. Посмотрела на Кристо, то есть на тело. Потом на серп.
Вообще-то она настраивала себя на бой. На короткий и легкий, но хоть на какой-то!
Но, если уж противник отбыл в забытье от одного ее видаследовало подойти, удостовериться, что Кристо действительно побежден (и что он дышит, а то мало ли) а потом объявить свое традиционное: «Мертв!»
Бестия не спеша двинулась к противнику через арену. Она подходила все ближе и ближе и видела бессознательную тушку Кристо в подробностях: вываленный язык, растрепавшиеся волосы
Нога Бестии выдвинулась вперед, чтобы постучаться в бок парня, когда Кристо вдруг медленно начал взлетать над ареной. Язык его так и свешивался изо рта, но откуда-то из живота зажурчал голос:
Где-е-е-е я? Кто-о-о-о-о я? Почему я лета-а-а-аю?!
Бестия замерла в полупинке. Окаменели трибуны.
Тихонько скатывались песчинки в нижнюю чашку всеми забытых часов.
Кристо какое-то время преспокойно дрейфовал по воздуху, чревовещая, а потом брякнулся обратно на песок и медленно поднялся на ноги.
С восторженным выражением лица, которое совершенно перекосило его не блещущую разумом физиономию.
«Ё-ё-ё-ё-ё!»единым выдохом поприветствовали это выражение лица артефакторы. Восторг и Бестия в их сознаниях были несовместимы, как улыбка и Экстер.
Это ты! выдохнул Кристо, улыбаясь радостной улыбкой идиота. Я узнал тебя, дева-воин! Валькирия! Преклоняюсь перед тобой! Все цветы к твоим ногам!
Он криво и безумно взмахнул руками, и из песка арены действительно вылепился букет цветов, обращенный бутонами к Фелле.
У него горячка? с сочувствием спросила Нереида. Даже ее пробудила пораженная тишь арены. Я знаю, что иногда от страха сходят с ума
Бестия тоже полагала, что Кристо или сбрендил, или притворяется. Изумление на ее лице сменилось презрением, дернулась рука, мгновенно вскидываясь впередвыводя простейший силовой потом.
«Ик», выдал Кристо за мгновение до того, как Бестия нанесла удар. И повалился теперь уже лицом в песок. Силовой поток благополучно прошел над его затылком.
Бестия нахмурилась. Вскинула было серп, чтобы выговорить «Мертв», но тут Кристо поднялся на четвереньки, отплюнул песочек и уставился на Феллу круглыми и бессмысленными глазами.
Болотный нечт! завопил он после этого и понесся спасаться по кругу арены. На четвереньках.
На трибунах начали прикрывать лица руками, а кто-то из любящих внешнемирье как предмет припомнил понятие испанского стыда.
Бестия, которую за три тысячи лет впервые обозвали болотным нечтом, хмыкнула и хрустнула пальцами, разминаясь. Безумец или нет, а лежать ему связанным чарами на песочке.
Пальцы Бестии сложились в изящном пассе «паутина». Магия десятью тонких, но прочных нитей вылетела из каждого пальца и ушла в сторону Кристо.
И быть бы ему спеленутым, да. Но Кристо ни с того ни с сего как раз в этот момент подпрыгнул метра на два с ликующим воплем: «А в болоте надо прыгать по кочкам!» «Паутина» прошла мимо, Бестия перенаправила удар
Бензин кончился! И Кристо бахнулся в зыбкий песок арены, как в воду, с головой. «Паутина» не задела его только чуть-чуть, Фелла ухмыльнулась улыбкой кошки, которая вот-вот заглотнет мышь, выкинула на землю артефакт «Зыбучие пески»
А чего я тут делаю?! раздалось позади нее. Кристо как раз вытряхивал песок из ушей. Увидев Бестию, он шмыгнул носом, близоруко прищурился и прошептал:Ма-моч-ка?
Этот силовой удар был веерным: ни влево, ни вправо уклониться было нельзя, но Кристо вдруг ушел вверх, направив магию в ступню.
А-хаха! обрадовался он. Я умею лета-а-а-ауй.
«Лассо» магии захлестнуло его за лодыжку, так что он опять плюхнулся на песок, а дальше в воздухе засвистел иридиевый серп, которому Бестия мимоходом задала наведение на кровь, и это значилоуклониться от него нельзя, можно только отбивать
И Кристо отбил. Не успев еще подняться, стоя на одном колене. Классическим щитом«тройным валом», с точками выведения магии через середину груди и запястья. Оружие гулко ударилось о щит, казалось, оно хочет пробить его самостоятельно но через секунду серп уже вернулся в руку к хозяйке.
Бестия кивнула, как бы говоря: ну вот и всё, шутки кончились, можно заканчивать и с испытанием. Серп повис над плечом завуча, готовый вылететь к горлу Кристо, как только щит будет разбит, и Пятый Паж Альтау ушла в кривой, боевой оскал, как бы говоря: ну да, я помню про запрет на смертоносные и тяжелые проклятия, но ведь против отморозка многого и не надо!
Удары последовали один за другим: «кувалда», «клин пламени», «клещи». Бестия не прибегала к артемагии, сосредоточившись на магии телесной. А Кристо не собирался пользоваться, кажется, вообще ничем: он просто до упора держал щит. Расширил его вниз и вверх, чтобы не получить по ногам и по голове, жмурился от напряжения, но не ответил ни на один удар, перекачивая магию изнутри, из сердца, рядом с которым она притаилась, сначала в руки и грудь, а оттуда в щит
Бестия сделала шаг вперед.
Удар!
Кристо проехал по песку коленями, увязая в нем, но не снимая щита.
Удар!
Пришлось опуститься на второе колено и вдавиться в песок сильнее, а на трибунах наступила тишь, там наконец пооткрывали рты, увидев интригу
Удар!
Кристо заскрипел зубами, чувствуя, как слабеет щит. И на ноги уже не подняться, хотя теперь уже и незачем
Все равно он не смог бы бежать и одновременно защищаться.
Удар!
Все. Поток магии на левой руке ослабел, защита поблекла, и Бестии наконец удалось силовым потоком сковырнуть её окончательно. По-прежнему двигаясь вперед, она дернула головой в сторону серпа. Оставалось всего ничегокороткий бросок, оружие стремится к горлу противника инад ареной должно разнестись ужасно знакомое по занятиям: «Мертв!»
Фелла! вместо этого разнеслось над ареной. Робким голосом Мечтателя. Бестия обернулась нетерпеливо.
Экстер стоял на своей трибуне с чрезвычайно непонятным выражением лица, а рядом с ним в тихой смеховой истерике корчилась Нереида.
Фелла, очень виновато прошептал Мечтатель, поднимая песочные часы. Время у тебя вышло время семь секунд назад.
Тут раздался сладкозвучнейший гром, какой только мог услышать Кристо. Нет, не оваций. Клацающих зубов. Отпадающих челюстей!
«Феноменальный идиотизм» торжествовал победу над невероятной боевой мощью и невероятным же опытом.
Серп недоуменно завис в воздухе, на трибуне Фрикс заперхал в кулачок, а Кристо быстро понял, что он уже нагулялся по арене, и, по-по крабьи переваливаясь и охая под нос, с арены удрал. Когда Бестия с яростным рыком обернулась в его сторонуее встретило пустое место и столбик пыли от подошв кроссовок.
Стиснув зубы и побагровев, Фелла обернулась к трибунам.
Там потихоньку уже начинали ликовать. Кристо все-таки был артефактором, а Бестия была завучем и руководителем звеньев, потому ее не любили гораздо больше. И потом, сознание того, что пятого пажа можно провести при помощи заурядной тупости в этом было что-то совершенно восхитительное!
Над Бестией теперь не смеялся разве что Мечтатель, который, как известно, не смеялся вовсе.
Тяжело дыша сквозь стиснутые зубы, со щеками, горящими как от пощечин, Фелла нашла взглядом на трибунах своего настоящего противника в этом поединке.
Макс прочитал по ее губам свое имя, а по глазамчто зря остался в Целестии. Фелла выразительно сжала рукоять серпа.
Ковальски постучал пальцем по лбу, напоминая, что серпэто хорошо, но иногда можно бы и мозги включать.
Бестия молча развернулась на каблуках и отправилась с арены на десятиминутную передышку.
А я думала, она тебе пошлет воздушный поцелуй, вздохнула Мелита. Или это мифычто воины уважают сильных противников?
Н-ну, в таком случае ей следовало бы посылать воздушный поцелуй Кристо заметил Нольдиус с неким колебанием. Ковальски и Мелита немедленно воззрились на него, как на высшее чудо Целестии. Заумник, представив себе нарисованную картину, притих и больше реплик не подавал.
Кристо появился на трибуне через пару минут и в ореоле ликования. Ковылял он еще неловко и был бледноватпотратил много магиизато физиономия была полна торжества. Он начал с того, что выдернул из рук Скриптора, сидевшего ниже, бутылку с шипучкой из шиповника и жадно к ней присосался.