А тута сама Бестия на него как полезла, дак он ее за ногида об стенку башкой, и с башкой у нее теперь вовсе нехорошо!
Э-э! Свежие новости! Алый Магистр, говорят, другого Оплота нашёл! И Печать при нём, да!
Да не вру я, дрался он с Бестией на мечах!
Никто не знает, чего он ходит во внешний мир. Видно, есть там-то средство, чтобы Одонар спасти, а может, и Целестию
Бестия наконец высмотрела нужного «мастера шепотков»он был свободен и метко плевал в фонарь на другой стороне улицы. При ее подходе «шептала» встрепенулся.
Желаете про Оплота Одонара?
Наслышана, отрезала Бестия. Мне нужен Жиль.
А-а, госпожа Фелла так ведь он многим нужен, «шептала» покопался в кармане и достал сложенную вчетверо записку. Вот. Будет вас ждать там.
Бестия развернула записку, губы у нее яростно дернулись, но она не обронила ни слова и покинула улочку.
Встречу ей назначили в единственном притоне Шанжана. «Рубиновая роза» была местом гадким и в дневное время, но ночью становилась положительно омерзительна. Днем там выпивалиночью проходили оргии. Днем торговали любовью, ночьюпритаскивали молоденьких девочек-рабынь
Бестия переступила порог этого шанжанского вертепа отнюдь не впервые, но с большим нежеланием и в воинственном настроении.
Сходу откидывая капюшон.
Плескунчик, сказала она сухо, у меня встреча здесь. Освободи помещение.
Развязная музычка осторожно примолкла. Посетители, которым было уже изрядно хорошо, начали хором выплывать из алкогольного дурмана. Девицы с их колен повставали. В мрачной полутишине розового помещения зазвучали рыдания девушки откуда-то сверху.
Моложавый хозяин с брюшком и очень красными, сочными губами, свесился в глубоком поклоне.
Любую комнату, Фелла для дорогой гостьи лучшую
Ты меня не понял, Плескунчик, холодно проговорила Фелла, всё помещение. Здание. Сейчас.
Фелла! охнул хозяин. Я преклоняюсь, но Ярмарка Ночи! Последний день! Такие клиенты, такие суммы!
Или, может, мне заняться этим самой?
Фелла, мы ничего не видим, ничему не помешаем ты же меня разоряешь! хозяин вцепился в ее рукав и прибавил в голос вкрадчивости:Ради всего, что было
Девчонок передай патрулю Кордона, подумав, добавила Фелла. Я проверю.
Рядом с хозяином понемногу начали возникать наёмники-вышибалы, увешанные концентраторами магии. Вышибалы старались делать каменные физиономии, но на хозяина поглядывали тоскливо.
Ты меня знаешь, спокойно добавила Бестия. Я не оставлю от твоей клоаки стен.
Мы уходим, тут же торопливо заявил Плескунчик. Не изволь беспокоиться. Господа, прошу извинить сегодня будет закрыто
Бестия подхватила с одного из столов бутыль ирисовки, со второготермоядерную настойку «аксамит» (полынь, мелисса, пижма, зверобой, крепость запредельная) и проследовала вверх по лестнице. За ее спиной хозяин уже раздавал распоряжения:
Девокк кордонщикам! Скажете, подобрали где-нибудь состряпайте историю, я сказал! Да не наших профессионалок к кордонщикам, сдурел?! Купленных!
Притон пустел стремительно: Плескунчик знал, что она всегда держит слово. По лестнице топотали, дверь хлопала, слышались торопливые взвизги и слабые возражения клиентов. Кто-то протестующе блевал.
Бестия толкнула дверь в восьмую комнату на втором этаже, грохнула бутыли на ясеневый стол, открыла настежь окно, потом из шкафчика достала стаканы и принялась смешивать настойку с ирисовкой.
На душе было жухло. Она помнила Плескунчика еще четырехсотлетней давности: знатным юношей, со звучным именем Клематис, воюющим с нечистью, побеждающим на турнирах Кажется, и этой омерзительной привычки причмокивать у него не было, и алые губы шли к мужественному лицу, а глаза были зелеными, а не мутно-болотными
Холдоново долголетие, холдонова молодость, холдонова память, которая появлялась иногда, но всегда не ко времени, в Одонаре поутихлаа сейчас вылезала, хлестала на каждый камень, на каждое знакомое лицо Может, верно как-то изрёк Дремлющий в одно из своих коротких пробуждений: кто не может найти для себя настоящегобудущего не имеет и тонет в прошлом
Дверь осторожно приоткрылась, и в комнату вступил первый наемник. Бестия не стала заниматься им долго и вышвырнула его в открытое окно.
Потом, как воду, опрокинула в себя первый стакан. Настойку «аксамит» в основном хлебали горняки; в смеси с ирисовкой получалось нечто оригинальное и чудовищное, для чего нужен был иридиевый организм. Бестия смешала второй стакан, припоминая улыбающегося юного Клематиса после турнира в Боевитый День, где она ему задала трепку просто в воспитательных целях. Как он на нее смотрел!
Второй наемник появился за первым через три минуты и тоже был вышвырнут в окно.
Третий уже, кажется, знал, на что идет, а потому даже не делал попыток сопротивляться.
«Красиво пошел», подумала Бестия, салютуя ему вслед стаканом.
Четвертый вошел, подождал, проследил ее указующий жест и послушно прыгнул в окно.
Клематис, он же Плескунчик, должен был здорово поистратиться в эту ночь
Пятому и шестому даже жестов не понадобилось: они вошли один за другим, увидели, что Фелла Бестия занята, и вежливо сиганули туда же.
Седьмого наемника оттолкнули из дверного проема, и в комнату вместо него вошел небольшого роста мужчинка с милой лысинкой и в затрапезного вида куртке.
Счастье-то какое, хмыкнул мужчина, ничуть не трепеща и раздувая круглые щечки. Клиентище попер!
Свет неяркой контрабандной лампы заиграл на острие серпа.
Мне маловато счастья разыскивать тебя почти семерницу, сухо ответила Бестия, добиваться с тобой встречи, а потом ждать её в этом вертепе.
А ты ведь совсем недурно устроилась в этом вертепе, оценил мужчинка. А отчего такие глаза? Плескунчик напомнил старое?
Последний наемник робко топтался в коридоре, поглядывая через щелку двери. Бестия нетерпеливым движением головы показалазаходи и сигай, нечего задерживаться. Жиль Колокол, лучший «шептала» Целестии, задумчиво проводил исчезающую фигуру наемника взглядом.
Чего желаешь на первое, грозная госпожа?
Бестия подвинула к нему стакан. Лицо у нее было каменным, губы застыли в презрительном изгибе.
Новости Одонара.
Странное кушанье для дамы из артефактория. А что же эта дама делает не в артефакториия как раз и желал спросить?
Рейд по Целестии. Участились случаи появления опасных артефактов
Колокол обиженно раздул пухлые щечки.
И ты собираешься подать мне эту тухлятинку за вкуснятинку? А я-то так хотел услышать подробности твоего боя с этой артемагиней Что, Мечтатель правда взялся за меч? Видно, ты его совсем доконала.
Бестия поджала губы. Глупо было думать, что Жиль может быть не в курсе.
И откуда ты Ах, да. Хет, конечно.
Это мой-то младшенький? Нет, с ним толку не выйдет. Если и выходит на связьтак чтобы купить. Продавать не желает, здесь полагался тяжкий вздох о несовершенстве потомков, он и случился. Как решил он не наследовать профессию, так и прилип там у вас жаль. Талант-то у него немаленький. А быть боевиком эх! Только мозги зря тратить.
Между ними, почтительно кивнув Бестии, прошел к окну очередной наемник.
Так какие тебе одонарские новости? осведомился «шептун» и покачался на стуле. Новость нынче одна: что прежнего Одонара скоро не будет. Инспекция из Семицветника постучится к ним нынче же утром. Полста голов, вкупе с магнатами и нежитью. Не подскажешь ли, что они там будут искать?
Когда появлялся намек на информацию, узкие глазки Жиля начинали отливать каким-то кладбищенским серебром. Бестия только насмешливо скривила рот.
Наверное, решили задавить Мечтателя в мое отсутствие. Пресловутая история со связями: предыдущий директор был консерватором и никому не давал доступа в артефакторий. После его смерти кто-то в Семицветнике протолкнул Мечтателяс большой надеждой, что он окажется посговорчивее. Мечтатель оказался тряпкой, никудышным директором, но вот что странно: доступа никому так и не дал. Осталось найти в его хозяйстве кучу неурядиц и спихнуть его с должности
И Песнь о Витязе в Последней Хронике звучит правдивее, добродушно продолжил Колокол. Помнишь, как там? «Восьмой же был света и жизни творцом»? Автор последней Хроники изгалялся, как мог. Ты бы оставила эти сказочки для Семицветника, Фелла. Что им нужно в Одонаре? Ведь не просто же ваша Большая Комната? И я сейчас не об оружейных баронах спрашиваю.
Фелла не ответила, медленно процеживая сквозь зубы очередной глоток ирисовки с настойкой. Жиль понял, что здесь информацией поживиться не удастся.
Не будешь же ты отрицать, что строю Одонара, каким он был, настал конец, вернулся он к прежней теме.
Или я очень сильно ошибаюсь, или конец настанет инспекторам, пробормотала Фелла, на миг отнимая губы от стакана.
Экстер Мечтатель, теперь в голосе Колокола скользнула холодная насмешка, никогда не умел справляться с такими ситуациями.
Зато очень хорошо умел клянчить помощи у тех, кто в таких ситуациях может справиться лучше него
Оплот Одонара?
Хм.
И что этот ваш иномирец сделает
Жиль, поморщилась Бестия. Прекрати строить из себя дурака. Инспекторов полсотни, они не вооружены, у Ковальски в распоряжении все ресурсы Одонара. Прыгунки он разнес с меньшими средствами. Эти олухи обречены.
Жиль, как все «шепталы», был азартен и обожал ставить на исход всяких склок. Сейчас он насторожился.
Это стопроцентно? Он же настроит против себя как минимум Синего Магистра
Пф, ответила Бестия, которой довелось видеть беседу Ковальски и с тремя Магистрамии вежливостью он тогда не блистал.
Странный иномирец, в сторону заметил Колокол. А точно Оплот-то? Ведь Печати-то при нём нет, той самой, Кровавой, которая, вроде как Хм, ну, это бы ещё разузнать, да распробовать, да А вот у младшего своего я о вашем иномирце спрашиваднет, ни полсловечка. Заплатил за новости об этих несчастных драксистах, да и
Хет узнавал об авариях в воздухе? быстро переспросила Бестия. Глаза «шепталы» начали посверкивать: оговорка была преднамеренной.
И обращался потом ещё разочек: так-таки интересовался, на что могут пригодиться драконьи сердца. Как видно, ваши ребятишки почему-то не отыскали этого в архивах. А ты? он впился в ее лицо глазами, но об лицо Бестии можно было разбивать камни. Пухлая щечка Жиля дернулась: он понял, какой вопрос ему сейчас зададут.
Держишь с теми связь? тихо поинтересовалась Фелла. Голос, низкий и вкрадчивый, приводил в трепет даже опытного «шепталу».
Ну, так ведь время от времени да и работа такая.
Давай по порядку. Что за они и откуда взялись?
Да кто ж их разберет, что за они. Начали появляться еще до той бойни в Прыгунках, ответил Жиль, переплетая коротенькие пальцы. По видусброд, смешанная компания: нежить, разбойники, контрабандисты. Маги, люди и на контакт каждый раз разные выходят, так и не разобраться и не подкопаться: ни чего они хотят, ни кто у них главный. Казалось ужмои ребята и пытались пусто!
Пусто, с насмешкой повторила Бестия.
Ну, не совсем чтобы, а так С виду-тото ли банда, а то ли сектаесли по внешнемирским понятиям. Сколько их ну, по контактам получается, что уж сотня там наберётся, только вот вряд ли они в одном-то гнёздышке сидят. И связями ребятишки не обижены, и деньжищами. Было дело слышал, камни скупали, материал поделочный, да артефакты тоже много скупали, а куда эти артефакты потом девались и почему вы их не могли отследитьтут вопрос. Потом начали пропадать драконьи яйца. Потом появились эти летучие твари
«Пасынки, мелькнуло в голове у Бестии, все-таки пасынки».
А дальше ты уж знаешь. Появляются эти самые крылатые дрянии у драконов сердец всё меньше да меньше, а? Драконы-то валятся по всей Целестии, это было сказано почти весело. Воздушное Ведомство за голову хватается, а? Рассказатьсколько отчётов откатает в такую честь Голубой Министр? Его заместители ждут распоряженийсамим-то подумать вдруг за своевольство примут, а? Ну, да ведь ты сама видала, как можно выслужиться в Ведомстве Воздуха: саммолчок, глаза преданныетак и нашивок больше
Не только там, буркнула Бестия. Ей было ясно, что Жиль не договаривает не просто многое, но почти и всё, но выжимать из него что-то было бесполезно: ссориться с главой «шептал» было не с руки.
Хорошо, Жиль, медленно выговорила Бестия. Где мне их найти?
Через Кислотницу и к северу от Минорных Лесов, отозвался Жиль так, будто ждал этого момента. Удобнее всего отсчитать от Холдонова Холма: на северо-западтри часа пути по лесу, как по стрелочке. Оттуда к Кошкиным Горам
Бестия невольно покривилась.
Какую нечисть понесет в эти края?
Да ведь ты их все исходила, милочка! беспечно ответил Жиль, и Бестия тут же спросила:
А дальше?
Дальше мне неизвестно. Но ведь разве ты не найдешь способ?
Бестия встретила его хитренький взгляд своимпрямым и холодным.
Там увидим. Ты оповестишь их о нашем разговоре?
Сколько знаю тебя, Фелла, любовно сказал Жиль, столько нарадоваться не могу. Я оповещу, что ты интересовалась ими. Для выводов у этих ребяток мозгов хватитуж будь спокойна.
Фелла помолчала, подводя в мыслях итоги беседы.
Ладно, сказала она наконец. Сколько с меня?
Для хорошего клиента не жалко сделать скидку, Фелла. Тысчонка радужников не помешала бы. Только не в монетах, а в чем поценнее, конечно.
Жиль недолюбливал государственную валюту, и Бестия это прекрасно знала: из-под плаща появился мешочек с алмазами.
Подозрительно дешево за такую информацию, заметила она, подталкивая мешочек по столешнице. В чем подвох?
Какой подвох, Фелла? Уважение, постоянный клиент Сынок вот мой у вас учится, он спрятал алмазы в карман и замялся. Да, по старой памяти не порадуешь сведениями об этом вашем Оплоте? Вот уж где золотая жилацены-то точно скоро подскочат! А хорошей информации взять негде. Правда, что он и спит с пистолетом под подушкой? А вот еще с Лорелеейправда
Через пять секунд из притонного окна второго этажа на улицу красиво спикировал полненький мужчинка в затрапезной куртке. Мужчинка был явно вышвырнут чьей-то мощной рукой. Запоздалый прохожий недоуменно посмотрел сначала на вывеску «Рубиновой розы», потом на окно и на выпавшего человека. Тот с достоинством поднялся и отряхнулся: успел пустить в ход смягчающие чары.
Это наша с ней милая традиция, пояснил он зачем-то прохожему и растворился в ночном веселье Ярмарки.
* * *
Холдонов Холм мелькнул внизу черным, почти правильным конусом.
День был теплый, и весенние запахи с земли тревожили даже и в небе. Пахло только что распустившимися листьями, весенними цветами и какой-то неуловимой вкуснятиной, которая сбивала всё желание мыслить о делах. Дракон опять задергался, провожая подслеповатыми глазами ярких соек и удодов. Наверное, ему хотелось поиграть с ними в догонялки.
Дохлый, а туда же, свирепо проворчала Бестия. Да не дрыгайся ты!
А дракон плевать хотел на её увещевания, потому что полетные артефакты, которые на него понавязала Фелла, подарили ему давно позабытое ощущение полета и юности. Юность его осталась в прошлом много веков назад. Разводчики сами не до конца поняли, откуда у них взялся этот древний одр и на кой он нужен Бестии.
Да ведь не покупать же здоровую молодую зверюгу? Тогда пришлось бы брать и погонщика в найм: точки управления на теле каждого дракона были расположены хоть чуть-чуть, а иначе, привыкать к одному звеню погонщику приходилось иногда по дюжине лет
И уж для цели-то Бестии всяко лучше приспособить дохлятину.
Черная тварь вынырнула из леса. Одна, потом другая. Рванулись наперерез, будто боясь не поймать. Старый ящер встретил их дымной отрыжкой: он знать не знал, чего это тут разлеталось, но к супостатам относился спокойно.
В силу возраста он вообще почти ко всему относился спокойно.
Бестия выпрямила согнутые пальцы, заставляя полетные артефакты послать дракона в пике. Нужно бы сымитировать пару фигур высшего пилотажа, но на хорошей скорости, в воздухе она боялась сама запутаться в собственных «полетниках». Сойдет и так. Да, да, твари, драксист испугался, пытается спастись на земле что делать будете?