К какой породе относится зверь?
«Ниссан», недружелюбно ответил Кристо. Сами вывели. Сейчас сдадим кому-нибудь, а там можешь над ним опыты ставить.
Нольдиус пришел в щенячий восторг. Тоже, личность. Выше Кристо на полторы головы, в плечахкосая сажень, лицом тоже уродился, чего надо еще? Нет, считает себя самым умным, а через это и лезет во все щели, вот и теперь первым делом попер дракона осматривать. Мелита обиженно надула губки.
Очень скоро за драконом явился Фрикс с похоронным лицом. Хотя приветствовал всех в обычной дружелюбной манере:
Дара, Кристо, мы вас узнали еще на подлете. Никому другому в голову такое бы не пришло. Отличного зверька себе завели, из внешнего мира притащили? Чистая работа, Магистрат изойдет на свитки предписаний и штрафов. Давайте объясняйте, а то я с драконами лажу не очень, но э-э Фелла вежливо попросила.
Как же, попросила. Небось, припомнила в подробностях тот эпизод, когда Фрикс с сестрицей «боролись со злом» во время боевого рейда.
Фриксу хватило одного слова«драконит». Артемаг просветлел и беспечно заявил:
А-а, ясно, посмотрю, что можно сделать. Обратная трансформация, ясное дело, невозможна, раз пока форму не потерял. Но я посмотрюлибо заблокирую нити подпитки, либо наоборотподкормлю зверька, пусть будет на радость экспериментаторам. А вы можете идти веселиться, я уж тут как-нибудь сам.
Ковальски бы сказал, что в его жизни и так слишком много веселья. Но для подростков такого понятия просто не существует.
Глава 5. Конец бала
Кристо нежданно-негаданно очутился на вершине блаженства. Успел, стало быть, отловить несколько особенно вкусных подносиков; да ещё ему издалека кивнул сам Оранжевый Магистр; да девчонки не давали проходану, кроме пяти-шести тех, с которыми он малость на свиданки ходил, в перерывах между рейдами. Эти, кажись, строили какие-то планы мести, но за праздником он на это не обращал внимания и пока что (самое важное!) танцевал с Мелитой.
До упаду и боли в ногах, потому что Мелита просто летала по воздуху, успевала ещё напевать, и ей не приходилось сегодня летать на драконах. Грохаться вместе с драконами с небес ей нынче тоже не приходилось.
Ну дык дела-то как? приходилось перекрикивать задорную, журчащую отовсюду музыку, но Кристо справлялся. Мелита в вихре танца отозвалась весело:
Как всегда лучше всех. Завалила десятую квалификацию. Теперь по внешнемирью.
По внешнемирью квалификацию завалить было трудно, но Мелита на завалах специализировалась. Она искренне хотела стать действующим артефактором, но пока не дошла даже до практических заданий.
И что ты выдала Гелле?
Ну, она не согласилась что во внешнем мире дракси можно подзывать свистом! Если б меня хоть раз выпустили за Кордон, например, с вами, я бы, наверное, сдала квалификацию привет, Нольдиус!
Бледная и академически серьезная физиономия практиканта мелькнула перед ними в тридцатый раз. Нольдиус торчал на краю поляны и смотрел на танцующих то ли тоскливо, то ли неодобрительно. Вокруг него жались поклонницы из практёрок.
Заболел, что ль? крикнул Кристо.
Не-а! Серьезность не позволяет. Если он танцуетвсе будут думать, что он просто красавчик-ловелас, здрасьте, Фрикс!
Артефактолог без церемоний шагнул в общий круг танцующихэтот никогда не страдал от лишней серьезности.
Вы уже справились с драконитом?
Куда там! с хохотом ответил Фрикс, выкидывая коленца. Его свободную рубашку цвета бирюзы развевал ветерок. Связь с предметомна заглядение. А пробуешь остановить подпитку и пройтись по энергоугламон зубами щелкает и дышит, когда дышитстрашнее. Чем вы его спаивали, признавайтесь?
Музыку перебил далекий старческий вопль и испуганное «Би-и-и-и?!». Фриксу пришлось выскочить из круга танцующих.
Ох, лихо, вот и Вонда познакомился со зверушкой побегу спасать!
Вонду? дружно крикнули ему вслед.
Зверушку! захохотали безжалостные практёры. Они не обращали внимания на то, что спиртное на этом празднике только для взрослых (спрашиваетсяа маскирующие артефакты на что?), и умудрились хорошо поднять себе настроение. За что и поплатились через секунду.
Из ближайших кустов выросла черная фигура и ближайший практёр испустил хриплый вопль умирающего:
Смерть! Это смерть моя!
Ну, разумеется, мягким и жутким голосом отозвалась фигура из-за капюшона, И если ты, Стамак, еще раз попытаешься пробраться в Провидериумты поймешь, как был прав сегодня.
И Гробовщик, которому с чего-то вздумалось вылезти из возлюбленной Особой Комнаты, прошаркал прямо через расступающиеся перед ним ряды танцующих дальше, к ограде.
Что это ему взбрело? удивилась Мелита.
Ну, праздник может, погулять пошел?
Ляпнул. Но как тут скажешь что-нибудь умное, когда в головеполный набор правил Дары: не ругаться, не чесаться, не плеваться, не сморкаться, не Холдоновы портки! Его будто по рукам-ногам сковали.
Гробовщик гуляет? усомнилась Мелита. Да в последнее время он и не появлялся, мы уж думалипомер радовались вот. Надо бы пойти да посмотретькуда это он?
Можно же Хета послатьон сейчас данный момент он на другом конце сада расписывал кому-то пикантные новости из личной жизни Зеленого Магистра. Ладно, танец все равно кончился. Кристо двинулся за Мелитой, по пути торжествующе оглядываясь на Нольдиуса. Тот, конечно, решит, что они пошли уединятьсяха, вот и пусть мучается, пижон!
Путь за Гробовщиком проделывали осторожно, стараясь получше скрываться за зарослямисперва жасмина, потом сирени, потом магнолий. По пути пришлось потревожить несколько зажимающихся парочек и обогнуть три-четыре площадки для поединка. Попутно посмотрели, что делается в остальном саду, и увидели, как Оранжевый Магистр танцует с Феллой Бестией и радуется жизни всё больше и больше (у Бестии на лице было ясно выписано: «Только в честь этого праздника»); как Экстер Мечтатель уже опять читает кому-то стихи, а на него издалека тоскливо поглядывает Дара
Злое дело любовь, вздохнула Мелита.
Ага ж, вздохнул и Кристо, залезая в очередные кусты за своей «идеей-фикс».
Макса они тоже видели: он стоял в стороне от всех, привалившись плечом к толстому вязу и сунув руки в карманы. Скучающий вид Ковальски отравлял праздничную атмосферу похлеще меланхолии Экстера или зауми Нольдиуса.
Гробовщик отыскался у самых ворот Одонара. Здесь было потише и потемнее, чем в остальном саду, и Кристо с Мелитой, пользуясь верными кустами, подобрались настолько близко, что могли ясно видеть и слышать деартефактора.
Тот встал в воротах Одонара и вынул из кармана плоский камешекчто-то в медной оправе, отблескивающее лунным светом. Камешек взлетел с ладони уничтожителя артефактов и поднялся на несколько метров, повернувшись так, чтобы отразить в небо свет луны. И в этом отраженном свете появилась в воздухе крылатая тень, в которой Кристо узнал нападавшую на них тварь, только тень, конечно, была поменьше. Лунный свет вскипел огненными искрами, потом синими, ледянымии «проявилка» (точно, «проявилка», Дара пользовалась такими, но послабее) упала обратно, на ладонь его хозяина.
Пасынки, проворчал Гробовщик себе под нос, но слышно его все же было. Все-таки пасынки
Вот тебе и раз. Кристо вздумал было почесаться по привычке, и кусты камелий тут же заскрипели, а Гробовщик обернулся к ним.
К кустам. С не совсем верной догадкой.
Зерк, мягчайшим голосом прошелестел он из-под капюшона, ты разве не знаешь, что подслушивать нехорошо?
И всадил в кусты молнию, прямо из рукава, видно, под рукавом скрывался какой-то артефакт. Разряд прошел над головой Кристо, и волосы у него встали дыбом.
Сдохни! в точности как садовник вякнул он с перепугу, а Гробовщик посчитал инцидент исчерпанным и черной зловещей тенью двинулся к артефакторию.
Кристо подождал, пока он уйдет, а уже потом забыл все, чему его учила Дара, и отвел душу в таком монологе
геморрой смертоносца в капюшоне и болотный нечт!!! что Мелита посмотрела на него даже отчасти с восхищением. Кристо шмыгнул носом (тоже не по правилам) и добавил уже робко:Извини.
А я с тобой почти согласна, отозвалась она, показывая разорванный рукав платья и вылезая из кустов. Эх, Дару бы сюда, она бы сказала, чем занимался этот «геморрой в капюшоне». Хотя и так понятно: пытался определить, кто на вас напал. Может быть, ему что-нибудь подсказал Перечень? Или Предсказальница? У него же в ладони «проявилка» была, только очень мощная Он сказал «пасынки», да?
Угу.
Мысли Кристо были далеки от Гробовщиков, пасынков и даже от черных летучих тварей, которые чуть не сожрали их пару часов назад. До него только что дошло, что налицо большое везение: они с Мелитой одни в полутьме Потихоньку он начал сокращать дистанцию, а Мелита как будто всё поняла, наклонилась и спросила довольно романтичным образом:
И чем же мы теперь займемся?
Кристо поперхнулся, потому что ответ, который попросился к нему в голову самое время вспомнить уроки Дары и облечь это в какую-нибудь не столь прямолинейную форму.
Я, кажется, знаю, прошептала Мелита, когда он задержал паузу. Пошли искать Хета или Скриптора!
Это кардинально отличалось от планов Кристо.
Х-хета или
Ну, да, если Хет каким-то чудом не в курсе, кто такие «пасынки», Скриптор найдет это в библиотеке. После того, как он отыскал там старинный рецепт имбирно-ежевичной веселухия уже ничему не удивляюсь
А он отыскал?..
Но Мелита уже схватила его за руку и потащила прочь от полутьмы и заманчивых кустов, туда, где горели огни и шли танцы.
Хет и Скриптор отыскались разом, но в такой компании, что Кристо струхнул: Оранжевый Магистр, Дара, пара чинуш из Семицветника, Фелла Бестия и Экстер Мечтатель, и все составляли партию в игру «Правда или действие». Правила игры были позаимствованы из внешнего миравот только там-то играли без артемагии.
Артефактов было два: бутылка от земляничного вина, по которой нужно было щелкать магическим образом, и мелкие серебряные весы, парящие в воздухеартефакт истинности, который мимоходом создала Фелла. Бестия вообще явно недоумевалачто её здесь удерживает. Ну, помимо лапищи Оранжевого Магистра, который пятью минутами назад развил буйную деятельность и потащил в игровой круг всех подряд, приговаривая при этом, что будет весело и «надо же нам всем поближе узнать друг друга в неформальной, так сказать, обстановке».
Хет и Скриптор, которые случайно попали под милосердный магистерский порыв, обливались хладным потом. Последнее, чего они хотелипоближе узнавать Бестию
Зато Оранжевый Магистр был счастлив до глубины своей оранжевой души. Потому, стоило только Мелите и Кристо появиться на горизонтеих немедленно сцапали медвежьей лапищей и утащили к остальным.
А-а-а, Кристиан, присоединяйтесь! Небольшая игра без всяких ограничений на вопросы, ихих! У нас тут как раз не хватало боевиков-оперативников для полной коллекции, хо! Меня-то боевиком можно считать только на поле обеденной брани. И кто там с вами? И вы давайте к нам ик очаровательная госпожа! Праздник, знаете ли самое время узнать друг друга получше.
Нарезался, подумал Кристо безнадёжно. Только вот от таких приглашений не отказываются. Пришлось растянуть физиономию в улыбку и занять свое место рядом с немаленькой персоной Магистра. Игра началась (или продолжилась?), и первый ход, конечно, делал Магистр. Ну, и конечно, после того как бутылка от земляничного вина перестала вращаться, жертвой оказался Мечтатель.
Аха-а-а! возликовал Оранжевый. Отвечай, Экстер, чего бы ты хотел больше всего в жизни?
Он густо хихикнул, переводя осоловевшие и хитрые глазки на Феллу. Экстер, который был погружен в мысленные странствия и вообще не заметил, что его включили в игру, встрепенулся и с удивлением поглядел на горлышко бутылки. Оно обличающе указывало прямо на него.
Я извините, что?
Мы тут играем, Экстер, бурно радуясь, напомнил Магистр. Так чего бы ты хотел больше всего? Или будешь желание выполнять?
Мечтатель вдруг резко побледнел, хотя и без того никогда не был румяным. Чинуши из Семицветника, подталкивая друг друга локтями, поглядывали на Феллу. Дара впилась глазами в директора.
Чего бы я хотел больше всего? эхом повторил Экстер. Воскрешать. Хотя бы цветы.
Амулет не показал лжи, а Кристо чуть не прыснул при виде разочарованных чинушечьих рож. Потом посмотрел на Бестию, ожидая увидеть ее усмешку (для Мечтателя у Бестии была особая, говорящая «Ну, конечно!») и вот те раз, Фелла не усмехалась. Язвительного комментария тоже не последовало, Бестия выглядела задумчивой и на Мечтателя не глядела.
Хотя, вполне возможно, она его просто не слышала, а думала о чем-то своем. И зрягорлышко бутылки после щелчка Экстера просто не могло нацелиться ни на кого другого.
О чем твои мысли, Фелла? Кристо так и не разобрал, был ли это вопрос «для игры» или Мечтатель просто произнес вслух то, что думал. Бестия подняла на него насмешливый взгляд и ответила легко:
Тех, о ком они, здесь нынче нет, и мощным ударом крутанула бутылку.
Жертвой Бестии оказался Скриптор, который мгновенно позеленел и возвел выразительные глаза в звездное небо.
С кем в последний раз пробирался в Провидериум? Бестия знала, чем испугать теорика. Глаза Скриптора выпучились от ужаса, а в следующую секунду в воздухе возникла надпись: «Готов исполнить любое желание!!!»
Все расхохотались, и игра продолжилась. «Старичкам» в основном задавали личные и не слишком-то удобные вопросыа они в ответ норовили доконать молодежь вопросами о прогулах-гулянках-контрабандных вещичках. Кристо с ждал своего шанса, теперь уже с нетерпением: если, например, Мелита не захочет отвечать и выберет желание получится попросить свидание или нет? Поцелуй вот тоже неплохо. Только вот что б спросить так, чтобы она не захотела отвечать: про Нольдиуса, может? А если она просто скажет Или что покруче, из личного? А если она ему врежет
Горлышко указало на него. Вопрос задавала Бестия, которая незамедлительно выпалила:
Где прячешь контрабандные сигареты?
Тьфу ты, и вот нет бы ей, чтобы забыть о служебных обязанностях! Придется раскалываться: сигарет жалко, а выберешь действиеФелла тебе такого назадаёт, что жизни не рад станешь.
Во втором туалете жилого крыла, в ящике рядом с поющим унитазом, хмуро признался Кристо, вызвав очередной залп хохота. Затаив дыхание, крутанул бутылку
И попал на чиновника Семицветникастарого мужика с уродливой бородавкой на носу. Тьфу! Кристо даже спрашивать ничего не захотелось, он пробормотал что-то вялое насчет того, сколько стоит бутылка верескового пива, дождался пространного ответа, включавшего стоимость бутылок пива любого объема, крепости, года производства и в любой области Целестии (опытный чинуша оказался!), а потом перестал следить за игрой. Ему было неинтересно, как Хет изображает Караула, несущегося за нарушителем. И как Бестия пытается рассказать анекдотему тоже было неинтересно.
Он вернулся к игре, когда ход перешел к Даре, и горлышко вновь нацелилось на Мечтателя. И послышался очень личный и очень нелепый вопрос:
Кто для вас дороже всех?
Экстер прикусил губу, поднимая глаза на Феллу. Это был мучительно красноречивый взгляд, который натолкнулся на выражение лица Бестии. Оно говорило, что, если здесь, сейчас Мечтатель произнесет ее имяего окончательно перестанут уважать.
Я я лучше выполню желание, прошептал Экстер.
Дара, от которой не укрылся ни его взгляд, ни взгляд Бестии, тоже прикусила губу. Какие уж тут желания, если только что получила ответ. Скриптор осторожно потрогал ее за руку, напоминая, что они на публикеи тогда артемагиня собралась, потерла лоб, собираясь что-то говорить
Но вместо этого вдруг быстро отступила с чьей-то дороги как можно дальше. В следующую секунду Оранжевый Магистр проследил взгляд Дары и откатился подальше с удивлённым пыхтением. Бестия, чиновники, Экстер, артефакторывсе расступались, не говоря ни слова, освобождая пространство.
Расступались перед фигурой в белом платье. Сегодня волосы Лори не плыли за ней, как обычно, по воздуху, а были приглажены и спускались на грудь, обрамляя сиянием лицо. По воздуху как будто плыла сама Лори: шаги ее были быстрыми, но легкими, головарешительно поднята, и нынче богиня уже не казалась просто прекрасной статуей.