Леди, к моему удивлению, староста повел себя совсем иначе, нежели в прошлый раз. Никто не бегал в панике, не вытаскивал на улицу ковры с креслами, не падал ниц. Мне низко, с уважением кланялись, но шли дальше, словно сегодня была совсем другим человеком, а не их принцессой. Добро пожаловать, леди. Вы по делу?
Староста сощурился, ожидая, пока я отойду от повозки, которой сегодня было решено воспользоваться из-за старухи, вызвавшейся сопровождать меня.
Да, я хотела посмотреть на состояние крыш после вчерашнего ливня. Есть одна идея, как можно их поправить, избегая значительных трат.
По приказу ее высочества, я полагаю, глаза старика озорно блеснули, а затем он склонил голову, приглашая меня к осмотру любого из домов.
Я же так и осталась стоять на месте, не в силах понять, что происходит. Что за концерт? Не мог же меня этот мужчина, да и вся деревня в придачу, не признать?
За спиной послышалось сдавленное хихиканье.
Не удивляйтесь, моя госпожа. Все дело в наряде. В этих землях за века привыкли, что принцесса ходит только в цветах «красного яблока», так что любой иной ее наряд воспринимается как попытка остаться неузнанной.
Ты сейчас хочешь мне сказать, что все вокруг будут делать вид, что яэто не я, только потому, что на меня сегодня нет красного платья, не веря и не в состоянии понять такого поведения, уточнила я, поворачиваясь к матушке Сю.
Именно. В качестве уважения к вашему желанию. Вы можете, если хотите, представиться старосте под любым другим именем, и вашу, скажем так, альтернативную личность будут рассматривать как придворную даму принцессы.
Никогда не встречала ничего подобного, честно призналась, одергивая синюю юбку и пожимая плечом. Это казалось не просто странным, а каким-то извращением. Все вокруг знают, что я их принцесса, но каждый будет делать вид, что это все же не так.
О, вы еще успеете оценить, сколько в этом пользы, вдохновенно воскликнула матушка Сю. К примеру, принцесса не может танцевать на деревенском празднике. Это запрещено законом. А вот ее придворная дамавполне. И таких преимуществ масса.
Ладно, посмотрим, что из этого может выйти.
Моя идея, покрыть крыши мхом, как это делалось во владениях бабушки, не вызвала у местных жителей особого восторга. Сомнение и непонимание отразились на всех лицах, словно я предлагала укрыть их нечистотами.
В самом деле, устав объяснять преимущества этого метода, я просто всплеснула руками, не понимая, как еще убедить людей использовать то, что имелось под рукой. Оставив старосту и нескольких мужчин и женщин, которые являлись чем-то вроде совета деревни, я прошлась по улице. Я понимала, что можно и приказать, и все будет выполнено, но это казалось совсем не правильным подходом.
Леди, одни из женщин, отделившись от общей группы, приблизилась ко мне, склонив голову в почтении, мха в нашей долине много, но мы не понимаем, почему вы настаиваете на этом методе, когда леса полны деревьев, из которой можно сделать вполне приличные плиты на крышу. Либо заменить поврежденные части стен.
Конечно, вы не понимаете, проведя рукой по лицу, тихо ответила я, Для обработки одного дерева, при тех инструментах, что имеются у вас, потребуется несколько дней. Дерево нужно спилить, транспортировать, порезать на доски или черепицу, как вы говорите. Затем все это нужно высушить на ветру но не под солнцем. Сколько нужно времени, чтобы укрыть крыши ваших домов и поправить стены? Даже если я дам разрешение на вырубку, какой в этом смысл?
Вы очень много знаете, с уважением произнес мужской голос за спиной. Один из мужчин, высокий бородатый, с лицом, изрезанным морщинами, как коре дерева трещинами, покивал головой. Не думал, что столь юная леди может быть образована в подобных вещах.
Мне пришлось многому учиться. Принимая похвалу, ответила я. Но пока это не помогает.
Возможно, дело не в самом решении, а в том, что оно не совсем подходи нам. Если вы еще немного поразмыслите, возможно, мы сумеем придумать что-то совместно.
Дружелюбный тон и попытка людей как-то решить вопрос все же подняли мне настроение, придав немного уверенности. Расправив плечи, я еще раз посмотрела в лица людей.
Ладно, давайте придумаем что-то, что будет подходить вам лучше. Какие материалы у нас имеются в избытке?
Глина!
В этой долине были просто невероятные залежи глины, и она почти не использовалась, так как не было мастеров.
И что вам мешает утеплять дома глиной? перетирая в пальцах мелкую пыль, что высушило солнце, спросила я. Моя обувь вся стала белой, от глины, как и подол юбки, но это не могло больше подпортить настроение.
Она трескается, леди. И зимой не дает тепла. В нашей долине дома строили только из дерева столько, сколько люди тут жили, с некоторым смущением отозвались мужчины. Кажется, блеск моих глаз весьма определенно сказал им, что где-то была допущена серьезная ошибка.
Конечно, она будет трескаться! довольно воскликнула я. Теперь решение казалось настолько очевидным, что даже удивительно, как люди не дошли до этого сами. Впрочем, если они никогда не покидали долину, никогда не видели таких домов
Это единственные залежи или у нас есть несколько вариантов глины?
Есть еще у склонов гор, но там она красная, не дождавшись ответа на свой вопрос, ответил бородач. В лесу была серая, но никто ее специально не добывал. Белую до войны продавали мастерам в другие уделы, а сами мы обжигать и мастерить из нее не умеем. Вот и не искали специально.
Этого я не умею, призналась, вставая и отряхивая белую пыль с рук. Но мы и пробовать не станем. Пока. Я знаю, что при неправильной работе печи могут взрываться. А делать мы с вам будем совсем другое.
Через несколько часов на окраине деревни, на вычищенном и ровном участке уже стояли большие кувшины с разнообразной глиной и вались мешки, наполненные опилками, соломой и схим тростником, которым здесь устилали полы.
Задача пока очень простая, чувствуя себя командующим перед новобранцами, объясняла я всем жителям деревни, что вышли ради интереса послушать меня и посмотреть, что такого придумала их госпожа. Нужно сделать несколько вариантов, чтобы выяснить пропорции, при которых глина не будет трескаться. И решить, какая из имеющихся вариантов, нам подходит больше.
Что такое пропорции? смущенный вопрос женщины, которая держала за руку двоих детей, заставил меня замолчать.
Пояснение заняло всего несколько минут, но почему-то очень повеселило народ. Кое-как добившись тишины, я подняла руки, привлекая к себе внимание.
Думаю, этим вполне могут заняться дети или подростки, у кого меньше обязанностей. Но нужен кто-то, кто будет считать, сколько чего добавили в глину. Если результат получится хорошим, но мы не будем знать, как его добились, придется повторять еще раз.
Присматривать за процессом взялся староста, а женщины, решив, что могут немного времени уделить тому, что придумала из странная принцесса, довольно быстро какими-то специальными ножами покрошили солому и тростник на мелкие части.
Дедушка Таши, подозвав старосту жестом руки, я внимательно осмотрела небольшие, немного кривые прямоугольные и круглые формы для первых проб, что мы сделали из подручных материалов. Могу я вас так звать?
Вы можете звать меня так, как вам будет угодно, леди, склонил голову старик, явно польщенный таким обращением.
Хорошо, потирая руки от волнения и страха, что из этого ничего может не получиться, я точно не знаю, но, думаю, что сушить все это можно и под солнцем. Главное, чтобы дождь не намочил блоки.
Мы сделаем и так, и эдак, леди. Не переживайте. Старик помялся, переступая с ноги на ногу. Вы правда думаете, что это хороший вариант?
Когда-то давно я бывала в гостях в одной деревне, которая полностью построена из такого материала, вспомнив последнее лето, что провела с мамой, ответила я. До этого никогда не видела таких странных стен. Да и после тоже. Они были и гладкие и шершавые одновременно. И теплые. Помню, что на стены делали раму, а потом заполняли смесью. Но в силу возраста, мне были не интересны ни пропорции, ни состав раствора.
Пропорции! восторженно повтори дети, что в тазах замешивали глину с опилками. Губы сами собой растянулись.
Кажется, новое слово станет символом сегодняшнего дня.
Только не грустите, тихо, чтобы никто не услышал, произнес староста, чуть щурясь о солнца и улыбаясь, даже если ничего не выйдет, через несколько дней все соседние долины будут знать, что наша принцесса заставила людей мешать грязь с опилками.
О да, это сделает общее мнение обо мне еще более неприглядным, рассмеялась я, чувствуя облегчение.
Уставшая, но полная надежды и воодушевления, я вернулась в поместье почти к ночи, предварительно дав матушке Сю задание отобрать двух девушек из деревни, что могли бы заняться восстановлением аптечного производства.
Часть рецептов, что старуха прятала в своих сундуках десятилетиями, оказались довольно простыми в исполнении, что позволяло начать готовить их уже сейчас. Но и тут вопросов было бескрайнее море. Где брать кувшинчики для лекарств? Куда их сбывать?
Скинув грязное платье, смыв остатки глины с ног и из под ногтей, я уселась у окна, наслаждаясь чистым небом и горячим чаем, что принесла Полли. Мне было все еще непривычно видеть лес, в его необычайных осенних цветах, не смотря на позднюю весну, нно это добавляло очарование всему окружающему. Словно я, поместье, мои люди и деревни, все это пряталось где-то за пределами обычного и привычного мне мира.
И там, где-то среди деревьев, словно мой маленький секрет, у огня сидел мужчина с красивым спокойным голосом и странным певучим именем.
Сальватор.
Глава 15
Сальватор.
Под покровом грозы и проливного дождя пробраться в поместье графа Дуа оказалось куда как просто. То ли его слуги, в том числе комендант, так верили в свои способности хранит грязные делишки в тайне, то ли считали, что столица, с ее придворными и правящей семье слишком далеко.
Легко перемахнув через невысокие стены, скрываясь под нависающими парапетами, мы скользили в разные стороны, рассчитывая все сделать быстро и тихо.
Внутри самого поместья, под покровом темноты, радуясь тому, что никто не потрудился убрать мокрые лужи с пола, я двигался в сторону кабинета, где должны были ждать документы. Предыдущая вылазка оказалась очень полезной в изучении планов самого дома и того, как организованно все в этом поместье. Думаю, проживай Дуа в этой части своих владений постоянно, комендант сменился бы почти сразу, такой бардак царил в коридорах и поместье в целом.
Толкнув незапертую дверь кабинета, позволив себе кривую ухмылку, радуясь, что вода перестала капать с моей одежды, я шагнул в комнату. Шкафы с запертыми дверцами меня мало интересовали, а вот стол, от которого во все стороны расходились волны защитных паххетсикх чарочень даже. Чутье и обучение помогали безошибочно находить тайники подобного рода.
Положив на стол солнечный камень, что слабо сиял, совсем немного разгоняя тьму вокруг, я глубоко вдохнул, концентрируя внимание.
Шагнув к столу, вынув отмычку, я осторожно прижал зачарованный предмет к нужной полке. Металлическая брошь с светлым камнем по центру на мгновение нагрелась, и по поверхности стола прошла едва заметная волна. Одобрительно фыркнув, спрятав отмычку в футляр, чтобы меня самого не жахнуло заклятьем, я потянул полку на шуфлядку на себя. Внутри лежало на удивление много кожаных папок и скруток, так плотно засунутых вовнутрь, что было просто странно, как туда вообще все это могло поместиться. Но только один футляр был покрыт дождевыми каплями.
Проведя ладонью над интересующим меня пакетом документов, прислушался к себе. В руке не почувствовалось ни жара, ни покалывания, так характерного для защищенных объектов, но это все же немного смущало. С одной стороны, у слуг Дуа не могло быть слишком много волшебных игрушек, удовольствие это куда как дорогое. А с другой
Все так просто?
Да и магических штук было в избытке в паххетов, с которыми вел дела граф, а это все же имело значение. Восточники, любители сладостей, пряностей, женщин и прозрачных тканей не станут рисковать, отправляя документы так, чтобы их мог прочесть первый попавшийся проходимец. Так ведь?
Вынув из очередного кармана длинную синюю нить, я, считая обороты, медленно и старательно обернул круглый футляр восемь раз, в конце затянув особый узел. Выжидая, не отводил взгляд, пока нитка вдруг, в одно неуловимое глазом мгновение, не превратилась в плотный стальной обод.
Ничего себе. Это были уже чары совсем другого порядка, явно не с нашего континента. Хорошо, что я сам отправился за документами, не позволив никому из парней сюда сунуться. С грузом таких сложностей быть не должно, это точно.
Откинув крышку футляра, я осторожно вытряхнул на руку скрученный лист. Плотная, желтая бумага зашуршала, когда я стал разворачивать документ. Что-то резко и сильно кольнуло пальцы, так что я едва не выронил документ.
Громко выругавшись от неожиданности, положив и футляр, и письмо на стол, в слабом свете солнечного камня рассматривал пальцы. Подозрительные паххеты умудрились наложить чары не только на футляр, но и на сам документ? С какой это стати?
Пальцы онемели. Покалывание тянулось второй фаланги, медленно распространяясь выше. Выругавшись сквозь зубы, понимая, что повторно развернутый документ не ударит, а поделать что-то с чарами сейчас я не могу, вынул из под куртки чистый лист. Приложив свою бумагу к документу, нетерпеливо провел ладонью по шершавой поверхности, надеясь, что тепла руки хватит для активации.
Через мгновение на моем экземпляре стали проступать вензеля и завитки, копируя текст. За дверью послышались гулкие шаги, разносимые по всему этажу. Запихнув солнечный камень в карман, я быстро опустился под стол, утягивая туда же футляр и не до конца скопированный документ. Если кто-то зайдет в кабинету меня будут весьма большие сложности. С такими-то руками.
Дверь медленно скрипнула, а мне нужно было еще буквально несколько мгновений, чтобы все подписи и печати успели переместиться на второй лист. Без этого документ окажется не действительным.
Человек, которому так не спалось в эту ночь, шагнул в комнату, а я закусил губу, чувствуя, как онемение растекается почти до запястья, выкручивая конечности.
Шаги приближались. По спине поползла холодная змейка, все тело напряглось.
Закрыть шуфлядку я успел в последнее мгновение, скользнув за другой край стола, едва не попавшись на глаза стражнику. Опасность еще не миновала, но в темноте, пока тени служат укрытием, не так просто будет поймать такого гостя, как я.
Пришлось применить все свои способности, чтобы точно определить, где находится ночной визитер, и едва ли не прилипнуть к столу, огибая его по кругу, но я все же сумел сохранить свой визит в тайне. По крайней мере, пока.
Когда дверь кабинета с тихим скрипом закрылась, напоследок щелкнув запираемым замком, я позволил себе на мгновение стечь на пол. Онемение доползло почти до локтя. Еще немного, и я либо умру от остановки сердца, либо просто не сумею покинуть поместье.
С раздражением на самого себя, на свою невнимательность и беспечность, я осмотрел комнату. Вариантов, кроме окна, не имелось. Оставалось надеяться, что все же граф куда более экономно относится к использованию чар, чем его коллеги из Паххета.
Непослушными пальцами вытянув кинжал из-за пояса, поддев щеколду, я распахнул окно. Второй этаж вовсе не был проблемой. В обычной ситуации. Сейчас же это могло иметь последствия, но выбор был совсем не велик.
Убрав оружие, с иронией подумав, что напороться на собственный клинокнемного чересчур, я перекинул ноги через подоконник. С трудом сжав пальцы в кулак, не зная, насколько могу доверять рукам сейчас, я все же рискнул ухватиться за раму и свеситься наружу. О том, чтобы закрыть окно речи сейчас и не шло.
Повисну на короткое мгновение на руках, видя перед носом, как скользят вверх кирпичи стен, подогнул ноги, готовясь к удару о землю. Кое как покатившись, чувствуя, что руки ниже локтя стали почти что бесполезными плетьми, я быстро, насколько позволяли зуд и боль, направился в сторону стен, глее меня должны были ждать товарищи.
Что же такое важное могло прятаться под списком товаров, что мне достались столь редкие чары?
Сальватор? Что с тобой? свистящим шепотом спросил Мигель, почти что поймав меня в объятия.
Кажется, я поймал паралич, криво усмехнувшись, сообщил я.