Опять крутили репортаж про отправку заключённых.
Теперь уже девушка репортёр пыталась взять у "добровольцев" интервью. Правда, общаться с ней и делиться своим счастьем никто не желал. Когда она подобралась со спины к тому самому «медведю», на экране появилось имя:
"Калеб Мортен, 32 года"
Мой взгляд уцепился за возраст. Всего на каких-то десять лет меня старше. Такой молодой и уже с таким внушительным сроком.
Что же он наделал?
Репортёр пыталась задавать ему вопросы, но он смотрел на неё, как моя Лапушка на муху: раздумывая, сожрать её или пусть ещё полетает.
В конце-то концов он развернулся и проследовал к трапу. Девушка рванула за ним, пытаясь добиться от него хоть пары слов. Это было так забавно. Она ему и до плеча не доставала.
Репортаж оборвали, началась реклама.
Перед моим лицом мелькали изображения новых аэрокаров для межконтинентальных путешествий на Земле и Марсе. Затем какая-то женщина, лёжа на розовом песочке, восторгалась круизным отдыхом в системе Сириуса. А я всё думала о том мужчине.
32 года!
Что ждёт его на рудниках? Там же обвал за обвалом!
Зачем он согласился? Никто не отсылал к звёздам против воли.
У меня сердце болело за него. Почему? Я и сама не понимала.
Понравился он мне. Чего скрывать.
Зацепил.
Прикрыв глаза, я слушала продолжение репортажа. Теперь уже речь шла о конструкции межзвёздников и условиях работы и жизни в поселениях. Дефицит воды, провизии. Акклиматизация. Целый набор бактерий, потенциально способных вызвать эпидемию.
***
С этими же мыслями я взошла и на космопоезд.
Усевшись в ближайшее кресло, вспомнила, что мне положена вода. Поднявшись, приложила билет к аппарату. Вместо одной бутылочки, выкатилось целых две. Прямо аттракцион везения! Забрав их, вернулась на место.
Жирянка всё это время смирно сидела в горшке и не привлекала к себе внимания.
Во внешнем окне светился коричневыми красками Юпитер. Выше проблёскивало в лучах Солнца кольцо, не столь впечатляющее, как у Сатурна, но всё же.
В голове я перебирала все варианты, за что могли выслать на рудники из родной системы. Ответ вырисовывался лишь одинособо опасный преступник. Скорее всего, убийца. И не в пьяном угаре он кого-то зацепил. А что-то куда страшнее, чудовищнее.
***
Всё в той же задумчивости я вернулась домой.
Пройдя через длинный коридор, отделанный коричневыми пластиковыми панелями, приложила ладонь к дверному замку и шагнула в квартиру. Разувшись, прошла на кухню и налив горячий кофе села у окна. Жирянку выставила на подоконник. Она со знанием дела расправила листья и приготовилась к охоте. И тут же незадачливая муха попалась на клейкий лист. Моя новая подопечная аж в цвете изменилась от радости: была салатовая, а стала ярко-зелёной.
Из спальни приползла Лапушка. И с интересом потянулась цветочком к нашему новому члену семьи.
Привет, моя хорошая,я осторожно погладила одну из ловушек.А я деньги выбила! Теперь у нас есть средства, чтобы купить участок земли, но как-то страшно. Туда смертников отправляют. И вдруг я! Метр с кепкой и в пионеры-первопроходцы.
Лапушка положила лепесток на моё запястье и обернула его, будто пожала.
Я знаю, что ты со мной. Но мне вдруг стало страшно. Хотя я тут репортаж видела, а там такой мужчина. Может, и стоит рискнуть, а? Хоть замуж выйду. Хотя ко мне сегодня такой симпатичный клерк банка клеился, тоже очень знаешь ничего.
Расправив плечи, я воспрянула духом. А, может, реально позвонит.
Приняв душ, приготовила ужин. Покормила своих зелёных хищников и, наведя лёгкий макияж, принялась ждать звонка.
Но увы...
Видимо, в этот вечер молодой клерк Центрального банка Юпитера нашёл увлечение поинтереснее меня.
Глава 5
Всю последующую неделю я жила в подвешенном состоянии.
Придут ли деньги на счёт? Или опять, что выползет.
У меня буквально дома всё из рук валилось. И на работе то же самое. Перевозя на погрузчике один тюк с мусором за другим, я постоянно открывала трёхмерное окно приложения «банковская ячейка» и тыкала на заветную комбинацию цифр.
Но увы, каждый раз на счёте висели нули.
Ожидание угнетало. Мне начинало казаться, что про моё заявление забыли. Оно затерялось.
И мне придётся снова ехать в банк.
Вечерами, сидя за столом в своей маленькой квартирке, я перелистывала буклеты красочных презентаций открытых планет. Казалось, вот она мечта! Остался маленький шажокдождаться денег и прийти в министерство Межзвёздного переселения граждан Солнечной системы.
Но, как оказалось, этот шаг самый сложный.
Он как линия, что перечёркивает моё настоящее, прошлое и отправляет в неизвестное будущее.
Даллия, ты дома?из коридора послышался счастливый голос Марки.Даже если тебя нет, ничего страшного. Я за твоим платьем. Оно тебе всё равно мало. А у меня свидание сегодня.
Надеюсь, он хотя бы симпатичный,крикнула я ей, слушая, как она открывает створки моего вещевого шкафа.
Это наш новый инженер,донеслось до меня.
Я напрягла память. Новый инженермужчина невысокого роста, азиатские черты лица. Женат!
Не поняла! Ты что с женатиками уже путаешься, Тамара?!
Я не путаюсь! Это всего лишь свидание. И вообще он сказал, что они с женой собрались разводиться.
Вот пусть сначала покажет паспорт с пустой строчкой «Семейное положение». А то поди там бедная жена и не в курсе, что без пяти минут разведёнка. Оно тебе нужно?
А что мне делать, Даллия?Марка выглянула из коридора.Ну не смотрят на меня свободные. Не приглашают никуда.
А ты считаешь, что если прославишься сейчас, как особа, не считающая ниже своего достоинства задом повертеть и перед женатым, так привлекательней в глазах наших парней станешь? Увы, Марка, то, что на земле под ногами лежитне ценится. Пусть этот инженер сначала определится с женой, а потом уже за тобой приударит. А то выходит, ты для этого кобеля такразвлечение на вечерок. Он с тобой покувыркается и к жене под бочок, а ты будешь на работе на него как собака преданная смотреть да жить от звонка к звонку.
Ну, Даллия, да кто сейчас на это смотрит?она поморщилась.
На это, Тамара, смотрели во все времена. Это неизменно. Дорожи своей репутацией, тогда и кто посерьёзнее на тебя взглянет.
Ты, вся такая умная, когда последний раз на свидании была? Всё себя хранишь, чего-то выжидаешь?
Во всяком случае за моей спиной сплетни не таскают! А вот о тебе ходят неприятные шепотки. Сколько раз я их пресекала!
Да таскают и о тебе! Сумасшедшей тебя называют и поговаривают, что так и помрёшь в окружении своих цветочков. А если ещё и реально к чёрту на рога полетишь, создавать свой питомник, так можешь назад и не возвращатьсявысмеют так, что голову не поднимешь. Я не ты! Я реально на жизнь смотрю, а не через
призму "зелёной" придурковатости.
Ты что сейчас несёшь?!меня страшно зацепили её слова.
Да то, что тебе самой давно понять надо. Вот ты свою девственность хранишь, репутацию, а для кого? Ты же как ископаемое. Нам уже за двадцать, стыдно должно быть, что под мужиком не побывала. Все уже ржут!
Все?! А кто и откуда об этом знает, Тамара? Это же вроде наш секрет. И ты прекрасно знаешь, что я не хочу заводить отношения здесь.
Ага, потому как полетишь к далёким звёздам цветочки спасать. Тебе Лапушки мало?
Да она жрёт не в себя, а ты вон новую припёрла. Только на них и пашешь. Сама бы на свиданку сходила с кем, да дала разок.
А зачем мне это?меня внутри уже трясло.Так откуда кому известно, с кем я там сплю?
Ой, да что секрет?! Все друг у друга на виду. Женщины на работе болтают...
И ты с ними, да? Язык как помело! Всё хорошей для всех хочешь быть.
Да хочу! И у меня хорошо получается. И инженерешку этого разведу, и выскочу за него как нормальная женщина. А не как больная на голову «зелёная»!
Всё сказала?
Да всё, и держи свою тряпку. Больно надо, а то фригидность твоя прицепится.
Бросив моё платье на стул, она вышла из квартиры и громко хлопнула дверью. А я осталась сидеть, как к табуретке прибитая.
Вот что я ей ни так сказала?
Разве нормально молодой незамужней девушке связываться с женатым мужчиной?! Хотела для неё как лучше. Совет дать. А в итоге помои мне же на голову и вылили.
Так обидно стало.
Я, выходит, ещё и сумасшедшая претендентка в старые девы. Фригидная!
Ну спасибо, Тамара,выдохнула я.Иди на своё свидание. Наступай на эти грабли и набивай шишки.
Вот кто обо мне сплетни таскает. Лучшая подруга!
Да в одно место таких друзей!!!
Уж лучше с растениями жить.
Поднявшись, я пригладила липкие листочки жирянки. Она тихо дремала на подоконнике. Где-то в комнате шуршала Лапушка. Заглянув туда, убедилась, что с моей любимицей всё в порядке. Она со знанием дела пересаживала себя в новый горшок, обновляя себе землю. Рядом с ней на столике стояли флакончики с удобрениями.
Лапушка, жиряночку нашу потом прикорми,цветочки-ловушки качнулись, давая мне понять, что я услышана.
Защёлкнув дверь на замок, я отправилась в душ.
Хотелось смыть с себя всё то, чем меня окатила подруженька.
Тёплые струи зеленоватой воды стекали по телу. Намыливая руки, я всё не могла выбросить из головы слова Тамары.
Сумасшедшая, значит?
Раз у меня есть мечта, раз есть какая-то цель в жизни, кроме как получить зарплату, раздать долги и набрать новых, значит, со мной что-то не так.
Да пошли вы все!выдохнула я.
Им не понять. Я ведь родилась на Земле. Мои родители биологи. Учёные. Уважаемые всеми люди. Работали в заповеднике, восстанавливая популяцию исчезнувших ещё на заре космической эпохи антилоп.
Мы прекрасно жили, весело, постоянно путешествовали, пока однажды наш корабль не потерпел крушение.
Я единственная осталась в живых.
Мне только исполнилось семь, и моя жизнь резко изменилась.
Поиск родственников. Их отказ от меня. Приют. Работа на мусороперерабатывающем заводе.
Но каждый раз, закрывая глаза, я возвращалась в своё прошлое. Желала возродить то ощущение счастья. Полноту и смысл существования. Я желала повторить судьбу родителей и связать себя с растениями.
А я всё равно полечу на этот Кеплер! Открою первый межзвёздный приют для хищных растений. И пусть меня называют как хотят.
Глава 6
Глухой сигнал планшета вывел меня из крепкого сна. Открыв глаза, я несколько мгновений не могла сообразить, какое именно приложение пищит.
Будильник? Так выходной. Или нет?
Время?отдала я команду.
6.45отозвался мой электронный управленец домом.
День недели?на всякий случай уточнила я.
Воскресенье, Даллия,голос Люси приобрёл важные нотки.Спите на пользу.
На здоровье, Люси. Правильно говорить так,поправила я дамочку.
Это принципиально?кажется, она обиделась.
Это по-людски,окончательно добила я её.
Я не человек,проворчал электронный голос,но запомню.
Молодец!похвалила я.Начни уборку.
Ответом мне было жужжание робота.
Ну, не будильник пищалуже хорошо.
Пошарив рукой по полу, я нашла планшет. На экране светился значок уведомления. Открыв его, я резко села. Деньги! Денежки пришли!
Да!мой вопль слышали, наверное, все соседи.Лапушка, пакуй горшки и дрём когти из этой системы.
Все сомнения, что грызли меня всю неделю, не пойми куда делись.
Сумма оказалась более чем приличной. Конечно, за эти деньги можно было и в Солнечной системе прикупить недвижимость, правда, только на станции, но не на планете точно.
Люси, квартплата и аренда прошли?позвала я умный дом.
Да, мы ничего не должны,тут же отозвалась она.
Тогда и ты сворачивай свои проводки и отсоединяй розетки, улетаем на ближайшем рейсе,скомандовала я.
А с работы уволиться?!напомнила она.
Это я быстро,соскочив с кровати, я открыла створки шкафа и вытащила привычные штаны из грубой немаркой ткани и футболку.
На улице +12,выдала Люси.Ветрено.
Не замёрзну, деньги в кармане согреют,отмахнулась я.Мне до метро, оттуда на Ио. Там ближайший филиал Министерства по переселению. Нужно узнать, где остались участки земли за недорого.
Таких планет много, долго выбирать придётся,сумничала Люси.
Да уж справлюсь как-нибудь. Лапушка? Сокровище моё зелёное, ты где?
На кухне что-то громко загремело и послышался хлопок закрывающейся двери холодильника.
Ты что мясо воруешь?взревела я.На диету тебя отправлять пора.
Так и есть, в соседней комнате случился погром. По полу валялись толстые сардельки, куриные ножки и порционные пачки филе синтетического красного мяса.
И как ты мне это объяснишь, Лапушка?
Моя мухоловка быстренько захлопнула пару ловушек, в которых мелькнули сардельки и указала листочками на свисающую с подоконника на одном корешке жирянку.
Так,я задумчиво почесала лоб.Ну ты-то яснона дело пошла, да я не вовремя проснулась. Но эта мелочь куда лезет? Ей же этой сардельки хватит, чтобы обожраться и лопнуть.
Жирянка, поняв, что её спалили, подтянула горшок и вновь забралась в землю, прикопав корешки.
Ясно. Одной Лапушки мне было маловторая головная боль обрисовалась. Быстро всё собрать и на место,рявкнула я на мухоловку.И жирянке куриную ножку где пристрой. Но смотри! Сама не обожрись. Плохо будетя за тобой убирать не стану. Поняла?!
Лапушка закачала всеми ловушками разом.
Приняв душ, я спешно оделась и направилась на выход. Проходя по коридору, обратила внимание, что квартира Тамары заперта на два замка. Значит, с вечера не возвращалась. Желание связаться с ней и узнать, куда она запропастилась, подавила на корню.
И так ясно, что с женатиком этим.
Нет, не простила я ей её слова. Мы в одном приюте росли. Она прекрасно знала о моей мечте. Какое-то время мне казалось, что она даже поддерживает меня. Пока до меня не дошло, что подружка моя просто умеет подстраиваться под других.
Ей нужна была подруга и мне тоже.
Вот мы и сблизились. Со временем она перестала притворно восхищаться каждому цветочку, а я фукать и подсмеиваться над её желанием выйти замуж и создать семью.
Каждому своё.
Мы держались друг друга, но вчерашний вечер показал, что она в действительности думает обо мне. Я ведь искренне хотела ей самого лучшего. Не чужого мужика, а чтобы свободный... Чтобы замуж позвал, детей родили.
Но вина была и за мнойне просили у меня совета, так и молчала бы.
Но что уж теперь.
Видимо, дружба наша себя исчерпала.
Жалко, конечно, я её всё равно любила, но держаться за неё не стану.
Выйдя из подъезда нашего малосемейного дома, закашлялась. На землю опустился тяжёлый смог. Опять на заводе авария.
Вытащив из кармана платок, прижала его к носу и побрела в сторону метро.
***
Ио встретил меня хмурой погодой. За куполом поднялась настоящая метель. Небо закрыло тяжёлыми вихрями. Выбравшись из вагона метро, поёжилась. Надо было слушать Люси.
Холодно.
Обняв себя за плечи, поспешила на остановку общественного транспорта, надеясь, что в аэробусе хотя бы работает климат контроль.
Надеждам сбыться не суждено было. Здесь оказалось даже холоднее.
На меня поглядывали малочисленные пассажирыжители Ио.
Одна из женщин сняла с плеч широкий толстый шарф-платок и протянула мне.
Не местная?уточнила она, улыбаясь по-доброму.
С Каллисто,выдохнула я.У нас сегодня теплее.
Погоду нужно смотреть,пожурила она.
Не подумала,честно призналась я.
Ну, держи. Старенький он, но тёплый.
Я не удержалась и взяла в руки вязаную вещь.
А вернуть как?мне стало неудобно.
Да никак,женщина махнула рукой.Сносу ему нет, а уже так хочется чего-то нового. Но зачем, когда вот он хороший лежит? Я же невечная, ещё хочется пощеголять в обнове. А если так дело пойдёт, то и хоронить в нём будут!
Спасибо,я просияла,я вам очень благодарна.
Закутавшись в тёплую вещь, ощутила слабый цветочный аромат духов.
А ты куда спешила так?моя пожилая спасительница явно желала поболтать.
В филиал Министерства по переселению.
Собралась к далёким звёздам?женщина широко улыбнулась.
Тоже думаете, что я сумасшедшая?
Ну почему же?она засмеялась.Тут главноецель. Если просто, от нечего делать, в такие дали понеслотак и пропадёшь. А коли план какой, да каждый шаг продуман...
Не каждый,я пожала плечами.Но цель есть. Мечта детская!