Что-то привлекло мое внимание- я взяла в руки акварельный портрет бледной, болезненной девушки с синими глазами и медно-русыми волосами. Девушка надменно и безучастно смотрела в угол портрета, на ее голову была надета такая огромная корона, что, казалось, ее тонкая шея подломится под такой тяжестью, а руки до локтей были унизаны драгоценными браслетами. "принцесса Александрина"- прочитала я надпись в уголке и с отвращением отбросила рисунок от себя. Совсем не похоже на меня!
О, эта работа очень пользуется популярностью, раскупают, как горячие пирожки! обрадовано затараторил продавец. Такая грустная история! Совсем молодая девушка, и уже тронулась умом от стыда за злодеяния своих родителей. А потом ее и вовсе похитили, и принц Фердинанд был так добр, что посулил награду тому, кто поможет вернуть ее домой. Хотя, может, ее замучили муки совести за преступления родственников и она просто сбежала, не в силах глядеть в глаза людям.
За какие такие преступления? процедила я сквозь зубы, конвульсивно сжимая пальцы и мечтая ощутить под ними горло Фердинанда.
Ну так ее семья столько лет грабила и притесняла народ Эггериона, охотно пояснил художник, а когда принц Фердинанд-освободитель сверг королевскую семью и их преступления выплыли наружу, она и тронулась умом от стыда. Все это дурная кровь, я вас скажу! В приличной семье чокнутых не бывает. Теперь принц наведет в этой стране порядок. У меня и его портретики есть, вот! художник подсунул мне стопку других портретов- с тщательно выписанным бравым красавчиком в орденах, совершенно не похожим на настоящего, плешивого и полноватого Фердинанда. Ох, он так благороден, представляете, он не винил принцессу в преступлениях ее родителей и даже хотел на ней жениться! А она, неблагодарная, сошла с ума. Хорошо, что принц принял бразды правления и скоро станет королем- такой неуравновешенной девице нельзя доверить управление государством. Ну так что, возьмете портретик принца, мисс? Девушки его хорошо раскупают, угодливо улыбнулся художник.
Возьму все его портреты, отрывисто произнесла я, Иен!
Иен расплатился с художником, и я первая двинулась под мост, на берег реки, мрачно сжимая в руках стопку портретов. Мерзавец! Захватил власть, и теперь распускает подобные слухи! Да при моих родителях народ процветал, налоги снизили вдвое, по всей стране открывались школы и больницы. Ненавижу вас, принц Фердинанд, ненавижу!
Найдя укромное местечко, я от души потопталась на портретах и затем один за другим выбросила их в реку. Акварельные краски тут же поплыли, и красивое нарисованное лицо расплылось и исказилось, приобретая больше сходства с оригиналом. Догнавший меня Иен молча стоял позади.
Все это ложь, пояснила я, хотя он ничего не спрашивал.
Я знаю, спокойно отозвался альв.
Ненавижу его, ненавижу! Как он смеет распространять такие мерзкие слухи о моей семье? И обо мне! Сам сначала хотел насильно на мне жениться, а теперь объявил меня чокнутой! я топнула ногой, и, не в силах больше сдерживаться, отвернулась и прерывисто вздохнула, пытаясь не разрыдаться.
Александрина, Иен за плечи развернул меня к себе и взял за руку, Мы выдворим его из твоей страны, и ты будешь сидеть на троне, чего бы это не стоило. Обещаю. Ты мне веришь?
Он смотрел на меня серьезно и без тени иронии, и я кивнула.
Ты же не можешь врать, сдавлено отозвалась я и слабо улыбнулась одним краешком губ.
Иен за руку потянул меня из-под моста, поднимать настроение, как он сказал, и я послушно пошла следом. Вслед нам донесся горестный вопльнаверное, художник увидел свои работы, плывущие по реке.
Варвары! надрывался он. Совсем ничего не понимают в настоящем искусстве!
Я бросила за спину виноватый взгляд и ускорила шаг. Художник же не виноват, что принц распускает лживые слухи. Кстати, а где он их услышал?
Иен, ты же читаешь газеты. Там было про все это написано? спросила я.
Он помедлил, но все-таки отозвался.
Да, было. Я не хотел тебя расстраивать, вот и не говорил.
Я вздохнула. Да, читать подобные сплетни про свою семью- удовольствие ниже среднего, но тем не менее, я должна быть в курсе того, какую он ведет игру. Поэтому нужно сжать зубы и прочитать все-все газеты за последние пару недель.
Принц Фердинанд-враг, задумчиво отозвалась я, и я должна быть в курсе его действий. Если генерал перед сражением не изучает данные о расположении вражеского войска, потому что ему не хочется на них смотреть, сможет ли он победить?
Хорошо, кинул мой спутник. Тогда давай найдем кафе, и я достану тебе все последние газеты. Изучай на здоровье, мой генерал, он шутливо козырнул, и я хмыкнула.
Глава 11
Уже вечерело, и нам все равно следовало искать место для ужина. Найдя уютное небольшое кафе с зелеными абажурами и такими же бархатными диванчиками, мы разместились там. Ноги после целого дня ходьбы гудели, и есть мне сильно не хотелось- по крайней мере, нормальную еду. Вот на тарелку пирожных для поднятия боевого духа я бы сейчас согласилась, однако Иен, со своей любовью к правильному питанию, все таки заказал нам нормальный ужин, пригрозив, что если не буду нормально есть, то скоро стану похожей на бледную немочь с портрета.
За едой мы не говорили ни о чем неприятном. Вяло поковырявшись в тарелке, я отставила ее в сторону и попросила официанта- тощего и высокого, как жердь-принести мне все газеты, которые у них есть. Сто раз извинившись и согнувшись так, что он стал напоминать уже не жердь, а вопросительный знак, мужчина сообщил, что газет у них нет никаких, дабы посетители не портили аппетит плохими новостями, потому что в этих газетах ничего хорошего, пользительного для пищеварения, не напишут.
Я схожу, Иен, уже разделавшийся со своей порцией, промокнул губы салфеткой и поднялся. По пути сюда видел газетную стойку, вернусь через пять минут. А ты пока доедай нормальную еду. Пока все не съешь, никаких пирожных! он шутливо погрозил пальцем, и я недовольно фыркнула. Воспитатель нашелся!
С сомнением окинув взглядом зал, словно раздумывая, можно ли бросить меня на пять минут в этом заведении, он все таки решил, что за это время я не влипну в неприятности, и вышел быстрым шагом. Я откинулась на мягкую бархатную спинку и приготовилась ждать, когда возле стола прозвучали шаги, и Иен снова материализовался возле столика. Приложив палец к губам, он поставил тарелку, полную самых разных пирожных, передо мной, и так же молча исчез.
Проводив его удивленным взглядом- а как же все лекции о здоровом питании? я пожала плечами и с удовольствием принялась за первое пирожное- песочную корзиночку с нежным, тающим кремом. Второехрупкое, хрустящее безе с тягучей сладкой начинкой- оказалось не хуже. В компании со сладостями время пролетело незаметно, и когда Иен спустя десять минут опустился на диванчик напротив, от груды пирожных осталось всего одно- просто не было уже места его доесть.
Вижу, ты не теряла времени зря, тонко улыбнулся он, кивая на опустевшую тарелку.
А что мне, смотреть на них, что ли? Удивилась я. Получилось купить газеты?
Да, конечно, я ведь внезапно он замер на полуслове и, схватив с тарелки последнее пирожное, поднес к лицу и окинул внимательным взглядом. Ты это уже ела? напряженно спросил он.
Ну да, осторожно отозвалась я. Три штуки, больше не смогла.
Я же говорил, не есть ничего, что я не принесу лично, прошипел он, его лицо странно исказилось.
Так ты же мне их и принес! растерянно отозвалась я. Я и съела. Ты ушел, потом вернулся и поставил тарелку на стол, разве не так?
Нет, медленно произнес он. Я не возвращался и ничего не приносил.
Его изумрудные глаза расширились от ужаса. Я похолодела- так это был не он? А кто же тогда?
Этот человек выглядел как ты и был одет как ты, медленно произнесла я. Что не так с этими пирожными?
Пойдем, он вдруг резко поднялся и подал мне руку. Быстрее, пока не поздно.
Я послушно встала и тут же упала обратно на стул- ноги почему то не слушались.
Там был яд? спросила я и тут же ответила сама себе:- Там был яд!!
Не стоит медлить, С подхватил меня на руки и быстрым, но ровным шагом направился прочь из кафе и обратно в гостиницу. Официант проводил нас озадаченным взглядом, но мы оплатили ужин сразу после того, как заказали, так что останавливать нас причин не было. Встреченные прохожие бросали на нас умиленные взгляды, кто-то со знанием дела крякнул: "Эх, молодожены!"
Пока мы шли, на замкнутом лице альва не отражалось ни одной эмоции, от чего мне становилось все жутче и жутче. Хоть я и не чувствовала боли, но его реакция пугала сильнее собственных ощущений, и странная слабость все усиливалась.
Что это за яд? нервно спросила я, подняв взгляд на Иена. Руками я обвила его шею, так что сейчас смотреть ему в лицо было не совсем удобно, мне был виден лишь край щеки и ухо. Ты можешь достать противоядие?
Дурманный вереск, нехотя отозвался он. Из собранного поблизости с ним меда делают дурманящие напитки, а сама пыльца дурманного вереска ядовита.
А разве такой вереск существует? удивилась я. Никогда не слышала.
В вашем миренет, он подчеркнул "вашем".-Это яд из Альхейма.
Яд из вашего мира? Откуда он здесь? недоуменно переспросила я.
По всей видимости, привезли оттуда. Значит, кто-то из Альхейма замешан. Тот, кто смог притвориться мной и принес тебе пирожные с особой начинкой. Он не говорил с тобой?
Нет, я медленно качнула головой, вспоминая. Ни слова не сказал.
Чужой облик принять просто, пояснил Иен, а вот голос подделать- сложнее. Внезапно он выругался на незнакомом, певучем языке- наверное, язык альвов. Я, конечно, не поняла смысла, но по тону было понятно, что это ругательство.
Иен, ты же обещал не врать мне, дрожащим голосом спросила я, скажи, я умру?
Для нас пыльца дурманного вереска почти не опасна, а для людей это смертельный яд, мрачно отозвался Иен, И.-он помедлил, противоядия нет.
Противоядия нетпротивоядия нет.- набатом простучало в моей голове.
Я..умру? с трудом произнесла я, пытаясь осознать, как этокогда тебя больше нет. День сменит ночь, зима сменит осень, а я этого не увижу Как такое возможно? Иен не мог лгать- и теперь я ожидала его ответа, как приговора.
Он скосил на меня взгляд и медленно покачал головой из стороны в сторону. Я облегченно выдохнула и без сил опустила голову на плечо мужчины, чувствуя под щекой шерстяную ткань плаща. Я не умру!
На улице меж тем резко похолодало, зубы сами собой застучали, а пальцы, обхватившие шею альва, задрожали.
Энергия утекает, поэтому тебе и холоднопояснил он, сейчас вернемся в номер и найдем тебе одеяла.
Мы уже подошли ко входу в гостиницу- гуляя, мы сделали крюки и в итоге ужинали не слишком далеко, благодаря чему сейчас мы добрались до отеля так быстро. Иен, пинком отворив дверь гостиницы, зашел внутрь. Зазевавшийся швейцар, открыв рот, уставился на то, как альв пересекает холл со мной на руках, и, спохватившись в последний момент, забежал вперед, чтобы придержать дверь на лестницу. Спустя пару минут я уже была в своем номере, и Иен отрывистым тоном звал горничных.
За. за. зачем? от холода я уже тряслась не переставая и все норовила покрепче прижаться к широкой груди Иена, от которой шло приятное тепло.
Пусть наберут горячую ванну, немного согреешься, Пояснил он. Не переживай, яд действует не так быстро, время до рассвета точно есть. Мы успеем, все будет хорошо.
Я больше не переживала так сильно- если Иен сказал, что есть шанс, то он меня обязательно спасет. Только, наверное, придется пить какое-нибудь мерзкое противоядие- варево из летучих мышей или даже пауков.
Я кинула взгляд на чернильносиние сумерки за окном и лишь вздохнула.
Я не хочу умирать, еле слышно прошептала я, это так страшно. Иен ничего не ответил- только крепче сжал объятия.
Он был прав насчет ванны- опустившись с помощью двух горничных, потому что самая уже едва стояла на ногах, в горячую воду, я почувствовала, как дрожь понемногу стихает и блаженное тепло пропитывает каждую клеточку тела.
Иен удалился к себе, на ходу бросив горничным, что если они недосмотрят и я утону в ванне, то он утопит их там же, и поэтому сейчас они не решались отойти ни на секундуподливали в воду пену с удушающим, роскошным запахом розового масла, терли руки и ноги и всячески проявляли внимание. А я повторяла про себя- все будет хорошо, все будет хорошо Иен не способен врать- если он сказал, что все будет хорошо, то так и будет.
Тем не менее, все равно все внутренности холодило от ужаса. Ну, или это проявлялось действие яда. Когда за дверью раздались шаги, а потом- осторожный стук, я с облегчением выдохнула.
Помогите госпоже выйти, раздался приглушенный дверью голос, и горничные в четыре руки вытащили меня из успевшей слегка остыть воды и споро обтерли мягкой простыней. Спустя пару минут я уже открывала дверь ванной, облаченная в пристойную ночную рубашку до пят и шелковый белый халат.
Подхватив меня на руки, Иен разрешил горничным удалиться. Переглядываясь и пытаясь скрыть понимающую улыбку, девушки присели в книксене и ушли, прикрыв дверь.
Напомни мне, под какими именами мы тут зарегистрировались, обреченно спросила я. Я могла бы и сама дойти, девушки бы помогли.
Эти клуши по дороге пять раз бы еще уронили, без малейшего проблеска раскаяния в голосе отозвался Иен и сгрузил меня на хрустнувшую свежим бельем постель. зарегистрировались как мистер и миссис Форксон, все в рамках приличия. Твоя репутация не пострадает, а Вайолетт Форксон все равно ввиду того, что она- особа полностью вымышленная.
Я лишь вздохнула и не стала больше возражать, наблюдая, как Иен берет небольшой чемоданчик, похожий на докторский, и что-то оттуда вынимает. Перед глазами пронеслись видения острых, безжалостных медицинских скальпелей, зажимов и почему-то мясничьих ножей, и я обхватила себя руками за плечи.
Будет больно? произнесла я дрожащим голосом.
Точно не могу сказать, но говоря, да, С опустился на кровать рядом и ловко пересадил меня к себе на колени. От тонкой ткани его белой рубашки тонко пахло бергамотом и цитрусом- знакомый, успокаивающий запах. Поэтому пей.
Перед глазами возникла чашка.
Обезболивающее, пояснил Иен. заодно от него пропадет голос на несколько часов, а то на вопли сбежится полгорода.
За что я тебя ценю, Иен, это за умение успокоить и поддержать, саркастично отозвалась я и, двумя руками придерживая кружку, выпила до дна и только потом принюхалась.
Это что, вино? я подозрительно посмотрела на альва.
С добавками, согласился тот. Используется в нашей медицине. А теперь считай до дести.
Один, два, три..- послушно начала я. На "восемь" голос сел до шепота, а "десять" я произнести уже не смогла.
Иен ссадил меня обратно на кровать и пошел к креслу, на котором стоял его "медицинский" чемоданчик, однако вместо того, чтобы достать из него что-то ужасное, сбросил пиджак и повесил на спинку кресла. Следом он принялся за запонки и пуговицы рубашки, и вскоре она, белоснежная и аккуратно сложенная, упала сверху пиджака. Я наблюдала за ним расширившимися глазами, еще не совсем понимая, к чему он клонит.
Единственный способ убрать последствия применения полуночного вереска- это поделиться энергией. Спокойно произнес он, направляясь ко мне, словно и не разгуливал по моему номеру в полуголом виде. Его бледная кожа загадочно светилась в полумраке комнаты, и под ней перекатывались гладкие мышцы. Тогда аура сама залатает дыры, через которые утекает энергия. Только вот способ поделиться будет немного необычным. Вернее, обычным для настоящих супругов, но необычным для фиктивных. Некоторые особо щепетильные особы предпочли бы смерть, так что пришлось перестраховаться и временно избавить тебя от необходимости разговаривать и раздавать приказы.
Я наконец-то все поняла и отползла на дальний край кровати, а потом со всей силы метнула в него подушку. Пусть только попробует приблизиться, я ему все глаза выцарапаю! Ловко увернувшись, Иен в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и потянул на себя край одеяла, которым я заслонилась, как щитом.
Побьешь меня завтра, когда будет больше сил, негромко произнес Иен, а сегодня я не дам тебе умереть. с этими словами он мягко опрокинул меня в ворох хрустящих одеял.
Его пальцы легко пробежались по моим рукам от предплечий до ладони, вызывая толпы мурашек, пальцы сплелись с моими и он навис надо мной, прижимая запястья к постели по обеим сторонам от моего лица. Я испуганно зажмурилась и тут же распахнула глаза, чтобы удостовериться, что это он, а не принц Фредерик из моих кошмаров. Нет, не он- это лицо Иена, с четкими и мужественными чертами, его глаза серьезно смотрят на меня, слегка светясь в темноте, его руки сжимают мои пальцы. Иен осыпал мое лицо и шею тысячей невесомых, словно лунный свет, поцелуев и наконец коснулся губ. Меня окутал легких аромат бергамота, и я закрыла глаза.